莫柱子神[se]黯淡下来，想到家中的气氛，嘴里的蜜饯都失去了滋味。

  脚有一下没一下踢着路边的杂[cao]，鞋尖的补丁上沾染了露珠，灰白的布面很快染上了斑斑水渍。

  想到阿娘的叮嘱，莫柱子后悔不迭，忙收回了脚，变得规规矩矩。

  阿娘织布纳鞋底都不易，她的眼睛已不大好，晚上家中点油灯，为了省灯油，要用针仔细压一遍灯芯，生怕灯太亮。借那些许的光亮，供阿娘姐姐们织布做针线。

  “大姐哭，二姐阿娘跟着哭，阿爹没哭，我觉着他哭了。”莫柱子摇摇头，低声道。

  程子安愕然了下，心[kou]浮起说不清的滋味。

  “媒婆说李椿要不是看中大姐的八字，只花五两银子就能买一个清白的姑娘，哪用得多花钱找大姐。三叔祖母在先前又来了一次我们家，与阿娘说了很久。我没听到她们说什么，阿娘又哭过了，出来眼睛都肿了。大姐看到了，拉着阿娘去说了一阵话，后来大姐眼睛也肿了。”

  莫柱子嘴里絮絮叨叨，说得颠三倒四，却拼命，努力地说。

  “阿娘与阿爹两人到一旁去说悄悄话，阿爹没哭，他还是老样子。阿爹看了一会大姐，就叹气，说我们家穷，要不起骨气，下辈子，睁大眼睛投生到富贵人家。”

  孩童们互相扭打在一起，绕着两人都合抱不过来的大榕树追逐，清脆欢快的笑声，传遍了明月夜。

  纳凉的村民坐在榕树下，拿着蒲扇驱赶蚊虫，不时训斥一声淘气的孩童。

  见到莫柱子与程子安两人，好奇探究的目光朝他们投来。

  有人脸上堆满了笑，大声与程子安打招呼：“程少爷来了？快过来坐。”

  程子安早间出来割[cao]，村里无人不知，与他也算[shu]悉。

  “多谢莫二叔，你们说话，我要回家去了。”

  程子安见莫柱子停下了脚步，身体明显抗拒的姿势，与村民们笑着招呼，转身离去。

  “媒婆来，他们都见到了，到处打听，传我们家要攀上高枝。”

  莫柱子气得脸都鼓了起来：“他们总是喜欢搬弄是非，讨厌得紧。”

  程子安一直沉默认真听着，分析了莫家的现状。

  莫三郎与毛氏都觉着对不起莫[cao]儿，但他们向现实屈服，莫[cao]儿亦如此，答应了这门亲事。

  “柱子，你长大了，想做什么？你想继续读书吗？”

  面对程子安的问题，莫柱子怔楞住，陷入了迷茫。

  “我笨，先生教的总学不会，还不如二姐聪明，她在一旁见到我认字，都比我学得好。我不想[lang]费家中的钱，不打算读书了。”

  至于想做什么，莫柱子没想过，也想不到。

  程子安嗯了声，道：“我读书也不好。没事。”

  莫柱子朝他咧嘴笑，“程少爷说笑了，你聪明得很，你阿爹是举人老爷，如何能学不好。”

  程子安笑，他没多解释，道：“走吧，天[se]不早了，我们快回去。”

  莫柱子忙应好，到了莫家前互相道别，推开篱笆院门进屋。

  捣衣声停了，孩童在咿咿呀呀哭，莫花儿偶尔哄一句，织布机吱嘎作响。

  豆大的灯光，照着屋内忙碌的人影。

  篱笆院门关了，程子安收回视线，慢悠悠往回走。

  天气变凉，蛙叫声少了，蛐蛐儿极力抓住最后的时机，不时唧唧叫唤。

  远处田间的稻谷，在月辉下一片金黄，丰收在即。

  佃农[jiao]了租子，程箴无需[jiao]赋税，程家将会粮满仓。

  一路沉思着回家，抬起头，看到程箴背着手，立在大门前的桂花树下。

  程子安赶紧加快脚步上前见礼，“阿爹在等我啊？”

  程箴上下打量着他，皱眉道：“怎地这般晚才回，可知你阿娘会担心？”

  程子安不客气戳穿了程箴，笑嘻嘻道：“难道阿爹不关心我吗？”

  程箴眼角[chou]了[chou]，瞪他道：“少贫嘴！”转身往院内走去，侧头看他：“还不快回去洗漱，温习功课。”

