第二百零四章  一片

  两人目光相触，都有一瞬间的怔然。

  七娘子咬着唇咽了咽喉头梗塞，才款款施礼，“连世叔。”

  连太监摆了摆手，踱到七娘子身边，同她一道观赏起了这华美的绣品。

  “这副绣屏，是当年你父亲贺先帝四十大寿的礼物。”他的声音到底含了一丝阉人特有的尖细。“先帝在世时，每逢寿辰，是一定要取出来亲自赏玩的。直到龙驭上宾之后，我费了好些手脚，才从内库里淘换出来，到手也不过三年。”

  阉人们穷苦，手脚干净的并不多，只是要偷也都是捡好脱手的小件，这样张扬的大件，只怕也就是连太监这样有本事的大太监，能想办法淘换出来，私室收藏了。

  七娘子又踱到了板壁边上，一张张绣品看过来，果然也都是九姨娘的手笔。凸绣法虽然后来为纤秀坊所得，但毕竟和九姨娘亲手绣出来的成品有明显差异，像七娘子这样随侍在九姨娘左右，得过她几分真传的知情人，自然是一眼就能分辨。

  只是这一间屋子里的大小绣品，就不下百件。

  七娘子只觉得喉头梗塞、胸中块垒，随着她的每一眼而渐次增强：看着这间屋子，就像是看着九姨娘的一生。尽管她已经入土多年，但在这间屋子里，在她一生的所有作品中，那个很少有人见到的，对自己的手艺有绝对信心的，抱着无限的希望与盘算的少女，却似乎又活了过来，在这些精致的作品后，对每一个参观者盈盈微笑。

  她快步踱回了金龙破海大屏风前头，气息甚至已经有些紊乱。

  “这是她在苏州绣的最后一副大件。”七娘子瞪着眼前的鹅黄锦缎，涩然开口。“没有多久，她就有了身孕……然后便去了西北。”

  这屋中的所有绣品，都是九姨娘在生育之前所作。那是她一生中最美好的时光，正因为此，在一针一线后头浮现的，是一个快乐的少女乃至少妇……

  而七娘子所熟悉的，却是一个已经被生活压垮的失败者。

  她从来不知道，回味起九姨娘当年的甜，会让她的心头这样苦涩。

  连太监就轻轻地叹了一口气。

  “你娘亲在西北的那些作品，不过是按寻常绣帕的价钱卖的，到手的人，也就并没有太珍惜。这些年来我着意搜寻，所得无几……不知为什么，我也很不愿将它们陈列进来。”

  这位中年人的语调里就多了几分苦涩，“我毕竟年纪大了，纵使大错已经铸成，回头再看的时候，却总还是愿意想到她最好的模样。”

  七娘子首次别转过头，直直地看进了连太监眼底。

  连太监也正看着她，但他的眼神却是虚无的，他似乎想要透过七娘子的脸庞，去追寻另一个已经不在世上的人，这眼神里的哀痛，浓得再也化不开。

  七娘子一下就觉得有些窒息。

  “世叔见我。”她猛地转过身，不敢再看那精美的工艺品。“总不是只为了给我看一看这些……”

  她慌乱地冲着这满室活生生的回忆挥了挥手。“这些过去的伤痕。”

  连太监的视线依然没有放松，然而七娘子自己知道，她与九姨娘、大老爷都生得不像，在西北的时候，九姨娘就常常说——

  “你就只有眼睛像我！”九姨娘的神态是快乐的，手中活计不停，面上却难得地现出了笑容。“从小我眼神就亮，要不是这些年做多了绣活，眼水干了这眼神才昏黄起来。要不然啊，也是水淋淋的，人家说，就像是两泓陆羽井！”

  “你就只有眼睛像她。”连太监伸出手，然而那手指没有触到七娘子的脸颊，就又放下了，他推后了几步，好像这未完成的一触，已经灼伤了自己的指尖。“就像是井水……清粼粼的……”

  他的声音里已经有了一丝颤抖。“总要到这么多年之后，才知道年轻时太不懂事。”

  这个儒雅的中年人深吸了一口气，似乎又平静了下来，他转过身，在板壁前站着，轻轻地触了触那光滑的玻璃，才低沉地问七娘子。“你娘葬在哪里？”

