七月二十出发去京城的船九月十二回来了。两年前跟着谢子安一起去京城的谢福这回也跟着船一起家来了。

        时老太爷正和谢尚在书房讲书,  听人通报谢福来了，心里便是一怔。

        谢福是大孙子的心腹干将，现突然回来，是大孙子在京遇到了麻烦,  还是大孙子单单不放心家里？

        眨眼间老太爷心里已经是翻江倒海，掂量了无数个个儿，脸面上老太爷却只笑呵呵地看着谢福给他磕头问安,  谢尚上前问好、接信、念信。

        耳听信件里只是平常的问好，老太爷正以为自己想多了的时候，便见谢福从怀里又掏了一封信恭敬呈道：“老太爷，老爷嘱咐小人把这封信亲呈给您过目！”

        看到牛皮纸信封上的红色“密”字，老太爷不自觉地捋了捋胡子,  心道：他就知道有事！

        只是什么事呢？拿着信，老太爷习惯性地先感知：朝廷的，还是家里的？

        谢尚在一旁瞪眼瞧着，心说什么事，竟然连他也瞒着？

        不过谢尚知他爹不给他知道必有原因，便拿着家信道：“太爷爷，我把我爹的信拿去给我娘瞧瞧！”

        直等谢尚走后，老太爷方才拆开了信。

        拿出信纸不过看了一眼，一向笑成弥勒佛的老太爷便神情大变，不敢置信地问道：“谢福,  这子安信里说的可是真的？”

        谢福低头回道：“老爷也是看大爷信里所言。这具体事宜都还得请教大爷！”

        老太爷拿着信喃喃道：“尚儿干了这样大的一件事,  我竟是一点都不知道！”

        “我怎么会一点都不知道呢？”

        这件事若是成了,  老太爷激动得拿信的手都是抖的：不说升官发财了，只怕世系封爵都是有的！

        但先前他怎么就没感觉到一点先兆呢？

        谢福垂着头并不敢说话。预感这件事太过神奇，并不是他一个下人所能插口。

        老太爷左思右想，终是想到了前几日曾做了一个大火烧堂的梦。

        《周公解梦》里火象征着财。梦见家里着火是家资丰盛的意思。

        老太爷一生升官发财，做多了家里着火的梦。故而前几日梦见火也没当一回事——正值秋收，老太爷便以为这个梦预示着一个月后庄子将给他送更多的钱粮来。

        今年可是地里稻子的大丰年！

        难不成，老太爷心说前儿这个梦，其实预兆的不是地租的事，而是信里的这件事？

        老太爷点点头，姑且接受了大火烧堂的梦，方才丢开自身没有预兆感应的问题，开口言道：“谢福，既然子安让你回来，想必是想让你来促成此事！”

        谢福拱手道：“老太爷明鉴！”

        “那你便赶紧去吧！”老太爷端茶送客：“我这边也替子安看看机缘！”

        他离开京城二十年，于朝廷的人事早已生疏，他现能做的不过是帮大孙子挑个助旺他的好日子。

        谢福从五福院出来后便赶来明霞院给云氏问安。

        云氏从谢尚嘴里已经知道谢福此番回来有要事，故而并不似以往对别的长随一样喋喋不休。

        云氏不过关心了两句谢子安的身体，便就说道：“福管家，你跟老爷在京一年多，难得家来一趟，倒是早些回家看看吧！”

        谢福谢过云氏当下便辞了出去。谢尚见状便也放了显荣的假，让他家去和谢福叙叙天伦。

        显荣高高兴兴的家去，结果没想被他爹当贼一样审了半天，自是把做马掌从缘起到当前进展交代了一个清楚明白。

        “这么说，”谢福听完好总结道：“张乙和本正现赶了骡车去府城还没回来，但捎回来的信里说去府城只走了两天就到了？”

        显荣垂手道：“是！”

        谢福点点头：“饭后你把那两个钉掌的铁匠带到老爷的豆庄去。”

        虽然铁匠是东谢庄的人，但谢福以为还是把人送到自己的地盘才最为保险。

        显荣自是赶紧答应。

        后晌的时候跟谢福一同回来长随们终于理清楚了带回来行李。

        谢福对照礼单确认一件不差方才在晚饭后把谢子安给老太爷的礼送到了五福院。

        老太爷依旧在书房传见了谢福，但并未再提及信里的事——心急吃不了热豆腐，挑日子又哪里是能够立刻就有的？

        谢尚在书房听显荣禀告说谢福求见赶紧叫请。

        “福叔，”谢尚一见谢福立刻问道：“我爹是不是也有信给我？”

