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        听小丫头照琴跑来告诉谢福同晓喜进府问安的时候,  红枣颇为诧异——福叔怎么来了？

        她公公现打发谢福来所为何事？

        是为颜家谋夺甘回斋吗？

        果然是亲爹！

        心念转过，红枣吩咐：“彩画,  你尽快给福叔安排住处！”

        “照琴，你去厨房告诉碧苔,  让她准备席面招待福叔！”

        晓喜有晓乐这个亲兄弟在,  不用她安排,  而跟他一道来的人,  树林早有安排。

        只谢福是个例外。

        即便谢福在京有显荣和显真两个至亲在,  但她作为晚辈为表对她公公派来人的欢迎，务必有所表示——这是个孝顺态度！

        时隔两月未见,  谢福看红枣家常挽了一个圆髻，髻上戴了个细巧的金累丝芙蓉花缠枝花钿,  身上穿浅银红撒花出风毛灰鼠袍子和大红银鼠皮裙,  粉面丹唇，端端正正地站在堂前，颜色比身边老挝红酸枝花几上的初绽的芙蓉花还娇泽鲜妍。

        尚老爷真是好福气！谢福心里赞叹：尚太太不禁姿容绝世,  还福德无双——这就揪出了伸向甘回斋的一个幕后黑手。

        当然这一切都是他家老爷的好眼光！

        “小人谢福给尚太太问安！”

        看到谢福给自己作揖，红枣微微地侧过身子，微笑道：“福叔请起！”

        看谢福直起身,  红枣先问公婆的好，然后方问：“福叔现在来,  可是爹娘有什么吩咐？”

        谢福笑回道：“老爷和太太打发小人来给尚老爷送信,  顺带再捎些山东的土产来给尚老爷和尚太太尝尝！”

        果然是为谢尚的那封信！

        红枣告诉道：“老爷现去了衙门,  爹既有信来,  我这便叫显真去翰林院报信。”

        谢福闻言拦阻道：“回太太的话，论理小人原该即刻去翰林院拜见尚老爷。”

        “但翰林院是朝廷衙门，不是说话的地方，且尚老爷公事要紧，来前老爷特别嘱咐小人不可因私废公。”

        衙门假难告，而事情重要但不紧急，犯不着现叫尚老爷回来。

        闻言红枣也不强求，点头道：“既如此，那便请福叔等老爷下衙家来吧！”

        谢福听后站起身告辞道：“尚太太，您容小人下去把老爷太太捎给尚老爷和尚太太的土产收拾出来！”

        谢尚不在，谢福自觉不好在正院多待。

        红枣知道谢福顾虑也不挽留，跟着站起身道：“福叔一路车马劳顿，我刚叫人给福叔收拾了一个院子，福叔且过去歇息！”

        别管这点子时间都不够把炕烧热，该表的态还是当众要表。

        红枣的款待里关系着谢子安的脸面，谢福闻言没有推辞，道谢后便退出了——刚他进来时儿媳妇带着孙子已经在院门房候着了！

        他先去儿子家坐坐！

        谢福走后，红枣方叫进晓喜。

        晓喜捧了一个红漆匣子和一封信进屋后立刻跪地红枣磕头。

        对于晓喜今儿能赶来，红枣颇为高兴，叫起后照例先问家里人的好。

        晓喜恭敬回道：“家里老太爷、大老爷、大太太都身子安好，老爷、太太身子也好。这是老爷给太太的信！”

        说着话晓喜呈上李满囤的信。

        接过丫头转递过来的信，红枣笑道：“连着两场大雪，我正发愁路不好走，运来的玩具水车赶不上冬节的买卖，不想你们这就到了！”

        晓喜回道：“小人们知道老爷太太对冬节有大安排，不敢耽搁，赶在十月十二收齐了庄子的秋租后，十三就从雉水城出发，才能今儿赶到！”

        “太太，这是今年的秋租，一万三百两。”

        看到晓喜呈上来的匣子，红枣点头：“你和陆虎辛苦了！”

        “你这回来遇上大雪路不好走，且先去歇歇。回头再来！”

        ……

        打发走晓喜，红枣看信。信不长，内容就是问好报平安，与先前的信别无而致。

        不过没消息就是好消息，说明一切平安。

        ……

        谢尚傍晚回来喝了一盏晓乐捎来的蜂蜜柚子茶后笑道：“可算是又喝上了！”

        红枣把一碟桂花糕摆放到谢尚面前笑道：“这糕用的是今年新制的桂花糖，老爷尝尝！”

        桂花树喜温不耐寒，而京城严寒，桂花树多是观赏盆栽，桂花糖便成了稀罕物。

        “岳父母捎来的？”谢尚笑着夹起一块糕：“那我得好好尝尝！”

        “岳父母身子都好吧？”

        “好！”红枣应道：“来信还问你好！”

        谢尚点点头，咽下口里的糕后方道：“今儿二十六，算日子显荣带着节礼差不多也要到雉水城了！”

        “对了，咱们京里的节礼也要送了。似别家倒也罢了，但舅舅，还有元师傅这两家必是要你我亲自去送，且都要留饭。如此二十九这天送元师傅、三十早晌去舅舅家，你做好准备！”