  “西北杨家村祖坟里，有她一席之地。”七娘子沉下眼，也悄悄地调匀了呼吸。

  只看连太监的表现，就知道他对九姨娘，只怕还未能忘情。

  情深如此，却又为什么落得这样的下场？

  她很想知道，她非常想知道当年九姨娘一事的细节，自从在梁妈妈口中得到了她所谓的‘真相’，七娘子就恨不得穿梭时空回到当年，亲历一遍九姨娘的生活，来判定谁是谁非。

  曾经她以为大太太是毁掉九姨娘一生的罪魁祸首，所以报复也不过是很简单的一回事，她的所有哀痛，都可以在大太太身上找到宣泄的出口。她想过那么多报复她的办法，有些要花费数十年，而有些甚至会以报恩的面目出现。

  然而，当她听到‘真相’的那一刻，七娘子才惊觉自己原来那样善于自我欺骗。

  大老爷、连太监、黄绣娘、封大爷，这些人对九姨娘的人生悲剧，是否也有责任？而她是谁，有什么资格代九姨娘决定谁是谁非，谁该承受报复，谁可以逍遥于她的复仇之外？她这么肯定地认为大太太是罪魁祸首，是否只是因为在这所有人中，大太太才是最弱小的一个，是她的能力范围之内的那个人？

  但她又该怎么去追寻真相？

  七娘子深吸了一口气，她抬起眼，正面对上了连太监的注视，调整着自己的状态，尽量抬起了她的架子。

  这个年长者在帝国最有权势的男人身边工作，他虽然态度温和，但总有一股说不出的气势，让人在他跟前不禁多了几分小心。

  而七娘子只是平视着他的双眼，她缓缓问，“连世叔，当年究竟发生了什么事，我……很想知道。”

  连太监的瞳仁就缩紧了，他一下从对九姨娘的沉湎中苏醒了过来，尖锐而冰冷地望向了七娘子。

  七娘子的这一问，其实已经触犯了社交场上不成文的规矩：太监净身又叫出家，出家前的往事按理是从来不当着本人谈论的。毕竟如果有一条别的路走，谁会愿意挥刀自宫？连太监自己可以怀念，但七娘子要问往事，可以说已经触及了他心底最痛的伤疤。

  在这一刻，连太监已经不是那个谦和的中年人，他的神色一森冷下来，无形间就有了一股迫人的气势，恐怕就算是大老爷发怒时，不过也就是这么怕人了。

  七娘子却不为所动，只是平稳地与连太监对视着，任凭那双剪水双瞳里，反射出连太监的怒容。她也依然静若止水。

  连太监忽然又像是泄了气的皮球一样软了下来。

  他率先挪开眼神，好像承认自己的失败一样，背转过身，又踱到了屋角，仔仔细细地鉴赏起了那里的一副银线乱针花鸟人物。

  “当年的故事，其实说起来也很简单。”他话中尖锐的声调，似乎是出自阉人的生理架构，又似乎是出自本人激越的心情。“无非是一个叫做郑连继的无知少年，做尽了无情无义之事便痛痛快快地死了，活下来的，则是无名无姓的连太监。”

  七娘子保持沉默，她没有挪动脚步，只是在这一屋锦绣之中，静静地面对着连太监的背影。

  “你娘和我自小一起长大，郑家同封家也算是拐着弯儿的亲戚，住得又近。由少到大，我时常往封家走动，一开始只是因为和你大舅舅谈得来，后来呢，你娘也有十一二岁了，人出落得很秀丽……两家家境差得不远，等到你娘十三岁的时候，我就托人上门说亲。”

  故事的开始当然是平凡的，连太监深吸了一口气，声调略略有些破碎，又续道。

  “可你娘学了凸绣，那是封家绝技，你外祖父当时已经去世，外祖母也多病，家道已经中落，全仗着你舅母善于理家，你娘又能变着法子贴补家用，才能逐年经营下去。你大舅舅就有心将你娘多留几年，再为她物色一户好人家嫁了。以她的手艺，一般的人家，只有争着上门来聘的。”

  “我上门提亲时，你娘自个儿是应了，可你大舅舅嫌郑家太穷，将来你娘过门后，恐怕会把凸绣法带走……他就开了一千两的聘礼，想让我知难而退。”

