王廷相的死讯，天一亮便传到了内阁。

        拿到这个消息，张居正先是一惊，然后又是一喜，最后浓浓的忧色涌上眉宇，拿着那份大理寺呈上的奏报，便去辅值房禀报。

        徐阶正坐在圆桌前，端着一碗桂花莲子粥，小口的呷着。天冷不愿出屋，他便让人把早餐送到值房里来。

        张居正进来，徐阶看他一眼道：“吃了吗？”

        “师相，王廷相昨晚死了。”张居正面容沉肃道。

        “死了？”徐阶手一松，粥碗落地，摔了个粉碎，衣袍上沾满了稀粥。他却毫不理睬，紧紧抓住张居正的手道：“怎么死的？”

        “自缢。”张居正感到他的手指冰凉，轻声道：“禀报说，他还留了绝命书，不过得先让皇上过目。”

        “自缢……”徐阶没理会他的后半句，犹在那里喃喃道：“怎么会自缢，不应当啊……”

        张居正便不吭声，等待徐阶恢复正常……以他的经验看，此老属于特殊材料制成的人，永远都不会丧失理智。

        但这次徐阶的冷却时间，竟出乎意料的长，使他不得不开口轻唤道：“师相，师相……”

        徐阶这才回过神来，目光冰冷的望着他道：“是不是你干的？！”

        “我……”张居正错愕道：“我就是寻死，也没这个死法呀！”

        “真的不是？”看来在徐阶那里，这位高足的信誉已经是负数了。

        “不是。”被人冤枉的感觉，实在真不爽啊，张居正深深吸口气道：“李春芳都没急，我又着得那门子急？凭什么替他作嫁衣？！”

        徐阶一想也是，上有自己顶着，下面有李春芳垫着，还有皇帝眷顾着，张居正确实没有理由，行此等丧心病狂之事。

        “不是你，那还有谁？”徐阶陷入了迷茫，在镇抚司和大理寺的层层监视和保护下，应该没有任何人能暗害王廷相……不要说刑部大牢那次，没有黄光升放水，根本就办不成。现在镇抚司、大理寺互相监视，想要动手脚，是不可能的。

        虽然还没有进一步的报告，但徐阶几乎可以断定，王廷相应该是死于自杀的。但自己可是对他做过承诺的，究竟生了什么，能让他丧失了理智，非要用这种方式来了结？徐阶百思不得其解。

        看到张居正欲言又止的样子，徐阶脸一沉，低声道：“你不会是以为，这是为师所为吧？”

        “这个……”张居正紧皱着眉头道：“学生怎么想不重要，关键是皇上怎么想，百官怎么想……”

        徐阶本来还挺得住，听到张居正这句话，一下子泄气道：“是啊……”

        王廷相之死，在一般人看来，是解开眼下这死局的最好方案……一来，一个左都御史给胡宗宪偿命，足以平息众怒了。二来他这条线断了，自然也就不好再往上查，至少上面的神仙就可以松口气了。

        这两点都没说错，可问题在于。对于了解案情的人来说，有几个人会认为，王廷相是心甘情愿自杀的？他们肯定会以为，是神仙们想要过年，可怜的王廷相便被自杀了。

        而无论是谁干的，最后都会被归结到徐阁老这尊大神的头上。不管是不是他干的，这下都黄泥巴落到裤裆里，不是屎也是屎了……“这是谁在陷害老夫？！”徐阶终于作了，号称喜怒不形于色的宰相城府，也无法容纳他此刻的惊惧愤怒，狠狠的一拍桌子，面容扭曲道：“真以为这样就动得了我吗？放马过来就是！”他对自己是有充分信心的。徐阁老养望二十年，如今的地位早已是稳如泰山，明枪也好、暗箭也罢，谁都别想撼动他分毫！

