什么多了都不值钱，可钦差这‘玩意儿’，每一个都代表皇帝，再多也得小心伺候着，一众宣府官员只好跟二位钦差大人，等在城门口，恭候第三位钦差大人驾到。

        过了不到两刻钟，山道上果然又驶来一支队伍，等到近前，那掌旗官果然喊道：“钦差大人驾到，百官还不恭迎！”大伙只好再跪一次。

        待看清来人，乃是刑部右侍郎周毖，沈默和涂立拱手道：“见过周大人。”周毖下马还礼道：“见过二位钦差大人。”

        陈府台这次学聪明了，小心翼翼问道：“敢问三位上差，还有什么人要迎吗？”

        “是啊。”三人异口同声道：“还有一位钦差呢。”

        陈府台这个汗啊，竟脱口道：“这么多……”

        涂立和周毖有些意外的看看沈默道：“皇上命都察院、兵部、刑部、北镇抚司，四部衙门平行查办此案，难道陈大人不知道吗？”

        不只是陈府台，所有人一下子都惊呆了，全部难以置信的望着沈默，心中狂叫道：‘沈胆大啊、沈大胆，竟敢连这种事情都敢瞒！真是吃了熊心豹子胆！’

        看到众人一片诧异，周毖奇怪的问沈默道：“怎么，沈大人没有知会他们吗？”

        沈默厚着脸皮道：“这个嘛……好像没说。”

        周毖和涂立一下变了脸色，追问道：“沈大人这是什么意思？”

        这时候，第四位钦差的队伍也到了，沈默打个哈哈道：“这个稍后再说，咱们先接人吧。”两人只好先把疑团压回心里，跟着望向山路上。

        宣府城的官员心里却跟明镜似的，沈大人分明是打了个时间差，先一步把案子办成铁案，等这三位来了，也只能徒呼奈何，无力回天了。

        北镇抚司来的是朱十三，看见他沈默心里就笑了，二比二了，人数上也不吃亏了。

        朱十三漂亮的翻身下马，朝几位大人团团作揖道：“竟是卑职来的最晚，让三位大人久等了。”

        涂立还没说什么，那周毖先没好气道：“比起沈大人来，咱们都来晚了。”他直觉沈默定然有什么鬼名堂。

        朱十三笑道：“沈大人要营救老师，提前一步来，也是正常的。”

        “那，”周毖终于道出心中的疑问：“怎么见不到杨总督，也没看到路巡按呢？”众人赶紧或者抬头望天、或者低头望地、或者左顾右盼，反正绝不敢看他，唯恐被问到。

        周毖是老刑部了，立刻意识到问题的严重，道：“生了什么事？”

        涂立虽然也觉着不妙，但觉着还是别将冲突表面化的好，便和稀泥道：“还是先进城再说吧吧，这城门口上风刀子刮脸实在受不了。”

        周毖跟涂立一伙，不好不给他面子，况且他也又累又冷，只好答应下来，众人便分乘几抬暖轿，进城去了。

        轿子直接抬进了驿站，四位钦差堂中并排落座，周毖和涂立都是三品，因而居中，沈默和朱十三甘陪左右，其余官员文左武右，在堂下站好……因为事情出乎某几位钦差的预料，所以也不搞什么迎接仪式，直接进入正题了。

        “陈府台，本钦差问你。”周毖是嘉靖二十三年的进士，比涂立早三年，所以当仁不让，以主官自居，问道：“杨总督和路巡按为何还不出现？”

        陈府台不敢怠慢，看看沈默，小声道：“回禀钦差大人，他们俩……已经被沈大人给……禁闭起来了。”

        “什么？”周毖和涂立一起吃惊道：“果有此事？”这句却是问沈默的。

        事已至此，也没什么好遮掩的了，沈默索性大方道：“是的，他们已经被本官软禁，听候朝廷落。”

        “你……”周毖也顾不得场合了，霍然起身道：“你想干什么？皇上让我们四部共同查清此案，谁让你擅自行动了？”

        “不是吧？”沈默扬眉笑笑道：“当时皇上下旨，我可在现场听得分明——皇上的原话是……”说着顿一顿，众人赶紧施礼道：“臣等聆听圣谕……”连周毖涂立都不例外。

        “皇上说……”沈默这才满意的点点头道：“让刑部、都察院、兵部都派员、还有锦衣卫的人，各路神仙都去瞧瞧，回来各上各的本……”后面什么‘白眼狼’之类的词语，自然省却了。

        把嘉靖的口谕复述一遍，沈默对那周毖冷笑道：“皇上都说了，让咱们各查各的，何来共同查案之说？本官先到先查有何不可，我还赶着回京过年呢。”

        “你！”周毖气得词穷，边上的涂立赶紧接茬道：“沈大人先查也不要紧，但既然圣意让我们四部齐查，想必是要汇总比较各方的调查结果后，再做定夺了。”

