袁炜虽然恃才傲物，为人有些骄狂，却一点也不愚昧，只见他双眉抖动几下，缓缓道：“所谓礼贤下士，必有所图，沈大人就不必拐弯抹角，有甚说甚便是。”

        沈默毫不尴尬的笑笑道：“大人慧眼如炬，让人无所遁形啊。”说着抬起头来，望向袁炜道：“也罢，那我就直说了，听闻景王殿下垂青在下，有意让我担任王府讲官，请问大人，可有此事？”

        “是又怎样？”袁炜眯眼道：“不是又怎样？”

        “如果是的话，”沈默定定道：“在下想请大人代为圜转一二，让我免了这份差事。”

        “哦……”袁炜皱眉道：“莫非你瞧不上我们景王？”

        “那哪能呢？”沈默摇头苦笑道：“现下谁不知景王爷如旭日东升，问鼎东宫不过是指日可待，我想巴结还巴结不上呢，又怎会……”

        袁炜不由皱眉道：“那你还……”后半句是‘敬酒不吃吃罚酒’，不过没说出口。

        “哎……”沈默叹口气道：“还不是那柄如意闹的。陛下将其赐给我，那就是给我戴上了个紧箍啊……这如意意义如此重大，我若投效了景王爷，不啻于将那如意献给了殿下，虽然这是众望所归的好事儿……”说着加重语气道：“可即使我敢献，王爷敢要吗？”

        “这个……”袁炜无言以对了，沈默说的没错，将其招致麾下的意义虽然重大，可同时也会引来君王的猜忌。想想聪慧多疑的嘉靖皇帝，他感到脑后一阵冷风嗖嗖，仿佛屠刀已架在脖子上一般。不禁暗自心惊道：‘殿下这段时间，着实不太检点，这样下去可不是好兆头。’

        见他陷入沉思，沈默也不打断，一面听着屋外阵阵的哄笑声，一面静静的喝茶，等待他回过神来。

        过了好一会儿，袁炜才缓缓道：“沈大人，冒昧问一句，你将何去何从呢？”

        沈默搁下茶杯，苦笑一声道：“不瞒大人说，下官现在感觉，自己就像陛下的提线木偶一般，他老人家怎么扯，我就得怎么动，哪有我自己做主的份儿。”此话一出，便好似天子近臣一般，其实这纯属往自己脸上贴金抓肉。不过有‘黄玉如意’这张虎皮，干嘛不扯起嘉靖这面大旗，既能防身又能长脸，何乐而不为呢？

        换一个角度想问题，从当年读书做截搭题，便向来是沈默的特长。

        袁炜虽然聪明，可比起严嵩、徐阶那种老怪物，水平还是差点儿，他看不透嘉靖皇帝的心思，果然就被沈默唬住了。心说：‘这小子果然是深在帝心，说不定哪天便被提拔起来了。’于是打定了注意，尽力跟着小子和平共处，不要得罪他。

        想到这，他便不带一丝烟火气的，将沈默给的红包揣在袖子里，起身道：“沈大人的意思，老夫已经了解了，殿下那里，我会尽量帮你说和，但至于成不成，可不敢保证。”

        沈默笑吟吟的跟着起身，拱手道：“多谢大人了。”

        “好说好说。”袁炜点点头，拱拱手道：“那老夫先行告辞了。”

        “我送大人。”沈默笑着伸手延请道。

        两人出去前厅，只见那些官员激战正酣，一个个面红耳赤，解开领子，撸起袖子，形骸之放浪，让人难以跟他们一贯道貌岸然的形象联系起来。

        他们游戏之投入，竟没人见到他俩出来，袁炜摇摇头，示意沈默不要惊动大伙，两人便悄悄出了正厅，来到院子里。

        院子里依旧灯火通明，沈默走到半路上，突然想起什么似的道：“呵呵，昨日下官去司经局了。”

        “哦，”袁炜闻言笑道：“说起来真是缘分啊，咱俩是前后两任司经洗马啊。”

        “下官荣幸之至。”沈默笑着减小声音道：“有件事情要跟大人汇报，请您来定夺一下。”

        袁炜心中奇怪道：‘我又不是你的上司，要我定夺什么？’但面上仍不动声色道：“拙言请讲。”

        “是这样的。”沈默淡淡道：“不知司经局书库的情况，大人了解多少。”

        一听‘书库’两个字，袁炜登时浑身冰凉，心中暗叫一声‘不好，怎么把这茬忘了！’便摆摆手，让趋到近前的轿子退下，拉着沈默推到门房，低声道：“你想怎样？”就像沈默料想的，袁炜正向梦想中的礼部尚书冲刺，在这个关口上是万万不能出岔子的。

        “大人别误会，”沈默不着痕迹的抽出手，轻声道：“下官绝不是有意为难要挟，只是想请教大人，下官该如何处理此事？”

