位于西长安街上的锦衣卫诏狱，向来是个无比神秘的地方。外面的人难以窥其内幕，只以为诏狱里面，尽是蜂巢般铁槛锒铛的牢房，却不知在高墙深处的后院中，还辟有多处小院。这是用来软禁罪名未定的待审官员，管理自然比牢中宽松的多，若是肯花钱，或者有人肯为你花钱，甚至比在外面还要快活。

        其院落的东北角，有一间最大的院子，靠北是一排三间轩敞的房间，分别是正堂、书房、卧房，东边配屋是伙房，西边则是茅房，足以满足住户的一切生活需求。宽敞的天井里，有参天大树，有古井，有石凳石桌，若是盛夏时节，必能享受到惬意的清凉，不过现在才刚出正月，树上还光秃秃的，只有墙角的草丛看上去有了些绿意，也不知是不是心理作用。

        沈默从东厂诏狱出来，便一直住在这里，作为锦衣卫的‘老叔祖’，他的生活自然生了翻天覆地的变化，从饮食到起居，都受到了无微不至的照顾，想吃点什么，只要知会一声，就马上有人奉上；跟家里的联络也是畅通无阻，想取点什么东西、捎个什么话，都有人殷勤跑腿。总之除了没有自由之外，一切都很好。

        怕他在地牢里落下后遗症，朱五每隔几天都会来给他拔罐刮痧，其余几个头头脑脑，也不时过来、陪他喝酒聊天解闷。

        这天朱五又来给他拔罐，待取下竹罐后，伸手摸摸内壁，干干的，不由松口气，笑道：“大人放心吧，寒气尽去了，不会坐下毛病了。”

        沈默披衣起身，接过他递上的水碗，喝了整整一碗白开水，笑道：“我还真怕把自个给咒着了。”

        朱五是沈默在东南时的随员，自然知道他是以‘风湿病重’的名义，才得以调回京城的，闻言轻声道：“若是在那牢里住满一个月，恐怕真要得病了。”

        沈默闻言神色一黯道：“海瑞正好住满一个月了。”

        朱五垂道：“这个卑职确实无能为力，锦衣卫和东厂互不隶属，势同水火，上次能去他们那边抖威风，皆因有圣旨傍身，事后想要照拂却是鞭长莫及。”

        “我知道，我知道。”沈默不欲气氛沉重，便望向朱五带来的食盒，搓搓手道：“又带什么好吃的来了？”

        “呵呵……”朱五展颜笑道：“今儿个二月二，俺浑家一早蒸得懒龙，好吃不好吃的，大人应个景儿吧。”说着把食盒搁在桌上，掀开第一层，端出盘切好的‘懒龙’来。

        ‘二月二、吃懒龙’，是老北京的习俗。所谓‘懒龙’，乃是用面蒸得长长一条面卷子……作法是把面擀薄制成长片，放上和好的肉馅，然后卷成长条形，盘于蒸屉中，蒸熟后切开，全家人分食。说是吃了‘懒龙’，可以解春困，这一春天就勤快了。

        沈默拍拍脑门道：“今儿是龙抬头？真是过糊涂了！”说着也不管洗没洗手，拿起一块‘懒龙’来，尝一口，还热乎着呢，不由赞道：“真香啊，我能把整条都吃了。”

        见他确实爱吃，朱五开心道：“还有别的呢。”说着打开食盒第二层，端出盘金灿灿的炒饭道：“吃龙子。”又从第三层中端出盘炒面道：“吃龙须。”

        沈默是南方人，虽然在京城住了几年，可体会地道的京城二月二饮食，还是头一次，他目瞪口呆的看着朱五端出一盘春饼，说‘吃龙鳞’，又端出一盘水饺，说是‘吃龙耳’，一盘鸡爪说：‘吃龙爪’……不由一阵阵的毛骨悚然，心说，京城百姓与龙有何深仇大恨，生吃了都不解恨，还要肢解了吃？

        望着满桌子的‘部件’，他不由咽口吐沫道：“皇上也这么吃？”

        “当然。”朱五道：“不过御膳更精致些罢了。”

        ‘也不知面对一桌子龙器官，皇帝会不会有同类相食的感觉呢……’沈默起先还有些排斥，但转念想到，一年里就这一天能正大光明的把龙吃到肚子里，解恨又过瘾，登时食欲大开，先来了几根‘龙须’，再嚼几片‘龙鳞’、啃了几个龙爪，还捎带着来了碗龙耳朵，倒比平时多吃不少……估计老百姓大都这个心理吧。

        酒足饭饱之后，朱五又给他沏一壶茶，刚要说话，沈默开口道：“不消说，这个也有讲究吧……莫非是喝龙涎？”

        “那到不是，泡龙井茶而已。”朱五道：“今儿的饮食要全带龙，取吉祥之意。”

        沈默不由暗暗苦笑，吃龙就吉祥，吃唐僧肉可以长生不老，这都是如出一辙的吧。

        两人正在喝茶说着话，朱十三快步进来，沉声道：“大人，今下午就过堂。”

