乾清宫大殿中，崇祯坐在龙椅上翻看着文案，这次盐商大会收入的银两已经搬进了内承运库中。

　　在赵四海和李有金的带头作用下，大部分盐商选择了用现银站队表态，小部分选择了佘卖。此次共售盐两万余石，两百余万斤，得银二十万两左右，已经是一个很不错的成绩了。

　　当然了，相对于京畿数百万的人口来讲，这点销量也算不得什么。但只要百姓认可接受之后，不久的将来，晒盐将会占据市场的主导地位，直至彻底占领整个江北地区。

　　凡事都有个过程，并且需要大量的财力物力人力。巩凡物用船只将盐运到天津的码头，然后再雇佣马车挑夫运到京师北面修建的仓房，期间花费不小。

　　盐商们也同样要雇佣马车挑夫，将盐运回自家地盘分销，也是费时费力。当然了，比起从江南运盐过来，省去了一大笔开销，并且中间没有各种关卡盘查，胥吏盘剥。

　　骆养性派员分头跟随每位盐商，直到货物运抵其驻地方才返回。

　　这批沿途护送的校尉每人都有可观的差旅补助，有些盐商还会送上额外的仪程以示讨好之意。

　　当第一批出差人员返回后当众炫耀时，护送运盐的差使成了抢手饽饽，所有在京卫所的锦衣卫官校都争抢这份好差事。最后骆养性不得不宣布，各卫所轮流派员护送。但数万人的校尉，就算轮流，每次只是安排几人护卫，轮到自己还不知猴年马月呢。大家沮丧之余，对于扩大晒盐市场的期待顿时高涨起来。因为市场越大，意味着轮流出差的时间相隔越短，不管是补助还是外财都会更多。

　　崇祯放下文案，对阶下站立的骆养性道：“让北镇抚司加强对山东、河南一带盐商的查探，依照此次京畿一带的做法，尽快打开两省市场。真定的赵四海和保定的李有金，可以与其锦衣卫外围人员之身份，以示嘉奖。”

　　赵四海和李有金这次赌对了。锦衣卫不仅有大量的校尉，更有很多外围人员存在于市井之中，从事的行业也是五花八门。茶楼酒肆、车船码头，权贵人家的仆从婢女，都有锦衣卫安插的眼线。

　　虽然是外围人员，但有了这层身份保护，一旦有事，锦衣卫自会出面为其撑腰，也算半个官身。比单纯的盐商的要多了件护身符，行事也更有底气，胆气也更壮。

　　骆养性躬身应下。

　　崇祯继续道：“巩凡物做的很好！但现下不宜安排官身与他，一旦有了官身，他做事就会受到约束。朕会让驸马知会与他，让其明白朕的难处。寿光盐场已步入正轨，你从卫中挑选可靠人手接手。嘱其一切按照章程行事，扩大盐田亩数，增加产量，朕准备让巩凡物去长芦盐场。”

　　骆养性诧异道：“皇上，长芦盐场可是隶属户部，现下还有提举、大使等不少官吏。巩凡物是白身，以何种身份去接管盐场？”

　　崇祯道：“朕当然知道。长芦盐场交通便利，若是将其利用好，以后京畿、山陕两省的食盐皆从此出。目下长芦盐场几近荒废，官吏只顾营私，枉顾朝廷利益。你遣人去查探盐场官吏贪墨之事，之后将其拿下，朕会以入不敷出为由下旨废除长芦，之后巩凡物接手即可。此事要从速，你回去后即刻办理！”

　　成国公府位于京城西区，靠近皇城，占地足有数百亩。里面亭台楼阁雕梁画栋，珍花异草遍布其间。

　　在第五进内宅的一座书房中，成国公朱纯臣和襄城伯李国桢正在秘议。因为主人的吩咐，书房四周空无一人，只有数名护卫守护在院门口。

　　朱纯臣身形高大魁梧，国字脸给人不怒自威的感觉。毕竟是提督京营十余万兵马，勋贵中排名第二的重臣，平日自然而然的养成了一种高高在上的气质。

　　他皱着眉头朝隔着矮几的李国桢道：“你是说皇帝要将京营从你我手中夺去？此事是否可靠？难道有人给皇帝进了谗言？”

