李桑柔等人跟着叶安平，一路往龙标城急赶，偶尔空闲时，叶安平就和李桑柔说些关于杨老峒主家的闲话，路程过半，李桑柔对龙标城杨家，就有了个大概认知。

　　杨老峒主祖上，其实并不是九溪十峒的土著，杨勇的高祖科举出身，头一任就点到了九溪十峒来做官。

　　杨勇高祖举家赴任，到任之后，却一任接一任，只升官儿，就是不挪地方，杨勇高祖求调任的折子上了不知道多少，半点用没有，杨勇高祖寒门出身，上的折子没用，也就没什么办法了。

　　最后，一连六任将近三十年，杨勇高祖死在了任上。

　　杨勇高祖死后，被朝廷大加表彰，推恩到杨勇曾祖头上，接下了曾祖的官职。

　　杨勇曾祖接任到第二任，天下大乱，杨家从朝廷官员，就地转化为九溪十峒的土皇帝之一。

　　杨勇曾祖和祖父，都是自小读书，守着高祖曾祖积累下的余荫，艰难守成，到了杨勇父亲，全走路就请了武先生，读书兼习武。

　　从杨勇父亲起，杨家就开始积攒实力，往外扩张，到杨勇手里，九溪十峒，西接川蜀，东连潭州，往北到石门，都是杨家势力所在。

　　杨勇文韬武略，武功高强，身强体健，健健康康活到了九十多岁，寿终正寝。

　　这九十多年里，杨勇娶了五房媳妇，生了九个儿子。

　　武老夫人是杨勇最后一位夫人，只生了九公子一个儿子，却是杨勇诸子中，最肖似杨勇，最有能力接掌老峒主大位的人。

　　从九公子十来岁起，杨勇就将这位九哥儿带在身边，耳提面命，细心教授，到杨勇撒手而去时，九溪十峒的峒务，杨勇已经撒手不管一两年，诸般事务，都已经移交到九公子手里。

　　杨勇其余八个儿子，除一子早夭外，其余七子，从成人起，就各掌一峒，余下三峒，由九公子亲自执掌，这三峒，是九溪十峒中，环在龙标城周围，也是最富庶、实力最强劲的三峒。

　　九公子这位二代老峒主，已经年过五十，有一妻一妾，妾王氏早亡。

　　妻田夫人生了三子一女，妾王氏生了一子两女。四子中，三子杨致安、次女三女为妾王氏所生。

　　如今四子都在龙标城，三女被叶安平带至安庆府叶家。

　　杨老峒主长子杨致立已经成亲，娶妇石氏，已经生了一子一女，长子四岁，幼女才几个月。

　　杨致立媳妇石氏娘家，原本是九溪十峒仅次于杨家的势力，却在九溪十峒中，最早归附于杨勇。

　　现如今石家父子都是杨老峒主最倚重的膀臂，石氏长兄次兄，正领兵驻守在离长沙城不过百里的湘乡。

　　杨致立和媳妇石氏青梅竹马，石氏和杨致立三个妹妹自小一起长大，情份极好，特别是和大妹妹南星，情逾姐妹。

　　次子杨致平去年刚刚成亲。

　　杨老峒主极敬重母亲武老夫人，凡大事，必定和武老夫人商量后再定。这也是杨勇临死前的交待。

　　……………………

　　李桑柔等人星夜兼程，赶往龙标城的时候，豫章城外，滕王阁的文章评选，到了百天大评。

　　百天大评之前一个月，骆帅司就广发请柬，邀请洪州各地教谕，有功名的士子，声名在外的才子大儒，到豫章城共同品评才子佳作。

　　前两三天，帅司府就派人到连廊旁边，搭起了高台。

　　到了百天隔日，先宣布了第十个十天小评选的前三，接着，骆帅司上台，宣布了百天大评的前三。

　　这三篇文章早就按当天来的人头誊写出来，骆帅司在台上宣布，台下，小厮们将三篇文章一一递给诸位教谕，大儒和才子们。

　　骆帅司上台时就拉长着脸，宣布了三篇文章，两根手指捏着，举在脸前，斜着眼，一脸嫌弃的看了片刻，手指一松，由着写着三篇文章文名作者的纸飘飘荡荡落到台下。

　　“这是滕王阁！”骆帅司手指点着不远处的滕王阁工地。

　　“这是重金！”骆帅司的手指再点向台子旁边托盘上堆起的银锞子。

　　“唉，就是这样的文章。”骆帅司再点向台下诸人手里的三篇文章，“诸位好好看看，细细看看，慢慢品品，这文章，写得怎么样？足以代表我洪州的人杰地灵？

　　“诸位，来，哪位觉得这三篇文章足以代表洪州，举个手，让本帅司瞧瞧。”骆帅司手指从这边点向那边。

　　台下一片安静。

　　“要是到这滕王阁修缮一新，勒石刻文时，刻上去的，是这样的文章，本帅司虽然算不得咱们洪州人，可毕竟，守牧在这洪州，这人杰地灵的洪州！

　　“本帅司丢不起这个人。”

