“对了红枣,  ”王氏忽地想起一事问道：“你是怎么想起送《四书纲要》给陈宝的？”

        “这都是什么时候的事？”

        王氏隐约直觉红枣送书可能和自己多嘴有关,  心里懊悔不已,  但犹自想得个确证。

        闻言红枣心里迅速翻了个个儿。

        “娘，”红枣斟酌道：“你女婿写了这本《四书纲要》后便准备印刷售卖，直时机未到方才搁置。”

        “所以我从您那儿听说大表哥苦学无门后便和你女婿提了一句,  然后你女婿就说拿一套书稿给他先看着。”

        “原来是这样！不是,  ”王氏思明白了红枣话里的意思吃惊道：“红枣，你说你女婿要拿这《四书纲要》售卖？”

        “似这样的书怎么能市卖了？这不是白送现成的功名给外人吗？”

        王氏实在是想不同。

        “娘，”红枣笑道：“您当听过‘师傅领进门,  修行在个人’这句话。”

        “即便印刷了《四书纲要》，又哪里是人人都能念透背熟的？比如《三百千》这都卖多少年了,  现能一字不差全被默下来的又有几个？”

        闻言王氏羞愧了——她至今虽能读些话本,  但离一字不差地默写下《千字文》还有挺大差距。

        红枣继续道：“何况科举考试内容包罗万象，经史子集全有涉略,  背下《四书》不过是其入门的第一步。”

        “似贵林哥苦读十几年,  不止自己，甚至还教会了儿子背熟了《四书》。他离县试差的原就只是临门一脚。”

        “《四书纲要》于他的意义就是一个提纲挈领，帮他把脑子里零散的知识点穿起来而已。”

        “这就比如我们女子做刺绣。一样的丝线底布，但因为绣样和刺绣人手艺的不同，最后的成品也是千差万别。”

        “娘，《四书纲要》其实就只相当于一个精巧的绣样。”

        “娘,  你现今也绣过许多花样了,  自是知道这绣样再好,  但凡这刺绣人的手艺不行”,  最后也做不出像样的成品来。”

        王氏听懂了，点头道：“原来这《四书纲要》就跟你写的《中馈录》是同个用途，只这《中馈录》是咱们女子念的，而《四书纲要》是给男子念的而已！”

        红枣笑：“就是这个意思了！”

        “娘，您看我写了本《中馈录》，现名声多好！”红枣恬不知耻地自夸道：“谁提到我不说我德才兼备？”

        “你女婿看了心里羡慕，也想得个，啊，类似的声名！”

        “原来是这样！”王氏恍然大悟，点头道：“这读书人可不都讲究个以文会友吗？”

        王氏没好意思告诉红枣连李满囤都已私下里默写出了县试的三篇文章，准备花钱刻印了待时散人呢！

        “对，就是这个意思！”闻言红枣忍不住笑问道：“娘，我爹现是不是每尝参加县里的文会？”

        “收过几回帖子！”话语间王氏的脸上浮起骄傲：“不过你爹都已全心准备府试给推脱了。”

        王氏的话完全出乎了红枣的预料。红枣诧异道：“我爹竟然这么用功，沉得住气？”

        印象里，红枣心说她爹可是极喜欢好大喜功的。

        “不沉住气不行啊！”当着女儿，王氏自觉没啥不能说的：“你爹的内里你还不知道。”

        “他这县试的功名就是你和你女婿硬拉拔给他的。”

        “这文会要在酒席上做诗写文，而你爹家常做篇文章要好几天不说，还要满书架的翻书查典故，看不懂的地方还得趁接你弟下学请教贵林——所以你爹有自知之明，不敢去文会上丢人！”

        “噗——”听明真相，红枣想到她爹想凑热闹但又怕丢脸只能在人后挥毫用功以待将来一鸣惊人的小模样，憋不住笑了——她爹真是越来越有趣了！

        “不去也好，”红枣好容易忍住笑道：“我爹早年书念得太少，有这个空谈的时间倒是好好看两本书的好！”

        “红枣，”王氏想想问道：“你知道文会，那你女婿去吗？”

        “也都是收帖子，从没去过！”红枣道：“家里长辈都管着你女婿喝酒，而这两年你女婿忙着准备科考，也不得暇。”

        “嗯，”王氏赞同道：“你女婿家教好，并不一味喝酒贪杯。这点你爹可不如你女婿自制，甚至还叫你弟喝。”

        “你爹说李白斗酒诗百篇，这要想会做诗就得先会喝酒！”

        红枣……

        红枣简直要给她爹的脑洞给跪了，哭笑不得道：“娘，当年李白虽然一喝酒就能作出好诗，但李白也是没有办法的办法。”

