李桑柔带着大头，风尘仆仆回到炒米巷时，窜条正蹲在院门口点灯笼。

　　“你干嘛呢！”大头一声喊。

　　窜条抬头看到两人，一声尖叫，“老大回来了！”

　　光顾着拧头喊，手里的油灯差点把灯笼点着了。窜条干脆呼的吹熄了油灯，拎着灯笼往李桑柔迎上去。

　　“咱家门口啥时候点上灯笼了？”大头指着窜条手里的灯笼，稀奇道。

　　除非有什么事儿，否则，他们从来不在大门口点灯笼。

　　大常觉得一点一夜的灯笼，不管挂在哪儿，都是浪费。李桑柔觉得，她们这一行，黑灯瞎火比较安全。

　　“就是月初的时候，有一天大阴天，黑的伸手不见五指，老董在咱们门口崴了一脚。

　　“常哥说，不知道老大什么时候回来，别万一赶上个黑天，就说挂个灯笼吧。

　　“才挂上没几天，就这么大一点儿的小灯，一夜就得大半斤灯油，常哥老心疼了。”窜条提着灯笼，也是一幅肉疼样儿。

　　“以后不用浪费这大半斤灯油了。”李桑柔看着院子里呼啦啦跑出来的几个人，笑道。

　　转过影壁，大常拎着把菜刀，看到李桑柔，咧开嘴笑。

　　“晚上吃什么？”李桑柔闻了闻，笑问道。

　　“腊排骨炖豆芽豆腐白菜，排骨少炖点儿，我看看还有什么菜，多炒两个，要不，让黑马再去买点儿？”大常拎着刀，和李桑柔一起往里走。

　　“洗手蟹正新鲜！”黑马立刻伸头道。

　　“嗯，去买几斤洗手蟹，南桥头那家的秋梨拌百合莲藕，开始卖没有？买点儿。”李桑柔道。

　　“还有生炒肺！多买几斤。”大头说着，吸溜一口口水。

　　“别的你再看着买几样。”大常接了句。

　　“好咧！蚂蚱跟我去！”黑马脆声应了，从廊下吊着的篮子里拿了钱，和蚂蚱一起，一溜烟儿跑出去买菜。

　　大常接着做饭，窜条、小陆子两个，忙着烧水拎水，让李桑柔和大头洗漱，再赶紧烧水沏茶。

　　李桑柔洗了个澡，换了身干净衣服出来。

　　黑马和蚂蚱已经买菜回来，大常的腊排骨炖豆芽豆腐、青蒜炒鸡蛋两样菜也好了，几个人坐下吃饭。

　　李桑柔盛了碗腊排骨豆芽豆腐晾着，端起杯子先喝茶。

　　“原本你说五月底六月初，跟着第三批绸子回来。

　　“陆先生等到绸子，没等到你，说是文先生的小厮的小厮说江州城被世子打下来了，咱们的生意做不成了，让他赶紧回来。

　　“陆先生，还有老孟，担心得很。”大常吃着腊排骨，不耽误说话。

　　他们没有食不语的规矩。

　　“是把江州城打下来了，我绕了一圈，把孟太太她们送到扬州城，从扬州回来的。”李桑柔吃着梨条拌莲藕，答了句。

　　“那个孟太太，是个厉害人儿！”大头塞了满嘴生炒肺，竖着大拇指赞了句。

　　几个人吃了饭，黑马收拾了去涮锅，小陆子几个，端着水拿着抹布，到处擦。

　　没想到老大突然回来了，家里可不怎么干净，趁着大晚上的，老大看不清楚，赶紧擦干净了！

　　大常搬了桌子，点了蜡烛，拿出算盘帐本，准备报帐。

　　“帐放着我明天看，绸子还有多少？”李桑柔问道。

　　“还有六七成呢。城里好几家大绸缎庄，天天找我，都说有多少要多少，我没给他们，我想着，与其他们屯着，不如咱们屯着。”

