周镇辗转反侧，一夜没有睡。

        想到庄氏在世的时候，他除了读书，衣来伸手，饭来张口，什么事也不用管。就是和九如巷的人情往来，她也办得妥妥贴贴，没有人不称赞的。

        他不由地想，如果庄氏活着该有多好，少瑾的婚事哪里还用得着他操心，他只管好好赚钱给女儿添妆就行了。

        想到这里，他躺不住了，索性起床，又去给庄氏上了炷香。

        画像里的庄氏，比生前的模样实际上寡淡了不少，这也是他有意为之。总觉得庄氏太漂亮了，和他琴瑟和鸣，没有一处不好的，正是应了那句“红颜薄命，深情不寿”的话。

        他叹了口气。

        李长贵在门口探头探头的。

        周镇皱着眉头喊了他进来，喝斥道：“你就不能站直了说话？偷偷摸摸的，让人看着成什么体统？”

        自昨天程家四老爷来拜访老爷之后，老爷就看什么也不顺眼了。

        李长贵呵呵地笑，不敢多说一句话。

        周镇就喝道：“找我有什么事？”

        李长贵顿时人一缩，低声道：“是程家长房的四老爷，递了帖子过来……”

        “不接！”周镇想也没想地道，“以后他们家的帖子我都不接。”

        李长贵“嗯”了一声，却没有立刻退下去。

        周镇不耐烦地道：“还有什么事？”

        李长贵的声音就更低了，道：“程家长房的四老爷……就站在衙门外等呢！”

        “那就让他等着好了！”周镇听着就心烦，像挥苍蝇似的朝着李长贵挥了挥手。

        李长贵忙退了下去。

        初秋正午的阳光照在人身上还是火辣辣的。

        程池气宇轩昂，腰间垂着的一个玉蝉通体无暇，满身贵气。

        衙门的门房出来看了好几遍，却不敢上前赶程池走。

        程池站在刺目的阳光下，突然想起自己七、八岁的时候，也是这样在阳光下站桩。

        那个时候还不知道七星堂意味着什么，满身满心都是兴奋，好像站好了桩，自己就天下无敌，能拯救家族于水火了。

        这么多年过去了，他再一次站在了阳光下。

        这次，他却是为了自己。

        为了那个全身心都信赖着他的小丫头。

        程池心情平静如水，安静地站在那里，任那些进出府衙的指指点点。

        怀山却为程池委屈。

        程家长房的四老爷，天之娇子，七星堂的堂主，跺跺脚整个武林都抖三抖的人物，此时却因为周家二小姐的缘故站在这里被人打量。

        他支了把伞过去。

        程池笑道：“不用了！周大人估计是想惩罚我一番。你们就不要掺和了。”

        怀山不为所动，继续给他撑着伞。

        程池也就随他了。

        周镇一个上午都坐在前衙里处理公务，可这心总像有什么似的，有些坐立不安。

        半晌他才明白过来，赶情是李长贵说程池一直站在衙门外啊……

        他望了望外面明晃晃的阳光，叫了李长贵来问：“四老爷还站在外面吗？”

        李长贵连连点头，道：“来衙门办事的人都在问是怎么一回事呢？老爷，您看，是不是让四老爷进来……这样让人看着，没几天说不定保定府里就会传了。万一要是有人认出四老爷的身份来……别人还以为您和程家长房有什么过节呢？”

        周镇没有想到程池会这样不顾颜面。

        可让他喊了程池进来坐……岂不就是认输了！

        他脸一沉，道：“他愿意站在那里任人围观就让他站着好了！”然后头也不回地回了内宅，用午膳，睡午觉。

        李嬷嬷则招了李长贵问：“怎么样？老爷都说了些什么？”

        李长贵有些沮丧地道：“我照着太太的话跟老爷说了，可老爷还是和昨天一样。”

        “让你费心了！”李嬷嬷忙笑着塞了一块银子给李长贵，道，“太太这也是为了二小姐好，为了这个家好，还请李长随多担待点。”

        李长贵假意推脱了两下，这才收了银子。

        李嬷嬷一溜烟跑去了李氏那里。

        李氏正翘首以待，见到李嬷嬷忙道：“怎么样了？”

        李嬷嬷叹气地摇了摇头。

        李氏满脸的失望。

        她担心地绞着帕子，喃喃地道：“这万一要是把四老爷给气走了怎么办？”

        李嬷嬷也很担心，道：“要不，您去劝劝老爷？”

        “不行！”李氏道，“老爷的脾气我知道，我越说他越不会答应……”她忧心忡忡地小声嘟呶着，“这可是大事………如果少瑾能嫁给四老爷，是多好的事啊……不行，不能让这件事就这么黄了……”她说着，神色一正，吩咐李嬷嬷，“你快想办法给大老爷带个信，说我这边出大事了，让他赶紧来一趟。”