        他已经下定决心，只要度过这一关、撑过这一局，决不再手下留情！管他晋党还是沈党，统统赶出朝廷去！

        这朝堂太窄，容不下那么多神仙！

        张居正心中苦笑道：‘您早干嘛去了……’他对徐阶一直以来的‘三还政策’很不感冒，什么将威福还主上，将政务还诸司、将用舍刑赏还公论？把权力都还给人家，你这个宰相手里还剩啥？

        他相信，做宰相，徐阁老这样是不行的。当宰相，就得有个宰执天下的样子，不敢任事，只知任恩。为些许虚名，把权柄拱手让出，搞得朝堂上山头林立，不出乱子才怪呢！当年严阁老，绝对不会遇到这种麻烦！要不是老头老得实在不像样了，恐怕现在还是那对父子的天下。

        当然现在，不是说那些的时候。静等老师泄完了，张居正才轻声道：“眼下这一关，怎么过？”

        “我必须马上去向皇上请罪，”泄出来后，徐阶也恢复冷静道。

        “是，这个时候，帝心千万不能有疑。”张居正赞同道。

        “你去给我把此事查清，”徐阶阴着脸道：“到底是谁在捣鬼，老夫不想被蒙在鼓里。”

        “是。”张居正又应一声道。

        于是师徒俩分头行动，张居正出宫去查案，徐阶则乘坐抬舆，往乾清宫去。

        须臾便到，徐阶对迎上来的冯保道：“劳烦公公通禀一声，老夫要面圣。”

        “哎呦，您老来的真不巧。”冯保一脸苦笑道：“皇上现在没空啊。”说话间，两手成拳，大拇指对在一起，轻轻颤抖了几下……意思是，小蜜蜂在采蜜呢。

        徐阶还就真看懂了，瞧瞧外面日头都升起来了，这时候敦得哪门子伦？强忍着‘致君尧舜’的冲动。他强笑着问冯保道：“那得等多长时间？”

        “这哪好说，”冯保小声道：“也许一两个时辰，也许一两天，看皇上的性质了。”

        徐阶简直要晕厥过去，这不是作死吗？但现在管不了皇帝的生理问题，他一把拉住冯保道：“我确实有急事，必须马上见到皇上，公公帮着想想办法吧。”说着竟给他作了个揖。

        “哎呦呦，折杀咱家了，”冯保连忙躲开，道：“您老稍候，我去看看有没有机会跟皇上说。”

        “劳烦公公了。”徐阶心下稍宽道。

        冯保便进去西暖阁，穿过层层宫幔，到了皇帝所居的内殿中。

        这里哪有什么无遮大会？只有一个气得直哼哼的皇帝。见冯保进来，隆庆拉着个脸道；“把他撵走了？”

        “回主子，没有。”冯保看看边上的陈宏，小声道：“他非要见您，说是有急事。”

        “怎么办？”隆庆看向陈宏道：“会不会真有急事？”

        “这都年根下了，除了这事儿，还能有急事儿？”陈宏还是那副命不长的样儿，不紧不慢道。

        “那，见不见？”隆庆一阵怵头道。

        “皇上想好了，如何应付徐阁老，那就见。”陈宏用那种老太监独有的语调，慢吞吞道：“若是还没想好，老奴建议还是等想好了再见……”顿一顿道：“毕竟，您是要表态的。”

        “唉……”隆庆真恨自己，没有沈师傅他们那样，一眨眼就能把问题想周全的本事，不由头大如斗道：“可是这节骨眼上拒而不见，他肯定会以为，朕这是不想见他？”

        “实在为难的话。”等皇帝纠结一阵子，陈老太监又悠悠道：“可以这样说……”

        “皇上说了，他是信得过您的。”徐阁老等了好一会儿，终于等到冯保出来宣谕道：“大事小情您看着办就行，不用事事汇报。”

        “是，谢皇上信赖。”徐阶行礼领了上谕后，被冯保颤巍巍扶起来。后者便搀扶着他往外走。待到了背风无人处，徐阶拉住他的手问道：“冯公公，你跟我说句实话，皇上看了那封遗书没？”