        王氏奇道：“什么叫没有办法的办法？”

        红枣解释道：“娘，你知道科举考试都得有人担保吧！史书上说李白的爹当年也是逃难逃出来的流民，家乡不可考。”

        “这科举都要家世三代清白。因为没人不知道李白的祖上是否清白，所以就没人敢给李白的科考担保。”

        “李白为此特别苦闷，作诗说‘大道如青天，我独不得出’。”

        “娘，李白是没办法考科举，心情不好，所以才每尝的喝酒，他这喝酒是借酒浇愁的意思——你看他的诗，好多都是愁啊，愁的。”

        “李白本有一肚子学问，他是不甘心科举不成才想着拼命作诗，靠作诗出名来做官。”

        “娘，我弟家世清白，科考有人担保，学啥不好，干啥要学李白喝酒啊？”

        “娘，我爹下回再扯这些歪篇，你就说科场可不许喝酒。”

        “对！红枣你这话说得对，”王氏赞同道：“客场可不就不许喝酒吗？”

        “你爹一知半解，就会整这些闲篇，还不许我拦，说我妇道人家，啥都不懂！”

        “红枣，我今儿得了你这些话，下回你爹再这样半桶水晃荡，你看我怎么说他。”

        “这事是得好好说说，”红枣认真道：“我弟还小，可不敢喝酒伤了身子。”

        未成年人可不能喝酒！

        “就是这话了，人都说惯了的‘喝酒伤身’，‘喝酒误事’。今儿你们家去了，我就说你爹。”

        ……

        “娘，”红枣主动告诉王氏道：“你和爹还不知道吧？我现搬到五福院住去了。”

        “五福院？”王氏诧异道：“老太爷的院子？”

        “娘，”红枣悄声道：“这五福院的地契早在成亲的第二天，老太爷就给了你女婿。”

        “现老太爷年岁大了，加上我公婆又都不在雉水城，所以你女婿就让我搬到五福院的西院方便早晚在老太爷跟前尽孝！”

        “红枣，”王氏沉吟道：“这五福院的的西院怎么样？”

        红枣知道她娘的担心，笑道：“房屋和原来一样，地方却更为宽敞。娘，你下回去就知道了，现我一个人住多大一个院子——真的是撂棒打不到人！”

        “那吃饭呢？”王氏尤不放心：“你先前自己一个厨房，想吃啥吃啥。现和老太爷一处，我听人听说他跟前还有姨太太。”

        “您说柳姨娘？”红枣笑道：“她原就不管事。”

        “五福院的厨房原是老太爷跟前的老管家管着。我搬过去后，老太爷立就把厨房交给了我。我现不过比先前多个安排老太爷饮食的事，其他都是照旧。”

        听说女儿住房待遇比先前更好，饮食依旧还是自己做主，王氏方道：“你女婿想得周到，该的！”

        ……

        仲夏的午后，日头直射在北街的青石板上的反光都光亮叫得人眼花。正是城里人午憩的时候，街面上除了一两个突然冒出来跑去李家粮店买冰棍的孩子，几乎看不见人影。

        陈玉守在铺子里也困得厉害，但他拿薄荷膏在额角抹了抹，又继续看书。

        独立开了两个月的铺子陈玉算是体会到挣钱的不容易——每日担水、洗衣、买菜、做饭、倒马桶、开关铺子上下铺板、擦拭柜台、记账盘账什么都得自己来，而且还得按时按点，差一步，就可能耽误事。

        真正是一日不做，一日不食。

        能看书的闲暇只得午后和夜晚，而早起则跟打仗一样要抢早市，不行。

        为了省下做饭看火的时间，现陈玉一天三顿多吃砂锅腊肉饭——年轻力壮的小伙子，一顿只靠吃粥可吃不饱，而他不会，也没时间和打算学做捏窝头或者做馒头。

        下饭的汤多是焖烧的绿豆汤，蔬菜就是凉拌黄瓜——大部分时候连拌都不拌，只是水一冲，囫囵个的直接啃。

        现在的饭食虽不及先前他舅铺子，但比起刚开业时的顿顿粥，陈玉已然知足。

        不怪红枣嫌弃我只会伸手，每到吃饭，陈玉都忍不住唾弃自己：不经了开铺这一回，他竟不知道一天三顿能吃现成是多么大的福分！

        难得的是红枣身处富贵还能写出《中馈录》这样穷富咸宜的书，陈玉每尝想：也幸而红枣写了这本书，不然，他现一准还在喝粥——煮饭要看火，但凡铺里来客说几句话，一锅饭可能就糊了。

