回去的路上，想到姬蘅说过的话，姜梨忍不住笑起来。

　　大抵是她的笑意太过明显，看的桐儿和白雪也面面相觑。桐儿问道：“姑娘这是同国公爷说了什么，这般高兴？”

　　“只是闲谈罢了。”姜梨道。

　　她的确没想到在姬蘅眼里，过去的薛芳菲终究得了一个“美人”的评价。这未免有些令她意外，要知道姬蘅就是北燕第一美人，当年的薛芳菲，她以为姬蘅是全然瞧不上眼的。她自来认为皮相没什么大用，如今过去的皮相在姬蘅那里得了一个美人的称呼，却让她觉得好笑。

　　当年的薛芳菲，大约是美的。但如今的姜二小姐，顶多称得上小美人，要说绝色倾城，还差的太远。想来姬蘅对着如今的自己，是再不会说出一个“美人”的评价来。

　　但今夜前去国公府，到底也让她安心了一些。她渐渐发现，但凡要做出重要的决定，似乎在国公府里走一趟，哪怕与姬蘅说些无关紧要的话，便感觉心里的底气要足一分。从前姜梨只听闻“背靠大树好乘凉”的说法，自己却不知道那是一种什么样的感觉，如今却是全然领教到了。

　　难怪世上有那么多的人，不择手段也要为自己找到一棵“大树”。

　　但即便有大树，剩下的事情还要自己来。马车慢慢的行驶在回姜府的路上，姜梨闲着，如今贬为庶民的永宁公主，想必按捺不了多久，就会去找沈玉容的。永宁公主因沈玉容受了这么大“委屈”，从前是因为嫁到李家为了掩护肚子里的孩子不得不忍着相思之苦。眼下既然已经全天下都晓得了，她也不必再隐瞒。甚至于没有公主这个身份，对永宁公主来说还自由了很多。

　　但很快，永宁公主就会领悟到现实的残酷。

　　当年在沈家，薛芳菲对沈家人骨子里的精明和凉薄，是付出了一条性命才看得清楚。什么满口仁义道德，其实都是假象。没有了公主身份的这位金枝玉叶，这一回来到沈家，怕是不会得到如从前一般尊贵的待遇了。甚至于沈家人会把沈玉容遭受的一切都怪责与她身上。

　　永宁公主有得苦头吃。

　　她唇角的微笑又轻快了些，瞧着自己的手，慢慢握紧掌心。

　　快了，离她一直想要到来的那一日，就快了。

　　……

　　就如姜梨所想的那般，在客栈里呆了许久的永宁公主，总算是来到了沈府。

　　她的头上戴着斗笠。起初永宁公主认为，便是燕京城的人知道了她的事，也绝不敢在她面前指指点点。但很快永宁公主就发现自己错了，无论她走到哪里，身后的目光如影随形。她能清楚地感觉到人群里的窃窃私语和嘲笑，这令她不悦极了。但当她习惯性的想吩咐身边侍卫将那些说闲话的人拿下时，却发现自己身边除了一个梅香，什么都没有。

　　坏的名声像是烙印在了她的脸上，无论她走到哪里，都要接受人群嘲笑的目光。永宁公主难受极了，她突然明白了当年薛芳菲与人私通的事情传出来后，从那之后，薛芳菲就闭门不出，只待在沈家的原因了。这固然有沈玉容刻意禁足的理由，但想必就算沈玉容能让薛芳菲随意出门，薛芳菲也是不敢的。

　　怕是会被燕京城人的唾沫星子淹死。

　　这些贱民，永宁公主恨恨的想。她无法记住人群中的每一张脸，因此也不能等回到客栈后让刘太妃把这些人全都抓起来。这些贱民像是知道了她被贬为庶民的消息，有恃无恐，那些平日里连看她的裙角一眼都不敢的人，如今却可以指着她，肆无忌惮的谈论。

　　在她几乎容忍不下去，几乎连这座客栈门也没有勇气出的时候，梅香拿来了一定豆粒。永宁公主如获至宝，将这顶斗笠戴在头上，匆匆忙忙的出了门，几乎是慌不择路了。梅香跟在她身后，她们能听到身后那些不怀好意的哄笑。

