第七章  私房

  “这也是二姐送的？”七娘子淡淡地问，声音里，听不出喜怒。

  白露也愣住了。

  立夏端着一盘子葡萄走进来，听到了七娘子话里的尾巴，便说，“这是四姨娘送来的，我不想收，可霜降说，收不收，是七娘子的事。”

  她的声音里带了一丝委屈。霜降是个快嘴，想来，也说了不少不中听的话。

  “退回去。”七娘子的声音如冬风一样冷。“她还送了什么来？”

  立夏忙摇摇头，又指了指床上的一个弹墨包袱。“二娘子倒是先送了一副对联，又送了些衣物来，我们还没拆。”

  看来，五娘子撒泼的事谁也没瞒过去，二娘子心中也是有数的。

  七娘子笑着摇了摇头，“白露姐，辛苦你跑一趟了，把这盘银子退回去吧。”

  白露心里就有些佩服七娘子了。

  四姨娘送这盘银子来，真是不安好心。

  七娘子若是收了，将来要受四姨娘的钳制不说，转头到了杨老爷那里，就是个话柄，大太太要是落了脸，不把气撒在七娘子身上，撒在谁身上？

  这银子是万万不能收的。

  她端起银子，就出了院门。

  七娘子和立夏这才能坐下说话。

  “立夏，”七娘子在桌边坐下，和颜悦色地把小丫头喊到了身边，“今日没受什么委屈吧？”

  立夏笑了笑，没有说话。

  七娘子就是喜欢立夏这一点，沉得住气，又不爱撒谎，比较老实。

  “我们初来乍到，就算受些委屈，也是理所应当的。”七娘子缓缓地说，“你要多跟着白露，学学她的做派。五姐的事，不要放在心上，谁来问你，你都不要多说什么。”

  若是被拿住了话柄，这事闹了出去，五娘子固然没脸，她也不见得有多光彩。再说，这事其实还在于她没来得及把话说清楚，要是大太太偏心一些，觉得是她想看五娘子的笑话，那就没她的好果子吃了。

  就算立春在，能为她说几句话，还是讲不来的事呢。

  立夏眨着眼，点了点头，也不知道听进去了没有。

  七娘子不由得就叹了口气。

  豪门，是非就是多。

  她垂下眼，“把二姐送来的包袱拆开吧。”二娘子的好意，与四姨娘的好意不同，是必须要收下的。

  立夏就过去拆开了包袱，把衣裳一件一件地抖开给七娘子看。

  二娘子送来的衣服，虽然用料不若二太太送的名贵，但尺寸倒是正合适，一件姜黄色的贡缎袄子，七娘子很喜欢，现场就要穿上试试。

  立夏一抖衣服，几个小小的物事就滚到了地上，撞击着青石地面，发出清脆的声音。她捡起来给七娘子看。

  是四个小小的银锭子。

  “约有四两。”立夏掂了掂，把银锭子放到桌上，又把余下的两件天蓝色、暗红色的衣裳抖开。天蓝色的褙子里又跌出两个银锭子。

  七娘子捏着这六两银子，感慨万千。

  当晚等白露回来了，她便塞给白露二两。

  “白天多亏你解围了。”她说得含蓄，“我不比姐妹们有钱，这二两先拿去，若少了，到了月底月例银子发下来，再补你的。”

  白露慌忙推开七娘子的手，“并没有那么多，况且，这也是奴婢应当做的。”

  “这该是我出的。”七娘子很坚持，“快收下，否则月底给你四两。”

  白露禁不住噗嗤一笑，就接过了七娘子的银子。

  七娘子又拿过一个小匣子，当着她的面，把四两银子放了进去。

  这是个破旧的樟木匣，里头空空的，只有这四个小小的银锭子。

  七娘子对立夏和白露笑了笑，“日子，总是慢慢过的。到了西偏院，咱们就慢慢的把日子越过越好。”

  立夏高兴地应了是：在南偏院，七娘子都没有私房钱这个说法。

  白露眼神微黯：虽然没有明说，但在正院，小姐们每个月的月例是四两，比姨娘屋里的小姐们多了二两不说，大太太想起来，时不时还会给她们送钱。二娘子的钱匣满满当当的，好几次她送钱去，二娘子随手就赏她半个银锭子。

