次日清晨。

        在林樱依依不舍的送别下，林云与云若曦等几名弟子，随着任谭千一同起程，朝位于王域的王城进。

        王域距离禹州相隔千里，位于南夏国最北面，与边防要塞非常靠近。

        而在边防要塞的北面，便是南夏王国的敌国北燕王国。

        初代南夏王之所以将王城，建在与敌国如此靠近的地方，这还得从南夏国的历史说起。

        三百年前，统治南夏王国的，还不是南宫家族，而是早已衰败的东方家族。

        东方家族后人居安思危，不思进取，故步自封，导致军事力量日渐衰落，被北燕王国一举攻陷，遭受灭国之灾。

        危难之际，南宫家族联合上官家族、慕容家族、花家一同奋起反击，终于保住王国半匹江山。

        当战争稳定后，南宫家族自立为王。

        初代南夏王雄才豪杰，誓死要向北燕王国讨回血债。为不让后人居安思危，故意将王城定在北方，与敌国占领的疆域遥望。

        初代南夏王看似冒险的决定，却为南夏王国的延续，奠定了强而有力的基础。

        在敌国的威胁下，求生本能激人们的血性。四大家族后人前赴后继奔赴战场历练，一代更比一代出色，两百年来诞生过无数英雄豪杰，让南夏王国越来越顽强，越来越强盛。

        也正是因为有王城的无数英雄豪杰，在北方与敌国对峙。南方八大州郡的百姓，才能安居乐业，繁荣昌盛，为王国奠定足够强的根基。

        一行人纵马驰聘，当天朝北行进数百里，当晚便行进到禹州郡的边境地区，路经一座规模不小的镇子。

        “天色已晚，我们今晚就在此露宿一宿，明日再赶路吧。”任谭千停在镇口，回头对众人说道。

        毕竟马匹赶了一天的路，也需要休息一晚。

        几人都点了点头，然后牵着马匹走进小镇。

        进入小镇后，众人便感觉这个小镇有些不对劲。

        小镇规模不算小，足以容纳几千人户家。可此时街道上却不见一个行人，甚至连一盏灯火都没有。

        整条街道黑灯瞎火，漆黑一片。街道两侧的房屋，也都门窗紧闭，显得死气沉沉，毫无生机，仿佛一座被人遗弃的鬼镇。

        走在空无一人的街道上，脚步声清晰回荡在众人耳边，显得十分诡异。

        “这小镇什么情况？怎么会连个鬼影都看不到？”袁晓峰满脸好奇的问道。

        “这不会是传说中的鬼镇吧？”胡瑾咧嘴惨笑道。

        任谭千抬头看向天空，现天际边缘还有一抹余晖：“这个时间点，还不到就寝时间，这小镇有问题。”

        林云始终没有说话，但他却能从四周的房屋中，清晰的感知到人类的气息。这说明镇子上的人，全都躲藏在房屋中。

        他们都还没有就寝，但却不知因为什么缘故，全都蜷缩在家中不敢出门。

        “镇民们全躲在房屋中，似乎在害怕什么东西，看样子这小镇应该生过什么。”林云面无表情对任谭千说道。

        任谭千点头说道：“我们先找客栈投宿吧，顺便向掌柜打听这小镇的情况。”

        “好。”几人都点点头，随后沿着街区一路前行，寻遍大半个小镇，终于找到一家客栈。

        这家客栈同样也门窗紧闭，连招牌上都满布蛛网，给人一种荒凉感觉，显然已经停业许久。

        任谭千走到客栈门前，有指节骨在门框上轻轻敲击，并出生询问里面是否有人。

        可敲击询问半天，都始终无人回应。

        任谭千只能紧贴着木门，将自己声音尽量放大：“我们是路经此地的商人，见天色已晚，无处落脚，所以想来贵店投宿一宿，钱不是问题，还望店主行个方便。”

        也许是那句“钱不是问题”打动了店主，很快便有个苍老的声音从屋内传来：“你们真是商人吗？”

        任谭千急忙回道：“我们的确是商人，身上带着很多钱财，来到这里就是找不到地方花销。”

        嘎吱……

        任谭千的话一说完，客栈大门便裂开一到竖直的裂缝。

        一个老者的眼睛，随之在裂缝中出现，警惕打量着门外。

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        “一间客房，一百金币一晚。”老者没有马上开门，而是试探性说道。

        “行，我们住四间。”任谭千立马答应下来，虽然这价格很黑，但对任谭千而言，根本就不算什么钱。

        “快进来吧，赶紧点。”老者急忙拉开大门，紧张的对众人招手催促道。

        几人进屋后，老者探头朝外四处张望，在确认街道上无人后，才紧张的关门锁死。

        见到老者的举动，任谭千好奇问道：“请问掌柜你这是？”

        老掌柜一脸愁容的说道：“客官有所不知，我们这么做都是逼不得已啊。”

        任谭千接过老掌柜的话问道：“有什么原因吗？在下愿闻其详。”

        老掌柜压低声音，满脸惊恐的说道：“想必客官刚才也现了，我们镇子人迹罕至，几乎空无一人。”

        “请问这镇子到底生了什么事？为何会变成如今这番面貌？”任谭千在问话同时，已经顺手将四百金币放在柜台上。

        见到任谭千放下的金币，老掌柜眼中精光一闪，急忙将金币收下，随后对众人客气的说道：“各位客官先座，坐下来我们慢慢说。”

        在老掌柜的招呼下，众人在饭桌前坐了下来。

        老掌柜又拿了张菜单，让众人点了些小菜。当众人动筷时，他这才跟着坐下来，将这个镇子生的事，向众人一五一十的道来。

        这座镇子位于禹州边境，因为被茂密的森林环绕，所以被取名为林中镇。

        林中镇原本安定和平，百姓民风淳朴，安居乐业。

        可近来几个月，突然冒出一群悍匪，在这一带兴风作浪，闹得鸡犬不宁。

        他们打着祭天的名义，强行绑走镇上的镇民。凡是被绑走的镇民，都没有一个回来的。

        禹州城也派过巡卫军前来剿匪，可奈何那帮悍匪实力太强，连禹州城的巡卫军也都有来无回，只能放任他们继续胡作非为。


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