        谢福依旧拱手行过礼后方掏出一封信呈给谢尚。

        谢尚看信封上也有一个跟他爹给他太爷爷的信如出一辙的大红“密”字不觉心花怒放：他爹也有机要大事派给他做啊！

        真是太自豪了！

        为了表现自己的镇定自若、可托付大任，谢尚耐心地拿裁纸刀慢慢裁开信封，优雅地展开里面的信。

        不过看了一眼，谢尚的嘴巴立就张成了鸭蛋——他梦想中的三百里加急的马车竟然会有这么多的连带效应？

        他这回是要载入史册了吗？

        真是太意外了！

        “大爷，”谢福道：“老爷这回打发小人回来是想让小人协助大爷尽快将马掌试验出来！”

        谢尚恍然，点头道：“对，我庄子里没几匹马，这件事还得福叔你来！”

        谢福可不敢居功，谦逊道：“大爷您日常要专心读书，所以老爷方才打发小人来料理这些琐事！”

        谢尚低头看看信封上的“密”字，问道：“福叔，大奶奶的小厮张乙和本正赶了一辆钉了铁掌的骡车去了府城，而且差不多一个月了。这不要紧吧！”

        弄明白了马掌做成的重要性，谢尚可不想被旁人抢了自家的功劳。

        谢福道：“大爷放心，小人这就打发人赶去府城寻张乙和本正，把骡子先牵回来。”

        谢尚点点头：“福叔，我这边攸关马掌的事都是显荣的经的手，这几天我让他家去，你有话只管问他！”

        谢福拱手道：“小人多谢大爷体谅！”

        谢尚想想又道：“福叔，你什么时候去赤水县给爷爷请安？”

        “我和你一同去！”

        早起去五福院请安，红枣听说谢尚明儿一早将去赤水县不过微微一怔，转即恍然：孝字大于天。她公公从京城特地打发福管家回来给长辈问安，谢尚作为儿子得在一旁陪着。

        在红枣和谢尚说话的时候，老太爷端着参茶光明正大的打量红枣。

        尚儿媳妇，老太爷越瞧越满意：眉眼真是越长越好了。瞧这眉清目秀的，实不是一般心灵福祉的旺夫相。不怪尚儿自娶了亲后人品、学问、运道都涨了——他大孙子的眼光实在是没得说！

        真正是天下少有，天下少有啊！

        回屋后红枣打发锦书给谢尚收拾出门的行李，然后又让厨房做肉松、奶糖、姜茶等给谢尚做路粮。

        这两年谢尚没少去赤水县，无论丫头还是厨房都是做熟的，所以午饭前便都把东西交了出去。

        次日谢尚出门后，红枣方得闲看她婆婆云氏给她拿的京里来的吃食。

        看到食盒里有二十个先前从没有过的皮蛋，红枣不觉眨了眨眼睛，心说：她公公终于把皮蛋公开了吗？

        如此她爹和她的庄子今冬就也能卖皮蛋了！

        数十个皮蛋装进食盒，然后再拿些京城的蜜饯、火腿、松子凑成四色礼，红枣打发陆虎给她爹娘送去。

        午饭红枣便切了一个皮蛋拿醋拌了做凉菜。

        吃到久违的美味，红枣心里高兴：今后她又将多一条来钱的路子了。

        等午后陆虎家来，红枣便拿了六个皮蛋给他让给她和谢尚名下庄子的庄头送去，然后又拿告诉他做皮蛋用到的材料大概是草木灰、盐、石灰粉——至于具体配方，就要靠六个庄头自己摸索了。