        李嬷嬷匆匆而去。

        李氏端了茶去了周镇那里。

        周镇刚刚起来，小厮正服侍他洗脸，看见李氏，他冷冷地道：“你来干什么？”

        李氏不由暗暗庆幸自己没想过再劝周镇。

        她笑道：“这不快过重阳节了吗？我寻思着是不是要给关老安人送些东西过去。前些日子金陵那边不是来信，说关老安人有些不舒服吗？要不，我们把关老安人接过来住些日子吧？一个女婿半个儿，她老人家待您这么好，我们孝敬点她老人家也好。”

        九如巷分宗，关老太太又急又气，病了好些日子才好。

        周镇瞥了李氏一眼，道：“你为这桩婚事倒是操碎了心！”

        李氏听着眼圈一红，道：“老爷，您这是冤枉我。我一切都听老爷的，老爷说一，我决不说二的。要怪，只怪我肚子不争气，没能生出个儿子来，老爷膝下只有大姑奶奶她们三姐妹，不和金陵那边的几位表少爷走得近些，只怕是出嫁连个背轿的人都没有……”

        她的话一下子戳中了周镇的心。

        他和九如巷走得这么近，也与周家人丁单薄有很大的关系。

        周镇没有说话，走了出去。

        坐在衙门里，他心里就像落了个沙子似的，怎么样都不舒服。

        他又叫了李长贵来问：“程家四老爷回去了吗？”

        “没有！”李长贵有些怯意地道，“一直站在衙门口……黄大人跑去搭话，四老爷没有作声……”他忍不住劝道，“老爷，四老爷要是万一真的成了您女婿，您让这衙门的人怎么看……”

        “你给我闭嘴！”周镇勃然大怒。

        李长贵缩着脖子跑了，不一会又进来禀道：“黄府堂过来了！”

        周镇请了黄府堂进来。

        黄府堂目光闪烁地打听起程池来。

        周镇三言两句地糊弄了过去。

        不一会，照磨司谭典史过来，说完了公务，委婉地打听起程池是谁来。

        周镇不胜其烦，打发了谭典史就回了内堂。

        李氏正和周幼瑾在大厅里玩。

        看见周镇，周幼瑾立刻就扑了过来，含含糊糊地喊着“爹爹”。

        周镇抱了周幼瑾，责怪地问李氏：“她这么大了，怎么还不会说话？”

        李氏眼神一黯，道：“我也不知道——我现在每天都让她身边服侍的人跟她说话呢！”

        周镇抱着周幼瑾玩了一会，和李氏一起用了晚膳才回到书房。

        但他一回到书房就找了李长贵来问：“程家四老爷走了吗？”

        李长贵忙道：“走了！”

        周镇松了口气。

        心里说不出是高兴还是解脱。

        翌日，程池又递了帖子进来。

        周镇依旧不见。

        程池又在衙门外站了一天。

        第三天，程池又来了……

        如此四、五天，保定府衙的人都在议论这件事，偏偏程池的嘴紧得像河蚌，谁问也不搭腔。

        周镇立刻硬了心肠，大声对李长贵道：“你去跟程家四老爷说，他就算是在衙门口站成了石像，我也不会答应的。”

        李长贵低声应诺。

        程池依旧我行我素，每天递了帖子过来等周镇见他。

        到了八月十五中秋节那天，周镇实在是顶不住了，叫了程池进来，道：“你到底想干什么？我早说过了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能让少瑾跟着你受苦……”

        风吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的风霜。

        他沉声地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科进士，尚未娶亲。在家中排行最幼。有一寡母，两位兄长，两位嫂嫂，三位侄女，两位侄儿。不日将出任工部司水任员外郎，赴济宁府河道总督衙门帮杨寿山治理黄河水患。请大人将令媛许配于我，我定会和她贫富相伴，不离不弃的。求周大人允许！”

        周镇神色微动。

        程池入仕，不去吏部不去都察院，而是去了工部司水任了个小小的员外郎，去济宁的河道总督府帮着杨寿山治水……不是有大志向就是有大能耐！

        不管是前者还是后者，都值得人尊敬。

        他不由道：“你既去济宁，难道让少瑾跟着你去受苦不成？”

        程池心头一松。

        周镇既有这样的话说出来，可见还是想过少瑾嫁给他会如何如何的。

        他不怕周镇刁难，他就怕周镇一门心思的不同意。

        “少瑾还小。可我想和她把名份定下来。”程池沉声道，眉宇间认真而真诚，看得出来，这番话并不是他一时兴起，而是经过了深思熟虑的，“我在济宁，长则有五年，短则三年就回来了。那样于少瑾也好。她若是想跟着我去济宁就去，若是想留在京城，就陪着我母亲好了。我母亲向来也未曾把她看外……”

        言下之意，是要过几年再和周少瑾圆房。

        ※

        姐妹兄弟们，今天的加更。

        更新暂定在晚上的十二点左右。

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