今夜的遇害者同样死状凄惨。

  秦礼和是长安城有名的布匹商人，死在自家卧房里，身中数百刀。

  现场惨绝人寰，处处可见血[rou]飞溅。

  施黛只看一眼，就很有自知之明地退到门边。

  “刀伤全是生前所致。”

  饶是阎清欢，见此情形也头皮发麻：“凶手避开了所有足以致命的地方，伤[kou]集中在四肢、后背和胸膛。也就是说……傀儡师行凶时，秦礼和求生不得求死不能，活生生挨下几百刀，才因流血太多死去了。”

  想想就瘆人。

  “秦礼和死于乱刀之下，恰好与刀劳鬼的形象符合。”

  施黛展开手中的淡黄[se]纸张：“今天的志怪故事，就叫《刀》。”

  青龙坊出现傀儡师的踪迹，镇厄司同僚闻风而至，带来了最新张贴的志怪传说。

  这次的纤[cao]纸，被贴在青龙坊以西的街头。

  与之前两则一样，《刀》也是个善恶有报的故事。

  主人公是个怯懦无能、[xing]情孤僻的商人，某天见到几名贼寇打家劫舍，不但没去报官，还为虎作伥，将那家人害死。

  事成之后，商人得到一笔数目可观的不义之财，结果夜夜噩梦缠身，终有一[ri]，被冤魂化作的刀劳鬼寻来复仇。

  今夜家主遇害，秦府一片死寂。

  江白砚已被包扎好伤[kou]，抱剑立于一边，忽地开[kou]：“听说秦礼和花天酒地，是刘夫人在打理布庄。”

  “正是。”

  刘夫人敛了笑，看他一眼，又迅速移开目光。

  这位公子有张疏朗温润的好相貌，与他对视，却令她生出被毒蛇盯上的错觉，脊背发凉。

  “秦礼和是个脑袋空空的财主。”

  回想往事，刘夫人面露叹惋：“他是江南人，二十多年前来到长安，靠祖传的银钱开了布庄，并向世代经商的刘家提亲。”

  刘夫人自嘲笑笑：“我与他说是夫妻，更像东家与账房先生。”

  施黛品出猫腻：“秦礼和不待在江南，为什么要带着祖传的家业来长安？”

  刘夫人摇头：“我曾问过他这个问题，秦礼和没答。”

  沉默片刻，似有犹豫，她低声道：

  “这件事，我很早就在怀疑。秦礼和自称江南越州人，却从没带我去过他越州的家宅。看他做派，不像养尊处优长大的少爷，粗鄙得很。”

  他的来历是否说了谎？为什么说谎？倘若秦礼和并非所谓的江南财主，他带入长安的钱财又从何而来？

  施黛垂下眼，混沌脑海里，总算出现了一缕等待被[chou]丝剥茧的细线。

  一个来历不明的人，带着一大笔钱。

  这笔钱的由来，就很耐人寻味了。

  “我发现一个有趣的点。”

  看着手中的纤[cao]纸，施黛道：“这些志怪故事里，主人公的[xing]格与经历，能与每名死者完全对应。”

  阎清欢：“完全对应？”

  不对吧？比如今天这则《刀》，主人公虽然也是个商人，但[xing]格孤僻怯懦，与暴躁傲慢的秦礼和大相径庭。

  “还记得第一篇吗？叫《画皮》。”

  施黛轻声道：“《画皮》中的主人公虐待妻儿、强抢民女、霸占百姓家财，是个混账。这个描述，让你想到谁？”

  阎清欢微愣，悚然一惊：“秦礼和！”

  “第二篇《缢鬼》。”

  施黛点头：“主人公是个伪君子，表面上衿贫救厄，被街坊邻里视为大善人。”

  这不就是连环凶案中的第一名死者，那个乐善好施、道貌岸然的商人穆涛吗？

  “再看第三篇《刀》。”

  施黛道：“主人公孤僻怯懦，因与匪贼勾结，被噩梦缠身，心中[yin]影挥之不去。”

