夜已深了，月明星稀。棋盘胡同的沈宅中没有一点声息。

        沈默赤着脚，仅穿一身棉袍，披头散的枯坐在西跨院的一间空房中。房中四壁空空，房门紧闭，仅有地上一床棉褥，席边孤灯如豆，他就坐在那褥子上，对着面前的灯，一动不动，如泥塑一般，已经如此三昼夜了。

        期间三尺进来过，给他送水送饭灯里添油，但除了灯油消耗之外，水和饭都是丝毫未动，但他呼吸细而悠长，显然没有什么危险，仿佛进入佛教的禅定一般。

        三天前，三尺听他说，自己要闭门思过几日，没事儿不要打扰，然后便来到这间空屋子里，一直那么坐着，到现在也没出来。当然，沈默现在有这个时间，因为他被弹劾了……按照惯例，官员只要被弹劾了，就必须上折自辩，并同时请辞，虽然谁也不会是真心想走，但这个姿态是必须做的。

        沈默现在只想安安稳稳的过了这几年，所以那检查……哦不，自辩的折子，他也认认真真的写了，然后递上去，然后便不用去上班，在家里自我反省，等候最终的处理结果。这其实也是惯例，每个官员都会这样做，但沈默的反省却十分彻底。他把自己关在屋里三天三夜，不吃不喝，枯坐冥想，对自己重新进行一番审视……最近一段时间，风云变幻太快，自己的心境也起伏太大，乃至于一些浮躁的情绪凸现出来，让整个人都处在一种躁动中。

        是的，躁动。当他看到能重掌苏州的机会时，浑身的热血都在躁动，一改韬光养晦的初衷，不顾一切的朝目标冒进，最终凭着以前的积累达成了目标。

        虽然重新推演一遍，他所做的每一个决定，都是必要且有效的，并不存在什么昏招，但沈默确信自己的行为，显得过于突兀，犯了暴露实力的大忌，终于招来了严世蕃的嫉恨，和徐党的提防，这将会令自己在很长时间如履薄冰，举步维艰。

        为什么会这样？明明自己没做错什么，却觉着自己错了呢？

        沈默在这个死胡同里呆了很久，才猛然醒悟到，是实力！自己的实力不足，却觊觎更困难的目标，就只能剑走偏锋，处处用奇！但这其实犯了兵家大忌！

        沈默曾经深读《孙子》，对那句‘凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海’，自然耳熟能详，但目光却总是盯在后半句上，喜欢出奇制胜，但忘了它的前提是——以正合！

        兵法还云：‘先为己之不可败,而待敌之可败。’而‘正兵’正是为己之不可败的根本！用兵若一味‘以奇胜’，总是依赖奇谋诡计,而忽视自身的布局、防御、建设，虽然可能一时胜利，但终将会被强大的敌人击败。

        就像自己，在实力不足的情况下，强行用兵，只能一直剑走偏锋，这样就算连赢数场，也没法做到真正的强大；因为只要输一次，就满盘皆输，前功尽弃。

        虽然现没到那么地步，但沈默能感觉到，随着自己暴露在严世蕃面前，扮猪吃老虎的好日子必然结束，自己将要面临无比凶险的未来，如果不作出什么改变，绝对是死路一条了。

        所以沈默平心静气，刨除一切杂念，检讨自己的不足，并仔细研究那些屹立朝堂许多年的老家伙，比如说严嵩、比如说徐阶，甚至是6炳、高拱，杨博，这五人在他看来都是具有非凡抗打击能力的，基本上都能做到任凭风吹雨打，我自巍然不动的。

        原先沈默虽然承认实力上的差距，但他相信随着时间推移，这种差距必然会越来越小，但现在他猛然意识到，自己与他们最大的差距，其实是在心态上，如果不把心态调整好了，自己不会得到那么多的时间，也许哪天便倒毙在路上，永远也追不上他们。

        他现，这些人虽然迹的路线各不相同，到达的高度也不一样，但有个共同的心态，就是极具耐心，在条件不成熟的时候，即使诱惑再大，也绝不偶露峥嵘。

        这些人一直在做的，是不断强化自身的胜利因素，先让自己立于不败之地，得先一直存在着，才能有赢的希望。即使在时机成熟的时候，也需要保持耐心，因为即使击败敌人，他们也不会采取正面进攻，而是利用对方的弱点击败敌人，但破绽是敌人现出来的,抑或是在己方的引导下现出来，所以仍需等待。

        耐心、冷静、坚韧、积极，如果自己想要活下去，乃至取得成功，这些性格因素的短板，必须补齐！

        拂晓，东方微露鱼肚白，三尺又一次端着饭菜，轻轻推开房门，却见大人躺在地上呼呼大睡。让三尺高兴的是，他那一直紧锁的眉头终于松开了，睡得十分安详，显然是想通了沈默。

        当沈默醒来，现自己已经回到寝室了，坐起身来问道：“什么时辰了？”