　　“有多少要多少？”李桑柔扬眉。

　　“他们不知道咱们有多少，我和老孟每次也就放个一二十车。

　　“后头两批绸子，都没进城，堆到阳武县外的庄子里了。”大常闷声道。

　　“一二十车太少了，多放些出去，尽快，这一两个月放完，正好让他们过年卖。”李桑柔吩咐道。

　　“嗯？”大常皱眉看向李桑柔。

　　“潭州、洪州，也就年里年外，就能拿下来了，这两个地方，都出上好的绸子。”李桑柔压着声音。

　　“呃，好！”大常赶紧点头。

　　“这个，”李桑柔指了指大头顺手放在窗台上的那张油布包着的库银押解单，“明天你送到……那一百二十万你交接给谁了？那就把这单子也给戴计相。”

　　“戴计相客气的很，有一回我去找七公子，刚出工部，碰到戴计相，戴计相叫住我，问忙不忙什么的，问了半天，还说你不在家，要是有什么事儿，就去找他，别客气。”大常压着声音。

　　“还有一回，伍相坐着车从咱们门口那条路上过，让人把我叫过去，也是这么问了半天，也说有什么事儿就去找他。太客气了。”大常看着李桑柔，紧拧着眉。

　　李桑柔慢慢悠悠嗯了一声，“你恭敬点儿就是了，这些相爷城府深得很，花花肠子多，有事儿也不能找他们。”

　　“我也是这么想。有啥事儿，有七公子呢。”大常松了口气。

　　他这边的事儿，找七公子足够了。

　　黑马涮好锅，几步过来，蹲到李桑柔旁边，看大常不说话了，“你说好了？你说好我说啦。

　　“老大，你知道吧，七公子，跟十一爷，又被人骗了！”

　　“嗯？”李桑柔眉梢扬起。

　　“骗的挺惨。

　　“咱建乐城这两年不是人越来越多么，几条甜水巷生意都好，有好些外头来的，在甜水巷找不到地方的，就往东水门外头，一直到景德寺，那一路，就热闹起来了。

　　“都是外地来的，新鲜，又比甜水巷便宜，便宜多了！七公子和十一爷吧，就常去逛。

　　“有一回吧，七公子和十一爷逛了一家，吃好玩好出来，在院子里被几个男人堵住了，说他们是良家，说七公子和十一爷骗奸良家女子，先头要钱，后来听说七公子是相府公子，就说他妹妹怎么怎么没见过外人，让七公子把他妹妹抬进府做小，一通吓唬，让七公子写下了文书。

　　“七公子哪敢抬回家做小，他往东水门外头去逛这事儿，他都不敢让他媳妇知道，实在没办法，他就来找我了。”

　　黑马得意的竖起大拇指，往后指着自己。

　　李桑柔斜瞥着他，抿着茶，听他往下说。

　　“我听了吧，毕竟是七公子的事儿，咱不能不管，老大您说是不是。

　　“大常忙，老孟也忙，正好，老董闲，我就去找老董，和他商量这事儿。

　　“我跟老董一商量吧，这事儿得先看清楚，到底是不是良家，万一呢，老大你说是不是。

　　“我就走了一趟，我进去，老董在外头藏着，其实不用那么麻烦，一眼就看出来了，良家肯定不是良家，哪有开门做皮肉生意的良家？

　　“本来，我一听七公子说，就知道肯定不是良家，不过，老大你交待过，凡事不可大意。

　　“走了这一趟，看清楚了，我和老董就商量着吧，这事儿，再怎么着，不好瞒着七奶奶。

　　“老董吧，就往那窝骗子那里，走了一趟，说他是相府老下人，奉七公子吩咐，先送二两银子过去家用，跟那一窝子骗子说，七奶奶如何如何善良，相府从老夫人到七奶奶，都是书香人家出身，怎么怎么饱读诗书，一家人闲着没事就是看书，从老夫人到七奶奶，怎么怎么善良大度。

　　“老董是真能瞎说，说得吧，那一窝子，隔天就找到潘府门上了，说是七公子的外室，拿了七公子写的文书，要给七奶奶磕头敬茶。”