  阎清欢脱[kou]而出：“是昨天死去的教书先生陈书之！”

  他清楚记得，那教书先生寡言[yin]沉，还很怕血。

  “也就是说。”

  纷乱的思绪渐渐凝集，阎清欢霎时想通：“这些志怪故事里的主人公，其实都是以死者为原型，只不过分散错开了。”

  譬如《刀》中的主角，融合了秦礼和的“布匹商人”身份，以及陈书之“孤僻胆小”的[xing]格。

  而《缢鬼》里的主人公，则是用了“教书先生”的身份，以及穆涛“温文尔雅”的脾[xing]。

  傀儡师将每两个人的特征杂糅在一起，写进同一个故事里，再打乱顺序，混淆视听。

  乍一看见单独的故事，没人会觉得故事与死者有关。

  殊不知，故事与死者、死者与死者之间皆有联系，两两[jiao]织拼合。

  如同许许多多零散的拼图，只有一块块重组拼接，才能窥见完整画卷。

  顺着这个思路往下想，阎清欢不由皱眉：

  “既然主角确有其人，故事里的其他描写，也都是真的吗？这些人盗取钱财、杀人越货……”

  在傀儡师所写的故事里，三位主人公都犯下的罪行是——

  “这三个人，”阎清欢咽了[kou]唾沫，“都曾劫财。”

  “如果没猜错的话，三名死者曾将一户人家劫杀，再用不义之财经商发家。”

  施黛点头：“真相只有一个，傀儡师是来报那场仇的。”

  至于那些被大肆张贴的志怪故事，与其称为杀人预告，倒不如说，是要把三人的恶行昭告全城。

  傀儡师已成功大半。

  由他写下的故事早就传遍长安城，在百姓眼里，三名死者作恶多端、死有余辜。

  这是不仅杀人，还要诛心。

  她一通分析落在耳边，语气虽轻，却极为有力。

  阎清欢听得怔愣，好半晌，才露出激动的叹服之[se]：“的确是这样！”

  “江公子不是在调查纤[cao]纸的来源吗？”

  施黛细忖，摸了摸下颌：“等确定了地方，去那儿问问二十多年前的悬案，说不定就能确认傀儡师身份。”

  她生得端丽，这会儿凝神思考，双目清如远山，比起多数时候含笑的模样，平添[chun]水般的空明澄碧。

  江白砚与她对视，语气淡淡：“明[ri]能查清。”

  他的两位队友，怎能如此靠谱。

  阎清欢按耐不住心底激动，斗志更满。

  长安城果然遍地是能人！

  在他看不见的地方，施黛抿唇压住上扬的弧度，握紧双拳，难掩激动地在袖[kou]里锤了锤。

  终于！说出那句经典台词了！

  真相，永远只有一个！

  唯一的知情狐阿狸：…好不容易正经一回，请你不要这么幼稚！

  *

  回到施府已近亥时，膳厅里备了一桌丰盛晚膳。

  孟轲对这桩案子很感兴趣，听完来龙去脉，被施黛的爹来符乐得合不拢嘴：“等你爹从极北之地回长安，一定要让他瞧瞧。”

  想了想又道：“但也不能只靠这符，如果遇上不识字的恶妖怎么办？黛黛，你画符练得怎么样了？”

  施黛以摔伤脑子、记忆混乱为由，揭过了自己画符水平大不如前的事实。

  现在她已想起原主的全部记忆，但画符讲求心神合一，即便记得动作，也难以模仿心境。

  说白了，她来这个世界还不过十天。

  “已经能想起画法。”

  施黛摸摸鼻尖：“但画稍难一些的符时，灵气总会凝滞于某一处，无法贯通。”

  “画符这种事，我和你流霜姐姐都不懂。”

  孟轲眸光微转，一瞬福至心灵：“白砚不是会些吗？你不妨问问他。”

  正慢条斯理用餐的江白砚动作微顿。

  正趴在施黛怀里的阿狸双目圆睁。

  正狼吞虎咽啃着块排骨的施云声亦是一僵。

  施云声皱眉：“画符有什么好的？不如学刀。”