        “是么……”沈默端着茶杯的手不动了，要过堂的人不是他，而是海瑞。知道大人一直关注此事，所以一有消息，朱十三就来通知他了。

        “好兆头啊这是……”沈默正在沉默，朱五一拍大腿，笑道：“不管是有意还是无意，能选今儿个都是好事儿”

        “怎么讲？”朱十三问道。

        “今儿什么日子？”朱五问他道。

        “龙抬头啊？”朱十三知道他是明知故问，便利索的答道。

        “为什么叫龙抬头？”朱五追问道。

        “这个么……”朱十三还真不知道，便望向沈默道：“大人肯定知道。”

        “你老倌越来越滑了。”沈默不由轻笑道：“相传武则天废唐立周称帝，惹怒玉皇大帝，遂降质龙王三年不许下雨，龙王不忍人间遭难，偷偷降了一场大雨，便被玉皇大帝抓回天宫，压在大山之下。黎民百姓感激龙王之恩，天天为龙王祈祷，最后感动了玉帝，于是在二月二这天，把他释放了，所以这天唤作‘龙抬头’。”

        “还是大人有学问。”朱五赞道：“这下明白了吧?今天是老天开恩的日子。”这后一句，却是对朱十三说的。

        “这是谁选的日子？”朱十三难以置信道：“难道不怕皇上疑忌？”

        “呵呵……”朱五摇头笑道：“这里面可有道道，咱看不明白。”

        “大人怎么看？”朱十三索性不理他，问道。

        “海瑞上书已经月余，他的大名已是天下皆知。”沈默淡淡道：“说句非分的话，处理他的最佳时机已经错过了，现在是变数横生、谁也说不准将会生什么。”

        朱五在一边感叹道：“人心似水，易变难知啊。”

        “不要学大人的口气好不好？”朱十三一阵恶寒道。

        “这叫近朱者赤，懂不懂？”朱五一脸理所当然道。

        沈默知道他们插科打诨，是想让自己放松下来，可一颗心高高提起，怎么也放不下，他的目光透过门口，望向外面的天空，真想能有一双慧眼，看一看此刻的刑部大堂啊……刑部衙门的大门禁闭，一片静悄悄的不像有什么生。但在后门口开茶馆的老板分明看见，从中午头开始，便有一顶接一顶的官轿抬进了衙门。北京爷们儿生在天子脚下，都懂行，知道进去的官儿里，最小也是个三品。这十几顶轿子一进去，便猜出来今儿是要审大案子——八成就是那上书骂皇帝的海瑞海刚峰了。

        就像沈默说的，这一个月的时间，海瑞的大名已经传遍五湖四海，京城里要是不知道海瑞是谁的，都不好意思跟人打招呼。内阁和刑部也正是出于这种顾虑，怕来围观的太多，出现什么不必要的麻烦，所以决定秘密审理，就连其它参审的衙门，也是当天上午才知情的。

        为避免引起骚动，海瑞是坐着特制的囚车，从诏狱直接送进衙门里，待大门关上后，十几个戴尖帽、穿皮靴的番子，将那囚车围了个里外三层，一副如临大敌的架势。

        押解的提刑司太监，这才掀开厚厚的遮幕，打开囚车门，喝道：“下来！”

        一阵铁链作响，一个蓬头垢面、须散乱的消瘦男子，便从囚车的里面，艰难的挪到车门口，用手撑住儿臂粗的门柱。他身子虚弱，镣铐又太重，此时便喘息起来。

        “快下来!”提刑太监又催促道。话音一落，便有两个番子上前，伸手攥住他的胳膊，一用力便从囚车提到了地上。

        海瑞满身缠绕着镣铐，勉强站在那里，他抬头望一眼高悬天际的日头，阳光照在他的脸上，满脸闪光。虽然被刺得双目生疼，但他没有闭眼，仿佛十分享受这种感觉。

        “快进去！”提刑太监再次催促道，边上的番子也个个流露出看好戏的神情。因为海瑞身上这副镣铐，就是赫赫有名的‘虎狼套’，无论何人，不管武功多高，上了这套镣铐，便寸步难行，乃是朝廷专门用来对付江洋大盗、穷凶极恶之徒的。

        可在厂卫那里，却也用它锁拿犯事的官员，因为手脚全铐在了一起，两只脚镣间被锁链牵着只能一步一步挪动，走起路来就像女人的金莲轻移，故而在他们这里，改叫‘金步摇’，名字很文雅，用意却十分阴损，就是要折辱这些惹怒皇帝的清流文官，让他们出丑。