        沈默点点头，又听涂立道：“既然如此，您看是不是先把杨顺和路楷放了，也好让我们开始查案……”

        “几位大人要查案，尽管去总督府找他们俩，”沈默微笑道：“本官只是限制了他们的自由，并没限制诸位，不影响你们查案的。”

        “你有什么权力限制一位总督的自由？”周毖一脸愤慨的高声道：“我要求你，立刻无条件放人！”

        “你也没有权力对我指指点点。”沈默面露不悦之色道：“大家都是钦差，谁也管不了谁！”

        “说得好！”周毖一拍桌子，冷笑道：“我管不了你，你也管不了我，我自个就去把人放了！”说着便要起身往外走。

        “去吧！”沈默嘴角挂起淡淡的笑意道：“只要你敢放人，我就敢参你个包庇共谋之罪！”

        “尚未定罪，何罪之有？”周毖哼一声道。

        “我这里有宣府三十余位文武官员的供词，共揭了杨顺贪污军饷、畏敌怯战、隐瞒败绩、屠戮百姓、谎报战功等十余条罪状。”沈默沉声道：“还有从总督府中搜出来的阵亡将士花名册，能确切的反应每一次战败；贪污挪用军饷的账册，人证物证俱在，谁敢说他无罪？！”

        听了沈默的话，周毖和涂立难以置信的望着宣府的官员，心说天下还有这么不仗义的下属吗？只见这些‘不仗义’的文武官员，纷纷低下头，面露羞愧之色，却也印证了沈默的话……沈默当然要给他们打气，便高声道：“宣府的官员是有良心的，他们亲眼所见，宣大总督杨顺昏庸无能，累及三军，连吃了数次败仗，便魂飞胆丧，闻得虏寇前来，竟不敢出城迎战——对虏寇不敢一矢，却纵吏士杀兵及百姓！还厚颜无耻的勾结路楷，向兵部邀功！百官莫不为之齿冷，莫不深恶痛绝，早就有弹劾告之心，只是被那沈炼抢了先。”说着朝众人摊开双手道：“本官一到宣府，便得到了城中文武的大力配合，他们踊跃揭杨路不法，实乃正义光辉之举！没有你们，这个案子不可能这么快水落石出，没有你们，那杨顺也不可能如此轻易的被制服！我要再次诚挚的感谢诸位！”

        一众宣府官员，已然在白纸黑字上签字画押，就算是上了他的贼船，再反复也不过是止增笑耳，只好纷纷尴尬的笑道：“都是大人英明领导，我等倒要感谢大人为宣府除害……”

        沈默哈哈一笑道：“大家都有功劳！”说着一挥衣袖，对三尺道：“将证词证物拿出来给几位钦差过目。”

        三尺便抱着个小箱子上前，搁在周毖与涂立面前，沉声道：“请二位大人过目。”

        两人对视一眼，还是不到最后不死心，便打开那盒子，各拿出一份供词看起来，草草阅读几份之后，周毖将其悉数搁在桌上道：“全都是出自一人之笔，也没有谁的签字画押，我怀疑这是捏造的吧？”涂立也望向沈默，等待他的答复。

        “哦，”沈默轻轻一拍脑门，微笑道：“瞧我这烂记性，这是抄本，原件已经着锦衣卫连夜送往京城，此刻应该已经摆在皇上的案头了吧。”说着从箱子里拿起一张纸道：“这是本官出具的文书，保证抄本与原件一致，如果有什么出入，二位只管凭这个问的罪就是。”

        事涉欺君大罪，两人自然知道沈默不敢作假，但脸色非但没有舒缓，反倒更难看了——原来他俩是小阁老决定的人选，来前小阁老亲自和他们面谈，要他们千万顶住沈默的压力，把杨顺等人保下来，哪怕是撕破面皮，把事情闹到朝堂上，也绝不能失守这块阵地……严世蕃早就深知，他在皇帝心里已经是臭不可闻了，只有铤而走险，绑架了大明江山来要挟嘉靖，方能保住自己的权势地位。

        只有疯子才会这么干，但严世蕃本来就是疯子，所以他不惮于这么干！事实上，嘉靖也确实被难倒了——朝堂上六部九卿多是严嵩的义子，地方督抚太半严党走狗，南边抗倭离不开胡宗宪，北边宣大门户又得靠杨顺守着……要是打倒严世蕃，从朝廷到地方，从东南到西北，就得换上个遍！在这种边患不断，乱民四起的危难之际，嘉靖不敢冒这个险，只能继续容忍他！

        严世蕃也知道，这是在刀尖上跳舞，要冒很大的危险，但他自信天纵之才，只需小心应付，必能逢凶化吉，将这段最艰难的日子撑过去。但他小觑了天下英雄，他的倚仗被徐阶和沈默看穿，两人摸清了嘉靖的顾虑，自然知道如何投其所好，让嘉靖皇帝帮着铲除严党了！