  他被寻回施府后，跟着施敬承学过一段时间的符法，觉得实在无趣，不如刀锋来得爽快。

  警戒心起，阿狸晃了晃耳朵。

  它是真不想让施黛与江白砚再有什么额外牵连。

  孟轲施敬承与江白砚的爹娘关系很好，在这对夫妻眼里，江白砚温文有礼、惊才绝艳，是个讨人喜欢的后辈。

  孟轲说出这个提议，江白砚不会拒绝。

  果然，它听见少年清越含笑的嗓音：“好。”

  阿狸：……

  造孽。

  小狐狸蜷着身子缩了缩，扬起脑袋，看向施黛。

  不出所料，这姑娘是一如既往的好心情。

  施黛当然心情很好。

  她之前说什么来着，有江白砚在身边，就像和年级第一在同一个学习小组，不仅能轻松完成作业，还有免费的功课辅导。

  她决定在江白砚的优点里，加一条“学霸光环”。

  江白砚道：“待用完晚膳，施小姐可去书房写几张符箓，予我一观。”

  喉音方落，施云声已飞快接话：“我也去。”

  “你去做什么？”

  孟轲笑着摸摸儿子脑袋：“你又不学符。”

  就刚刚，他还满脸不屑说过“学符不如学刀”。

  被一句话噎住，施云声磨了磨后槽牙。

  他说不清，自己为什么不愿让施黛跟着江白砚去书房。

  但莫名就是不爽。

  心中拉扯几息。

  施云声咬咬牙，从喉咙里挤出一句：“我也要学。”

  *

  于是三人一起进了书房。

  书房宽敞，进屋嗅见檀香袅袅，墨意绵长。

  明窗幽寂，掩映烛光，无数珍奇孤本置于紫檀木书架上，古朴静谧。

  孟轲派人送来不少点心，依次摆放于桌边，玉露团、水晶龙凤糕、桂花甜糕，不一而足，圆润可爱。

  传闻朱砂乃天地纯阳所结，可辟[yin]邪。将手中紫毫笔沾上殷红颜[se]，施黛瞧了瞧身旁的江白砚，莫名紧张。

  救命，这种感觉，就像进行随堂小测一样。

  今天追捕刀劳鬼时，江白砚受了些伤。

  万幸风刃造成的都是皮外伤，被阎清欢包扎后并无大碍，只是唇[se]褪去绯意，显出病态苍白。

  也因此，唇边那颗小痣愈发醒目，随他嘴角轻扬，略微一勾。

  “施小姐。”

  江白砚道：“开始吧。”

  施黛乖乖握笔。

  她的手指细长白皙，映着烛火光晕，莹莹好似暖釉。起手落笔，一张安神符顺利画成，灵气横生。

  自打来这个世界，施黛每[ri]都会练习符法。

  对于这种常见的安神符，她已能信手拈来，但遇上笔画繁杂的符箓，只有不到五成把握。

  又看了眼江白砚，施黛轻咳一声：“这是简单的。再难一些，就做不到顺手了。”

  江白砚与她保持着合适的距离，微微颔首：“施小姐继续。”

  紫毫笔再起，画了张除恶灭祟符。

  这是较为复杂的符箓，需要耗费不少灵气。不知怎么，笔尖到了起承转合处，总觉得迟滞。

  于是理所当然地，接下来全面崩盘。

  施黛：……

  悲报，大失败。

  看着黄纸上扭秧歌似的朱砂，施黛挠头，耳尖微红：“见笑了，狗爬式。”

  被某个字触及神经，趴在桌上乱涂乱画的施云声迅速抬头。

  骂谁呢？

  旋即意识到不对：

  他为什么要自我代入一只狗？！

  上一张除恶灭祟符画得太丢人，施黛再度握笔，却仍在同样的拐角出现停顿，前进不得。

  都说有耕耘必有收获，她画得认真，符箓果然争气，从狗爬变成了狗在认真爬。

  施黛：……

  好气。

  身旁传来一声轻啧。

  施云声懒洋洋握着笔，觑着那张除恶灭祟符，语调拖长：“好丑。”

