下邳县和宿迁城之间，隔着乐马湖，沿着乐马湖东岸，到宿迁城，也就三四十里。

　　李桑柔等人一路过来，带着三四十匹军中健马，以及二十来头大青走骡。

　　枣花不敢骑看起来极有脾气的傲气军马，黑马给她挑了头脾气温顺的骡子，其余人骑了马，没多大会儿，就到了宿迁城下。

　　宿迁城墙破烂不堪，隔不多远，就有一段塌坏，有几处，甚至塌到了底。

　　护城河也被填成了这一段那一段的小水洼。

　　李桑柔等人在城门外下了马，牵着马进了城门。

　　城门明显刚刚修好，城门洞里，靠着墙，十来个老厢兵有的和泥，有的抬着泥兜子，将泥送上城墙，城墙上，正从城门起，一片忙碌的修补重建。

　　看到李桑柔等人进来，老厢兵都停下来，上上下下，好奇无比的打量着诸人牵着的高头大马。

　　这会儿，人不稀奇，马稀奇！

　　宿迁城内到处都是残垣断壁，以及火烧过。石头砸过的痕迹。

　　城里的铺子，还好好儿的，有不少家，已经开着门做生意了，街上的人却很少，街巷里更是一片安静寥落。

　　邹旺走在最前，带着众人，往顺风派送铺过去。

　　顺风派送铺离北门不远，已经烧的只剩半人来高的几面残墙了。

　　“说是南梁人攻下城，先找咱们的铺子，找到就烧就砸，唉。”邹旺站在原本竖着顺风大旗的位置，仰头看了看。

　　现在，顺风大旗没有了，旗杆也没有了，连下面的大石头墩子，也不知道哪儿去了，他一仰头，只能看到空空的天空。

　　“嗯，去老杨家瞧瞧。”李桑柔扫了眼已经烧空的铺子，示意邹旺。

　　老杨家确实离铺子极近，往前走个二三十步，拐进条巷子，巷口头一家，就是老杨家。

　　从铺子过来半条街，再到半条巷子，都被烧的只剩半截土墙。

　　老杨家原本从里到外，刚刚翻盖一新的房屋院子，如今焦土一片。

　　院子里，借着堂屋的三面半截墙，用苇席麦秸，搭出来一小片地方。

　　老杨媳妇和大儿子，正在院子里收拾，五六岁的小儿子，带着两三岁的妹妹，坐在地上，掰着妹妹的手，教她翻绳。

　　“老杨嫂子。”枣花走在前头，扬声叫了句。

　　“唉，她枣花嫂子，大掌柜，你们怎么来了。”杨嫂子应了声，赶紧迎出来，招呼了邹旺，看着李桑柔等人，有些局促起来。

　　“这就是咱们大当家，这是马爷，陆爷他们。”枣花忙介绍道。

　　“您就是，您真年青，大当家快请进来，您看，家里……”老杨嫂子慌乱的招呼着，转头看了眼焦土一片的家，眼泪夺眶而出。

　　“会好起来的。”李桑柔拍了拍老杨嫂子，越过她，走到棚子前，弯下腰，伸头往里看了看。

　　“吃的穿的，都够不够？”枣花跟在李桑柔后面，也弯腰往棚子里看。

　　“够够，吃的穿的，都有。

　　回来的时候，老张嫂子给拿了好些吃的用的，拉了一大车。

　　上邳那边有人来，都过来看看，问缺不缺啥，不缺啥，都好。”老杨嫂子揪着衣襟，抹着眼泪。

　　“这房子院子，你们自己这么收拾，收拾不了什么，得请人过来，重新把屋起起来，这会儿找不到工匠？”李桑柔围着院子看过一圈，站到老杨嫂子面前问道。

　　城里的工匠人手，好像都被征过去修城墙了。

　　“泥工瓦工木匠，大劳力小劳力，都被衙门叫去修城墙去了。

　　修城墙那是大事儿。

　　我们娘儿几个先自己收拾收拾，是收拾不出来，可也没啥别的活儿，总不能闲站着。

　　城墙上也招小工，家里有俩小的，我去不了，他年纪小，个子矮，去了，没挑上。”老杨嫂子问一答十。

　　“上邳肯定有不少工匠，从上邳请些工匠过来……”

　　“不用不用！不急不急！大当家的……”老杨嫂子摆着手，急急打断了李桑柔的话。

　　“不光是为了你们家这房子。”李桑柔按下老杨嫂子的手，笑道：“上邳县城里城外，到处都是逃难的人，中间肯定有不少工匠，劳力更多，把他们叫到这里干活，解了你家的难处，也让他们赚点儿回家的路费。”

