一群人抢步走来，周元宾再无侥幸之心，坐在地上颤声道：“只要放我一条生路，周家的钱就是你们……”一时心急，忘了说贺荣语。

　　“救人！”当先一人喊道，大概只会说这么一句中原话，举刀就砍。

　　周元宾被吓得呆住了，动不得，躲不得，眼睁睁看着刀刃向头顶劈来。

　　外面突然传来一阵号角声，驿站里的人全都一愣，因为他们听得出来，这是贺荣部惯用的号角，声响与中原不同。

　　号角声持续不绝，似乎在下达命令、发出威胁。

　　徐础趁机将周元宾拉开一些，举刀的那人侧耳倾听，全无察觉。

　　号角声终止，院外传来一个清晰的声音，说的是贺荣语，徐础听不懂，周元宾能，不由得喜极而泣。

　　举刀者看向目标，犹豫不决。

　　周元宾急忙说出一连串贺荣语，举刀者往地上啐了一口，转身走开，与同伴汇合，匆匆走出大门。

　　“快扶我起来。”周元宾道，虽然死里逃生，他还是全身酸软。

　　仆人动不得，徐础将他搀起，“有人来救你？”

　　“是右都王……”

　　“单于的弟弟？”

　　周元宾点头，勉力迈步，驿站里的火势已经十分旺盛，仆人也爬起来跟在后头，徐础突然转身，趁着火焰尚未吞没整间屋子，跑了进去，再出来时，手里多了一件披风。

　　驿站外面停着一队骑兵，举着大量火把，照见地面上的十几具尸体，远处有马蹄声，显然是杀人者离开，未受阻拦。

　　周元宾推开徐础，急行几步，来到一匹马前，抱着骑士的腿，激动地说了许多话。

　　驿站没法住了，有人牵来马匹送给周元宾、徐础，众人疾驰奔向襄阳。

　　周元宾惊魂未定，紧紧跟随右都王身后，不停地说话。

　　右都王年纪不大，看样子才十六七岁，徐础留在单于身边时，从未见过他，想是刚刚赶过来不久。

　　右都王不怎么开口，只顾骑马。

　　周元宾张嘴太多，灌了一肚子寒风，只得闭嘴，放慢速度，渐渐又与徐础齐头并进。

　　赶了将近一个时辰的夜路，队伍停下，进入一座已经建好的小营地里，周元宾被右都王叫去谈事，徐础留在一顶空帐篷里休息。

　　又过去一个时辰，外面已然天亮，周元宾终于过来，神色变换不定，说不清是喜是忧，“徐先生休息得好吗？”

　　“还好。”

　　“嗯……”周元宾沉吟不语，徐础也不追问，良久之后，周元宾打定主意，开口道：“此事非得是徐先生来拿主意不可。”

　　“我连究竟是怎么回事还不知道。”

　　“第一拨人的确是贺荣兵卒假扮，也的确是中宫派来的，要杀你我灭口。”

　　“这个我能猜到。”

　　“嘿，我早就应该明白，中宫根本不在意‘周家’两字，驿站里关押俘虏的时候我还纳闷，不送去大营，留在这里干嘛？原来是为了制造一个借口，我竟然……”周元宾摸摸脸上的伤痕，愤愤不平。

　　“为什么是右都王来救你？他是周参军联络的三位大人之一？”

　　周元宾立刻摇头，“当然不是，右都王怎么可能反对单于？他原本留镇塞外，半个多月前刚刚赶来——单于受了重伤。”

　　周元宾最后一句话说得不明不白，徐础惊讶地嗯了一声。

　　“刚刚传来的消息，单于在战场上中了一箭，伤势不轻。”

　　“身前还是身后？”

　　“什么意思？”

　　“身前是敌军放箭，身后是自己人偷袭。”

　　“当然是身前……我不知道，中宫已经出发去见单于，临走时下达密令，要将你我二人除掉。”

　　“右都王怎么不去见单于？”

　　“中宫不准他去，要他留守襄阳，有人向他告发中宫的密令，他亲自带兵过来救我。”周元宾的语气里透出一丝得意。

　　“战事呢？谁胜谁负？”徐础最关心这件事。

　　“单于既然没有后退，应该是没败吧？”周元宾的心事却不在这上面，上前道：“形势是这样，万一单于……贺荣部需要立刻选出一位新单于，以免全军崩溃，中宫带走两子，意图十分明显，可两子年幼，许多贺荣大人更看好右都王。”

　　“强臂单于继位时，就曾遭到反对，那些人怎么想？”

　　“不愧是徐先生，一开口就说到点子上，老单于那一派虽然争位失败，但是势力仍然不小，我联络的那三位大人都属于这一派，他们希望老单于的孙子左贤王继位。”

　　“所以右都王来救你，希望你居中说和，争取左贤王一派的支持？”