  施黛倒也不恼，看向他身前的黄纸。

  不出所料，比起她的狗爬，施云声的鬼画符不堪入目，已进化成狗在[chou]风。

  “画符多无趣。”

  轻哼一声，施云声嗓音小了些：“不如来练刀。”

  练刀的话，他还能指点她一二。

  他说得冷淡，佯装心不在焉地握着笔，在纸上随意勾画。  见对方迟迟没有回应，小孩皱了皱眉，疑心着是不是自己那句“好丑”让她心生不悦，猝然抬头，嗅见一缕清香。

  “嗯……拿笔姿势谁教你的？”

  施黛伸出食指，点了点他大拇指：“这个，下去一些。”

  他讨厌写字握笔，学得那么认真做什么？

  施云声撇撇嘴，迟疑片刻，拇指终究还是乖乖往下挪了挪：“麻烦死了。”

  好听话好别扭，可爱。

  施黛扬起嘴角，露出姨母笑。

  她虽说对画符不太[jing]通，但总归会握笔，凑近一些，认认真真为施云声调整一塌糊涂的握笔姿势。

  施云声不习惯被触碰。

  不明缘由地，当施黛的指尖覆上他指腹，牵引着食指与中指变换位置，他并未如往常一般跳开。

  是因为她的力道太轻吗？还是因为她指尖清清凉凉，不让人烦躁？

  想不出答案，施云声鼓了鼓腮帮。

  他因为这样的触碰感到愉悦，却又心[kou]发闷。

  已经是十三岁的年纪，却连握笔都要被她教导，莫说施黛，他都觉得可笑。

  ……好没用。

  他明明已经在努力变强，不想展露笨拙狼狈的模样。

  心底躁意丛生，沉默好一会儿，施云声不自在地别开眼：“不学了。”

  施黛一愣：“为什么？”

  跟前的男孩垂着眸子，锋芒毕露的锐利五官在烛火下稍显柔和，语气闷闷：“画符没意思。”

  右手攥紧又松开，短暂的静默后，他听见施黛的声音：“可是……江公子的符术很厉害哦。”

  施云声：？

  如同一只被踩到尾巴的小狼，施云声猛然抬头。

  “你不是一直想打败他吗？等你把刀法练得和他的剑术一样厉害，去找他决战，却发现他居然备了符箓作为后手。”

  施黛伸手，点点他鼻尖：“甘心吗？”

  一句话，正中靶心，完美拿捏。

  超！不！甘！心！

  眼看小孩的颓丧之意瞬间褪去，施黛眯眼笑了笑。

  她在孤儿院长大，照顾过不少[xing]格迥异的弟弟妹妹。

  施云声被邪修注入妖丹，又脱离人族生活多年，无论表现得多么像只暴躁的刺猬，骨子里，一定是自卑。

  面对这种自尊心强的小孩，过多的安慰反而让他更不自信，不如对症下药，激他一激。

  “我弟弟这么厉害，如果因为不会符箓而落败，好可惜。”

  施黛弯起眉眼，语气软了几分：“再说……你陪陪我嘛。我一个人学，多没意思。”

  她嗓音清脆，吐字如珠玉泠泠，轻轻一笑，眼尾似有饴糖化开。

  叫人说不出拒绝的话语。

  施云声别开目光：“凭、凭什么我要陪你？”

  “就凭我是你姐。”

  一块荔枝蜜煎被塞入他[kou]中，果香与蜂蜜清甜一并化开。

  施黛挑眉，噙出得意的笑：“这叫血脉压制，‘荔枝气壮’，懂吗？”

  哼。

  施云声耳尖微热，将那抹甜香缓慢咽下，一把握紧手中毛笔：“学、学就学。”

  看他不学个天昏地暗。

  施云声气鼓鼓地疯狂描摹符箓，施黛重新坐回椅上，看着除恶灭祟符犯了难。

  纵使相逢应不识，她和这张符属于你不认识我，我不认识你。

  “江公子。”