　　“这事儿容易，大当家放心。”邹旺先应了句，再看向老杨嫂子，笑道：“这是一举两得的事儿。

　　嫂子不用管别的，一会儿就开始准备准备。

　　快的话，明天一早，就能有工匠过来了，先让他们给你们搭个住的地方，把锅支起来，烧水烧茶的，就便当了。

　　修房子的钱……”

　　“家里有！家里都有！”老杨嫂子急忙点头，“都有，先前攒了不少钱，他爹又……”

　　老杨嫂子的喉咙哽住，揪着袖子抹了几把眼泪，才接着道：“她枣花嫂子说，咱顺风有规矩，他爹这样的，给一百两养家银，银子已经给了，我没敢拿回来，托老赵掌柜收着呢，够了，都够。”

　　“娘，你跟大当家说说铺子的事儿。”一直跟在老杨嫂子身边的大儿子，扯了扯他娘的衣袖，闷声道。

　　“干嘛让你娘说，你自己说不就行了。你叫什么？今年多大了？”李桑柔打量着墩墩实实的杨大，笑道。

　　“我叫杨大石，石头的石，今年十四。

　　我爹接下顺风铺子那天，我就跟着我爹，铺子里的事儿，我都懂，都会，我想接着管铺子。”

　　李桑柔眉梢扬起来，“可你太小了，咱们顺风有规矩，做掌柜，得年满十六周，你十四，才十三周岁吧？”

　　“不用等三年，等不了三年！我都会，我真会！”杨大石有点儿急了，“等三年，铺子就没了。”

　　“头一条，顺风的规矩，谁都没有例外，别说你，我都不能例外。你不到十六周岁，不能接就是不能接。”

　　李桑柔神情严肃，顿了顿，侧头看着紧紧抿着嘴的杨大石，一边笑，一边指了指老杨嫂子。

　　“不过，你阿娘倒是可以接过去，只要她能做得下来，能经得住邹大掌柜和枣花掌柜的明察暗访，这铺子，就可以交到你娘手里打理。”

　　“我哪行，我一个妇道人家……”老杨嫂子有点儿慌。

　　“行！有我！有我呢！娘，咱行！你行！娘你快接下来！娘！”杨大石立刻抓着他娘的胳膊，急的乱摇起来。

　　“好好好，可我，好好好，你先松手。”老杨嫂子被儿子摇的身子来回晃。

　　“你还在念书是吧？”李桑柔笑看着杨大石。

　　“只念半天！就只有晚半天！只上半天。

　　我跟着我爹，一早上先在铺子接邮袋，都是我爹看着，我跟骑手交接！

　　接着分朝报晚报，把信派出去，再收寄，收订，都是我！

　　晚半天铺子空闲，我爹看着，我就去学堂里念半天书。

　　我爹说了，让我念书，就是为了让我以后能好好儿的接下铺子，不为别的，我念书一般得很。

　　我能接，不是，我是说，我能帮着我娘，我帮着我娘，我跟我娘，肯定把铺子打理的好好儿的，跟我爹在的时候一样好！”

　　杨大石急急的连解释带表态。

　　“你想接，我就让你试试。不过，你要想好了，接过铺子的是你，不是你儿子。邹掌柜和枣花掌柜要查要看要问的，也是你，不是他。

　　铺子里的一切，你自己，不用大石，不光会做，还要做好，包括写字盘帐。”李桑柔看着老杨嫂子，神情严肃。

　　老杨嫂子脸色微白，迎着儿子急切的目光，咬牙道：“好！”

　　她们一家的好日子，全在顺风铺子上，要是能接着做，那是无论如何也要接下来的。

　　大当家说的是，大石还太小，这会儿就让他一个孩子撑家，她这个当娘的，忍不下这个心，她得把家撑起来，为了孩子，为了她这两儿一女。

　　……………………

　　出了宿迁城，李桑柔看着邹旺和枣花，交待道：“两件事，一，在顺风做事，所有的人，都必须担得起，做得好，肯尽职尽责，你们明查暗访的时候，不管这个人是谁，怎么接的活儿，这条规矩都是一样的，不能有任何苟且。

　　宿迁县这间派送铺，老杨嫂子要是能打理好，那最好，她要是能力不及，就立刻换人，至于她要养家糊口，宁可多给银钱，也不能法外施恩。”

