许长陵说道：“那祖屋，就先不要修整了。”

        “父亲，为何？”许清箓一愣。

        “在阳儿通过三选之前，不宜声张，”许长陵道，“你如此大兴土木，只会引来葛家的打探。要知道葛家一直想要攀上漠氏的高枝，保不准你今日修整，明日葛氏就会派人向漠氏通风报信。”

        “那以父亲之见呢？”许清箓问道，心想，总不能让许阳兄妹继续住破宅老院。

        许长陵道：“出临渊城南门五十里，乃是许镇，就将那块带宅子的庄园，给了阳儿吧。”

        许清箓心中一惊，许镇的那块庄园占地极广，足有千亩，占了整个许镇的大半，光是耕作的庄户就有好几百户，老爷子这是大手笔啊。

        “阳儿，你这些日子，想在许镇庄园中修行也可，想在原本老宅中修行也可，家族不会干涉你的自由。”许长陵道。

        许阳心中一动，在城外村镇之中修行，倒是无人搅扰，可以趁机多修习一些玄术，以应对即将到来的海云院三选。

        临渊城下辖十万生民，当然，这十万生民不是蜗居城中，其中有数万农户，依附于各个家族势力的庄园之内，被称为庄户。而这些庄园，大多位于临渊城的外围，形成了大大小小的村落。

        城南五十里，就是许镇，这是个人数三千的小镇，镇上有大半是依附于许家的庄户，而许镇之名，也由此得来。

        今日，许镇最大的宅院之中，忙碌异常，庄户们洒扫庭除，将整座宅院整理得焕然一新。

        两个擦门的庄户子弟，辛苦半日，互相揉了揉发酸的肩膀，直起腰来。

        “宝盖哥，今次有什么大人物要来？”一个脸上稚气犹存，面庞沾着烟灰的少年问道。

        被叫做宝盖哥的庄户子弟，约莫十七八岁，闻言耸肩道：“谁知道咧？反正许老爷发下话来，让我们当爹一样供着……我呸，我猜啊，肯定是城里来的少爷。”

        “开饭了，开饭了！”两少年正在闲谈之时，一叠声从内宅门外传来，两人心中一喜。

        “肚子早饿了，快去吃饭！”

        两人三步并做两步，冲出内宅大门，却看到院落中一字儿摆着两条长凳，长凳尽头竖着一口大锅，阵阵水雾蒸腾。

        几个同样衣衫破旧的庄户人家，在长凳上坐着，一人手中端着一只脏兮兮的大碗，吸溜吸溜地喝着粥。

        “这粥，都能照出人影了，不知这一大锅，放了几粒米，”宝盖哥不忿地骂了一句，“许扒皮，这般作践人。”

        “行了，宝盖哥，能有口热粥吃，已经不错了，往日里还不是给许扒皮白白做工，连口热水都喝不上。”那个脸有稚气，面庞沾着灰尘的少年倒是看得开，走过去舀了两大碗稀粥，分给宝盖哥一碗。

        “咦，这粥里还有几片菜叶，许扒皮什么时候这般好心了？”宝盖哥奇道。

        一旁一名庄户少年嗤笑一声：“宝盖哥，你太高看许扒皮了，他什么人？蚊子腿里也要榨出二两油的狠角色，会给咱的粥里加菜？——今次是补衣姐做的饭。”

        “怪不得。”宝盖哥脸上闪过倾慕向往之色，不说话了。

        “都上工了，上工了！你们这群懒蛋穷鬼，活该穷三世！”一个尖细嘶哑的声音高声道。

        众庄户心中都是一惊，却看到角门一闪，一个穿着棉袍，贼眉鼠眼的中年男子，撇着两道鼠须，迈着不伦不类的将军步，走了进来。

        “惨也，竟然是许扒皮手下的黄皮狗，赶紧散了吧。”庄户群中响起一声阴阳怪气的低语，众人齐齐撤退。

        这一句黄皮狗，声音说大不大，说小不小，不过那刚刚进门的鼠须男子是听了个真真切切，当下拉下脸来，快步上前：“都给我站住！谁说的？”

        “什么跟什么啊？”被鼠须男子叫住的，正是宝盖哥，他一脸无辜，“我正要上工干活，你拉扯我作甚？”

        “谁叫的黄皮狗，站出来！”鼠须男子气坏了，焦黄的面皮变得一阵青一阵白。

        一众庄户人家都呵呵直乐，那句话明明就是宝盖哥说的，现在大家就是在逗弄这鼠须男子。

        这男子名叫黄竹铿，父亲一样是庄稼人，一辈子拼死拼活，让黄竹铿读了书，识了字，满心期望他能有个好前程，到临渊城中谋一个写写算算的差事。

        哪知这黄竹铿天性顽劣，不用功读书，钱币花了不少，还是没学到什么学问，在临渊城谋混差事的事情自然泡汤了。他父亲失望了，命他回来耕作，可是这坑货偷奸耍滑，打理的田地一片荒芜。

        这下子黄竹铿的父亲就被气病了，家里更是饥一顿饱一顿的。

        穷则思变，黄竹铿想方设法，攀上了许老爷的高枝儿，摇身一变成了一名管事，虽然实权不大，不过这种人天生就有拿着鸡毛当令箭的本事，今天敲诈乡亲，明日调戏妇女，可谓无恶不作。黄竹铿的父亲，也被他气得一命呜呼，这小子竟丝毫不以为耻。他威胁他人的口头禅就是“我告诉许老爷去”。

        这样一个人，众庄户自然不会给他什么敬畏。

        “不说是吧？”黄竹铿急了眼，他又不敢动手，四下逡巡。

        “哈！”到底让黄竹铿吹毛求疵，发现了一点可资利用的由头，“今天的午饭是白水粥，谁让你们偷的青菜？活不好好干，嘴巴却刁得很嘛！我告诉许老爷去！”

        宝盖哥嗤笑一声：“你没看错吧，黄大管事？这锅里只有几瓣菜叶，多半已经发黄枯败，哪里是什么青菜，还要人去偷？扔地里都很少有人去捡的。”

        “我说是，就是！”黄竹铿一梗脖子，瞪着一双三角眼道，“你们这群刁民，好吃懒做！赶紧给我去干活，今天必须将这整座宅院洒扫干净，到时黄爷亲自来检查！”

        “这么大的宅院，怎么可能？”宝盖哥怒道，“不是说大人物要三日后才到吗？”

        “哼，这是黄爷新定下的，你怎么着？”黄竹铿哼道，“完不成，我就告诉许老爷去，好好惩治你们这帮偷菜的刁奴！”

        “黄管事，这些菜叶是补衣从田里寻来的，并不是宝盖他们所偷，请你明察。”一个清亮的女子声音，从角门外传来。


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