        俗话说人多力量大，红枣相信六个庄子，过千的庄仆，终将有人能做出好吃的皮蛋！

        晚饭红枣做了皮蛋瘦肉粥。红枣只给老太爷送了一份，并没给她婆婆云氏送。

        听了上回云氏的嘱咐，红枣恍惚猜到过去一年多，她婆婆出了月子平常也不跟她和谢尚一桌吃饭的缘故：怕就是担心谢奕见了犯馋。

        真是可怜天下父母心！

        皮蛋据说含铅并不适合小孩子吃，比如她小时候，家里请客必有皮蛋，但她妈都管着她不给她吃，说吃了影响智力  。

        作为一个吃货，红枣不大在乎自己的智力，但却不好拖谢奕这个小婴儿下水，就只能不给她婆送了。

        在红枣吃皮蛋瘦肉粥的时候，谢尚已经坐着刚钉了马掌的双驾骡车和谢福一气跑到了赤水县城外然后又折回了今晚歇脚的蓼庄——这一天竟跑了有一百七八十里，而骡蹄并无任何异样。

        晚饭后听完马夫的检查报告，谢尚不觉笑道：“照今儿骡车这个跑法，往后驾车去京城倒是快了。就是车有些颠，颠得我骨头疼。”

        谢福一听赶紧关心问道：“大爷，您要不要躺下歇会儿？”

        谢尚摆手道：“不用。我一会儿活动活动筋骨，打套拳松散松散！”

        谢子安看儿子八字带杀，早年曾想为谢尚谋个武举出身便请了武师家来教谢尚拳脚。

        故而谢尚会打□□长拳。现谢尚虽不再练拳，但日常读书读乏了也会打趟拳来活泛筋骨。

        谢福见状便不再相劝，只让人准备浴桶热水，一会儿给谢尚洗澡换衣。

        安排好谢尚，谢福又亲去看了一回骡子方才回屋写记录笔记……

        和谢尚从赤水县回来后，谢福又去了府城。

        红枣听说也没在意，她公公在府城有庄铺，谢福作为大管家不过去巡视才是反常！

        谢家其他十二房人也均如此想，他们对于谢福一直待在雉水城却整天往外跑一点也没疑心——正是秋收看收成的时候，谢福手里现管着谢氏一族所有的族田，不跑，他们才有意见！

        功夫不负有心人，张乙和本正两个小厮在府城大街小巷奔走了两个月后终于买到了一个位置还不错的带宅院的铺子。

        铺子就在太平街上，有三个门脸。铺子后面有个三间正房带东西各两间厢房的小院，院里有井。小院后又有带狭仄天井的三间房屋。这三间房后又有一个窄院、院里有茅房、牲口棚和后门堂。

        后门外也是六尺的巷道，可走骡车。

        这样一个狭长的铺子，铺主开价五百两，匀到每个铺面足有一百三十三两，远高于市场均价的一百两，但前世经历过风地产涨价风潮的红枣给张乙买宅铺的上限是市价的150%，所以一听到消息张乙赶去一两银子没还就拿下了！

        红枣听说挺高兴：她可算是在府城有了立足之地了。

        谢尚闻信也没啥意见——他爹得薛皇商介绍把他的七巧板拼图书卖给了朝廷其他省府的书商，这回让谢福又给他捎了有千两的银票。

        谢尚不差钱，便不在意媳妇怎么花钱。

        铺子有了，现在的问题便成了要开什么店？

        红枣手里现成的货品有七巧板、风车、宝宝椅和木摇马。红枣便让张乙去梓庄、青庄和廖庄选了一个掌柜和三个伙计拉了三车货品去府城试水。她自己则想着做些果汁糖去卖。

        水牛奶太稀少，做牛乳糖自家吃还行，卖可跟不上供应。所以红枣打算将融白糖的牛奶换成果汁，做成果汁糖。

        正是水果大丰收的季节，红枣很快便做出了金黄色的桔子糖、青黄色的苹果糖、淡黄色的梨子糖和紫色的葡萄糖，然后又让陆虎等人削竹签，做桔子、苹果、梨、葡萄四种水果形状的大小不等的模子，然后给一口含不住的大糖块插上竹签，做成棒棒糖。

        棒棒糖做出来的这天，红枣拿稻草和竹竿扎一个草垛，混插上四色的水果棒棒糖。

        红枣跟前世街头卖糖葫芦的小贩一样扛着棒棒糖狼牙棒问看呆了的谢尚道：“大爷，新店开张，你捧场给买一根？”

        谢尚从没见过这许多颜色的糖，当下不禁看花了眼，半晌方道：“我买四根成不成？”

        红枣摇头道：“一根！好孩子一天只吃一块糖！”

        谢尚……

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        开个甜甜的糖果店


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