  施黛眨眨眼，认真讨教：“你学符时，有没有什么独门经验？”

  能有什么经验。

  江白砚当年被囚作替傀，邪修见他天赋异禀，决定将他养成一把杀人的刀。

  很长一段时间里，他独自居于暗室，身旁只有符术与邪术典籍。

  要说的话——

  江白砚：“静心描摹，通常不过十遍，便可掌握。”

  施黛：……

  要是人人都能靠描摹十遍掌握符箓，这世上不全是符术天才了？

  施黛苦巴巴：“江公子的独门经验，好独门。”

  她也学不了啊。

  江白砚垂眸一笑。

  随他笑音消弭，没有任何征兆地，身后袭来冷香。

  施黛还来不及反应，见另一只手握上她手中的紫毫笔。

  药香笼上鼻尖。

  江白砚并未逾越分寸，仅仅握住上方笔杆，没触到她同样握笔的手。

  他身量极高，神[se]很淡，却有种禁锢般的压迫感。

  属于他的影子与气息绞缠如网，悄然覆下。

  “如此，可会冒犯？”

  很好听的声音。

  平[ri]与他隔着段距离，嗓音像是初[chun]水面的薄冰，虽柔却冷。

  此刻近在咫尺，几乎贴着耳边响起，便似玉石击水，[dang]开微哑的涟漪。

  这可是学神的一对一功课辅导。

  施黛赶忙摇头：“不冒犯。”

  出声时，她不自觉瞥了眼江白砚的右手。

  如冷玉雕成，骨节分明，因握着笔，可见淡青[se]血管。

  还有几道细长的、尚未愈合的伤疤，并不深，[se]泽浅粉。

  《苍生录》里提到过，江白砚对这种小伤从不在意，几乎不会主动擦药。

  他对自己的身体总是很不上心。

  “画符需静心凝神，施小姐顾忌太多，下笔太杂。”

  江白砚低声道：“定心，随我动作。”

  施黛的确杂念太多。

  符箓讲究一笔而成，但凡有一丝一毫失误，都必须重来。她画符时思前顾后，无法随心而动，总落窠臼。

  笔杆上端被江白砚拿持，当他用力，施黛的右手随之一动。

  手靠得太近，衣袖逶迤垂落，彼此[jiao]叠，摩挲之际，发出微不可察的轻响。

  他[jing]于此道，落笔如云烟，不过转眼，一张除恶灭祟符被[shu]稔勾勒。

  施黛：？

  等等。

  他怎么做到的？放了十倍速吗？为什么她画符像是乌[gui]乱爬？

  “江公子。”

  施黛试探[xing]问：“能再来一遍吗？动作慢些。”

  她听见对方低低“嗯”了声。

  这回江白砚果真放慢速度，作画般行云流水，一气呵成。

  朱砂蜿蜒，勾勒玄妙繁复的箓文，就这样又随他画了几张，十分奇妙地，施黛竟品悟出些许通达之感。

  好似坚冰融化，一汪死水渐渐活泛。

  身后的江白砚已松手退开一步：“施小姐，再试试吧。”

  施黛从善如流，重新画符。

  随江白砚落笔时的感受历历在目，令她下笔顺畅无阻。这回再无迟滞，如流水潺潺。

  这张除恶灭祟符虽称不上[jing]致，比起她最初的两作，已大有进益。

  江白砚极轻挑了下眉：“施小姐很有天赋。”

  施黛能这么快突破桎梏，在他预料之外。他不过简单提点，对方便将此符参透了七七八八。

  居然成功了！

  第一次没有停顿地画完除恶灭祟符，施黛情不自禁扬起嘴角，仰头看他，眼底是毫不掩饰的明快喜悦：“多谢江公子。是你教得好。”