        远远看到这一幕，大堂中正襟危坐的大人们不禁心头火起，怎么说也是孔孟门徒、朝廷命官，怎能如此侮辱呢？

        “快走！”众目睽睽之下，提刑太监不好过于野蛮，只得连声催促。

        海瑞却根本不听，双手提着铁链，一步步慢慢向前移，几个提刑太监只好耐着性子跟在后头。

        不一会儿，海瑞便在仪门前停住了，因为他面前是高高的门槛，虽然对平常人来说，不过是迈腿就能过，但对一个手脚缠满铁链、走道都困难的人来说，就是个巨大的挑战了。

        那些提刑司的人，十分乐意看这个惹恼皇帝的家伙出糗，便都在边上袖手旁观，存心要看他像乌龟一样，从门槛上爬过去。

        大堂上的诸位大人不忍逼视，但没人敢出声，更没人敢说，把门槛撤了吧……他们都很清楚，皇帝虽然口上说不追究了，但心里一定窝着火，就等有人帮海瑞说话，便打为同党了。

        “磨蹭什么？跪下来，爬过去!”一个提刑太监强忍着笑意，假装正经道。

        海瑞冷冷看他一眼，竟慢慢转过身去，背对着大堂的方向，坐在了门槛上。然后双手抓住铁链，手脚一起用力，将两条腿从门外搬到了门内，最后扶着门框，自己慢慢站了起来。

        大堂上的高官们看了，眼中流露出赞赏的目光。

        提刑司的人起先倍感气馁，但旋即又暗笑起来，因为他们看到大堂前有好几层石阶，虽然不高，但对海瑞来说，是绝对没法提腿登上去的。

        果然，海瑞慢慢挪到石阶前，便又一次立定不动。堂上的大人看看他，又看看那石阶，心说，如果不跪下来，一步步爬上去的话，是绝对没法进去的。

        但海瑞是绝对不会屈膝的，他认为自己不是受审的囚犯，而是一名殉道的士子，士可杀不可辱！

        退一万步说，所有的目光都盯着他呢，只要一跪下，哪里还有气势，与满堂的高官抗衡？

        想到这，海瑞索性不走了，他转过身去，一屁股坐在石阶上，双手挽着锁链，正襟危坐，双目微闭，养起神来。

        见他如此嚣张，提刑太监们都变了脸色，堂上就坐的大太监吴公公更是怒不可遏，指着海瑞的背影：“诸位大人看到了，这海畜生是多么的狂悖！”说着一拍惊堂木道：“海瑞，到了这里还敢放肆，还不快来上堂受审！”

        海瑞转回头去，斜瞟他一眼，再看看头上的匾额，淡淡道：“这里是刑部大堂，怎么轮到个太监号施令了。”

        “你！”吴公公气得嘴巴都歪了，望着上的刑部尚书黄光升，道：“黄部堂，人家不听咱家的，还得您老出马。”

        黄光升万不想出这个风头，他好歹也当了快四十年官儿，当然知道海瑞这样的，无论结局如何，百年后都注定留名青史，实在不想让自己成为他光辉事迹的反面陪衬……可这是他的地盘，别人能装泥塑，可他这个刑部尚书不能啊，只好硬着头皮，缓缓道：“海瑞，不要宁顽不灵，进来。”

        海瑞也许是转得脖子疼，索性回过头去，背对着堂上道：“请问诸位大人，叫海瑞来干什么？”

        “废话，当然是上堂受审了。”吴公公骂一声道，他看着海瑞最来气，就因为这小子上了一本，害得他没法过年还算小事，更是被皇帝当成出气筒，整天责骂……本来说过了年，就把自己提进司礼监，现在直接没了影，提不敢提。

        “受审。”海瑞的目光，透过刑部的重重大门，最后落在写着‘铁面无情’四个大字的照壁上，淡淡道：“那就是还没定罪了。”

        “今儿这么些人劳师动众，就是给你定罪的!”吴公公冷笑道：“着哪门子急呀……”

        “看来确实还没有了。”海瑞直起腰杆，朗声道：“《大明律》云，官员未定罪前，一律去掉刑具，接受问话。”顿一顿道：“请照办。”

        “什么？”不仅那吴公公惊呆了，在场的所有官员都在揉耳朵，虽然这条文耳熟能详，但堂前受审的官员，哪个还敢聒噪，绝没有像他这样理直气壮的。

        “请按照《大明律》，将下官的刑具去掉。”海瑞的声音又一次响起，却没人敢回答他。

        海瑞也不出声了，依然坐在那不起来。

        “把他叉进来！”吴公公快要被海瑞气炸了肺，尖声下令道。

        四个贩子便上前，亮出水火棍，要去叉海瑞的四肢。

        “慢！”眼看就要斯文扫地，高居正位的大明辅，终于出声了。大明朝最高级别的司法审判，也不过是三堂会审，像现在这样的六堂会审，根本就没出现过；尤其是内阁辅做主审的，更是闻所未闻。

        但圣命难违，徐阶只好来了，在这里他最大，甚至没有能和他对等的内外官员。所以他的话，总算还有人听。

        见番子们仍然高举着水火棍，徐阶朝下手的吴太监拱拱手道：“敢问公公，有没有旨意说，不给海瑞去掉刑具？”

        这里所说的每一句话，都会送到皇帝眼前，吴太监只好实话实说道：“这个咱家不敢妄说。”

        “既然没有特旨，那就得按《大明律》办。”徐阶淡淡道。

        “立刻解了。”黄光升下令道。

        吴太监有些慌乱，但他万万担不起这个责任，连忙道：“慢慢，咱家要先请示宫里。”说着让人飞急报西苑。

        （未完待续）


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