初秋之景，多有萧瑟之态，日落西山，程易实的兵马也是显得颇有些狼狈不堪，队伍虽然还保持着队形，但是速度已经十分缓慢，许多兵士都是一脸的疲态，甚至有人还要互相搀扶着往前走。

　　连续三天，从西谷关撤下来的兵马，几乎是没有丝毫的停顿，连续的行军，让全军上下已经是精疲力尽，疲惫不堪。

　　程易实骑在马上，也是一脸尘土，他知道行军速度慢下来，也是无可奈何之事，人毕竟是血肉之躯，能够撑到现在，已经是很了不起。

　　“将军！”旁边一起拍马上来，是程易实麾下一名都事，也是一脸疲惫之色，拱手道：“弟兄们实在走不动了，人困马乏，是否停下来歇息片刻？”

　　程易实犹豫了一下，那都事自然知道程易实心思，压低声音道：“咱们已经走了三天，应该没有什么问题了。如果西北军要追上来，只怕早就赶上，他们刚刚夺下关隘，应该不会轻易出关。”回头看了一眼筋疲力尽的队伍，道：“弟兄们都已经是走不动了，这样撑下去，也不是个办法！”

　　程易实勒住马，犹豫一下，终是点头道：“传令下去，原地歇息。”又吩咐道：“你派人警戒，虽然已经离关隘远了，却也不可掉以轻心。”

　　都事答应一声，传令下去，全军原地歇息。

　　听到吩咐，所有人顿时都停下来，不少人一屁股便坐在地上，之前紧绷的神经，一瞬间也终于松弛下来。

　　都事安排人在四面警戒之后，这才回来，却见到程易实已经和几名都事校尉坐在路边的一处土坡上，走了过去，拱手道：“将军，都已经安排妥当。”

　　程易实点点头，神色凝重。

　　他们从西谷关撤下来，仓促之下，根本不可能带上多少口粮，只是仓皇撤退之间，随便带了一些干粮，大部分的粮食还留在仓库里，无法带走。

　　带出来的口粮极少，而且早已经吃完，将士们如今不单是筋疲力尽，而且是腹中饥饿。

　　都事托着疲惫的身子在程易实边上坐下，只见到其他部将也都是神色凝重，一个个风尘满面，难见一丝笑容。

　　谁都清楚，西谷关丢失，除了这一支逃出来的兵马，守在关隘的兵马只怕已经是全军覆没。

　　许多人甚至都想不清楚，为何坚固无比的西谷关，在一夜之间，就落入西北军之手，西北军到底使了什么手段，竟是如此轻易拿下关隘。

　　他们不知道原因，但是却知道结果，而且现在更是对自身的前途十分担忧。

　　程易实脸色凝重，他很清楚，朝廷对关隘存有厚望，指望着依靠西谷关之险，不但要封住西北军入关道路，而且最终的目的，是要将西北军活活困死在关外，令其不战自乱。

　　可是现在这一切都已经是化为乌有。

　　程易实很难想象，如果朝廷知道此事，将会是怎样一个结果，一路之上，他忧心忡忡，既担心无法向朝廷交代，又担心西北军会趁势从身后掩杀过来。

　　三天过去，身后并无任何动静，程易实心情已经松了不少，在他看来，西北军既然打下了关隘，应该不至于这么快就进入关内，他们应该重新部署关隘的防御，将关隘完全控制在手中才是最佳的选择，而且他长期跟随达奚彰守卫关隘，对于西北的境况多少还是了解一些，知道以西北现在的经济实力，应该还不至于敢轻易往关内进发。

　　夕阳落山，许多兵士就地躺在道路的两边，不少人还在低声抱怨。

　　几名都事校尉见程易实皱着眉头，也不说话，都是面面相觑，其实大家都知道接下来定然是先往通州休整，只是大家却不知道，到了通州城之后，接下来又该如何？

　　这支兵马，一直都是用来镇守关隘，如今关隘丢失，这支兵马的前途又将如何？

　　如果达奚彰尚在，自然还好说一些，毕竟大家心里也都清楚，达奚彰是轩辕世家当初举荐，丢失关隘虽然是大罪，但是以轩辕世家在朝中的地位，要保住达奚彰，也并不是困难的事情。

　　可是达奚彰现在的境况，只能是凶多吉少，即使没有战死，也必然是被西北军抓在手中，相较而言，程易实不过是达奚彰提拔起来的偏将，程易实固然深得达奚彰信任，可是与轩辕世家却并无干系，达奚彰有轩辕世家做靠山，程易实却没有这个人脉。

　　也不知道过了多久，程易实终于开口道：“通州现任的知州，是徐庆吧？”

　　“是。”边上一名部将道：“赵广庆被杀之后，通州知州的位置空缺了一阵子，后来是乔明堂保举了徐庆。”