        “看了。”冯保点点头，压低声音道。他的袖子里多了样东西，应该是一卷银票，这可是宰相行贿啊，真是令人激动！

        “那，皇上有没有说什么？”徐阶轻声问道，又是一卷银票……这手法动作显然是有练过的，就算这几年没干过，现在也一点不生疏。

        冯保简直要爽死了，忙痛痛快快道：“皇上看了后，说这家伙终于觉悟了，早干嘛去了。”顿一顿，面现贱笑道：“皇上好阵子都没这么高兴了，要不也不会这么早……”

        “多谢。”徐阶点点头，又是一卷银票，这才松开手。在冯保的搀扶下，走出乾清宫，上了等在那里的抬舆。

        在回内阁的路上，徐仰望着黑云压城的天空，面容无比凝重。方才冯保的话，虽然让他心中的压力稍减。但他仍然深深感到，自己头顶笼罩着空前的危机。就像被一张大网牢牢网住，越是挣扎的厉害，就被困得越紧，可要是不挣扎，这种坐以待毙的滋味，真是太煎熬了。

        时间，最需要的还是时间。一切等撑过这个年再说……今天已经是二十九了，徐阶暗暗道：‘怎么还撑不过这一天半？’

        回到内阁后，徐阶招来了自己最亲信的司直郎道：“今天和明天，所有送去司礼监的奏章，你都必须都仔细看过。”老头难得的霸气外露，一字一顿道：“若是有不懂事的言论，一律先留着在文渊阁过年。”

        “是。”那司直郎也知道情况严峻，便要领命而去，却听徐阁老道：“还有……”

        那司直郎站住脚，垂手恭听。便听徐阶轻声道：“如果到中午，陈公公还没有信来，你就主动和在宫里的眼线联系，务必把真相弄清楚。”这是徐阶一直很忌讳的事情，如今万不得已，也只能特事特办了。

        “是。”司直郎这下表情都僵硬了，难道比想象的还要严峻。

        “去吧，天塌下来有老夫顶着，伤不到你们的。”徐阶给他打气道。

        “是！”那司直郎挺起胸膛，转身离开。

        望着他背影，徐阶面容冷肃，时至今日他才明白，原来哪一句；‘权臣都是逼出来的！’，并不是当婊子立牌坊，而是一种无奈的心路……那厢间，冯保回到值房，把门关好，喜滋滋的清点手里的票子，好家伙，一个问题二百两，足足六百两银子，徐阁老三年的俸禄，真是大手笔啊！

        虽然冯保这个太监很另类，并不爱钱财这种阿堵物，但是能拿到当朝宰相给的贿赂，实在让他深感荣幸。并准备收藏起来，将来老了也好有个炫耀。想到这，他心中不禁有些愧疚，可惜咱还是骗了您老，这也是没办法的，谁让咱得听皇上的呢？

        滕祥用鲜血换来的教训，他一辈子都不会忘记。何况今天皇帝是那样的生气……冯保还从没见过，好脾气的隆庆皇帝那么大火呢。

        在听说王廷相自缢后，隆庆先是错愕，然后越来越生气，到最后竟怒不可遏了，捞起什么来砸什么，把机子上的瓶瓶罐罐全都砸了个粉碎，才不那么生气。但嘴里仍然碎碎念道：“太目中无人了，太不要脸了，这就是你的一查到底吗？把朕当成什么了？秦二世还是汉献帝？太丧心病狂了！”

        好在陈宏已经提前一步，将所有现在人等，驱逐出西暖阁，才没有让这些疯话流出去。

        好说歹说，陈宏终于把皇帝劝下了；但当皇帝想接见徐阶时，陈宏却又似乎不经意的拦住了……经过这么多风雨，冯保已经成熟多了，就是静静的看着这一切，除非皇帝让他干什么，否则一句话也不多嘴，一件事也不多干，更不会对任何人提起……

        （未完待续）


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