　　黑马啧啧有声。

　　“七奶奶是真厉害，后来的事儿，我跟老董都没看到，都是后头听听喜说的。

　　“听喜说，他家七奶奶，三言两语，就知道那些人是什么货色了，这边稳住，那边就报了官。

　　“城门外也有里正啊，是不是，一问，清清楚楚，明明白白，这是拿鹅头讹诈，讹到相府门上了，照老董的话说，无知无畏啊。

　　“七公子跟十一爷吧，都挨了打，打了好几顿，挺惨，啧。”黑马一脸同情。

　　“你帮了大忙这事儿，七公子知道吧？”李桑柔看着黑马问道。

　　“没告诉他，我跟老董一商量，还是别说了，老董说这叫，事了拂衣去。”黑马甩了把袖子。

　　……………………

　　第二天一大清早，李桑柔就进了顺风铺子。

　　刚刚收拾好坐下，陆贺朋一溜小跑就到了，一眼看到李桑柔，顿住步，长长吐了口气，抬手抹了把汗。

　　李桑柔无语的看着他。

　　他这口气，从五月一直憋到现在了？那可不容易。

　　“江州，到底，那个，是怎么回事儿？您没事儿吧？”陆贺朋上前一步，拧眉问道。

　　“文先生不是说，他找人去跟你说了，没跟你说？世子把江州城打下来了，还能怎么回事？”李桑柔反问了句。

　　“大当家这话说的。”陆贺朋嘴角往下扯了扯，“行了，您回来了就好了。

　　“江州城，说是文先生的大功劳，花团锦簇一篇文章，听说是杜相的亲笔，大当家以后得改个说法，是文先生把江州城打下来了，别说错了人。”

　　“也是。”李桑柔眉梢扬起，“确实是文先生的大功劳。”

　　跑过去接管江州城的，确实是文诚，这功劳没算错。

　　“大当家的能歇一阵子不？年前还出去吗？”陆贺朋见李桑柔神情气色都不错，心情轻松起来，看着李桑柔笑问道。

　　“还没想好，离过年还早呢。听说你回来之后，打了几场官司？”李桑柔看着陆贺朋问道。

　　“大当家怎么知道的？都是小官司。

　　“一个就在郑县，咱们递铺里的马夫当值时喝醉了酒，一群二三十匹骡子马跑出去，糟蹋了人家十一亩半地的庄稼。

　　“递铺管事儿照一亩地二百斤干小麦赔了十二亩，管事儿家也有地，比被啃的这十几亩地好，年成好了，也就一百五六十斤，年成不好，七八十斤的时候都有，照理说，不少了，可那户人家说光赔粮食不行，得让他大儿子到递铺干活儿。

　　“管事儿没答应，那户人家就说赔少了，往衙门递了状子。

　　“谁知道县令说毁坏粮食在大罪，光赔不行，得罚，判了咱们赔四百斤一亩，递铺管事儿不服，就给邹大掌柜递了信儿，邹大掌柜就转给了我。

　　“我就走了一趟，往府衙递了状子，告郑县县令处置不当，罚咱们认罚，可罚的这个麦子，不该给农户，要是靠这个能赚钱，还能赚到多出一两倍的钱，这钱得来的太容易，可不是什么好事儿，民风都要带坏了。

　　“后头就改了，还是照一亩地二百斤赔，再罚两千四百斤粮食，交到义仓。

　　“其它几件，也是这样的小事儿。大当家放心。”

　　“马夫呢？”李桑柔问道。

　　“扣了工钱，永不再用。这是邹大掌柜处置的，说这回是骡马跑出去啃庄稼，还是小事儿，要是碰到有军务急递这样的大事儿呢，那还得了。

　　“邹大掌柜出了名的不留情面，不过这事儿他做得对。”陆贺朋替邹旺解释了几句。

　　“嗯。”李桑柔嗯一声应了，这样的处置很妥当。

　　顺风工钱给得高，但规矩严苛。

　　陆贺朋絮絮叨叨又说了几件事，告辞回去了。

　　李桑柔翻开帐本看帐。

　　……………………

　　中午前后，清风送来了军报，李桑柔一件件仔细看完，连锦袋都扔进炉火里烧了，眼看太阳西斜，正准备站起来，往张猫家看看果姐儿和秀儿她们，潘定邦一头扎了进来。

　　“你真回来了！我还以为听喜又看错了，上一趟他就看错了。

　　“你什么时候回来的？刚刚？不像啊，你可算回来了，你到哪儿去了？

　　“哎对了！你现在做绸子生意了？大常，啧！现在可不得了了，大大大掌柜了！”

　　李桑柔听潘定邦这声调不对，扬眉问道：“大常得罪你了？”