　　“是，大当家放心，这一件，我和枣花嫂子都明白得很，这是根本。”邹旺忙欠身答应。

　　“嗯，第二，宿迁派送铺是交到老杨嫂子手里，铺子里大大小小的事，必须要老杨嫂子担得下来，是老杨嫂子自己做得很好，这宿迁派送铺，才能算是查核过了。

　　你们查核的时候，一定要记着，要查的是老杨嫂子，和杨大石无关，一定要把他摘出去。”

　　李桑柔接着吩咐道。

　　邹旺一个怔神，这第二条，他不是很明白。

　　枣花拧着眉，看着李桑柔，犹豫道：“大当家的意思，是要把这铺子，就长长远远的交到老杨嫂子手里？还是，怕耽误了杨大？”

　　“这是规矩，谁接的，谁就得能担得下来。”李桑柔嘴角挑着丝丝笑意。

　　“是。”邹旺和枣花觉得他们明白了，点头答应。

　　“这个杨大石很不错，以后你们来往这里，多留心指点指点他，说不定以后能派大用，咱们用人的地方多，蜀中，江南，还有现在的荆州，到处要用人。”李桑柔接着道。

　　“大当家别说以后了，就是现在，这人手上，都缺的不行。”邹旺一脸苦笑。

　　枣花也苦起了脸，她都想把大妮子带出来用上了。

　　……………………

　　隔天一早，聂婆子和大常留下安排找工匠重建铺子房屋，教老杨嫂子从接邮袋走一遍，以及顺风的规矩规则，李桑柔和邹旺、枣花等人，奔往下一处递铺。

　　七月底，秋高气爽，李桑柔一行人赶了大半夜的路，凌晨时分，进入楚州，到了山阳府外的递铺。

　　递铺里正在交接忙碌，管事儿老宋看到最前的邹旺，急忙丟了手里的帐册，紧跑迎上来，“大掌柜来了！您这是赶夜路了吧？这还没太平呢，大掌柜您看您这瘦的……”

　　“这些人是谁？”邹旺从进来起，就盯着刚才和宋管事交接的三四个陌生汉子，没理会宋掌柜的热情。

　　“这是赵大爷，这是赵二爷，这是赵三爷，正要跟大掌柜禀报，这是咱们山阳府派送铺的新掌柜。”宋管事赶紧介绍。

　　“新掌柜？我怎么不知道？”邹旺沉下了脸。

　　“我说错话了，是这么回事，不能算新掌柜，还跟从前一样。”宋管事见邹旺沉下了脸，赶紧陪笑解释，“大掌柜大约还不知道，咱们山阳县的赵掌柜，唉，命不好，没躲过去，找到的时候，半边身子都没了。

　　赵掌柜没了，咱这生意不能耽误，这是大掌柜的交待，大家伙儿都牢记着呢。

　　这位赵大爷，是赵掌柜嫡亲的堂哥，他们三个是亲兄弟，跟赵掌柜都是嫡亲的，赵掌柜没了，这铺子，自然要交到嫡亲的兄弟手里，大掌柜您说是不是？”

　　“赵掌柜没了，这事儿我知道，我不是写信给你，指了你这递铺的小曹暂时代管山阳府派送的事儿，现在交接给他们，是谁作的主？”邹旺脸色更沉了。

　　“小曹哪能管得了？这事儿，我跟聂大掌柜提过一回……”

