海瑞在混乱中，被官员打伤，竟至人事不省，这真是耸人听闻的奇事。同僚们急忙把他送回家，才现他家只有一婆一媳、无三尺应门之童，见两个妇人一老一孕，又赶紧去请大夫，张罗着给他看病。

        大夫还没到，沈默先到了，有认识他的赶紧行礼，但看他的目光十分惊异，仿佛没意料到这样的大人物，会来一个小小郎中家一般。沈默浑不在意，朝他们致意后，便微笑道：“诸位若是忙碌，便把这里交给我这个闲人吧。”

        众人都挂念着储济仓那边，闻言便一齐告辞，离开了海家逼仄的小院。

        院中只剩下沈默和海老夫人两个，从海瑞被抬回来，一直表现的很镇定的老夫人，终于忍不住垂泪道：“沈大人，您说这大明的官儿还能当么，吃不饱、穿不暖不说，怎么连命要丢了？”

        沈默面上烧，道：“那些人也不是故意的，全都是让钱逼的，才不理智了。”说着叹口气道：“先去看看刚峰兄吧。”

        海老夫人也就是泄一下，并不是要跟他说理，闻言擦擦泪，便带他到里屋去了。只见海瑞盖着床薄被，躺在床上依然未醒，额头青紫一片，面色蜡黄蜡黄，看起来确实吓人。

        沈默轻叹一声，对胡勇吩咐道：“请太医院派人来看看。”胡勇点点头，快步出去了。

        这时户部官员请的大夫来了，沈默连忙站起来，让开座，请大夫诊治。那大夫是个上了年纪的，一番诊脉之后，表情放松道：“不碍事、不碍事。”

        老夫人当时就不信了，指着儿子的额头道：“看这儿青紫烂黑的，还不碍事吗？”

        “呵呵，老嫂子有所不知。”那大夫道：“人额头的这块骨头最硬了，就是再狠点也伤不到脑子，这些淤青都是皮外伤而已，不碍事的。”

        “那为什么昏过去了？”沈默轻声问道。

        “哦，跟额头这下没干系，”大夫的回答出人意料道：“他是饿昏了。”

        “饿昏了？”沈默不由吃惊道。

        “嗯。”大夫应一声，便从药箱中拿出艾绒，点着了在海瑞身上几处大穴上灸了几下，便见他嘴角抽动几下，额头冒出了斗大的汗珠来，但表情的确轻松了许多。

        “熬一锅稀饭，稠一点喂下去，我再开个温补的方子，吃上几日就好，耽误不了过年。”大夫把剩下的艾条丢进炉子里，一边擦手一边吩咐道：“再给他多添床被子，把炉子升旺点，病人身体正虚弱着呢，当心风寒入体，引起大病。”

        开完方子之后，沈默便让人把大夫送走了，至于抓药，还是等太医看过再说吧。

        海老夫人要去厨房熬粥，沈默扶住她道：“您在这儿坐着就行，一切有我呢。”

        海老夫人有些尴尬道：“缸里没米了，我得先去买点。”

        “不妨事。”沈默对个卫士道：“把车上的东西卸到厨房，再熬一锅稀饭端来。”卫士便转身就出去了。

        这时海妻抱着床棉被从里屋出来，沈默道：“不够啊嫂夫人，多拿几床来。”

        海妻闻言低头哑声道：“再没有了。”一边给海瑞盖上被子，一边眼泪又下来了。

        沈默闻言心中一酸，把自己的大氅也给海瑞盖上，他的护卫们看见了，赶紧有样学样，将身上的披风都解下来，全盖在海瑞的被上。

        “把炉子生旺点。”沈默心里很不好受，坐在海瑞的床边，眉毛拧成了个川字。卫士却伏在他耳边，小声道：“最后一点炭，厨房熬粥了，秦六已经出去买了，还得等一会儿。”

        “把车板卸了，劈柴！”沈默烦躁的一挥手道：“实在不行，把你们的棉袄扔炉子里烧了！”

        海老夫人闻言道：“大人切莫迁怒他们，是我们家没有柴禾了。”

        “唉……”沈默闻言叹一声道：“怎么会这样呢？已是清寒若斯，为何冬至送来的油盐柴米，却要退给我呢？”

        海老夫人闻言给沈默失礼赔不是道：“您的盛情我们全家都感戴，只是汝贤这孩子脾气犟得很，偏不让收，我们娘俩也没办法。”

        “是我这个朋友没尽到心啊。”沈默又叹一声道：“刚峰兄至刚至阳，锋芒难免刺人，我实不该和他计较这些的。”

        两人正说话，卫士端一碗热乎乎的粥上来，海老夫人上前接了过来，沈默把座位让开，自己坐在床头，把海瑞扶起来，让他靠坐在自己身边。

        海老夫人感激的看看沈默，便坐在床边，舀一勺稀粥，轻轻的吹凉了，送到海瑞嘴边。虽然仍昏迷不醒，但饿坏了的海瑞，仍本能的张开嘴，吃下那一口。

        海老夫人一勺接一勺的喂着儿子，一碗粥见了底，海瑞睁开了眼睛，声音微弱道：“娘……”