        《中馈录》刚出来时，陈玉为了出门吃席时不露怯跟他娘讨了一本来背菜名，没想现在竟用上了。

        果然是“世事洞明皆学问，人情练达即文章”——谁想到红枣写给女人看的，让女人赞不绝口的一本《中馈录》竟然还能解救他出水火呢？

        自从重读了《中馈录》，陈玉又跟余掌柜讨了些藿香薄荷栽在院子里，现按书上说的每天早晚摘了泡水喝。

        听到“哒哒”地马蹄声，陈玉下意识地抬起头，正看到显荣、张乙等人骑着马左右护持着一辆双驾马车从门前经过——显见得红枣和谢尚已经从桂庄省亲回来了！

        自从看了《大诰》后，陈玉便放弃了找红枣说项的想法——陈玉自觉这回在红枣谢尚跟前丢了大脸，实没法再做出若无其事的样子。

        陈玉想他必得雪耻，得把先前在红枣和谢尚跟前丢的脸捡回来，把被他舅母赶出庄子和被下人显真奚落的耻辱洗刷干净。

        陈玉能想到雪耻的最好途径就是衣锦还乡——所谓一白遮百丑。陈玉想：但凡他考中了功名，就可以自由出现雉水城的大小酒席上，到那时，即便不去谢家、不去桂庄，他舅母、红枣和谢尚也必能看到他的全新面貌。

        不就是谨言慎行加刻苦上进吗？陈玉想：他一定能够做到，也必须做到！

        比如饭食，他先也是不会，现参照《中馈录》不就已经做得很不错了吗？

        红枣先前既然说《四书纲要》是“渔”，那他就学李贵林和他舅舅以此为网来抓《五经》和文章这两条“鱼”。

        只要他有了功名，陈玉不信他舅母王氏还能似那日一样的逼迫他舅舅赶他！

        红枣送《大诰》给他让引以为戒，那他就读通《大诰》，不犯上面的一个错，让红枣对他刮目相看，让显真这个小人从此战战兢兢……

        端午节李满园又去了府城。今儿早晌上学的时候李贵富代父给老宅送了节礼，李高地便让李贵富午晌放学就来家吃午饭。

        午晌李贵富如约来了，很下课的李贵雨前后脚进门。

        看到李贵富，李贵雨立刻问道：“二弟，你有请教过大伯吗？”

        时隔两月，李贵雨觉得李贵富必是已经找过李满囤了。

        李贵富摇头道：“没有！”

        “为什么？”李贵雨吃惊道：“难不成你不想中县试！”

        “当然想，”李贵富不假思索道：“念了这些年的书，花费这许多的钱财和精力，自然都想搏一场。”

        “但我却不能去问大伯！”

        李贵雨……

        “大哥，”李贵富恳切道：“这些日子我一直在想这件事。”

        “大哥，如你所言，大伯中县试和贵林哥中秀才都是因为大伯手里有红枣女婿给的谢老太爷和谢老爷的科举心得，那么我便就忍不住想我要怎么去跟大伯讨这样东西，或者说大伯凭啥把这件东西给我呢？”

        “大伯指点贵林哥，我能想通。贵林哥是咱们族里学问最好的人，且私塾回来依旧苦读了十年。”

        “贵林哥是咱们李氏一族的少族长，他如此苦读也是为了氏族的将来。”

        “我若是大伯，我手里有这样的东西，也必是给贵林哥——谁让咱们族就数他最出息呢！”

        “事实也是这样，自从贵林哥中秀才后，咱们族在村里的地位一下子就起来了，族长立马就做了三年的里正，现虽又轮换了，但依旧在村里说得上话——似大哥现能在村学堂教书，可不就是族长帮忙说项去的？”

        李贵雨没想到李贵富会说到自己身上，一时间颇有些羞恼——说得好像他没一点本事，能去教书全靠亲戚帮忙似的。

        李贵富继续道：“但我算什么呢？我《四书》虽说都背下了，但离精熟还差得远，而《五经》更不消说，连通背都还没达到。”

        “就我这基础，即便得了大伯的秘法也没甚么用。”

        “比如我妹夫这回倒是得了做文章的秘法，但第一场才中了五十多、第二场压根没中，可见这基础不行，法子再好也没有用。”

        “似谢家老太爷有十三个儿子，至今只大老爷有功名，其他十二房老爷真的都没得老太爷指点过吗？想来还是不肯在基础上用功的过错。”

        “大哥，”李贵富诚恳道：“所以我想着我这回下场还是用功头两场。等这两场考出成绩了，到那时，没准大伯看我可造，都不用我开口，就跟对贵林一样主动指点我了呢！”

        李贵雨简直要给李贵富的自说自话给气死了，没好气道：“你倒想得开！”