        外间的沈安闻讯进来，咧嘴笑道：“老爷，您该问是哪一天了。”

        “睡了那么久？”沈默起身，除下衣袍，径直向内间走去，那里有全天候的热水，还有欧阳必进送自己的一套淋浴装置，终于可以摆脱笨拙的浴桶了。

        “可不，整整一天半。”沈安给他端着香精、胰子，还有搓澡巾，站在浴室门口道。

        打开机关，试了试水温正好，沈默便站到莲蓬头下面，舒舒服服冲起了热水澡。

        沈安在边上看着，摇头道：“大人的爱好真奇怪，在浴桶里泡澡多舒坦，还可以喝个小酒，却非得站着洗澡，冲个满头满脸，一点不舒服。”

        沈默摸一把脸，一边往头上抹皂角香精，一边闭着眼道：“你懂个屁，淋浴的水永远是干净的，哪像澡盆子里，搓下的灰全到了盆里，还在里面泡着，洗完了都不舒爽。”

        沈安撇撇嘴，显然还是捍卫传统的澡盆，不肯接受新式的淋浴。

        洗完澡，穿上干净的一副，沈默一阵神清气爽，坐回到饭厅里，正在吃早饭，徐渭来了。

        这几日他都在宫里侍奉皇帝，也不知沈默闭关的事儿，见他都到中午了才吃早饭，而且胃口很好的样子。不由大为感慨道：“人家被弹劾了都失眠、都茶饭不思，你倒好，睡到日上三竿，还吃嘛嘛香。”

        沈默翻翻白眼道：“这话说的，就是死刑犯也得吃顿饱饭，何况我还罪不至死，怎么就不能吃饱了。”说着擦擦手道：“怎么个结果？”

        “你能想到的，最好结果了！”徐渭一屁股坐下，拿起个狗不理包子，咬一口道：“这回你是猜中了结果，没猜中过程，不过怎样都好，反正恭喜你，可以回家过年了。”

        沈默大感意外道：“有这么好？”

        “就是这么好。”徐渭耸耸肩膀道：“咱们低估了陛下对你的恩宠，虽然不想惹麻烦，但皇上也只是让你回家过年，避避风头，待来年再回来。”

        “吾皇万岁！”沈默可能是第一次真心喊出这句话，开心笑道：“那我明天就走，你快去问问他们，有什么要捎回家的没。”这个他们，当然是琼林社的弟兄们。

        “这么急？”徐渭问道。

        “此地不宜久留啊。”沈默笑道：“我走了，徐党和严党才好正面冲突，真正的大戏才能上演。”

        徐渭摇头道：“这出好戏没了你的参与，对我来说就无趣不少，没有代入感啊。”

        沈默摇摇头，轻声道：“咱们实力还不够，还是等着下一场再做主角吧。”

        徐渭若有所思的点点头道：“其实这也是我一直想对你的话。”

        “那怎么不说？”沈默气得翻白眼道。

        “我看你的手段太厉害了。”徐渭苦笑道：“以为自己的感觉是错的呢。”

        “你没错，是我错了。”沈默摇头道：“我现在就要改了。”

        除了晚上跟兄弟们喝了个酒，沈默没有去向任何人辞行，因为他现在其实是‘停职反省’，哪能到处乱窜。

        家里的东西早就收拾好了，第二天上午，便离开了北京城，三尺果然生了儿子，沈默便放他假，还有北方籍的侍卫们，也全都放回去过年，等明年再回北京聚。

        下午到了通州。现在已经是十一月了，按理说北京应该下好几场雪才是，但今年气候妖异，到现在还没飘一点雪花子，气温也比往年高，大运河竟然没上冻，这是好些年没出现的情况了。

        侍卫们都很高兴，因为可以坐船，就省了车马劳顿了，但沈默却有些忧心忡忡，冬天过于温暖，明年必将爆大范围的病虫害，到时候又不知有多少田地绝产，多少百姓逃荒。

        坐上漕帮车马行的船，沈默回望着北京城的方向，暗暗道：‘北京，我还会回来的。’

        也许是老天爷真听到了他的呼唤，仅仅行出两天后，便有一队快马从北边追了上来，高声道：“船上可是沈大人！”

        侍卫们警惕道：“你是何人？”

        “我们是锦衣卫顺天千户所的！”那些劲装汉子大声道。

        “何事？”见他们脸色不对劲，侍卫不敢放松警惕道。

        “有九爷的亲笔信，请沈大人过目！”汉子高声道。

        船上放下竹竿吊篮，劲装汉子将一封信搁到篮子里，侍卫们便将吊杆收回去，拿出信件来。

        按照保卫条例，不明来历的信件，应该由侍卫阅读后，转达给大人。所以那读信的侍卫打开一看，顿时脸色大变，跑到沈默的房间，沉声道：“大人，朱九来信，说6太保暴毙了！”