        海老夫人的眼泪刷得就下来了。一见母亲哭了，海瑞挣扎着想要给她擦泪，却被沈默按住道：“你就老实点吧。”

        海瑞这才现，自己竟靠在沈大人的身上，再看看身上还盖着他的大氅，一时间感动的说不出话来。

        这时侍卫又端一碗稀饭过来，海老夫人又要喂给儿子吃，海瑞哪好意思？便坚持要自己吃，海老夫人只好从了他。双手接过母亲手里的粥碗，他的手还有些颤抖，沈默连忙腾出只手，帮他托住了碗。

        感激的看看沈默，海瑞也不用勺子，直接把嘴凑到碗边，几口就把一碗热腾腾的粥喝了下去。这才拿起汤匙，将碗底的残粥刮到碗边，吃了个干干净净。

        两碗热粥下肚，海瑞感觉身上有劲儿了，便要掀被下床，又被沈默按住道：“大夫说要你好生休息，今儿就老实躺着，不许乱动。”

        海老夫人也跟着道：“听沈大人，不许乱动！”待沈默把儿子按倒后，她又细心的把被子掖好，这下海瑞是彻底不能动弹了，但嘴上还不闲着，道：“是谁送我回来的？储济仓那边怎样了？”

        “这个操心的命啊……”海老夫人叹口气，对沈默道：“你们先聊，老沈给大人泡茶去。”

        沈默微笑道：“泡茶不急，老夫人先去厨房看看，那些年货该怎么规整吧，待会儿还有一车柴米油面，得腾地方才行。”

        海老夫人平时是不受人恩惠的，但她已经被沈默彻底感动，只能安静的听他安排了。

        “储济仓那边已经没事了。”待海老夫人出去，沈默对海瑞道：“官员们只是一时气急，才做出不理智的举动，一见你昏倒了，便全住了手，打你的还主动去顺天府投案，其余人则都散了。”

        “也不能怨他。”海瑞道：“当时太乱了，也不知是哪儿飞来个钱袋子，一下就打在我脑门上了……再说，官员们有怨气，那是正常的，不冲户部的人撒，还能冲谁撒？”

        “这事儿没算完。”沈默道：“我听说他们商量着要上疏，弹劾户部和内阁呢。”

        海瑞闻言摇头道：“没有用……”

        沈默不相信自己的耳朵，道：“这可不像你海刚峰说的话。”

        海瑞疲惫的笑笑，声音低沉道：“这就是我的心里话，大明朝已经病入膏肓，治标没用，除非治本。”说着望向沈默道：“大明朝的病根在哪里，你知道，我知道，大家都知道，却没人敢触及。不去触及这个根源，就起不了什么作用，上一百次疏也没用！”

        沈默闻言点点头，低声道：“莫非你还存着上疏的想法？”

        海瑞不置可否的笑笑道：“我这个小小的郎中，就是把奏本递上去，皇帝能看到吗？”说着无奈的摇头道：“看不到的……”

        沈默闻言心神一松，其实他这次来海家，一是探视，二是看看能不能劝说海瑞，打消上书的念头，现在见他有放弃之意，哪有不趁热打铁的：“刚峰兄，太夫人年事已高，嫂夫人又有身孕，揭龙鳞的事儿，万万想都不能想啊!”

        海瑞黯然叹息道：“你所说的，正是我无法放下的，算了，不提了，先安心过年吧。”

        “这才是正办。”沈默彻底松口气道：“我带了些年货来，你这次务必收下，好歹让老夫人、嫂夫人补补身子。”

        海瑞深深的望着他，良久才从喉咙中迸出一句道：“大恩不敢言谢。”

        “朋友有通财之义，”沈默摇头道：“你不必多言。”

        “但你的东西，我一样不能收。”谁知下一刻，海瑞却像换了个人似的，道：“请你全带回去吧。”

        沈默难以置信道：“烧了？”

        “我清醒的很，”海瑞板着脸重复道：“大人的恩惠，我们海家受不起，请你把东西拿回去。”

        “为什么？”沈默面上的笑容敛去。

        “这是大人要我说的，那我就说，”海瑞面容冷淡道：“原本以为你是不同的，谁知与那些人别无二致，道不同不相为谋，我海瑞没有你这样的朋友！也不会收你的东西！”说着从枕头底下摸出一封信道：“早就想寄给你，这次倒省事了。”

        沈默黑着脸接过来，一看信皮子上，银钩铁划的写着一行字道：‘与沈拙言绝交书’，“呵……”他指着海瑞道：“你可以饿得昏倒，也忍心让老娘挨饿？还有未出世的孩子……你、你，我怎么说你啊……”气得他话都不会说了。

        这时海老夫人听到争吵声赶过来，扬手就打海瑞道：“孽畜，怎么能这样对沈大人呢？”