　　“瞧你这话说的，他哪能得罪我？你的兄弟，多懂事儿呢，哪能得罪我？就算得罪了，我能跟他计较？我这个人，大度，不管怎么着，我也不能跟他计较，就算看在你的面子上，我也不能计较啊，你说是吧！

　　“我跟你说，你这几个兄弟，窜条蚂蚱不提，都好，黑马和大常，我告诉你啊，黑马是真好！真正好！仗义！大常就，也好也好，咱也不能说不好对不对！

　　“你说，唉，算了不说了！”潘定邦一脸忿忿然。

　　“你找大常买绸子了？”李桑柔明了的看着潘定邦。

　　“你怎么知道？大常跟你说了？他还恶人先告状了？

　　”我没找他买绸子，我就是说说，就是问了句，他一口回了，连半点缝都没给我！买什么买？我连个买字都没能说出来！”潘定邦把扇子摇的哗哗乱响，看起来是气坏了。

　　“你买绸子干嘛？给你家阿甜买的？你家阿甜可是有钱人，不差这点儿绸子钱吧？”李桑柔惊讶问道。

　　“不是我买，我买绸子干嘛，我连自己穿什么都不管，不是我，是十一。

　　“你知道十一这个人，钱没几个，偏偏爱撑架子，跟我商量，说拿几匹绸子送人，我跟你说，现在这建乐城，拿绸子送人最体面！

　　“我就是替十一问一句。”潘定邦手里的扇子摇的没那么响了。

　　李桑柔斜瞥着他。

　　他跟十一这送人，只能往女伎怀里送，除了女伎怀里，别的，不管往哪儿送，这礼，都得是家里打点好的，他俩不从中间顺出来仨钱俩钱就不错了，绝不可能自己出半个大钱！

　　“这是我交待过的。我们只做大生意，要拿货，最少一百匹，不零卖，要不然，这建乐城这么多熟人，都跑来三匹五匹的买绸子，那我这顺风，不成了绸缎庄了，这生意还怎么做？

　　“我的话，大常他们可半点儿不敢错。

　　“这事儿你可不能怪大常，要怪只能怪我。

　　“这绸子，你还要不要？我送一百匹给你。”李桑柔笑眯眯问道。

　　“一百匹？”潘定邦眼睛都瞪大了。

　　“一百匹起送，少了不送，要不要？给你送到工部？”李桑柔一脸认真。

　　“一百匹我哪敢要！我放哪儿？你这手笔，我算服了你了，算了算了，不要了！”潘定邦挥着手，心情明显好转，“我要是敢要，你真送我一百匹啊？现在这绸子什么价儿，你知道吧？”

　　“一匹五两金？十两金？管他什么价儿，金钱如粪土，兄弟值千金！一百匹，二百匹也行，你真不要啊？够你和十一逛小一年甜水巷了。”李桑柔再问一遍。

　　“逛什么甜水巷啊，我跟十一，”潘定邦舌头打结，“哪有钱逛甜水巷。一百匹太多了。

　　“算了算了，还是没有的好，小十一这个人，没钱还好，有了钱，指定惹事儿，你不知道，算了不说了，没事儿了！”潘定邦用力咽下了他和小十一被骗的事儿。

　　有点儿丢人，还是别说了。

　　“唉，再说，小十一现在不在建乐城了，刚走，你不知道？十一调过去跟着我二哥了！”潘定邦一声长叹。

　　“这我哪能知道，已经去了？你二哥，现还管着马匹呢？”

　　李桑柔是真不知道，像田十一这样的六七品小官的调动，军报里可没有。

　　“走了，前天走的。

　　“我二哥这马，说要管到打完仗，早呢。

　　“我跟你说，我二哥那差使，苦得很呢，五月里，我二哥回来过一趟，又黑又瘦，一身马尿味儿。

　　“小十一不知道能不能熬得住，不过他到了我二哥手里，熬不住也得熬，我二哥手狠着呢，跟十一又不见外。

　　唉，小十一可要惨了。”潘定邦说着惨，可瞧着那神情，不但不惨，还相当愉快。

　　“那你呢？小十一都去历练了，你阿爹没替你打算打算？

　　“这仗打到现在，胜局已定，你阿爹难道不想把你也送出去，历练历练，挣点儿功劳什么的？”李桑柔看着潘定邦，笑眯眯问道。

　　潘定邦呆了一会儿，脸色变了，“我阿爹好像说过一回……”


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