　　永宁公主恨得几乎要把嘴唇咬破了。

　　成王留下了银子，梅香找了辆马车，永宁公主和梅香二人坐着这辆马车，来到了沈府。

　　沈府还是如往常一般的样子，只是牌匾上的“状元及第”四个字，不知是不是因为最近沈府突遭巨变，连下人也无心打扫，金灿灿的牌匾上都蒙了一层灰。看着有种颓败感，永宁公主的马车在沈府门口停下时，路过的百姓都往这头看来。大约是近来沈家也成了人们议论的中心，这时候有人来沈家做客，自然是要好奇一番的。

　　永宁公主慌忙下了马车，让梅香赶紧去敲门。那门房原先也是认识永宁公主的。从前见了永宁公主，毕恭毕敬，上赶着讨好梅香。今日一见她们二人，先是诧异，随即犹疑，竟然没有立刻开门。

　　“大胆！”梅香低喝道：“还不给主子开门！”

　　那小厮像是才反应过来，似乎还要挣扎，见梅香声色俱厉的模样，才将门打开。

　　永宁公主将这小厮的一举一动看在眼里，心中恼怒至极。不过是一条看门狗，竟然也学会了踩低捧高的道理，如此不把自己放在眼里。永宁公主心中打定主意，等见到了沈玉容，一定要让沈玉容找个理由，把这小厮发卖出去！

　　沈府的下人还是往常的那些，气氛却比从前要低迷许多。永宁公主一进沈府，便摘下了斗笠。在这里她不必掩人耳目，沈家的下人见了她，没有一个上前来迎接的，皆是低着头装作看不到。等永宁公主走到前面去后，又在后面以莫名的目光打量着她。

　　永宁公主气急败坏，可她眼下还没见着沈玉容。况且沈府的下人个个如此，一时之间总不能把这些下人都换掉。如果是从前，对永宁公主来说也只是勾勾手指头的事，但如今她已经是庶民了，至少在成王成功之前，她都不能和从前一样，需和普通贱民一般过日子。

　　永宁公主对沈府的路一直很熟，她想先去前堂，找个丫鬟让沈玉容来见她。谁知道走到前堂，先看到了沈母。

　　沈母坐在前堂的藤椅上，正在教训一个小丫鬟。小丫鬟瑟瑟发抖，被骂的抬不起头，好似是给沈母端茶的时候撒出了一点外面，沈母因此大发雷霆。只是有眼之人都能看得出，沈母无非是在借题发挥。不过是一点小事，何至于她以这般难听的话全部骂了一遍。

　　多少也是因为心中积郁。

　　永宁公主走了进去，梅香叫了一声：“沈夫人。”

　　沈母诧异的回头，一看她们二人，立刻站起身，脸上堆起熟络的笑容，道：“公主殿下。”

　　“沈夫人，”见沈母对她的态度还是一如往昔，永宁公主心中稍微舒坦了些，她道：“我来找沈郎。”

　　大约是她说的“我”而不是“本宫”，让沈母也怔了一刻，又想起她贬为庶民的事情。沈母脸上的笑容消退了几分，先是吩咐下人去叫在书房的沈玉容。等下人走后，沈母问道：“公主，皇上的圣旨究竟是什么意思，您……果真是被贬？”

　　永宁公主勉强笑了笑，道：“不过是暂时的。”

　　她想的自然是，等到成王举事以后，洪孝帝的圣旨自然做不得数。但她不能把话说的太明白，沈母一介妇人，哪里懂那么多，一听永宁公主这样说，还以为是永宁公主敷衍她的假话。当即就道：“那这么说，玉容的官位，你是没有办法在皇上面前说上话的了？”

　　“如今不能。”永宁公主皱了皱眉。沈母突然扬高的声音，听在她耳中十分刺耳。

　　沈母的失望，立刻明明白白表现在了脸上。她之前虽然得知了永宁公主被贬为庶民的消息，但心中总是存在这一线希望。永宁公主可是刘太妃最受宠的女儿，大哥还是成王。只要刘太妃在皇帝面前说几句好话，也许能让皇帝收回成命。她并不晓得成王和皇帝之间微妙的关系，身在后宅中的妇人，在沈玉容没有中状元之前，沈母只是一个大字不识一个普通妇人，哪里会晓得许多事情。

　　沈玉容不顾她的阻拦，执意辞了官已经让沈母十分失望了，这会儿听永宁公主如此说来。沈母顿时有种人生前途茫茫，黯淡无光之感。永宁公主现在变成普通人了，也靠不住，自己儿子也丢了官，他们沈家日后，可就真的止步于此。