        沈默赶紧拉住海老夫人，道：“刚峰兄可能魇着了，待会儿太医来了，拿针扎扎就好了。”

        “对。”海老夫人也觉着这解释合理，道：“是魇着了，得狠扎！”

        怕再惹母亲生气，海瑞不敢再说话，只是用冰冷的目光盯着沈默。沈默只好退避三舍，在海老夫人无比的歉疚中，离开了海家。

        “你这都什么疯啊！”把沈默一送走，海老夫人举拐杖要打海瑞，却见儿子病弱的样子，又根本下不去手，只能流泪道：“莫非真是魇着了。”

        海瑞的目光却一片清明道：“娘，我都快五十岁了，知道自己在干什么，您不要操心了。”

        “你就是六十了，也不能忘记娘当年教你的，”海老夫人垂泪道：“人要知恩图报啊……”

        “我一刻都没忘记过，娘……”海瑞也流下泪来，道：“孩儿从来没有变过……”

        且不说海家娘俩哭成一团，单说沈默被海瑞卷了个灰头土脸，闷不作声的坐在轿子里。外面的侍卫更是气愤难平，纷纷骂海瑞不识抬举、不在五伦、六亲不认、猪狗不如！

        “你们这群吃材知道什么？”听他们骂得不像话了，沈默却爆道：“都给我闭嘴！”

        侍卫们心说大人这是拿我们撒气呢，赶紧噤了声。

        待回到家里时，沈默已经恢复如常，只是绝口不提去海瑞家的事，仿佛真忘了这个朋友一般。

        过几日，不知什么人神通广大，竟把那封‘绝交书’传得街头巷尾、人尽皆知，让沈默颜面扫地，竟气得闭门谢客，看这架势，连年都过不好了。

        就连深居大内的嘉靖皇帝，也听说了‘绝交书’的事儿，竟难得的开心笑道：“这真是一物降一物啊，十多年了，只记得他一次次让人吃瘪，想不到这次，竟让人家狠狠的甩了嘴巴，真想看看他此刻的表情啊！”

        黄锦没有那么恶趣味，相反他还挺同情沈默的，便陪着笑道：“那个叫海瑞的，也忒不是东西，沈大人不嫌他贫寒，折节相交，他却丝毫不珍惜，真是活该穷死病死。”

        “这倒是。”嘉靖闻言若有所思道：“这世上不知好歹的人，实在是太多了……”说这话时，他想到了那些恼人的奏章。原来这十几天来，通政司收到了数以百计的奏疏，都是弹劾内阁和几位尚书的，尤其是徐阁老，几乎要被唾液给淹了。

        遭到大面积弹劾后，徐阶和几位尚书，却按例没有上书自辩，也没有在家里呆着等待处分，而是仍然兢兢业业的在内阁当差，仿佛什么都没生过。这让嘉靖十分的欣慰，自己没有选错人啊。也不能让国之股肱太委屈了，嘉靖便将所有的弹劾奏疏留中不，硬是拖到了腊月二十七衙门放假，好么，有天大的事情，等过了十五回来再说吧。

        只是嘉靖心里很难平静，因为他知道，这些奏疏明着弹劾的是徐阶高耀这些人，但实际上，是在打他这个皇帝的脸。

        见嘉靖面色难看，黄锦关切问道：“主子，您身上哪不舒服？”

        “朕身上舒服的很。”嘉靖面容狰狞道：“但心里很不舒服啊！不就是因为少了几个月的俸禄吗？”一想到这个，他心中的愤怒无以言表，表情扭曲道：“就要告这个、告那个，听说还要……”后半句话，他硬生生咽下去，对噤若寒蝉的黄锦道：“你说这帮畜生，该不该杀？”

        黄锦点头也不是，摇头也不是，只能默不作声。

        好在嘉靖也没等他的回答，而是又问道：“今天二十几了？”

        “二十九。”黄锦小心翼翼道：“明儿就是除夕了。”

        “除夕好啊。”嘉靖神经质的笑道：“除夕夜，热闹啊，哈哈哈哈……”

        虽然侍奉皇帝二十年，黄锦还是听不懂嘉靖在说什么，不由暗暗埋怨自己，若是聪明一些多好，不要说李芳，恐怕就连陈洪，也能从皇帝的话中，听出些端倪来。

        与此同时，京中的很多科道御史、言官谏臣们，几乎都在做同样的一件事，沐浴焚香，净室独坐，仿佛要去做什么大事一般。

        沈默虽然没有焚香，但也彻夜无眠，他披衣走到院中，抬头看向天际，但见一股赤色的雾气，笼罩着北京城的上空，根本看不清满天的星辰。预兆着嘉靖四十四年的除夕，是那样的不同……沈默负手在院子里踱着步，四周安静的针落可闻，但他知道，再过不到十个时辰，恐怕北京城，就要陷入一片愁云惨淡了。

        不知道明天之后，大明朝会走向何方，虽然对他们将要做的事情不抱希望，但沈默还是暗暗祈祷，天佑大明，不要大伤国家的元气……

        （未完待续）


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