就当李佑以为上任的第一日平静无事，慢慢和张大人闲扯时，便有一个兵丁匆匆冲到厅外，禀报道：“镇上数十府城无赖正和县城人殴斗。”

李佑听了一时没想明白，府城人和县城人怎么在本镇群殴起来了？旁边张世英道：“想必又是因为生丝买卖的事情。”

说起这个李佑立刻清楚怎么回事了。原来这一两年南直隶年景不是太好，桑叶产量少了许多，这就影响到了蚕丝和生丝的产量，又连锁引发了整个苏州府丝织业原料短缺局面。

前头说了，西水镇是一个大集市，太湖西岸、北岸一带的大批量生丝货物常贩运到这里买卖。虚江县城丝织机户也是很多，能借着同县地利之便抢购这些生丝，所以原料倒也不是很缺。但那府城里机户上千，机工数万，原料缺的厉害，到处寻找生丝。见这西水镇里常有大量生丝进出，去求购但又抢不过本县人，那是十分眼红。

前一阵子府城五六家有势力的大机户合伙雇用了数十打行无赖，又派出各家机工数十人，凑成百人队伍，跑到西水镇集市大打出手，趁着虚江县机户猝不及防，两天功夫抢购了不知道多少船生丝运回府城。如今八成是尝到了甜头，故技重施来了。

李佑对张世英道：“我这新官上任便遇了事，且去看看，晚上再与兄长痛饮。”

张大人不甚在意说：“这些刁民彼此争斗不过是为了抢点生丝，也不是什么罪案，贤弟不必大题小做。”

李佑嘿嘿一笑，拱拱手离开了。新官上任，总的烧把火立一立名号罢。还有比无本地根基的外来户更好的靶子吗，几个泼皮无赖，即便是府城来的又能有多大真正管用的背景。顺便也让西水人都知道，本老爷上任了。

今天为了欢迎代代巡检李老爷上任，巡检司十五个小队都没有出去巡逻。当下吹起竹哨，等所有兵卒都集结完毕，李佑便指派起各队差事。他毕竟是本镇人，对西水镇的地理熟悉得很。指使了了两个小队去封锁码头，两个小队堵住本镇陆路出口，四个小队堵住丝业牙行、客店比较集中的两条街巷路口。

李佑率领其余七个小队赶到镇里丝业牙行巷子时，远远看到有几群殴斗的人，旁边牙行的掌柜伙计还都在看热闹，不过官兵来了所有人就一哄而散。

李代代巡检便下令，七个小队分兵数路，在这两条街及附近挨家挨户搜查。凡操府城口音者，均押到巷口土地庙前查验。反抗者允许动用弓箭兵器，持械强贼生死勿论。

顿时两条街巷鸡飞狗跳，热闹非凡。就连开客店的哥哥李佐也遭了秧，跑过来看见是弟弟在主事，站远处对李佑大喊：“小二你疯了！自家客店也折腾！”李佑只装作没听见。

先后零零散散押来了百余人。凡是有路引或者税票为证的正经买卖人，李佑便亲自出面，好言好语的赔礼致歉，都礼送回去了。那些人见这个官老爷如此和气，也不胡乱勒索，受宠若惊之下倒也不为己甚，心里尚还觉得李佑清廉公正。这都正中了李佑意图。

至于其余的那些真正的府城打行无赖，都想着上头是打点过地方官府的，估计自己最终不会有事，在这种心态下倒也没有反抗，随随便便就被抓来几十个。后来有些个机灵的发觉事情不对头，才隐匿逃跑了一些。

如此最终抓住了五十六人，这数量在府城也是很少有过的。所谓打行就是这些年来苏州产生的一些职业打手，常常是拿人钱财便聚众生事，官府一来就呼啸而散，仗着熟悉地势街巷逃掉追捕。他们这次受雇到西水镇，被雇主告知已经打点过地方官府，此外也不熟悉本地不好逃跑，不然哪能让李佑轻易抓了这么多。

李佑便放了烟花信号，集中队伍收兵回营。还把五十多人捆成几串招摇过市，本县围观群众对李佑这种只抓府城人的做法给予了热烈的叫好与高度的评价。

回到官署，也不管牢里地方够不够，在长矛强弓的威慑下，一股脑将这五十六人塞进牢里，又开了几个口子，免得出现闷死人犯的惨剧。直挤得这些无赖们摩肩擦踵、贴胸挨背的动弹不得，其中有个兔儿爷倒是爽歪歪了。

之后，李巡检稳坐于侧厅和一位关姓书吏喝茶闲聊，问些本司有关掌故。他知道这些泼皮无赖们没有依仗的话哪敢跑到外地惹事生非，便在此等着幕后人现身，卖不卖人情且看情况。

果然没多久就有门丁来报，有个自称府衙巡捕官的人求见，李佑便叫他进来。

不多时，一个身穿箭袖长衣，面色黄暗，留着几撇鼠须的中年男子风风火火走进屋内，对着李佑便嚷：“你这小吏好生不晓事，谁准的你抓人来，还不放了！”

原来毕竟朝廷正式任职未下，李佑穿不得九品官袍，只能继续身着吏员衫服，不认识的见了视为小吏也不奇怪。

李佑见这人好大的口气，便问道：“来者何人？”

那人傲然道：“我乃府衙巡捕官洪某人。”这身份应该是府衙里类似于总捕头的角色了，口语里敢称为官，的确也有资格轻视下面小地方的小吏。

“既然称为官，那你是几品？”李佑好奇问道。

“即便无品级。那又如何？”洪巡捕冷声道：“你这区区小吏也敢盘问我？”

李佑很和善的笑了笑，继续问道：“这位官爷，可有亲朋在府衙、藩台、臬台、察院、军司做官？”

洪巡捕不耐烦道：“没有便没有，你怎的如此啰嗦！还不速速放人，你担待不起！”

“那我就放心了。”李佑轻轻点头示意后，猛然挥手将茶杯摔于地上，对门外大喝：“外面兵丁进来！给我拿下这狂徒！”

“敢拿我，你好大的胆子！我要和你家巡检说话！”洪巡捕被按在地上犹自咆哮不已。

兵丁从洪巡捕身上搜出木刻腰牌一副，李佑接过来翻看检验道：“哎哟，不是假冒的啊。”

洪巡捕再傻也看出这李佑不是普通小吏了，不禁问道：“你是何人？”

李佑比洪巡检更傲然的说：“本官乃是西水巡检司副巡检暂署理西水巡检司李某人。”

一串名头听得不怎么读书的洪巡捕茫然不解，旁边关书吏善解人意的上来解释道：“这意思是眼下我司正官。”

洪巡捕立刻趴在地上高呼，“大水冲了龙王庙，原来是一家。”

“贼才放肆！谁和你这贱役是一家人！”李佑骂道。

“我和刘大人相识，这些事情刘大人都是知道的！”洪巡捕生怕李佑不信，辩解道。他知道武职世代袭替的规矩，很快猜出眼前这个李某和刘巡检必然是关系匪浅，便抬出了刘巡检的名头。

李佑听了心里很是意外，难道这事是岳父被打点后有意纵容的？难怪这洪某进来便有恃无恐让自己放人，也不晓得岳父私底下收了多少好处才卖个人情不闻不问。

关书吏在李佑耳边轻声道：“老巡检的确说过，不要管这类事。”

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从明日起，争取二更。

        

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