　　想到这些，沈母看向永宁公主，心中忽然生出一股怨气，要不是永宁公主怀了身子，嫁给了李家，和李家人在金銮殿上撕破脸皮，他们沈家又何至于落到如此境地。是永宁公主祸害了她的儿子！

　　“如今您也不是公主了……”沈母皮笑肉不笑道：“外头的人说什么的都有，如果您没有什么事的话，最好还是不要轻易登门，要知道外人看见了，是要说闲话的。咱们玉容已经被您的事弄到了辞官的地步，再这样下去，怕是我们母子都要在燕京城待不下去了。”

　　梅香和永宁公主都诧异的看向沈母。不过一句话的功夫，沈母就能变脸变得毫无预兆！

　　这幅见风使舵的小人嘴脸，便是见过了各种人的永宁公主，一瞬间也感到了恼怒厌恶。她差点就想让梅香把这个刻薄尖酸的妇人扔到门外去。但下一刻，永宁公主忍住了，这是沈玉容的母亲，而沈玉容是最为孝顺的。她不能和沈母吵架，至少不能和她一般见识。

　　“沈夫人，”永宁公主高声道：“我说过了，这只是暂时的！”

　　像是被永宁公主的声音吓了一跳，沈夫人一时间住了嘴，然而她看永宁公主的目光，却再无之前的热络了。像是在看一个嘴硬的无赖，故作慈悲的不揭穿，却满是看笑话的恶意。

　　正在这时，身后有声音传来：“母亲。”

　　是沈玉容来了。

　　看见沈玉容，永宁公主喜出望外，她叫了一声：“沈郎。”无限委屈心酸的模样。

　　沈玉容看着沈母道：“母亲，我和公主有话要说，先走了。”

　　“哎，”沈母拉住他，她有心想要提点儿子几句，就是这个女人把他连累至此，但又顾忌着永宁公主的嚣张脾气，最后只得到：“你说快些，说完了该用饭了。”

　　沈玉容颔首，永宁公主只觉得高兴极了，认为沈玉容这是为了她在自己母亲面前替她说话，迫不及待的上前拉住沈玉容的手。沈母看了她一眼，忍了忍，这才离开。

　　永宁公主又是十分恼怒，过去沈母只要看见她来到沈府，自然是恨不得拿出十二万分的热情相迎。若是沈玉容和她表现的稍稍亲密一些，沈母便流露出十分欢喜，求之不得的模样。哪里像现在，就如她是一只苍蝇，在糟蹋沈玉容这桌好饭菜似的。

　　沈家人的嘴脸，永宁公主这回是看透了。不过还好，她紧紧握着沈玉容的手，她还有沈郎。

　　沈玉容见沈母走后，从永宁公主的手中抽回自己的手，对她道：“公主。”

　　“沈郎，我知道你辞官了，”永宁公主不等沈玉容开口，就道：“当初我没想到李显会知道你的事。我不知道他会把你牵扯进来。早知如此，我是无论如何都不会与他争执的！”

　　“我知道。”沈玉容道：“我不怪你。”

　　永宁公主几乎要热泪盈眶了，她把头轻轻靠在沈玉容的肩膀上，泣不成声：“沈郎，你可知我为何要与李显那混蛋不依不饶，是因为他害死了我的孩子。那孩子是李显安排的人杀死的，他早就想杀死我们的孩子。他知道那是你的孩子……我没有保住我们的孩子，是我的不是。可我也绝对不能原谅李显。若是我得了机会，一定要为我的孩子报仇！”

　　沈玉容闻言，面色并无动容，只道：“你为何说那孩子是李显杀死的？”

　　永宁公主便将李家发生的事细细与沈玉容说了一遍，包括梅香在那里听到的人的说话声。沈玉容听完了整件事的经过，才道：“恐怕是你弄错了。”

　　“什么？”

　　“李显要除去这个孩子，不会用这等明目张胆的办法。如你所说，在安胎药里动手脚，或许是李显所为。突然出现的刺客，却应当不是李显所做。”

　　“不是的。”永宁公主皱眉道：“我能确定，此事就是李显所为。不然除了他，还会有谁这么做？可是沈郎，”她慢慢的站直身子，看向沈玉容，像是要看清他的心，她问：“这是你的孩子，为何我感觉不到，你有一点伤心？”