　　通州前任知州赵广庆与天门道勾结在一起，意图谋反，后被楚欢和玄武除掉，西北遭受西梁人侵略之时，通州一度成为往西北运送物资的中转地，大学士徐从阳亦曾在此坐镇一段时日，等到徐从阳回京，西山禁卫军统制卫天青亦是在此坐镇，直到新任知州徐庆赴任。

　　西谷关的后勤供应，最近两年一直都是西山道供应，而西山道往西谷关供应的粮草，都会先囤积在通州城，然后由通州城派人护送往关隘，所以西谷关的众多守将，对通州倒是颇有些了解。

　　程易实又问道：“通州现在有多少守军？”

　　“兵力不多。”身旁一名都事道：“西山军的主力，大部都已经布防到了梁州那边，提防金陵道会趁机攻入西山。西山道的所有兵马，加起来本就不多，而且卫所军都被抽调到西北去打西梁人通州现在应该只有千余兵马而已。”

　　“将军，难道你担心西北军会打过来？”一名都事问道。

　　程易实并不回答，只是轻声叹道：“诸位弟兄，咱们此去通州休整，只怕要受些窝囊气，你们都要压住脾性，不要在通州生事！”

　　众人一怔，很快便即明白，守关兵马丢失关隘，如此狼狈不堪退往通州，在通州兵马-眼中，那是狼狈不堪的败军而已。

　　西山此前奉朝廷之命，调拨了大批的粮草支援西北，西山百姓赋税不轻，而西山粮草储备也已经十分匮乏，此后虽然不必继续往西北供应粮草，却还要承担西谷关五千守军的军粮，这对西山道来说，终究是一个大负担。

　　西山本地兵马，因为钱粮紧张，一度削减兵粮，特别是通州兵马，勉强吃个半饱，还时常要将粮草运送到西谷关，难免会对西谷关守军有些瞧不顺眼，而西谷关守军对这样的地方守军，自然也不会如何客气，所以每次粮草运过去之后，多少会有些小摩擦。

　　这一次程易实带着溃败之兵过来，便已经预料到很有可能会被地方军讥嘲。

　　猪人被诚意是这一提醒，顿时也都反应过来，一名脾气颇为暴躁的都事道：“将军，既然如此，咱们干脆不要进通州城！”

　　旁边立刻有人冷笑道：“不进通州？去哪里？去河西？就咱们这样子，没有朝廷的命令，如何能往河西去？现在咱们手上没有一颗粮食，走不了几天，就都要活活饿死。”

　　“那也好办，咱们先到通州城外，不是这一次的粮草他们还没有运过去吗？好得很，咱们让他们将粮草交给咱们，有了粮食，无论去哪里，也比去通州城强。”

　　“笑话。”又一人道：“交出粮草？咱们现在这副模样，你觉得徐庆会将粮食交给咱们？到时候他一句话，便可以堵住咱们。”

　　“什么话？”

　　“西山给咱们供应粮草，是因为咱们要镇守西谷关，如今关隘丢了，他们还会继续向咱们提供粮食？”

　　“妈的，他们要不给，咱们抢过来。”

　　“你是要谋反？”一人冷笑道。

　　程易实皱起眉头，沉声道：“都什么时候了，还有心思在这里争吵？都给我住嘴。”

　　众人对程易实多少还是有些畏惧，都是停下了嘴，程易实沉声道：“咱们尽快赶到通州城，不管如何，现在通州城暂作休整，同时派人立刻往河西禀报，一切等朝廷的旨意下来再做行动！”

　　旁边一人皱眉道：“将军，向朝廷禀报不难，可是难在如何禀报。咱们虽然撤下来，西谷关也丢失，但是究竟如何丢失，咱们到现在还没有搞清楚。西北军是如何打进关隘，咱们守的可是一道铜墙铁壁，一夜之间便即丢失，朝廷怎可能不问清缘由？”

　　其他人一听，神情更是黯然。

　　程易实也是锁紧眉头，却也举得这是个问题，向朝廷禀报，自然要将前因后果叙说清楚，如今只知道关隘丢失，却不明原因，又如何向朝廷上这道奏折。

　　便在此时，却听一人低声道：“你们听！”

　　众人都瞧向他，这人显然十分机敏，已经起身，走到路上，俯下身子，耳朵贴在地面上，眉头紧锁，很快起身，四面转了一圈。

　　程易实见状，知道必有缘故，与众人都站起身来，手按佩刀，走上前去，问道：“怎么了？”

　　“马蹄声！”那人皱眉道：“将军，你们仔细听好像有马蹄声传来！”

　　“马蹄声？”程易实一怔，“从哪个方向传来？”

　　那人摇头道：“无法确定，好像是从西边，好像好像又是北边，南边南边也好像有马蹄声！”


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