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        苏州以布商闻名，自古就是富庶繁华之地，朝廷特地在此设府，为安苏府。

        不同于北方，苏州一带水榭楼梯，云烟蔽扰，建筑精致，色彩斑斓，女子温婉如玉，公子容颜俊美，处处是小桥流水人家的恬静意境。

        其中安苏府衙门坐北朝南，位立正中，富丽堂皇，层台累榭，四通八达，不愧是景朝富庶之地府。

        姜鹏下了马车，在侍卫带领下转过几处过道和小院，一直向着北走，很快就到正殿。

        正殿之中坐在席的正是安苏知府苏半川。

        他看起来圆圆滚滚，比较肥胖，双下巴，肥大的肚腩，说起话瓮声瓮气，可姜鹏却不敢小看他。

        他可不是他那个不成器的儿子，苏半川这个人就是个笑面虎。

        除去他这个知府，在坐还有几个周边县城的知县。

        这宴会让姜鹏感觉和平日不同，平日苏半川可不会宴请这些知县。

        “哈哈哈，姜老弟来了，快快落座。”苏半川笑着道。

        姜鹏也哈哈大笑：“多谢苏兄款待。”说着当仁不让在次座坐下，下人为他俸上碗筷，斟好热酒，然后苏半川才摆了摆手肥硕的大手，屏退左右。

        “今日请各位来赴宴，除去吃酒吃菜，还有很多事情想与众位商议，主要就是近来百姓作乱之事。”他说着举起酒杯：“诸位尽情畅言，无须客气，边吃边说。”

        姜鹏皱眉，拍案大声道：“苏兄，这有何好议，刁民若敢作乱，我带人灭了他们就是，何须操劳。”

        苏半川哈哈一笑：“姜老弟莫急，这事比你想的严重，还需从长计议。”

        “不过几个刁民，见到刀枪还不怕得屁都不敢放，有何好怕！”姜鹏不在意的大声说。

        众人只得赔笑，其中一个知县拱手：“大人，昨夜我县民众聚众闹事，推了县衙后院的墙，天亮方走.....”

        “大胆，简直犯上作乱！”姜鹏拍案道：“谁给他们的胆子，你为何不派人拿住那些刁民。”

        知县摇摇头：“都统大人有所不知，那些刁民满山都是，下官半夜惊醒，隔着窗缝望去，密密麻麻都是，何止上百，若要去拿只怕反倒下官凶多吉少啊......”

        姜鹏皱眉。

        另外一个知县接过话，也开始诉苦：“最近邻间乡里到处都是流言，说的都是对官府不利的话，还听说有人要反，可抓人来问又没人承认，下官也惴惴不安许久。”

        “对啊，我县军械库中刀枪走失，派人去查又查对不出，所有人都闭口不举......”

        “我县有上千百姓堵在县城南门，要求官府给个说法，已经两天没有通行啦。”

        “我们县也是，昨日下午还有人想设伏袭击本宫，幸好事先得知消息......”

        众多知县开始一一诉苦起来，有人开口话便难停，有愈演愈烈之势。

        姜鹏终于感觉到了不一样的东西，他急切想让这些人闭嘴，可看知府没半点让他们闭嘴的意思，又不好开口。

        说了许久，苏半川微微抬手，制止还在诉苦的众位知县，然后道：“其实苏州城内也不太平，好几家大商家中权重人物已到外地辟祸，大街小巷有人秘会，城中偷鸡摸狗、劫掠钱财之事比之往年大大增多，再拖些时日，只怕生变......”

        大家都沉默下来。

        姜鹏隐约感觉有些不对，连忙圆场，不想让这话头接下去：“我看各位是杞人忧天，刁民滋事那便多增军士衙役，我们苏州何等富庶，多拿些钱财募征武夫不就行了，实在不行还有我的厢军八千，他们还能翻天不成!”

        离他最近的知县摇摇头道：“都统大人莫忘了，衙役也是募征于民，在我那小县，便是衙役也走得差不多了，告示公文已贴半个多月，依旧无一人愿为官府做事......”

        姜鹏没话说，他隐约觉得不妙，拱手道：“知府大人，恕某无礼，突然内急，去去就来。”

        “诶，此正是议事紧要关头，姜都统也不是小孩，便忍一忍吧。”

        “可是.....”

        苏半川抬手制止了他，姜鹏只好作罢。

        几人接着边吃边说起来，姜鹏却对满桌佳肴半点胃口也没有。

        “此事起因都是那什么圣公造反，裹挟无辜百姓，众多百姓无端受难，心里自有怨气。”其中一个知县分析道。

        有人点头接道：“本是小事，若疏通一二，安抚民心也就完了，可谁知此时，此时......”说到这他偷偷看姜鹏一眼，不敢往下说了。

        坐在座的苏半川却突然站起来，他缓缓接过话头：“可厢军却以纠查乱党，肃清叛逆为由，四处盘剥劫掠百姓，辱其妻女，夺其钱财。

        这么一来百姓之前被乱贼裹挟的怨气都转到厢军头上，加之厢军欺压怨气更重，终是积怨成山，压到官府头上来了......”

        话音一落，桌宴间一下子安静下来，众人都不敢说话了。

        姜鹏心中不安更甚，连忙道：“苏大人，此事可是你知会我.......”

        “来人！将姜鹏拿下！”苏半川突然翻脸，大声打断他的话。

        姜鹏还来不及反应，眼前人影晃动，他下意识想起身，可肩膀一重，接着剧痛袭来，几个从内堂冲出的甲士已经将他按在地上。

        忍着肩膀的疼痛，他开口大骂：“苏半川，你个老贼！分明是你吩咐我的，明明是你叫我做的，你想干什么.....”

        苏半川不屑冷笑：“事到如今狗急跳墙想要攀咬吗。”

        姜鹏似乎明白过来，一边挣扎，一边大骂：“苏半川，你个狼心狗肺的东西，对得起你们苏家祖宗吗！你........”

        他话没说完就被几个甲士按住拖出去。

        “有姜鹏人头在此，民心可安，诸位大可放心回去吧。”苏半川道，几个知县虽被刚刚的情景吓得不轻，但见贼伏诛，事情落下帷幕，哪还敢再待，都匆匆告辞。

        见人走光，苏半川摇摇头：“确实对不起祖宗，不过我的祖宗都死光了。”

        此时一个手持羽扇的中年男士从后堂走出，他生得一副好模样，可惜一道从侧脸划到下巴，然后直到喉咙又长又丑的伤疤毁了他，让他说话也变得难听起来：“搞定了吗。”

        “哈哈哈哈，方先生神机妙算，如此一来，百姓只要见到姜鹏人头，什么仇什么怨都消了，事是厢军做的，厢军都统是姜鹏，可他们不知道姜鹏是按我的命令行事，抢来的七成财务都暗中运入我家中。”苏半川得意的道。

        8)

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