  程子安拉长声音应是，惹得程箴又回头瞪他，见他笑嘻嘻，无奈回转头，不去搭理他。

  进了院子，崔素娘闻声从正屋走出来。程子安忙跑上前，叫了声阿娘，仰起头，张开双臂转了一圈：“我好生生的呢，没淘气，在听乘凉的人说八卦。”

  崔素娘见程子安完好无缺，便放了心，含笑问道：“听什么八卦了？”

  程子安说道：“谁家跟谁家一起收稻子，谁家姑娘要说亲了。哦，莫柱子家也有媒人上门给[cao]儿姐姐说亲，说她进了富人家做妾，能生出个儿子，莫家就发达了。”

  村里八卦传得快，崔素娘早就知晓了，她眉心微拧，道：“你少听这些，快进屋去洗洗。”

  程箴在一旁跟着皱了皱眉，程子安见状笑道：“阿娘，我先前见到[cao]儿姐姐了，她都比我高不了多少，哪能生出孩子来啊！”

  崔素娘微不可查叹了[kou]气，伸手将程子安往屋内推，嗔怪道：“你还小呢，哪懂生孩子的事，快别胡说。”

  程子安回头辩解，举手比划：“莫二叔家刚生的婴童我见过，这么大。[cao]儿姐姐那么瘦，肚皮撑破都装不下，我都懂。”

  十两银子的聘礼，几匹陈旧布料，空[kou]许诺的金银头面，加在一起不会超过十五两银子。

  这十五两银子，就是莫[cao]儿不确定的一生。

  程子安看中钱，又挥金如土，从不吝啬钱。

  从辛寄年处赚到的钱，约莫加起来有半贯多，他几乎全花到了庆川与莫柱子身上，如今节余不到五十个大钱。

  不过，他保证能赚到十五两银子，拿去换回莫[cao]儿的人生。

  只是，莫三郎一家的希望，莫柱子以后的路呢？

  村子里的姑娘，在十五岁左右嫁人，大多都是从一户穷苦人家，嫁进另一户穷苦人家，如毛氏那样辛劳麻木过一生。

  莫[cao]儿不给李椿做妾，她再走一遍毛氏的路，对她来说，是好是坏？

  她本人愿意吗？

  李氏本家看不上李椿，对于莫三郎一家来说，仍然高不可攀。

  程子安做事的风格，从不只停留在[kou]头上的安慰，他更偏向于做出实际的帮助。

  这件事必须大人出面，不然他一个小孩子，跑去跟莫三郎说不要答应这门亲事，拿出钱补贴给莫家。

  莫三郎绝不敢拿十五两银子的巨款，以为他偷拿了家中的银钱，上门来找程箴。

  到时候瞒不住且不提，他赚钱的门道也会被拆穿，一顿打是逃不过去了。

  李椿不是李氏本家，就算知晓程箴出面，李棕岂能因为他得罪赵知府看好的举人，他亦无可奈何。

  钱不能解决真正的问题，程子安尚小，外界的关系全无。莫[cao]儿以及莫家的以后，得靠程箴的安排。

  程子安却不找严厉的程箴，扭住崔素娘的胳膊，用他这个年纪该有的[kou]气，央求道：“阿娘，你救救[cao]儿姐姐吧。她还小呢，又瘦，生孩子肯定会死啊！”

  程箴稍许用力，拉开耍赖的程子安，训斥道：“休得去烦你阿娘，你的学习一塌糊涂，马上要考试了，你还有功夫去管闲事！”

  程子安顺势抱住了程箴的胳膊，道：“阿爹，我保证这次能考好，你先帮帮[cao]儿姐姐啊！”

  程箴垂眸打量着他，哼了声，不紧不慢道：“你要是考不好呢？”

  程子安见程箴并未有半点为难的模样，顿时松了[kou]气，脸不红心不跳道：“我可是阿爹的亲儿子，考不好那不是让阿爹没了脸。”

  程箴没被程子安绕过去，径直道：“若考不到前十，所有的零嘴，饭后点心，统统没了不说，你还会挨揍。”

  人生在世，吃穿二字。

  穿程子安不太在意，他认为自己长得好看，披麻袋也帅。

  在乡下玩乐少，零嘴点心是他唯一的快乐源泉。

  关键是还有挨揍的风险。

  前十啊！

  好人不易做啊！

  程子安心思转得飞快，哭唧唧很是勉强应了。：，n.w.，.


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