        徐阶和沈默的办法，便是不问恶，先除党羽，枪口不对准严家父子，而将重点放在吴鹏、鄢懋卿、欧阳必进等严党的干将身上，想方设法把他们推到嘉靖帝的屠刀下——对于早烦了严世蕃的嘉靖来说，十分乐于消减他的势力，所以每每让两人的奸计得逞。

        而严家父子起初，没有意识到问题的严重性，甚至还存着牺牲几个让皇帝消气的心理，直到身边党羽纷纷落马，转眼间被徐党摧城拔寨，要夺去半壁江山了，才猛然醒悟，知道再这样下去，必然完蛋大吉，才顿下决心，绝不再丢一城一池——吏部冯天驭一案，就是他们振作后的第一战，誓要将徐党赶出吏部！而这次的案件，又事涉兵部与宣大总督，两处要害部位，其重要性甚至高于冯天驭一案……而且现在朝野皆知，沈默在内阁重重折了小阁老的面子，所以严世蕃连派两位最得力的侍郎，力求能压倒沈默，哪怕把事情闹到北京、闹到皇帝那，也不能输了这一阵！

        在小阁老的殷切期盼下，周毖与涂立抱着破釜沉舟的决心，星夜兼程来到了宣府城！谁知还是比立即出的沈默晚了一天半，而就在这短短一天半的时间里，这个神通广大的沈拙言，竟然掏出了这么多的牛黄狗宝，抢先一步将案子办成了铁案！让两人空有一身本事，无法施展出来……这好比兴冲冲的娶了个媳妇回来，结果已经被人家搞大了肚子。

        两人简直好比守八辈子活寡的怨妇，哪怕是把东海的水倒干，也浇不息他们无边的怨念……两人甚至不知沈默他们什么时候走的，就这么对着那箱子对着枯坐到深夜，不知该怎么跟小阁老交代。

        第二天，涂立睁着熬得通红的眼睛，嘶声对周毖道：“好歹去看看杨顺他们吧，看他们怎么说。”长途奔波、不吃不喝，熬夜上火，严重的伤害了钦差大人的形象，但此刻已经顾不得那么多了。周毖点点头道：“走！”两人便命备轿，往总督府去了。

        正如沈默所言，守门兵丁没有丝毫阻拦，任由两位钦差直入内堂，进入杨路二人被软禁的花厅中。

        才不过三天时间，也没受什么酷刑，也没被断了伙食，杨顺和路楷两个，却已经憔悴不堪，头花白、眼窝深陷、腰都直不起来，仿佛老了十岁，或者被蒙古人抓去三年一般。

        当时饿得不行的杨路二人正准备吃这些天的第一顿饭，一人拿着个火烧，才咬了两口，就见同样憔悴的周涂二人推门进来。

        杨路二人费劲的聚焦起眼神，辨认出来人，眼泪刷的就下来了，一个掉了手中的火烧、一个颤抖的捏着火烧，杨顺两眼流泪道：“老路，我是不是在做梦啊，快捏我一下……”路楷便狠狠的在杨顺胳膊上拧一把，痛得他哇哇大叫道：“真不是做梦啊！小阁老果然没忘了我们！”

        路楷比杨顺理智得多，起身行礼道：“二位大人，恕我二人冠服不正，失礼了……”

        涂立点点头，轻声道：“非常时期嘛……”周毖可没他那么好脾气，冷哼一声道：“你们俩怎么搞的？手掌着宣府的军政大权，竟能让个单枪匹马的毛头小子给端了老巢，怎么不找块豆腐撞死？！”

        两人面露羞愧之色，小声道：“他是皇上钦差，我们哪敢乱来？”

        “就算惹不起。”涂立叹息一声道：“哪怕坚持个一天半载也好啊，只要我们来了，不就可以挡住他了吗？”

        “二位难道也是？”路楷瞪大眼睛道。

        “是的，我们跟他一样，都是审查此案的钦差。”涂立郁闷道：“只是比他晚来了一天半，竟然成了这个样子。”

        路楷和杨顺面面相觑，这才知道这下被沈默诳惨了，跌足道：“我们怎么这么傻，人家说什么就信什么？”

        “一对蠢货！”周毖恨不得踹他们两脚，狠狠骂道：“坏了小阁老的大事，你们百死莫赎！”

        涂立叹口气，劝道：“那个事后再说，现在先合计合计，看看怎么度过眼下这关。”

        杨顺闻言一下子来了精神，道：“这么说，二位能搭救我俩？”

        “这得问你们有没有办法自救。”周毖闷声道，涂立轻声解释道：“那沈默做事太绝，我们是没办法了。”

        “办法也不是没有……”路楷用只有几人能听到的声音小声道：“鞑虏来劫掠的日子就要到了……”

        （未完待续）


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