        李贵富笑道：“既然是秘法自然是不好随便告诉人的意思。比如大哥你先前也拿不定大伯手里有秘法，还是我妹夫中了，才能敲定。所以我琢磨着我若是火候不到，硬跟大伯讨了秘法来，但下场后文章做得锦绣，结果前两场却没过，没得跟我妹夫一样招了有心人的眼，反是不好。”

        “所以我想倒是先头两场考好了，然后再去求大伯，一来也算是学有小成，给自己求取时添些底气；二来也不容易招外人眼。”

        “横竖县试每年都有，也不过就是多考一年的事。”

        “何况俗话都说‘贪多嚼不烂’，这一样样的来，先打基础再学做文章也不定比眉毛胡子一把抓来得慢！”

        “所以大哥，我也没啥好想不开的！”

        李贵富一番因为所以说得李贵雨无言以对，李贵雨知道李贵富是不会给自己做枪了，且话里话外还暗指自己是“有心人”。为了不引起李贵富的疑心，李贵雨只得勉强笑道：“贵富，你说得对，先前是我想得不周了！”

        李贵富看李贵雨笑不达眼，心中嘀咕：大哥一心科举，他看我这里落空，难免不生其他心思。他得生个法子阻止才好！

        想着他爹不在家，他爷又靠不住，李贵富琢磨一个午饭方决定去找李贵林——李贵富相信李贵林是个明白人，不会无故认为他是别有居心。

        夏天白日长，午后上课也晚。饭后李贵富推说昨儿的课书忘带了得回家拿便从老宅出来，跑去族长家找李贵林。

        李贵林原已睡下，听得李贵富现在来只得坐了起来，结果没想李贵富却把他扯到客堂，方才告诉了他一番话。

        李贵林闻言吃惊不小，但他一贯沉得住气，沉着道：“贵富，你想得对，也想的远。不管你大伯手里有没有什么做文章的秘法，咱们族人都不好声张告诉旁人  。这事我知道了，我去提醒你大伯一声。贵雨这边也是我来说。你只管放心家去。”

        傍晚李满囤来接儿子下学的时候又习惯性地拿了两个典故来请教。李贵林只让李满囤等着，然后直等到人都走光了，又让儿子李兴和领了李贵中去正房吃点心，李贵林方才把李贵富的话告诉了李满囤一遍。

        闻言李满囤的下巴掉到了地上，半晌方才叹道：“贵林，这果是俗话说的‘家有金子外有秤’。这件事却是我做错了。”

        “县试前，红枣女婿跟当时对你一样好心送了我两篇他新做的文章，结果没想叫陈玉撞见了。他当面跟我讨，我一时心软就答应了。”

        “结果没想不止差点害了红枣，还招来了贵雨。”

        李贵林不知道这里面还有红枣的事，立关心问道：“红枣怎么了？”

        李满囤和李贵林关系非比寻常，便把那日的事告诉了一遍，李贵林闻言思了好一刻才问：“现红枣女婿对红枣如何？”

        “看着还行！”李满囤道：“当天临走前，女婿就和我保证说不会迁怒红枣，今儿家来两个人也是和和美美的，穿着一色的碧清竹纹袍子，看着很好。”

        “对了，红枣今儿家来还告诉她娘说她现搬五福院就是谢老太爷的院子里住去了，还管着五福院的厨房。”

        “那应该无事！”李贵林闻言放了心：“五福院是谢家大宅的主院。红枣女婿既然让红枣搬去，说明他还是极看重极认可红枣的。”

        “只一件事就是红枣干啥要把《四书纲要》拿给陈宝呢？”

        李满囤道：“这也是我先前想不通的地方。今儿她娘也问红枣了。红枣是这样说的……”

        当下李满囤又把红枣今儿给王氏讲的那套刺样理论给李贵林说了一遍。

        李贵林听后沉思良久，方才想通了其中关节，然后和李满囤笑道：“满囤叔放心，红枣无碍。她女婿心怀大志，这送书的事又是他自己允的，必不会迁怒红枣。”

        “什么胸怀大志？怎么说？”

        李贵林笑：“我先前一直疑惑红枣女婿到了年岁如何还不考县试。”

        “但现在看，红枣女婿怕是奔着连中三元去的。”

        李满囤懂连中三元，不觉吃惊道：“贵林你是说我女婿明年要从中秀才考起，然后中举人，最后一气考到进士吗？”

        李贵林心说哪止啊，我看你女婿想的连中三元不止是中而是一路案首、会元、状元，不然，他又何必想着印《四书纲要》呢？

        只印一套他自己的诗文集就够用了！

        《四书》是天下举子必念的基础入门书，谢尚年纪轻轻，敢印《四书纲要》，不说为了夺天下文魁，打死他也不信。


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