  她望着灯下的七娘子，又笑了起来。七娘子说得不错，日子总是越过越好的。

  第二天七娘子起来，梳洗过了，梁妈妈亲自送了两件衣裳过来。

  “本待昨晚送的，却耽搁了，我改了改，应该挺合身的。”她笑吟吟地说。

  七娘子连声道谢，“劳烦妈妈想着。”改衣服并不是件容易的事，不管梁妈妈让谁改了，自己拿来做人情，七娘子都要谢谢她。

  梁妈妈看了看挂在屏风上的天蓝色褙子，眼神一闪。

  “这是二姐昨日送来的。”七娘子有些不好意思地笑了，“二姐外冷内热呢。”

  七娘子说话挺好听的，本来尴尬的事，这么一说倒显得二娘子热心肠。梁妈妈眼弯弯地拍了拍七娘子的手，“七娘子这么想就好了。”

  说完回了堂屋，大太太还睡在床上，九哥在一边穿衣裳，笨手笨脚的，偏还不要人帮，大太太看得眼里只有笑。

  等九哥出去洗漱，梁妈妈就把七娘子的话说了，“是个会说话的。”

  大太太点点头，“能这么想，不枉二姐的一片心意。”她懒懒地坐起身，梁妈妈上前为她解下睡袍，穿上中衣。“让纤秀坊把四季的衣服都做出来吧，前几年四姨娘管着内院，没少克扣她们母女的月例银子，瞧七娘子身上穿的都是什么！这次多做些，二姐五姐也不会说什么的。”

  梁妈妈小心地道，“五姐也闹着要做新衣裳呢。”

  “胡闹！”大太太下了床，“昨天的事还没和她算账呢。吃了饭让人过去打谷雨几下，叫她知道厉害——这么大了，行事也没个分寸。”

  “……是。”梁妈妈不说什么了，这要搁在别的姑娘头上，就不是打丫鬟几下的事了，大太太宠五娘子，也着实是宠得厉害。

  “索性给姐妹们都做几件吧，”大太太又改了主意，“二姐展眼就要说亲的人，跟我出去行走，总是要多些穿戴的。捎带着给五姐做几件，也免得她又闹。”

  梁妈妈还能说什么？

  于是吃过饭，三个姑娘都没去家学，纤秀坊的绣娘来量身子做新衣服。

  七娘子做得最多，一年四季二十四套新衣一气做全了，大太太还让她自己去库房挑衣料，七娘子推说自己不懂，辞了。五娘子却兴致勃勃，拉着二娘子找药妈妈到库房去看料子，她虽然只得四件新衣裳，却也高兴。

  二娘子淡淡的，也就跟着她去了，七娘子就告辞回到西偏院。

  昨晚她回来得迟了，没和小丫头、婆子们打上照面，这次才见上了面。

  大太太虽然对九姨娘很刻薄，但待她还是没什么可挑剔的，送来的四个小丫鬟，都是眉清目秀，低眉顺眼的老实人。两个婆子也是满面忠厚，打扮清爽。七娘子说了几句场面上的话，就让她们去做活了，自己回到屋内，翻了半日问立夏，“我的针线呢？”

  白露笑，“都安置在西里间了。”

  西里间里没有圆桌，靠着窗摆了一套小小的榉木桌椅，椅子边上还摆了绣棚、绣架，几团暗色丝线搁在绣架上，是七娘子从前未曾见过的暗金线。

  七娘子不由得冲白露扬了扬眉。

  “药妈妈昨日开库房门拿绣架时顺带着送来的。”白露习以为常地说，“七娘子要是嫌少，用完了我再要去。”

  金线银线，平时库房里都是有数的，看得很紧，七娘子学了一年多的刺绣，也没用过这么名贵的线，平时偶尔见到三娘子、四娘子装模作样地坐在花园里绣花，用的也都是寻常丝线。正院的小姐，就算是庶出，吃穿用度都比姨娘房里的来得尊贵些。

  “绣着玩玩罢了，”七娘子笑着说，“也用不着这么好的线。”

  “九姨娘的一手针线是极好的。”白露见缝插针，拍了个马屁，“记得当年她的手帕丢了，丫鬟们捡回去，都不知道上头的桃花是怎么绣的。”

  “毕竟是绣娘出身。”七娘子微微一笑，低首捻了针，立夏过来在她身边坐下，帮着她配线。

  白露一时有些尴尬，才知道自己失言了。

  “我还有半个荷包面未绣完。”七娘子抬首说。“想给母亲做的，不知道母亲喜欢什么配色。”

