无论如何，那个财压蔡牵，武盖章何，大破红毛的天保仔，一度让红旗帮执南洋牛耳。如今五旗已降其三，国姓郑宗摇摇欲坠，众头领追念旧日领袖，也是人之常情。

　　“说的是啊，秀盟主，怎么天保龙头还未来？你不是说人待会儿就到么？是战是走，得他来拍板啊。”

　　查小刀直翻白眼，拍吧，这主意就他想的，让他拍。

　　郑秀面对质问，一时无言。徐潮义心知肚明，演武厅议事，真正的天保仔并不知情。他咳嗽一声，刚要说话，却被郑秀打断：“侄侬说的是。”

　　她转向李阎，俏皮地眨了眨眼睛：“云升哥，不如你去催催罢？”

　　徐潮义先是一愣，但随即反应过来，今日的郑云升的确不大对劲儿，莫非他早就和天保龙头……

　　“……”

　　李阎和郑秀对视了一会，微微一笑，点头称是，然后越过众人走出了演武厅。

　　约莫一刻钟，薛霸，钱陀归来复命，杨冯二人的家眷和心腹，都被控制住了，手下一共十二条马尼拉大船，二十余条炮船和小型船也被接管。可谓尘埃落定。

　　众人正嘈切议论，门口倏地多了一道修长的影子。来人头上只有短短一层青茬儿，一身黑色短褂，脚踩草鞋，脚步匆匆，几步进了门，越过不自觉站起来的诸位红旗头领，坐在了正对门口的主座上，环顾一圈。

　　“杨作午，冯开明还没到么？”

　　来的是谁，不须多说。

　　郑秀面不改色，把刚才发生的事说了一遍。下了定论：“无论杨，冯二人是受人蒙蔽，还是狼子野心炮制流言，这头领的位置，一时半会儿是不能叫他俩坐了。”

　　“总归是自家兄弟，不能因为说一两句糊涂话，就踹翻了人家的椅子，等事态安稳些，我再处理吧。”

　　郑秀应了一声，才提及查小刀所说，放弃大屿山的建议。

　　她不提还好，一谈起放弃大屿山，元老们又激动起来。

　　“大屿山上尚有数千老弱，早就经不起海上颠簸，查刀子口口声声要放弃大屿山，是叫他们病死在海上，还是任由他们被官兵屠杀？”

　　原来红旗帮有大约两千多的船头散落南洋各地，一万余人驻守澳门，留在岛上的一共三万八千余，这当中包括工匠，老人和孩子，甚至有好几千病残，毕竟大海凶险，红旗海盗们把脑袋别到裤腰带上营生，难免损伤。

　　百年以来，红旗历任龙头都要养育帮中病残和孤儿，甚至其余四旗有老弱求助，大屿山一律接纳。这也就不难想象，为何红旗历来是五旗之首，受南洋海盗的敬仰，这绝不是一个干巴巴的宝岛郑氏的名头就能带来的凝聚力。

　　“我红旗如今大小船只加在一起仅三百余，算上钱货粮水，哪里装得下三万人？就算勉强能装下，如此臃肿的船队，若是中途遭遇海难如何？遭遇官兵又如何？查刀子简直信口开河！”

　　“正是此理！”

　　以鲨鱼深，钱陀为代表的的青壮派也纷纷表示与大屿山共存亡，把查小刀骂得狗血喷头。

　　至于侄侬，赵小乙，只说一切听天保龙头的调遣，自己并不站边。

　　众人叫嚷纷纷，良久，李阎叹了口气，语气中居然有几分颤抖：“大屿山有今日之祸，全因我骄纵怠惰，用度奢侈，我对不起十娘，对不起诸位兄弟。”

　　此言一出，大伙立即安静下来。

　　若说天保仔六年深入简出，又挪用了几十万的财库，众头领心中没有怨气，那是不可能的。

　　可眼下天保仔自己说出来，那又另当别论。

　　“天保哥何必妄自菲薄？红毛官兵，哪个不是咱手下败将？查刀子说的好像天塌下来一样。官府想吃掉大屿山，我红旗几万弟兄，死也崩下他满嘴牙。”

　　张深的话引起一阵响应。

　　赵小乙也睁开眼睛：“官府恩将仇报，三旗叛徒见利忘义，才招致今日局面，怎么能全算到天保龙头一人头上？”

　　宁老也劝说：“天保龙头，兄弟们与你相识相交几十年，昔日南洋群盗解广州之围，你身先士卒，大破红毛的妖船提起红旗天保仔，谁不挑一个大拇指。兄弟们还是服你的。眼下，官府虎视眈眈，天保龙头切莫意志消沉啊。”

　　李阎正色：“我并非意志消沉，此皆肺腑之言。六年来天保沉沦至此，自觉愧对红旗列任龙头，亦无甚辩解。查刀子所言虽然孟浪，但也不无道理。诸位若念及郑氏百年基业之艰辛，切不可视若罔闻。当然了，宁老所言，也是老成持重，我倒有个两全其美的法子，诸位听我一言。”

　　李阎娓娓道来，大概一炷香。

　　“……”

　　李阎言罢，众人脸色各异。张深，薛霸，钱陀等人义愤不已，赵小乙脸色惊疑不定，侄侬眼珠乱转，不知道打什么鬼心思。

　　“天保龙头真要如此？”

　　宁老阴沉着脸。

　　“非如此不可。”

　　郑秀脸色复杂，痴痴望着李阎。

　　张深啪地一拍桌子：“天保哥，我张深绝非贪生怕死之辈。你这般说辞，分明看轻了我。”

　　李阎凝视着张深：“你要抗命么？”

　　张深张了张嘴，但在李阎的逼视下最终低下了头颅。

　　李阎眼见众人正襟危坐，正色道：“大屿山遭此大劫，此举可保我红旗根基不失，我向各位承诺，一年之内，红旗势必卷土重来，三年之内，吾必承袭延平王之志向，北伐官府，光复前朝正祚。事到如今，诸位头领，可还愿意相信我一次？”

　　众人陷入了良久的沉默，侄侬几次想张嘴，都被肃穆的气氛堵住喉咙，她知道，此时自己是不能率先开口的。

　　“好吧。”

　　宁老点了点头：“既然天保龙头把话说到这个份上，老夫唯有听命了。”

　　李阎又望向别人，连一向顽固的宁老也点头，十四位头领也只得先后应承，至于心思如何，日后方知。

　　“好，事不宜迟，既然诸位头领都点了头，今夜便行动吧……”


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