  “若是个寻常女子，怕也就这么认命了。但封虹自小性格就刚强，这一次也不例外，那天晚上她拉着大嫂作陪，偷偷地从后门进了我家，问我这聘礼中还差多少银子，她来想办法补齐。”

  连太监的音调就悠远了起来，无限的苦涩中，染上了星星点点的甜。

  “我虽然又惊又喜，但家里倾其所有，也只能拿出三百两银子。碰巧当时同乡有邀我贩绸缎去京城的，七姑娘怕不知道，就是现在，绸缎生意都大有赚头。有时候花色选得巧，走一趟赚个一倍的利，也不是什么罕见的事。你娘就自己拿了二百两出来做本钱，让我带了这五百两银子，在苏州贩了布料上京去卖。如此来回两三趟，千两聘礼，也就出来了。”

  “当时总是太年轻，也不去问这银子是哪里来的。欣然受了，又允了她一定早日归来……就同几个老乡做伴，一道上路往京城去了……”连太监的声音渐渐就苦涩了下来。“一路上其实也没有什么大事，只是同行的有苏州本城父母官的长随，仗着主人身份，总是横行霸道。一个米商看不过眼，两个人时常口角。”

  “等走到通州的时候，当晚两人又争吵起来。那长随一怒之下，便当着我们几人的面，拔刀把米商给捅死了——这出了人命官司，还不得进衙门？偏巧通州知府和苏州的那位官老爷，又是同年……同行的几个商人都是老于世故之辈，他们串通在一起上下打点，又买了供，竟然有好几个人栽赃给我，说我挑拨离间，挑唆那长随杀人，长随本人不过是年轻冲动。”

  连太监顿了一顿，又自失地笑了笑。

  “所幸我身上还有些银子，又有两个忠厚长者不肯串供，糊里糊涂也就被放了出来。却已经是登册的戴罪之身，什么时候官府高兴了要再审案，什么时候就是我再进牢里的日子。”

  他转过身来，拉长了袖子给七娘子看，“这左手的三根指甲，就是在牢里被拔去的，一辈子再长不出来了。”

  “这一番无妄之灾后，我身上五百两银子散落殆尽，不敢在通州逗留，更没有脸面——也没有钱回苏州去，彷徨无计之下，只有进京城找了一份活计，平时省吃俭用，四处掮了货物去卖，两三年后，居然也积攒了些银子，有了回苏州的路费。”

  “当时我年纪渐长，明白了不少世事。已经知道你娘拿出来的二百两银子，一定是封家自己的私蓄。以封大爷一毛不拔的性子，怎么可能善罢甘休。因此我心急着回去领罪，就辞了差事，躲躲藏藏地回了苏州。”连太监叹了口气。“果然，据说当时封家着急用钱，居然拿不出来，大嫂和你娘都颇受了些苛责，你娘吃不下气，便进了绣房做活。我辗转托人，又见了她一面。那时候她十六七岁……正是你现在的年纪。”

  他的声音悠远了。

  “我把原委一说，没想到她非但没有怪我。还宽慰我说银子已经被她还上，叫我不要担心，反过来还问我家计有没有着落。我这一世人过得坎坷，家事零落，只有你娘全心全意那样对我好。当时我心底暗下决心，只要我还有一口气，就一定不会辜负你娘的深情。我说我有了些银子，预备托人洗去罪籍，在城外开个小铺面，一辈子也就有了着落。只是那千两聘礼，我是出不起的。”

  “你娘一点都不在意，她说从前是她太傻，千两聘礼不要也罢，就是私奔随我都肯。问我愿不愿等她几年，等她同绣房约满，再出来成亲……我，我喜欢得不得了，又怎么可能不愿？”连太监忽然间又转过了身子，呼吸急促而破碎。“那小半年是我一世间最开心的日子，我一个月能见她一次，听她身边要好的伴当说，她在攒嫁妆。我私底下也过得刻苦，想着现在省一些，将来的日子就好一些。”

  “可我没有想到，我到现在也不明白，世事怎会那样弄人。才过了小半年，有一日那米商的家眷忽然找上门来，口口声声，说我使了银子逃了罪，要我给死人抵命。当时知府还在任上，我要攀咬他家，恐怕就是个死。前思后想，也就只有先避避风头。临行前我去见你娘，她硬是塞给我五百两银子，叫我带着防身……”