　　李国桢身材瘦削，长脸上一双三角眼闪着精光。他放下手中茶杯回道：“公爷还记得前番皇帝召见薛濂与卫时春之事否？”

　　朱纯臣点头道：“本公后来遣人打听过，二人进宫乃是捐资助饷一事，与我等干系不大。怎地，此事与京营一事有勾连不成？”

　　李国桢回道：“小弟府中一名管事与阳武侯府内宅管事乃是同乡，二人时常寻空饮酒。昨日那名内宅管事无意中说到，宣城伯时常去阳武侯府宴饮，有时还带着数名京营将官一同前往。某次众人酒酣耳热之时，他隐隐听到宣城伯大喊，待其掌控京营之后，定会练出一只精兵等等此类话语。某府中管事知道事关重大，回府之后急忙禀告与我，某今日便来知会国公，好与国公商议，此事该当如何！”

　　朱纯臣捋须沉吟，半晌后道：“自英国公年老体衰，久不视事以来，京营握与你我之手已历数载。现在的京营可说等同于你我之私军，旁人若想插手进来，千难万难！皇帝被流贼辽东之事搅得焦头烂额，本公估计其不会再横生枝节。许是看在薛、卫二人助饷一事上许了个空诺罢了，你多虑了！”

　　李国桢苦笑道：“但愿是某想的过多！可某心里隐隐总觉不妥！空穴来风，未必无因啊！总之不能不防。”

　　朱纯臣点头道：“自土木堡之时起，勋贵已没落百余载！现下各地军镇总兵大将皆不是出自勋贵门下，京营已成支撑我等的最后一间门面了！京营之权决不能落于他人之手！”

　　沉默片刻后，李国桢突然问道：“公爷，有句话某不知当问不当问！”

　　朱纯臣笑道：“你我二人乃是世交，平日也是亲如兄弟般，有何事不可说？”

　　李国桢踟躇一会，终于说道：“公爷，当下大明局势日渐恶化，官军日渐懈怠萎靡，流贼似有席卷之势，况还有东面奴贼虎视，某总有种大厦将倾的感觉！倘若真到不忍言之时，你我该如何自处？！”

　　朱纯臣闻言愣怔许久，表情中既迷茫又伤感。许久之后方才缓缓开口道：“你我现有之公伯爵位，皆是祖上跟随太宗皇帝浴血拼杀博来的！按理说大明养我等两百余载，真要如你所言，我等自该与国同休！只是。。。。唉！”

　　李国桢叹道：“某甚解公爷之心！时至今日，我等阖府上下数百余口，倘要共赴国难，何其难也！某说句大逆之言，真要有那一天，我等应早作准备，不能眼见两百年之荣华富贵转眼烟消云散！那样我等如何有颜面去见列祖列宗？”

　　朱纯臣深深的看了李国桢一眼，道：“贤弟之意，我等该当如何？”

　　李国桢蓦的起身，紧盯着朱纯臣的双眼，压低声音语气坚定的道：“京营须得掌控在手中，到时自可见机行事！”

　　朱纯臣长叹一声：“朱家待我等一向不薄，弃之实是于心不忍！且看吧！局势未必如贤弟所言恶化下去。不管如何，京营乃你我立身之本，谁也休想将之夺去！贤弟你且回去，让相熟言官上本弹劾你我！就说某二人家风不严，纵容府中之人与民争利！”

　　李国桢思衬一会，突然眼睛一亮，笑道：“公爷这是借此试探皇帝之心思！甚妙！皇帝若是真有心撼动你我，自会趁机下旨申饬，以便为将来埋下伏笔！相反的话，则说明皇帝并未有别样心思！小弟这就回去，天黑之后自会知会相熟的言官，告辞！”

　　第二天一大早，乾清宫御案上便出现了御史赵瑞的奏本。内容无非是成国公和襄城伯府上奴仆管事，依仗府上权势，与商户争抢资源，欺行霸市，意欲独占市场云云，并无任何实证附上。

　　崇祯看完后一笑置之，对于朱纯臣和李国桢的小把戏暗自鄙夷，看完之后直接将奏折扔到一边，并令李二喜前往督察院，当面申饬李瑞。斥其身为御史，不当只会风闻奏事，而要举有例证，否则便有诬陷之嫌。

　　朱、李闻讯之后，心内始觉稍安。


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