        “什么？”沈默一下从床上坐起来道：“你再说一遍！”

        “锦衣卫的朱九爷来信说，6太保于前天夜里暴毙了！”侍卫重复一遍道。

        “怎么会呢？”沈默的第一反应是不可能，他那老师兄可是绝顶高手，身强力壮，百病不侵，活个百八十岁应该不在话下，怎么能说没就没了呢？

        “把信拿来！”摇摇头，沈默还是不相信。

        侍卫将信件展开，放在桌上道：“大人不要用手碰。”

        沈默点点头，从头到尾看了一遍，希望从中找到什么破绽，但让他越看越心惊的是，这封信看起来，不大可能是假的！

        ‘难道6炳真的出事了？’沈默额头登时起了一层细密的汗珠，一直以来，他之所以敢以小博大、以弱对强，就是仗着有这座靠山在，对手才不敢用下三滥手段对付自己，要是这做靠山倒了……他甚至不敢想象，自己接下来的境遇会如何。

        ‘既然被锦衣卫轻易找到了，跑是跑不掉了，’沈默暗暗沉吟道：‘无论如何，先要确认消息的真实性。’便命人掉转调转船头，重新往通州驶去，并放出信鸽，让京里的三尺赶紧打探消息。

        一天半以后，回到了通州码头，满脸焦急的三尺早就等在那里，确认了沈默最担心的事情——6家已经布讣告，宣布6炳的死讯。京城里已是人心惶惶、乱成了一团。谁不知道6太保在皇上心中的分量啊？据说皇上已经连续好几日茶饭不进，神思恍惚了。

        这些天嘉靖唯一一道上谕，便是命东厂严查此事，一定要查明自己的奶哥哥，到底是怎么死的。

        三尺满脸忧虑道：“大人，东厂被压了这么些年，一朝大权在手，气焰无比嚣张，已经将府中下人全都拘押，还大搜全城，要抓捕跟6太保有过接触的呢。”说着压低声音道：“大人，京城目前太混乱，您还是不要再回去了，先回绍兴避避风头吧。”

        “你觉着我能走得了吗？”沈默看一眼一直跟在远处的那伙劲装汉子，他们的身份确认无疑，正是锦衣卫的人，送了信之后，便一直跟在船后，仿佛生怕他跑了似的。苦笑一声道：“我是6太保的师弟，在他们眼里一样有嫌疑，不洗清嫌疑之前，是别想回绍兴了。”说着无奈的叹口气道：“回京吧。”

        “太危险了。”三尺沉声道。

        “6太保一死，我在哪儿都危险，”沈默摇摇头，小声道：“倒不如在天子脚下，好歹还有一帮同年能照应。”

        回到北京城，便看见为大明太傅太师太保、少傅少师少保、三公兼三孤的唯一获得者，锦衣卫大都督，大内侍卫统领，6炳致哀的灵幡在城头迎风飘舞。

        望着那素白一片的灵幡。沈默心中最后一丝侥幸也没有了，他只觉得心里一阵悲痛，一阵昏眩。眼前的天地、城墙，好像都在飞快地旋转，飞快地涌动，赶紧闭上眼睛，却仍在天旋地转。

        沈默坐在马车上，神色不宁的进了城，满目都是白色的幛幔、白色的纸钱，白色的几案，白色的孝服，冷风吹过，整个北京城簌簌瑟瑟，就像一座鬼城一般。嘉靖帝下令全城戴孝，用最高的规格，向自己的奶兄弟，致以最高的哀荣。

        但这一切都跟沈默没有关系，他也不在意，他的心中乱极了，既有对6炳早亡的哀悼和惋惜，更有对未来的不知所措，这是他第一次，不知道会面对怎样的将来，一切都因为那个人去了……沈默仰头看看灰蒙蒙的天，一轮惨败的太阳高高挂在那里，他不禁暗叹一声道：‘天啊，这是你给我的教训吗？未免太惨烈了些吧。’

        就在这浑浑噩噩中，他的马车直接到了6府，朱红的灯笼已经取下，取而代之的是挽联、花圈和蓝色的灯笼。

        沈默下来马车，门口接待吊唁的6府管家认出他来，便将白腰带递给他，沈默接过来扎在腰上，又摘下蛮帽子，接过一顶白帽子，披上一块白布，作为6炳的师弟，他应该着如此重孝的。

        面色凝重的走进去，便看到停柩的灵堂扎在院子里，沈默不禁悲从中来，流着泪走过去，放声哭道：“师兄啊，师兄，怎么这么年轻就走了呢？你要疼死我啊！”他这番哭是自内心的，既为死去的师兄6炳在哭，也为他自己的命运在哭。他的哭声感染了灵堂中的所有人，都跟着大声哭起来，不管是真哭还是假哭，反正从外表是看不出来的。

        （未完待续）


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