  连太监干涩地笑了，“七姑娘，您看看她心肠多好。我这一走，什么时候再回来都不知道，她也不管不顾，只是要我带在身上。”

  他的声音低落了下去。“那是我的第二个错。我又没有问这银子是哪里来的，我收了。我让她和我一块走，可她说杨家势力大，恐怕她走脱，是要派人来追的。”

  “也就是那么巧，这件事居然传到了那长随耳朵里。他怕事情败露的心思，只怕比我更甚，三言两语之下，官府也发文来追我。我被逼得走投无路，颠沛流离了一年多。再想方设法回了苏州，想着你娘只怕已经约满出了纤秀坊……”

  连太监一下收住了话头，不再往下叙述。

  之后的故事，七娘子只怕也可以想像得到了：当时正是九姨娘最当红的时候，江苏布政使家的红姨娘，同一个逃犯的妻子，似乎明眼人之间，都知道该怎样选择。

  “那长随……”她轻声转开了话题。

  连太监转过身来，微微笑了。

  “你也在苏州住过啊，七姑娘。”

  七娘子一下噤若寒蝉。

  她怎么就把这事给忘了？

  昭明末年苏州知府程家先被揭发贪墨，圣意尚未裁决，大老爷还和七娘子闲话过‘不知道上头谁要整程昱’，紧接着程家全家一百多口老老小小带奴婢下人一夜之间在苏州暴毙，是苏州有名的大悬案。程家的两个小姐，她还见过，同五娘子、六娘子很是唏嘘了几日。

  “君子报仇，十年不晚。”连太监似乎又成了那个不怒自威的当权者，他倒背双手，深吸了一口气。“报恩又何尝不是如此？我一直当你娘在杨家日子过得不错……没想到听子绣说起，这些年来侍奉她左右的，也就只有你这个亲生女儿。想来她对我所施深恩，我也只有报答在你身上了。七姑娘有什么心事，只管同我说起，但凡有用得上我的地方，鞍前马后，连某都不会推辞的！”

  七娘子深深地看了连太监一眼。

  这个中年人脸上的表情，的确是真诚的，他看着七娘子的眼神里，又有了些悠远地茫然，似乎想要透过她的脸庞，去寻找那之后的人。

  她吸了一口气，将纷乱的心绪，全都吐了出来。

  “连世叔的好意，小七心领了。”她上前几步，诚恳地看向了连太监。“但您想报恩，是您的遗憾。小七却没有一点身份来接您的好意，当年的是是非非，已经随着娘的身故深埋地下。您就是对我再好，我也不能回报。”

  她顿了顿，又抢在连太监之前续道。“或者您希望我能代表娘来原谅、来宽恕什么，但有些遗憾，是您再想去弥补，也无法弥补得上的……娘从来没有对我说起过您的事，我也不知道她心底到底还有没有怨，或者只是更希望您能活在世上，又或者早已忘怀了往事。究竟男女情事，也不是外人可以任意评判的。”

  “这张绣帕，是娘生前为自己绣的嫁妆，辗转了几手，又回到了我身边，如今将它转赠给您，也算是把她的一部分精气神，嫁到了您身边吧。”

  她伸手入怀，掏出了这张早已准备好的泛黄绣品，上前几步，轻轻地塞到了连太监手里。

  连太监面色木然，似乎对七娘子的一举一动都没有反应，只是沉浸在了自己的世界里，这张绣帕勉强在他掌心滞留片刻，就因为主人并未握紧，从指间滑落了下去。

  丝缎翻飞中，那一对活灵活现的鸳鸯似乎也生动了起来，翩翩在空中飞舞了一段短短的路，终究又落到了尘土里。

  七娘子叹了口气，又自摇了摇头，再扫了那明黄大屏风一眼，又迅速地调开了眼神，转身快步出了这间让人窒息的屋子，将一段过往关在了脑后。

  才出了门，她就讶异地扫了阶下一眼。

  “子绣表哥？”

  锦衣青年本来正俯身细看一株盛放的君子兰，听到七娘子的声音，便抬起头来，冲她一笑。

  “我来接你。”


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