　　沈玉容静静的看着她，半晌后，他道：“他已经死了。”

　　“可那是你的孩子！”永宁公主尖声道。

　　她突然发现，从开始到现在，说起这个孩子，沈玉容分析李显也好，诉说结果也罢，神情里，都没有一丝一毫的哀恸。但凡他对这孩子有一点儿感情，就不会这般冷漠。如永宁公主这般心狠手辣的人，知道自己小产了之后，也是真真切切痛过一回的。

　　难道他就没有一点点感情吗？这可是他的骨肉！

　　“永宁，”沈玉容看着她，神情仍然冷静的可怕，他说：“事情已经发生了，你不应当一直抓着不放。”

　　“所以呢？”永宁公主问：“你也认为我是错的？我应当装作什么都不知道，不该找李显报仇，不该在金銮殿上揭穿他，不该让他有机会说出你我的关系，不应该让你受到牵连，害你被人指责，害你丢官，是不是？是不是！”

　　她的言语间，显然有些疯狂了。而在疯狂的不依不饶中，又生出一股彻骨的悲哀。

　　她知道，沈玉容虽然没有说话，但答案一定是“是”。因为对于沈玉容来说，一切是可以被牺牲的。这一点，从当初得知永宁公主有了身孕，沈玉容第一时间想的是不要这个孩子就能看出。或者再往前看一点，从沈玉容明知道她对薛芳菲做的一切，却装作若无其事，冷眼旁观，就能看得出来。

　　她知道自己已经回不了头了，但永宁公主也不想回头。现在想想，其实很多时候，她都分明看出来了沈玉容对待自己并非真心，但她很爱沈玉容，着迷一般的爱，只要能得到他，她无所不用极其。至于他真心还是假意，都显得不重要。

　　譬如此刻，沈玉容仍旧不说话，永宁公主就首先败下阵来。

　　她知道自己争不过沈玉容，因为她爱的深，注定就斗不过。而且，眼下沈玉容也是她的最后一根救命稻草了，她没有别的办法，只有抓住他才能不溺水身亡。

　　“对不起，”永宁公主艰难的道：“是我不好，连累了你。”

　　沈玉容回答：“没关系。”

　　“沈郎，”永宁公主道：“如今我已经被皇上贬为庶民，虽然大哥给了我不少银子，但在外面走动，难免会招人口舌，我不想再住在客栈里，我想要和你住在一起……总归别人知道了我和你的关系，就算住在一起，也不怕。我已经和李家和离了，外面的人说我，也没有道理。”

　　她极少这般小心翼翼的与人说话，看的梅香都目露震惊。永宁公主向来是高高在上的对人发号施令，何曾有过这般卑微的时候。但永宁公主自己也知道，实在是因为到了如今，她只有一个沈玉容了，如果连沈玉容都失去，那她就真的什么也没有。况且她费尽心机，一直就是为了和沈玉容在一起。如今就算落到如此地步，这目的仍旧没有改变。

　　就算是为了让自己付出的没有白费。

　　她看着沈玉容，小心翼翼的祈求着。这男人看上去如从前一般温文尔雅，似乎是个可以托付终生的人。他看着永宁公主，即便到了这个地步，他也没对永宁公主说过一句重话，态度甚至称得上是温柔。

　　但永宁公主清楚地看见了他眼神中的漠然。

　　沈玉容道：“好。”

　　永宁公主激动的看着他，按捺下了心中的不安。她去拉沈玉容的手，沈玉容没有再抽出，于是永宁公主方才的怀疑顿时烟消云散，又变得满足起来。

　　曾几何时，她还高高在上，不露痕迹的引诱，挑逗，等着沈玉容这只猎物上钩。但现在，她已经被沈玉容彻底的掌握在手心，永宁公主离不开沈玉容，但沈玉容，随时可以把她丢弃，毫无留恋。

　　梅香站在门外看着，目露担忧。看上去困境暂时解决了，永宁公主也得以名正言顺的和沈玉容住在一块儿，但事情真的会如此顺利？别的且不说，便是沈母这张嘴脸，对上永宁公主骨子里的自负，迟早也是要出问题的。