        红枣答应不提。

        吃完点心，谢尚去书房见谢福。

        谢福拿出一封信后告诉道：“尚老爷，这是老爷给您的信。老爷还让小人给您带话说糖生意利润大，随着甜菜在北方的大范围种植，看上糖生意利润必不只一个颜家。还请老爷早做打算！”

        谢尚……

        这是谢尚还没虑到的事。谢尚依言思了一刻，觉得棘手——先只一个颜家就差点把他媳妇顶到风口浪尖。

        再有其他人，难保不会故技重施。

        如此防不甚防！

        拆开信，谢尚几眼看完，发现只是普通的平安信，心里愈加警醒——他爹话不落纸，想见得已做好最坏打算。

        这场争斗，他爹不看好他！

        想想谢尚又问：“我爹可再有其他什么话？”

        谢福垂目道：“老爷还说宋张观迁郓州刺史时曾上疏朝廷，请放宽海民煮盐之禁言道：利之所在，百姓趋之，虽日杀于市，恐不能止，请弛禁于便民。”

        熟读史书的谢尚自然知道张观的这段典故。

        细品一回“利之所在”，谢尚淡然道：“即便大势如此，但我甘回斋也是万民之一，没道理天下人都想争的利，我甘回斋会在占得先机的情况下拱手让人——特别是这杀还未杀！”

        谢福道：“老爷并没叫尚老爷退让的意思。老爷打发小人来只是给尚老爷提个醒——万事当顺势而为，量力而行！”

        “比如先前的马掌，现已是天下所有铁匠铺的生意。”

        “尚老爷，老爷说您生为臣子当时刻谨记溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”

        闻言谢尚陷入更长的思索……

        谢福垂手而立，不敢打扰，良久方听谢尚嘀咕道：“那颜家可不代表圣上！”

        谢福垂首不语。

        谢尚随即恍然——陛下即便贵为天子，也得顺天应命。

        比如宋仁宗禁海民煮盐，但为张观所请，也得开禁！

        他爹以张观的话委婉暗示他还有朝廷税银这个茬。

        难怪他爹不敢写信，大雪天的特派福叔走这么一趟。

        “福叔，”谢尚正色道：“我明白了。请你回去告诉我爹我会好好思量。”

        “就是对那颜家，我现也全处在被动，只能见招拆招，小心谨慎！”

        眼见谢尚终于体悟，谢福心头一松，脸上立刻浮出笑意：“尚老爷体察就好。老爷还说事不过三，现御史台已弹劾尚老爷奢靡两回，想必有心人会紧锣密鼓跟着弹劾第三回。”

        “尚老爷且谨慎两天，但等相关人坐不住了，则难免会放些老挝红酸枝之类的饵料给老爷，老爷不妨照单收了，也算是顺势而为！”

        谢尚……

        不愧是他爹！谢尚心里叹服：到底比他多吃了二十几年的盐，眼见将失之东隅，就想着要收之桑榆。

        果然姜还是老的辣！

        不服不行！

        谢尚正色道：“我会留心！”

        圆满完成任务，谢福辞行道：“如此小人明日便回山东去了！”

        正是节下，且太太已同着显荣一起回了雉水城，老爷身边正缺人手。

        谢尚赞同道：“那福叔你先回去歇息。难得来一趟，倒是多瞧瞧丞令。”

        丞令是显荣的长子，今年才三岁。

        提及孙子，谢福心里喜欢，拱手道：“难为尚老爷记挂！”

        谢尚闻言一笑，心说他儿子的小厮都有了，他儿子怎么还不来？

        说话的时间有点长。打发走谢福，谢尚看一眼钟问振理道：“太太屋里传过晚饭没有？”

        振理回道：“刚显真来问过，还没有！”

        谢尚起身往外走，振理赶紧拿起狐裘给谢尚披上……

        听说谢尚来了，红枣放下手里的礼单叫人传晚饭，自己也走出屋来接。

        一见面谢尚便致歉道：“说话说晚了，累你等到现在！”

        谢福难得来，红枣自不会为此计较，只问：“福叔没一起来？”

        “福叔明儿便回山东。”谢尚言简意赅地告诉道：“爹跟前少不了他！我便叫他去看看丞令。”

        红枣也知道丞令。丞令周岁时送过长命金锁。

        “照琴，”红枣便吩咐丫头：“你去厨房告诉碧苔把给福叔的晚席火锅送显荣家去！”

        “再告诉碧苔给福叔准备足够的路粮！”

        “老爷，”红枣又问谢尚：“爹那边可要再备些什么？”

        晓乐来前已经往济南拉过蜂蜜柚子茶了，而原先准备的冬节节礼显荣已经送过去了。

        一时半会的红枣还真不知要送啥。

        谢尚笑道：“不是有新桂花糖吗？你让厨房做些米花糖就好，爹爱吃！”

        他也爱吃！

        送礼最重要的心意。红枣闻言便就应了，打发人告诉厨房，自己则和谢尚准备吃晚饭……


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