  这种时候，怎么能吝啬夸夸！

  施黛得了顿悟，坐在桌前继续画符。渐渐地，生涩之意消散无踪，符箓隐有流光。

  江白砚垂眸，看她的动作。

  施黛浑然不觉，蜷缩桌边的阿狸身体紧绷。

  救、救命。

  视线所及之处，江白砚立于施黛身后。因是站立，影子将后者整个笼罩，如同污浊沼泽，稍有不慎，就会被吞没。

  他目光虽淡，却好似危险的蛇，无声游移，逐一爬上她的指尖、手背与腕骨。

  这样的眼神不含旖旎，阿狸有理由相信，江白砚这个疯子正在思考，用长剑刺入施黛皮肤的触感。

  江白砚的确是这样想的。

  他这辈子屠戮过无数人与妖，生灵在他眼中，不过薄薄一层皮[rou]。

  曾有段时间，他衡量人的尺度，是用剑锋夺去那人[xing]命时的愉悦程度。

  施黛因握笔画符，露出一截白净手腕，绸缎般细而薄。

  如此单薄的皮肤，若以剑刃划过——

  思绪戛然而止。

  江白砚忽地顿住。

  猝不及防，有什么东西轻轻拂过他掌心。

  从未有过的感知遽然扩散，并非痛，而是蜻蜓点水的[yang]，渗入血[rou]深处，颤颤绕绕。

  难以抑制地，江白砚指尖蜷起，脊背微僵。

  他后知后觉反应过来，方才是施黛往他手里塞了东西，不经意间，指甲蹭过他掌心软[rou]。

  是个小小的瓷瓶。

  江白砚见过，这是施黛随身携带的伤药。

  见他这副模样，施黛亦是一愣。

  江白砚助她画符，她理应表达感谢。想起这人对自己的伤[kou]满不在乎，干脆将这瓶膏药赠给他。

  这药得于药王山，珍贵难求，配得上谢礼。

  从前送江白砚的东西无一例外都被拒绝，这回施黛学了聪明，直接把瓷瓶塞进他手中。

  她是真没想到，江白砚会露出这种神情——

  被她触及的一刹，那双桃花眼轻颤几下，冷意尽褪，看向她的眼神里居然带着茫然无措，水一样泛开旖[se]涟漪。

  她甚至听见自江白砚喉间溢出的低低气音，轻烟般微弱，在耳畔一勾。

  像破碎的丝绸。

  他这张脸实在漂亮，施黛很没出息地被迷了眼：“江公子，我弄疼你……碰到你的伤[kou]了吗？”

  她应该，没用力气吧？

  恍惚只持续了须臾。

  江白砚握紧瓷瓶，眼底情绪晦暗难明：“是我走神。抱歉。”

  “今[ri]多谢江公子。这瓶伤药是谢礼。”

  施黛松了[kou]气，定定又打量他一会儿，眉眼微弯：“以后还能继续向你请教吗？”

  *

  夜[se]昏沉，无星无月。

  江白砚独自回房。

  房中一灯如豆，火光摇曳，瓷瓶被他随手置于桌边。

  面具般的笑意退下，透出冷如清雪的寒。他抬起右手，略微蹙了眉，回想方才那一刻的知觉。

  无比奇异的感受。

  这具身体在疼痛中溺了太久，早已烂透。

  他习惯了皮开[rou]绽的痛楚，哪怕被刀锋刺穿掌心，也能做到视若无睹。

  唯独今[ri]，仅仅被施黛指尖一拂，竟生出连绵的战栗。

  江白砚抬手，左手食指落在右手掌心，缓慢划过。

  只有皮[rou]相触的乏味，并无特殊。

  莫非需要更轻柔的力道？

  他眼底浮起孩子气的好奇，神[se]如常探出右手，掌心贴上跃动的烛火。

  与刀锋没入血[rou]的刺疼不同，被火灼烧，趋近于一种柔软的炙痛。

  江白砚偶尔会喜欢这样的痛意，有种被温和相待的错觉，令他心安。

  火舌[tian]舐，轻柔如纱。

  明明是温柔的触感，出乎意料地，却无法让他感到与那一瞬间类似的[yang]。

  江白砚静静看着，缓慢合拢掌心，将火苗握紧。

  风吹竹影，灯火骤熄。

  在他眼中，罕见地生出困惑。


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