　　周元宾点点头，“可我知道自己的斤两，担不起如此重大的事情，来求徐先生指点。”

　　徐础想了一会，“右都王会说中原话？”

　　周元宾摇头，“他对中原的一切都不感兴趣，此次入塞乃是奉命而来。”

　　“单于必是遭到暗算。”

　　“估计是中宫找的人，她一定会隐瞒此事。”

　　“不，恰恰相反，中宫会宣扬此事，然后替强臂单于报仇。”

　　“贼喊捉贼吗？她向谁报仇？”

　　徐础不语，周元宾自己明白过来，“没错，谁想夺单于之位，她就栽赃给谁。右都王该怎么办？我该怎么办？帮他还是不帮？左贤王那一派虽然与我们周家十分亲密，但是想让他们放弃单于之位，怕是很难。”

　　“右都王这个人怎么样？听得进去劝告吗？”

　　“怎么说呢，右都王是真正的贺荣人，就喜欢骑马、射猎，对别的事情全无兴趣，当然，争夺单于之位不算，这不是兴趣，而是自保，在这件事上，他能听得去劝告。”

　　“很好，那就劝他公开支持中宫两子。”

　　“啊？争都不争一下，直接就认输啦？”

　　“这叫以退为进，单于若死，三方争位，右都王看上去实力最弱。”

　　“他的确最弱，年纪说大不大、说小不小，成为右都王不久，地位说高不高、说低不低，反正比较尴尬，他希望……”周元宾压低声音，“他想知道中宫为什么要杀我灭口。”

　　“你告诉他了？”

　　“没说实话，我说中宫怕你我二人投靠晋王，所以要杀人，右都王有点失望。”

　　“周参军做得对，先不要告诉他。如果右都王真肯听劝——他现在的做法是错的，不可与中宫争锋，而要虚与委蛇，将继位之争引向中宫与左贤王，自己坐山观虎斗。”

　　“不能一直‘观’下去吧？”

　　“中宫早有准备，目前占据优势，左贤王一派发现自己不敌的时候，必要寻找盟友，那时候右都王和周参军才能出面。”

　　周元宾连连点头，又一次压低声音，“徐先生此计对右都王有利，可我们周家与左贤王那边更熟一些……”

　　“左贤王、右都王一旦感觉有必要结盟，就是周参军大展身手之际，愿意选择哪一方为单于，是你的事，外人不可插手。”

　　周元宾笑了两声，牵动脸上的伤痕，伸手摸了两下，“明白了，可右都王救出你我二人，已经得罪中宫……”

　　“这个简单，中宫也是周家人，右都王只需声称他听说有人要暗害周参军，所以替中宫过来救人。”

　　“呵呵，别人或许相信，中宫不信。”

　　“也简单，让右都王将咱们送到中宫那里。”

　　周元宾大吃一惊，立刻道：“我可不去，那不是送死吗？”

　　“恰恰相反，中宫要将单于遇害的罪名推给他人，绝不会公开杀人灭口，离她越近，可能越安全些。”

　　“所以中宫昨晚才会设计杀人……可留在中宫身边，还是比较冒险吧？”

　　“冒险，以周参军目前的状况，躲在哪里不是冒险？”

　　周元宾长叹一声，“这算怎么回事啊，中宫向我透露一切的时候，我还以为自己得到了信任，原来只是一时利用。好吧，我去见右都王，将话说清楚。”

　　没过多久，周元宾与右都王一块到来，右都王仔细打量徐础，然后说了一串话。

　　周元宾道：“右都王感谢徐先生献计，无论用与不用，你都立了一功，想要什么奖赏？徐先生不必客气，开口要便是，贺荣人不忌讳这种事。”

　　“我要芳德公主。”徐础道。

　　“徐先生还真敢要，可公主是要送给单于的，不在右都王手中……”

　　“入住营地的时候，我看到了车辆，这里就是寇道孤的营地，芳德公主也在这里。”

　　周元宾愣了一下，笑道：“徐先生的眼睛什么都不放过。”

　　右都王见两人说个不停，开口询问，周元宾恭敬回答。

　　右都王点下头，又说一通，周元宾道：“右都王说他现在没权力将公主交给你，但是可以将公主带去襄阳，等他……如果诸事顺利，他就有这个权力了。”

　　“好。”徐础道。

　　右都王听懂了这个字，上前握住徐础的手臂，语气激昂地说了一些话。

　　“右都王在发誓，徐先生可以相信他，贺荣人看重誓言，绝不会背信。”

　　“我相信。”

　　右都王离去，周元宾送行，很快回来，“咱们待会与寇道孤一同去见中宫。”

　　“嗯。”

　　周元宾突然笑了，“我知道徐先生的真实目的是要将贺荣人送回塞外，可我现在也没想明白，你要怎么做？”

　　“我也没想明白。”徐础笑道，停顿片刻，又道：“再等等，形势才会明了。”


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