贺知府的官邸位于扬州城西，原本是盐商的外宅，傍山近湖，风光旖旎。令人蹊跷的是，跟随他一同赴任的，除了女儿贺兰和丫环梨香，竟没几个侍卫仆从，官邸内空空荡荡，连巡夜的人都凑不齐。

通判魏文涛隐约知晓江中遇劫之事，他亲自登门为知府大人压惊，并代为物色管家和仆从。通判虽然名义上是知府的副手，但掌有实权，当朝惯例，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，由知府和通判商议施行。贺耀祖一来人生地不熟，缺人打理官邸，二来也不便回绝魏通判的好意，只得客气几句，欣然接纳下来。

让魏通判意外的是，知府大人到扬州第二天，就聘请了一名拳棒教头，姓郭行四，他不是知根底的本地人，却倍受礼遇，身份犹在魏通判推荐的柳管家之上。魏通判为人精细，略加思索，便猜到了其中的端倪，贺知府此举一则报答江湖豪客的救命之恩，二则为合家老小的安危考虑，三则牵制新来的柳管家，用心不可谓不深。其实他多虑了，贺耀祖根本没想这么多，他这样安排，完全是出于韩兵的嘱托。

郭传鳞就这样名正言顺住进了贺府。

拳棒教头身边没个使唤人，诸多不便，贺知府为笼络他，拨了个丫环服侍，亦在情理之中，魏通判并没有起疑心。郭传鳞与李七弦住在湖边的一个小院中，远离奴仆之辈，倒是与知府大人的居所靠得很近。

贺知府到任后忙碌得紧，根本没空吟诗填词，处理公务之余，不是应酬同僚，就是富商相请，月上枝头才醉醺醺地回到府中，别说郭传鳞，就连女儿都见不上几面。

魏通判见知府大人的家眷没有随行，拐弯抹角建议他在扬州置一房小妾，聊解宦途寂寥。扬州瘦马天下闻名，贺耀祖虽有此意，但上任没几天就娶如夫人，未免有点不好意思，他含含糊糊推脱一声，既没有说好，也没有回绝。

让他喜出望外的是，魏通判果然善解人意，三天后一个深夜，一顶小轿把扬州醉仙楼的红牌清倌人岳小钗送进贺府，神不知鬼不觉成为贺耀祖的枕边人。

贺知府长袖善舞，在扬州的日子过得越来越滋润，渐渐把韩兵的嘱托丢在了脑后，郭传鳞也乐得逍遥，每日带着李七弦在扬州城街头巷尾闲逛，直到黄昏才施施然回到贺府。

入夜之后，他敦促李七弦练剑。

少阴、朝阳、落雁、莲花、云台、玉女是华山派的最出名的六路剑法，大凡华山正传弟子，拜师后先学一年拳法内功，然后由诸峰长老审其资质，从六路剑法中择一相授，日后为师门立下功劳，还可酌情嘉奖第二门剑法。不过华山剑法博大精深，变化无穷，贪多嚼不烂，能精研一路已属不易，分心旁骛多半是出不了头的。

李一翥天资卓绝，幼有奇遇，误食仙城半枚灵丹，根基牢固，后投入华山派厉轼门下，内外兼修，有混元一气先天功打底，从朝阳剑法入手，另辟蹊径，修炼悲风回旋剑，正歧相合，自成一家。

李一翥本人功夫高深，却不是个循循善诱的良师，李七弦虽得他悉心指点，毕竟是女身，心性跳脱，炼体不成，学了一路落雁剑，只能说是有模有样，心得全无。她又缠着洪鲲私相授受，多学了半路莲花剑，贪多嚼不烂，在落雁峰三代弟子中，李七弦的剑法恐怕要排到二三十名开外。

郭传鳞经过韩兵半载调教，耳濡目染，眼光见识非李七弦所及，剑法中的精妙变化，经他一提点，顿有豁然开朗之感。与此同时，郭传鳞也留心揣摩落雁剑和莲花剑，终有一天，他加上李七弦，两个人，要面对武林最强势的门派。

人隔千里，明月分照两地，李七弦痛定思痛，痛下苦功，远在夹关的秦榕也收束起相思，孜孜不倦练剑，乱世儿女如浮萍，唯有手中之剑，才能护得一身周全，心想事成。

岁月不居，时节如流，贺府之中，最清闲的要数贺耀祖的女儿贺兰，她足不出户，整天呆在官邸里，闷得受不了。虽说每个人都对她很恭敬，但她想要的并不是这些——她希望去街上走走，跟人聊天，见识一下江南的新鲜玩意，而不是困在大牢笼里。

贺兰委婉地表达了自己的意愿，却被父亲一口回绝，知府大人的千金，怎能抛头露面，跟那些市井之徒混在一起！自打上任后，贺耀祖的眼界一天比一天高，他择婿的对象已经向朝中高官子弟靠拢，若让人知道女儿并非大门不出二门不迈的大家闺秀，怎么还嫁得出去！

贺兰只好在丫环梨香的陪伴下，到后花园闲走游玩，聊解烦闷。

这一日，她在湖边偶遇李七弦。再度见面时，贺兰几乎不敢相信自己的眼睛，这个明艳动人的女子，就是郭传鳞在荒野收留的乞儿？贺兰清楚地记得，她肤色泛黄，嘴角有一颗轻佻的小痣，可是……可是眼前之人……比那岳小钗也毫不逊色！

李七弦对知府的爱女毫无敬畏之心，她歪着头看了她半晌，笑笑道：“贺小姐，有什么事吗？”

“你……就是郭教头收留的丫环？”

李七弦扁扁嘴，露出几分不悦，她对“丫环”这个称呼不大习惯，郭传鳞从来没有把她当下人使唤，尽管她愿意为他端茶奉水，在她心中，他们一个是小师姐，一个是小师弟，羁绊一世，永远都不会变。

贺兰肚子里转着念头，暗道：“毫无下人的自觉，仗着自己有几分姿色，就登鼻子上脸！”

“怎么跟小姐说话的！”梨香担心贺兰动气，抢着出言呵斥。

李七弦瞥了她一眼，嗤之以鼻，觉得这些官宦小姐很难相处，连手下的丫环都仗势凌人。不过她大人有大量，不跟他们一般见识，毕竟是寄人篱下，不要给小师弟惹麻烦。

贺兰见她不理不睬，心中有些动气，耐着性子问道：“郭教头在哪里？”

李七弦语气生硬，道：“他出去办事了，没说。”

一言不合，贺兰懒得搭理对方，扶着梨香往回走，心中闷闷不乐。“真是个不知好歹的丫头，乞儿就是乞儿，一点规矩都不懂！不过……她长得真好，难怪郭教头……”

二人留给对方的印象都很差。


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