　　“聂大掌柜肯定不知道这事儿，我也不知道。”枣花在后面接话道。

　　“不是不是，枣花掌柜也来啦。

　　我不是那个意思，我是说，我跟聂大掌柜说过一回，您看咱们这铺子，都是一家子一家子，都在铺子里忙，这铺子，都是一家子的事儿。

　　您看赵掌柜他没了，他这不是有兄弟么，这都是一家子，又没到外面去。

　　再说，您看，接都接了。”宋管事陪笑解释。

　　“邹大掌柜，山阳县的铺子，是我们赵家的，弟弟没了，我这个当哥的，肯定得出头接下来，您说是不是？这都是正理儿。

　　大掌柜放心，这铺子，从前我弟弟做成啥样儿，我们兄弟，肯定做的更好，绝差不了！”站在旁边的赵大爷，挤上来，和邹旺拍着胸口道。

　　“就是就是，大掌柜放心，这铺子里，大事小事儿，现在都是我管，我这个大哥，虽说不识字，至少有把子力气……”赵二爷挤上来。

　　邹旺眉头紧拧，没理会赵家三兄弟，回头看向李桑柔。

　　李桑柔已经摸了瓜子出来，靠着院门口的一棵香樟树，闲闲的嗑着瓜子，见邹旺看过来，抬了抬手，示意邹旺处置。

　　“小曹呢？”邹旺转头看向旁边聚了一堆，假装忙着，却都在竖着耳朵听热闹的伙计骑手们。

　　“这这，这里。”小曹急忙从人群后面挤出来。

　　“我给你也写了封信，信你收到了？那这是怎么回事？”邹旺沉着脸问道。

　　“是是，是宋宋管事，他，他说，说说，说我，我这……”小曹不停的点着自己的嘴，“这嘴，话都都，都都，说不清！说，不不不，不行！我，我我家，外外外外，来来户。”

　　小曹连急带怕，几乎说不出话。

　　“我知道了。”邹旺拍了拍小曹，看向宋管事，“咱俩，谁是大掌柜？是你，还是我？”

　　“不是不是，瞧大掌柜说的，您是大掌柜，可咱们这山阳府，这里里外外，这人那人，您看，我肯定比您知道，您说是不是？这话您也说过，论山阳府，我肯定比您熟。

　　小曹确实不行，您都看到了，他连句整话都说不出来，又是外来户，哪能服人。

　　再说，赵掌柜没了，这铺子，肯定是赵家人接，要是赵家没人了，或是他们赵家不肯接，这才能从外头找人，您说是不是？这是正理儿。”宋管事解释的正根正理。

　　“照你这么说，这山阳府，就是你的地头儿，到了你的地头儿，就得听你的，那淮阳，就是老赵的地盘了，到了淮阳，就得听老赵的，扬州，是老秦的地盘儿，到了扬州，就得听老秦的，是这意思吧？”邹旺气笑了。

　　“您这话重了，不是这话儿，这事儿，谁对听谁的，是不，小曹他确实不行，他话都说不出来，他怎么能当掌柜？他……”

　　“这递铺，你不用再管了，现在就搬出去，我另委人打理。”邹旺打断了宋管事的话。

　　“邹大掌柜，你当大掌柜之前，这递铺可就是我管着了，我这个管事，是马爷挑的，可轮不着……”

　　“谁叫我？”黑马从后面伸头出来，“叫我啥事儿？”

　　宋管事瞪着伸着头一脸笑的黑马，这才留意到靠着香樟树嗑瓜子的李桑柔，以及在李桑柔旁边蹲成一排儿的小陆子几个。

　　“原来这管事是你掌眼挑的。”李桑柔从后面踢了踢黑马。

　　“我就说我这眼力不怎么行，还真是不大行。”黑马叹了口气。

　　“你接着清理，黑马往后站，别碍事儿。”李桑柔笑着示意邹旺。

　　“老吴，你跟小曹去盘帐清点。”邹旺吩咐自己的长随兼帐房老吴，再看向面色煞白的宋管事，“去收拾收拾，清了帐，若有亏空，补了亏空，你们一家，立刻搬走。

　　你们，请回吧。”邹旺再转头看向赵家兄弟。

　　赵大爷往地上啐了一口，正要往外走，李桑柔站出来一步。

　　“慢着。”李桑柔抽紧装瓜子的锦袋，递给小陆子。

　　“瞧着有好处，你们这些乱七八糟的玩意儿，一个个敢伸头伸手，是因为捞着了，那就赚了，捞不着，也就是捞不着，也没什么坏处嘛，总之稳赚不赔，是不是？”

　　“你是谁？”赵大爷瞪着李桑柔。

　　“顺风大当家。”李桑柔笑看着赵大爷，“你们老赵家的破事儿，你们兄弟那些破事儿，我听说过一点半点儿的。

　　像今天这样，看到好处就抢，从你们爹那时候起，就抢出甜头了是吧？

　　踹寡妇门，挖绝户坟，打瞎骂哑吃月子奶，听说你们父子兄弟全都干过？

　　现在，欺负到顺风头上，你们难道还以为，伸了手，最多也就是个捞不着？”

　　“你……”凭着本能，赵大爷转身想跑。

　　“打断他们腿，一人一条。”李桑柔往后退了一步。

　　几个老云梦卫扑上去，按住三人。

　　“打成什么样儿？”孟彦清顺手摸了根粗棍，掂了掂，看向李桑柔问道。

　　“让他们以后就瘸着吧，要不然，他们记不住。”李桑柔冷冷吩咐了句，回头看向黑马，“你们几个，现在就去山阳县，打听打听赵掌柜是怎么死的。”


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