狐将军一行来到残锷山拜山，出迎的竟是仙城法相宗宗子田嗣中，令他颇为意外。身为狐族族长，狐将军对仙城玄门左道二支的头面人物了然于胸，左道十三宗门以轩辕派为首，法相宗居于中下，彼派专修煞气，不避斗战，法相神通变化多端，颇有可观之处。

来的都是客，田嗣中上前见礼，狐将军客客气气还礼寒暄，并为他引见狐眠月、狐履江二位长老，全无大族的盛气与傲慢。一开始田嗣中还有些意外，旋即反应过来，这面子，这小心，不是给他这个“法相宗宗子”，而是做给弥罗宗主看的，他心中感慨万千，背靠大树好乘凉，没想到他也成为“狐假虎威”之辈。

感慨归感慨，狐族族长万万怠慢不得，田嗣中笑容可掬，引着狐将军等踏入残锷山中，一路指点山景，略尽地主之谊，说些应景的闲话解闷。狐履江对残锷山的旧事有所耳闻，田嗣中投其所好，将宗主收取“太岁”一事绘声绘色说了一遭，博人眼球，消磨了不少工夫。狐履江对这等延寿之物颇为留心，随口问起“太岁”下落，得知此物已被妖皇收入囊中，便不再言语。

弥罗宗最初在仙城开宗立派，后应妖皇之邀迁入妖域，奔走门下的却多是妖物傀儡之属，人修寥寥无几，狐眠月心细，抽空问起此事。田嗣中心中打了个咯噔，转念一想，这也没什么可藏掖的，当下坦然相告，弥罗宗的人手多半召自外域马芝沟道场，人修皆出身仙城，魏宗主座下大弟子李一禾，管事赵德容，车夫一清道人，再算上他自己，寥寥无几。

说说笑笑不无兴味，倒也没有冷场，无移时工夫登上残锷山，雪线遥遥在望，分割冬夏，不愧有“半截雪山”之名。曲莲引了金南渡、商结绳二妖上前来，笑容可掬，见过狐族族长并二位长老，田嗣中顺势告退，将来客交给曲莲招待。

弥罗宗诸人各司其职，一清道人豢养神马照料车驾，田嗣中驻守山脚看护山门，赵德容驱驭傀儡，曲莲号令妖仆，二人合力打点内务，至于大弟子李一禾，据说已凝结元神，常年在静室闭关修持，甚少露面。自打宗门迁至妖域后，赵德容逐渐退居幕后，由曲莲抛头露面，与一干妖物打交道，她趁势腾出手脚来向魏十七讨教，求得《太一筑基经》，尽弃华山宗窠臼，潜心修炼，进展一日千里，非夏芊秦榕所能及，这一回狐族登门拜访，她干脆就没露面，尽数交给曲莲迎送打点。

金、商二妖得传“血气正法”，血脉尽数化作资粮，直面天狐威压，略感局促而已，然而冥冥之中血气压制，狐将军的气息令他们暗生畏惧，狐眠月狐履江二位长老并未发觉破绽，连狐将军都忽略了这一小小的意外。

曲莲请三人入大堂拜见魏宗主，狐将军自然礼数周到，隐隐将姿态放得极低，二位长老亦是手下败将，见识过对方的神通手段，夹紧了尾巴唯唯诺诺，屁都不敢放半个。狐将军三言两语道明来意，双手奉上礼单，曲莲取了送到宗主手边，魏十七略扫几眼，道一声“狐族有心了”，命曲莲收起。

自从踏入堂内，周遭空气停滞，肩背僵硬如负山岳，狐眠月觉得口干舌燥，心惊胆战，正待暗示狐将军谨慎开口，却听他按照之前所议，委婉提出赎回狐族至宝之事，心中不禁暗暗叫糟。出乎意料，魏十七并未不悦，他沉吟片刻，指尖牵引血丝，勾勒出窄窄小小一道门户，一个童子跌将出来，匍匐在地，奄奄一息。

天狐血脉阵阵悸动，狐眠月狐履江双双变色，目不转睛盯着那童子，仿佛意识到什么，激动之余，又怀有深深忌惮。狐将军脸上肌肉微微抽搐，咽了口唾沫，拱手道：“敢问宗主，此乃……此乃……”

魏十七道：“此乃‘虎兕出柙刀’所化器灵，名为‘虎兕儿’，为上界飞升天狐一缕意识附体，与尔等渊源深厚，不可捐弃。”

上界飞升天狐，那就是天狐老祖，狐族皆是他的后辈，迎回老祖一缕意识，是无论付出多少代价，也必须咬着牙生受下来的。狐将军修炼血气，早已背叛了狐族，头上凭空多这么个“老祖”出来，岂不是自己卡自己脖子？然而魏宗主既然将“虎兕出柙刀”物归原主，定有深意，狐将军当即显露诚惶诚恐之色，跪地膝行上前，将虎兕儿小心扶起。

虎兕儿双目紧闭，勉强维持人形，眉心嵌了一枚白/浊的玉珠，时不时漾出一丝血色。狐将军稍稍放下心来，血气侵入意识，老祖就算有通天彻地的能耐，也翻不过盘来。他将虎兕儿交到狐眠月手中，向魏十七郑重道谢，绝口不提赎金之事，狐眠月与狐履江对视一眼，心知肚明，迎回天狐老祖乃大义所在，责无旁贷，这回就算搬空青丘山虎穴，也没人敢说半个“不”字！

“虎兕出柙刀”所值几何？老祖一缕意识又所值几何？这一切都在对方的算计中吗？二位长老深感棘手，不过天塌下来有高个子顶，这等烦难事，且让族长去处置吧！

天色已晚，魏十七出言留客，命曲莲摆下宴席，招待狐将军一行，并唤来佘三娘作陪。随意喝了几杯，魏十七将狐将军召去，留下佘三娘待客，有吞日大蛇这等上古凶妖在，狐眠月狐履江坐立不安，老老实实酒到杯干，不敢有丝毫推诿。佘三娘得了魏十七授意，将狐族二位长老灌得酩酊大醉，压制天狐血脉，不令其有机会消解酒力。

魏十七将狐将军唤至偏厅，烛影摇红，万籁俱寂，四下里更无外人，狐将军口称“始祖”，重新上前见礼。魏十七命他坐下说话，问了几句狐族内情，随口说起甲申君此人行事不大稳当，马芝沟须得换一人主持大局。狐将军小心翼翼问起，始祖座下可有适合之人，魏十七让他便宜行事，无须刻意为之，以免惹得有心人存疑。

三言两语说毕枝节，这才切入正题。


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