　　……

　　永宁公主被贬为庶民和沈玉容辞官，对整个沈家影响都极大，沈母因此对永宁公主颇为不满，而沈如云，在宁远侯府得到的关照在一夜之间全部被没收。

　　周彦邦越发行事无忌，他夜不归宿，成日在青楼里找乐子。便是回到了府，也从来不去沈如云这里，都是去姜玉娥那头。

　　而沈玉容和永宁公主的事情出来后，宁远侯府的下人们看沈如云的眼光都不一样了。甚至有人还说，当初宫宴上的事，说是沈如云被周彦邦轻薄，谁知道是不是沈如云自己扑上去的，说不准周彦邦什么都没做，是沈如云想嫁给周彦邦，给周彦邦身上波脏水，是讹人呢。毕竟她大哥也不是什么好东西，背地里就偷偷摸摸的和公主好上了，还让人家怀了孩子嫁给了别人。

　　沈如云走到府里哪个角落，都能听到这些议论声。而当沈玉容真如他所说的那般，辞官以后，这些讥嘲就变本加厉，几乎敢当着沈如云的面出现了。

　　沈如云难受极了，她没想到，曾经带给他们沈家无限憧憬和荣耀的永宁公主，如今成为了一块甩也甩不掉的狗皮膏药，而过去和永宁公主的关系，不在是“沈家祖坟烧了高香才有的福气”，而是令世人厌恶的污点。宁远侯和宁远侯夫人今日早晨还叫她去了一趟屋里，旁敲侧击的暗示，沈如云应该主动和离，让他们宁远侯府清静清静，免得也成为了别人眼中的笑话。

　　沈如云气的差点恶心，从宁远侯夫人屋里出来的时候，却又遇见了姜玉娥。

　　说起来也奇怪，沈如云是正妻，自然可以把着小妾的用度，给姜玉娥的月银少得可怜。看周彦邦似乎也从未给过姜玉娥什么银子，但姜玉娥吃的穿的，却不比沈如云差多少。听说都是娘家的接济，沈如云很是奇怪，毕竟姜元兴只是一个姜家的庶子，俸禄不多，如何能有这般大手笔。

　　但无论如何，姜玉娥的姿色本来就在沈如云之上，好好打扮下去，当然也能勾的周彦邦不肯来沈如云院子里。

　　“原是姐姐。”姜玉娥见了沈如云，袅袅婷婷的行了个礼，笑道：“这几日姐姐娘家府上的事情，妾身也听说了。可还要紧，世子爷说起的时候，妾还真为姐姐捏了一把汗，越是在这个时候，姐姐越是要挺住啊。熬一熬，也就过去了。”

　　她分明是幸灾乐祸的语气，沈如云一想到周彦邦也知道了此事，还拿此事在姜玉娥面前羞臊自己，便恨不得一头撞死省的无颜。她看着打扮的艳丽的姜玉娥，冷笑道：“姜姨娘倒是好兴致，日日在府里闲逛。”

　　“毕竟妾身心情好嘛。”姜玉娥道：“方才从夫人门前经过，夫人好像想让姐姐提出和世子爷和离？也是，出了这种事，一直赖在府上，总觉得不好过。”

　　“便是我与世子爷和离，也轮不到你！”沈如云切齿道：“你不过是用下作手段进的府，你的爹也只是姜家一个庶子。宁远侯府便是要再为世子爷寻夫人，也绝不会是你这种低贱玩意儿。你就算再如何费尽心机，最后也只是为他人作嫁衣裳！”

　　“那又如何？”姜玉娥的笑容，在沈如云的一番话中烟消云散，但她仍旧要刺一刺沈如云，“我本来进门的时候，就知道自己做的是妾。就算一辈子做妾也没什么，只要世子爷宠爱就好。但是你呢？你可是光明正大，被宁远侯府八抬大轿抬进来的正妻。看上去比我好得多，不过，下场不见得比我好多少！至少我不会被人赶出去，而你，还不知下半生的着落在哪里。”

　　“世子爷不会休了我的，我也不会和世子爷和离。”沈如云恨道。

　　“是么？原本世子爷娶你，就是因为你大哥是皇上喜爱的臣子而已。沈如云，你自己有什么可取之处？放在人堆里，一眼都找不到你。现在你大哥已经辞官，什么都不是，沈家名声也臭了。你凭什么以为，宁远侯府还会要你这个破落户？沈玉容当初做官的时候，世子爷都看不上你。沈玉容一无所有的时候，世子爷就更不可能看得上你了。”

　　“所以你还是趁早，滚的远远的吧！”

　　

　　


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