        袁炜的表情这才稍稍放松，淡淡道：“拙言，你当知道，詹事府不过是咱们翰林官的迁围之阶，换句话说，就是一块让咱们踩着往上的踏板，最多不过两年，你肯定就会离开詹事府，另有高就了。”

        沈默点点头，没有说话。便听袁炜接着道：“所以最明智的选择，便是多一事不如少一事，少一事不如没有事，把烦心事儿留给后面人便是了。”

        沈默缓缓点头，却道：“可要是上面查下来，我该怎么办？”

        “不会的。”袁炜摇头道：“我在司经局那么多年，都没听说过。”

        “不怕一万，就怕万一。”沈默道。

        “没有万一，相信我！”袁炜有些恼羞成怒道。

        “好吧，”沈默垂下眼睑道“我已经在书库门上贴了封条……”

        “你贴那个作甚？”袁炜急了，道：“我不是说过，没人会查吗？”

        “哪怕一直没人来查，也便于下官跟继任者交接。”沈默微笑道：“大人，您说是吧？”

        袁炜很清楚，如果沈默这是把事情捅上去，可是自己的全责，有道是‘千里之堤、毁于蚁穴’，自己入阁拜相的美梦，很可能便会化为泡影了……自己二十年如一日、呕心沥血的写青词，为的是什么？不就是能有一天，被人尊称为‘袁阁老’吗？

        一旦如是想，他的态度飞快软化下来，近似哀求道：“沈大人，你且通融则个，等到过了这个夏天，我定会想法将库里的书补齐了。”

        沈默知道他的意思，无非是等他当上礼部尚书，便可以调动全国各处的书籍，到时候东挪西凑一番，兴许能将这个窟窿堵上。但可不能这样算了……空说无凭，若是他事后反悔，自己找谁哭去？便慢吞吞道：“不是有意难为大人，实在是拖得久了，责任便会全都转到下官身上，到时候上面追究下来，下官小鼻子小眼小模样，可是担待不起的。”

        袁炜面上一阵阴晴变换，终于知道这是个不见兔子不撒鹰的主儿，只好放弃心中那点侥幸，狠狠咬牙道：“我给你写个保证书，这下总行了吧？”

        等的就是这个，沈默心中一笑，面上却一脸愧疚道：“下官以小人之心度君子之腹了……”

        “呵呵，好说好说……”袁炜笑得比哭还难看，便拿起笔，在纸上写下几句，大意是‘司经局文库图书失佚，在本人任上便已经严重，与沈默沈大人无关。’然后欠下自己的大名递给沈默，没好气道：“这下老夫总可以了走了吧？”

        沈默点头亲热笑道：“瞧大人说的，您想来就来，想走就走，谁也不敢拦着您。”

        “哼哼，您沈大人真是个人物啊……”袁炜皮笑肉不笑的拱拱手道：“告辞了。”说完便甩手出了门房，登上等在一边的轿子，片刻不留的离开了。

        这真是乘兴而来、败兴而归啊，想不到我老袁竟然让个臭小子给要挟了！气呼呼的走到半路上，袁炜终于想起袖里还有沈默给的红包，心里这才好过点。掏出来打开一看，不由倒吸一口冷气，竟然是见票即付的五万两‘汇联票’。

        袁大人长这么大，也没见过一千两以上的银子，此刻竟然有五万两银票在手！这让他不由自主的口干舌燥，心跳加，得大口大口的喘气，才不至于一口气抽过去，被这笔巨款要了性命。

        一直到家，他都晕晕乎乎，揣着那张银票，不知道该藏到哪里，最后躲进书房中，拴上门闩，又用椅子顶在门背上，这才点上灯，紧张兮兮的看了又看——没错，式样很标准，有骑缝章，有银号画押，有朝奉背书，有天头地尾章，是一张货真价实的汇联银行票。

        那一夜，袁大人失眠了，上半夜他将银票锁在匣子里，怕被人偷了，半夜起床打开匣子，拿出来收在怀里贴身藏着，还觉着不保险，最后压在枕头底下，才算是把心放在肚子里；然后下半夜，他开始设想，该如何花这五万两银子，是该把京城的住处翻新一下，还是留着等致仕以后，回慈溪老家修个园子，优哉游哉呢。

        想了一夜，也没拿定主意，但唯一可以肯定的是，对沈默那点怨气，早就随着这张可爱的银票，烟消云散了……不说贫穷乍富，快要乐疯了的袁大人，回到沈默的府中。那些宾客兴致勃勃，一直玩到三更天，才累了困了醉了，纷纷告辞而去了。却也有喝醉了走不动的，有家人接的，便被家人背回去了，还有个没人管的，沈默只好将其留宿一宿了。