  这事是必定要问白露的了，她是大太太屋里的么。白露就露了笑，坐到了七娘子身边。

  “大太太喜欢稳重些的，褐底是最好，拿暗金线绣些连绵云纹，稳重富丽。”她随口说，七娘子就拿出了一张小小的褐色官缎，白露住了口。

  “这料子差了些，我绣得不好，什么花样先绣出来，再往好的上头绣。”七娘子解释，白露这才释然。

  “七娘子绣得好，有模有样。”细看了七娘子的手法，白露不由得称赞。

  六七岁的小女孩，要绣得多惊世骇俗，那是梦话，但七娘子的确绣得很有样子，这还是看得出来的。

  屋内的气氛一片和睦。

  午饭倒是各屋自己开饭，吃过午饭，七娘子睡了午觉，不用侍候九姨娘，她也清闲了下来，起来又绣花。

  到了快吃晚饭的时候，大太太忽然打发立春送了一盘银子过来。

  “各屋的姑娘，都是有自己的钱匣子的。”立春解释，“还没到发月例的日子，这些银子，是给七娘子零花的。”

  言下之意很清楚：二娘子与五娘子有的，大太太也不会少了七娘子。

  七娘子感激道谢，“多亏母亲想着。”又有些不好意思地低下头去，“这一阵子，的确是不大凑手。”

  怕是就没有凑手过吧，几个人心知肚明。立春又拿了一个包袱，“这里是九哥穿的衣服，你和九哥是双胞姐弟……什么时候穿了，也博大家一笑。”

  七娘子接过包袱，把立春送到阶下，回来拿着针对着荷包面发呆。

  大太太知道四姨娘给她送银子，又被她退了的事，并不奇怪。她就住在大太太眼皮子底下，大太太要不知道才是怪事呢。

  只是四姨娘这么费心费力的帮她，是为了什么？

  知道她没银子，就费力巴哈地送了些银子来，好让大太太也不得不出点血，糊住众人的嘴。

  还帮她牵线搭桥，进了正院养活……四姨娘这一番做作示好，总有目的吧？

  七娘子不过是个无依无靠的庶女，若不是她的一番做作，连正院都大有可能进不了。这样的人，也值得四姨娘来示好？

  杨老爷可是连着三天晚上都歇在四姨娘那里了。

  七娘子就觉得很奇怪。

  再说大太太，无缘无故，忽然送了九哥的衣服。安的是什么心？

  七娘子想了想，也猜不透大太太的心思。

  你说大太太糊涂吧，却又是个极细心的人，大小事情，办得都很妥当。

  可你要说大太太不糊涂，她人都进了正院，凭什么还要给四姨娘、二太太卖好的机会，早该把都准备妥当了，让她也有个感恩的地方？

  七娘子就不想了。

  “送来了，就收好吧。”她云淡风轻地说，“明日就要上学堂了，白露，学堂的先生都讲些什么？”

  白露就笑着收拾起了针线，天色晚了，不好再做针线了。

  “学堂有好几个先生，男女都有，早晨上一个时辰，认字读书，下午两个时辰，学的是绣花。”

  七娘子微微一皱眉，白露就说，“不认字也不要紧的，九哥都这么大了，也才启蒙。”

  “我认字。”七娘子笑了，“只是没上过学，不曾读得什么书。”

  白露不由得扬起了眉毛。

  “九姨娘的父亲是开私塾的秀才。”立夏开口说，语调平静，不因为自己知道九姨娘的家底而得意。

  白露就轻声应了是。

  提到九姨娘，屋内的气氛就有些怪怪的。七娘子在心底叹了口气。

  “都说二姐姐很博学——”她想到了二娘子歪在美人榻上看书的景象。

  白露莞尔，“女儿家，谈不上博学，二娘子爱看书是真的。”

  七娘子看了看天色，起身扶着白露，去了主屋。

  她到得不早不晚，大姨娘二姨娘才刚到，三娘子四娘子下了学就直接到主屋来了，二娘子、五娘子，和九哥一起坐在大太太身边说笑。

  七娘子进了屋，有一丝踌躇：大太太身边已经很挤了，三娘子四娘子又没分排行，四娘子反倒坐在三娘子上边，她怎么坐，好像都不对劲。

  她心里犯难，面上却看不出来，给大太太行过礼，又逐一和姐妹们见礼。

  见到二娘子，她的态度很自然，不因二娘子送了她几两银子，就特别亲热，“二姐，想求你件事。”

  说着，七娘子就势坐在二娘子下首的那张椅子上坐下了，反而坐到了四娘子上首。


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