        待把所有客人都送走，他疲惫的伸伸懒腰，深吸口夜晚清冽的空气，吩咐左右道：“关门。”转身回到正厅里，厅中杯盘狼藉，下人们正在收拾，沈默向沈安要了坛酒，装了几个小菜，拎着往客房去了。

        推开客房的门，沈默便看见张居正目光炯炯的坐在那里，不由笑道：“我就知道你这家伙是装的。”

        “你怎么知道的？”张居正闻闻自己身上，酒味重的很，好奇道：“难道我装的还不像吗？”

        “直觉。”沈默笑道：“你张太岳可不是饮酒误事之人。”

        张居正闻言，狡黠笑笑道：“我也知道，你这家伙把袁炜给拿下了。”

        “你怎么知道？”这下轮到沈默问了。

        “直觉。”张居正哈哈一笑道：“你沈默可是个无利不早起的家伙，突然把那姓袁的邀来，不可能单单为了给晚宴增色。”

        两人对视一眼，便一齐嘿嘿笑起来。笑完了，沈默将酒坛子往桌上一搁道：“既然你还没醉，咱们就继续喝。”

        “好，边喝边聊，聊个通宵。”张居正从床上跳下来，坐到桌边道：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多，这喝酒聊天也得分对象，要想喝得痛快，聊得开心，还得跟你沈拙言一起。”

        “谬赞了。”沈默搁下酒坛子，将几盘下酒小菜拿出来，两人便一边捏着花生米，一边小口小口的对酌起来。

        一面喝酒，张居正一面问沈默，他在苏州都具体干了些什么，道：“听外面传的神乎其神，都快把你吹成孔明二世了，难道真有那么神吗？”

        “神什么神？”沈默微笑道：“我不过是恰逢其会，做了些顺应时势的事儿罢了。比如说市舶司，朝廷海禁多年，海上又有倭寇横行，不论我们大6的买方，还是海上的买方，需求都被压抑太久，一旦开了市，便如洪流般宣泄出来，自然一不可收拾。”

        见张居正听迷了，沈默又道：“再比如说那徐海，跟朝廷征战多年，眼见着自己越大越弱，官军却越来越强、越善战，自然萌生了归顺之意，只是没人有我这么大胆，敢接受他罢了。”

        张居正怎能满足于如此简略的回答？自然一路追问下去，好在他关注的更多是宏观层面的经济问题，至于市舶司如何运转，各部门的配合联系，并不是他关心的地方。张居正关心的，是苏州的税负如何征收，各方面的利益如何分配，老百姓过得怎么样，诸如此类的问题。

        沈默起先还一一作了回答，但见他越问越深，再问就要问到那些不可告人的秘密了。赶紧打住，转个话头道：“你都问了我半天了，也该我问问你了吧？”

        张居正自嘲的笑道：“我有什么好问的？人说三十而立，我今年已经三十有六了，出仕也已经十多年了，却只是等闲蹉跎了岁月，没做过一件正经事儿。”说着摇摇头，将杯中酒一饮而尽，一脸苦闷道：“别说跟你没法比，就是比一比那些知县言官，我也羞愧的无地自容啊。”

        “哎，太岳兄千万别这么想。”沈默赶紧劝慰道：“翰林官嘛，向来就是这样，积蓄多年，一朝得志。等着多年媳妇熬成婆，就是你大展宏图的时候了！”说着呵呵一笑道：“到时候等你大权在握，忙得抽不出一点空的时候，就会怀念当年游山玩水的逍遥了。”

        张居正闻言稍稍展颜，摇头道：“你当我前几年请病假，是去游山玩水了啊？”

        “难道不是吗？”沈默笑道：“这么好的机会，不去各地走走，看看风土人情，那可就太浪费了。”

        张居正的面色竟一下子肃穆起来，道：“不错，我回家五年，倒有三年在各地游历，确实到过许多名胜古迹，然而在开阔眼界的同时，我更看到了自己原先从不了解的一面——原来我大明朝虽有苏杭，却不是天堂！在富庶的江南以外，我看到无数衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的百姓，沿街乞讨，卖儿鬻女，只求能多食一餐，多活一日！他们的悲惨生活，并不是哪一县，哪一府，而是全国各地，皆是如此！繁华的江浙湖广，只不过是块遮羞布，遮不住整个大明朝的一地鸡毛，遍地哀嚎……”

        张居正说到这，双目中竟然泪水涌现，显然对那些悲惨场景的印象，实在太深刻了。他虽然方才还在感叹，报复得不到伸张，才华没机会施展。但无论如何，出生在一个富农家庭，自幼便才华横溢，从秀才到举人、从进士到翰林，都算是一帆风顺，虽然谈不上锦衣玉食，却也从没为衣食愁过，也从没想过，原来自己引以为豪的大明朝，竟已到了如此岌岌可危的地步，自己亲爱的同胞手足，原来一直生活在苦苦煎熬、没有希望的炼狱之中……

        （未完待续）


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