　　骆帅司面沉似水，沉默片刻，接着道：“再一个百日，要是下一个百日之评，文章还是如此，唉！”骆帅司一声长叹，“洪州人才如此，文采如此，也就只能如此了。

　　“可这是滕王阁，它得配最好的文章。

　　“下一下百日后，若无好文章，就征召天下文章，毕竟，让这滕王阁扬名天下的那篇文章，那句人杰地灵，那句秋水共长天一色，写文章的，也不是洪州人。”

　　骆帅司说完，背着手，一幅心情沉重的模样，下了台，径自走了。

　　……………………

　　李桑柔和叶安平一行，日夜兼程，月底月初时，人静前后，赶到了龙标城外。

　　叶安平敲开城外一家客栈，诸人安顿下来，叶安平和李桑柔低低商量道：“明天一早，我先去见杨老峒主和武老夫人，说一说你过来的事儿，看他们怎么说，见，他们肯定能见你一面，之后，咱们再见机行事。”

　　“嗯。”李桑柔点头，示意客栈，“这里？”

　　叶安平明白李桑柔的意思，垂眼道：“蛮人跟咱们大不一样，这百来年，他们视老杨老峒主如同神明，别说这龙标城内外，就是九溪十峒，都只姓一个杨。”

　　“嗯。”李桑柔嗯了一声。

　　“你放心，叶家在九溪十峒，在老峒主和武老夫人面前，保大当家和诸位一份安全的情面，还是有的。”叶安平补充了句。

　　“嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一声。

　　隔天一大清早，叶安平就进了龙标城，请见杨老峒主和武老夫人。

　　李桑柔慢慢悠悠吃了早饭，带着大常和黑马，叫上孟彦清，先围着客栈走了一大圈儿，看了一大圈儿，站在客栈外自用的木头码头上，欣赏着远处的翠山，和两江汇聚的宽广水面。

　　“等会儿要是进城，你们不要跟过去。”李桑柔看了眼孟彦清，低低道。

　　“嗯？”孟彦清看向李桑柔。

　　“听到城里有动静，或是撤出客栈，找地方藏好，或是杀了客栈所有人，守好客栈，等城内大乱时，再杀进城里，具体如何，你随机应变。”李桑柔接着道。

　　“大当家这是要？”孟彦清下意识的扫了眼四周。

　　“能谈就谈，谈不拢，就杀了杨家诸人。”李桑柔淡然道。

　　孟彦清慢慢吸了口气，低低应道：“是。”

　　“你们先回去吧，我随便走走。黑马跟着我。”李桑柔往后几步，下了码头，往不远处一直延伸到江边的一块菜地逛过去。

　　菜地边上，一位老妇人正欠身伸头，看着菜地中间的妇人将一块一块的小黄姜种到田间地头。

　　李桑柔示意黑马不要跟的太近，走过去，站到离老妇人十来步远，也伸头去看田里的妇人种姜。

　　老妇人一边看，一边用拐杖指点着，这儿种一块，那儿点一块，李桑柔背着手，看的兴致勃勃。

　　看了一刻来钟，田里的妇人种好了一块地，老妇人撑着拐杖，来回看了几遍，满意的点了点头，这才看向李桑柔笑道：“姑娘是外面来的？”

　　“是，给老夫人请安。”李桑柔拱手长揖。

　　“真是个聪明的小妮子。姑娘贵姓？”武老夫人一边转向另一块地，看着妇人接着种姜，一边笑道。

　　“免贵，姓李，李桑柔。”李桑柔跟着武老夫人，转身看向另一块地。

　　“李桑柔。”武老夫人慢慢的，一字一句的重复了一遍，微微蹙眉道：“宛彼桑柔？”

　　“是。”李桑柔笑答。

　　“北齐有位桑大将军，也是女子。”武老夫人打量着李桑柔。

　　“是我。”李桑柔欠身。

　　“喔，你的弩呢？”

　　“我极少带弩，太重了，也太招眼。”李桑柔笑道。

　　“也是。”武老夫人一边笑着说话，一边用拐杖点着田里的妇人，示意这边种一块。“没想到叶家小子把桑大将军带来了。”

　　“他大约不知道什么桑大将军。”李桑柔离武老夫人两三步，看着田里种姜的妇人，“叶家专心商事，叶东家这个商人，就是商人。”

　　“哪有那么一是一，二是二的事儿，真要就是个商人，他带你干嘛？“武老夫人声调随意，”他怎么认识你的？我是说叶家小子。”

　　“外面，有一种酒楼，兼做杀手生意，老夫人听说过吗？”李桑柔侧头想了想，问道。

　　“嗯。”武老夫人肯定的嗯了一声。

　　“当初，我刚到建乐城的时候，想到酒楼接点儿生意，做个杀手什么的，酒楼说我和官府太亲近，不肯用我。

　　“叶东家也到酒楼，可他的活儿犯了酒楼的忌讳，之后，我听叶东家说了之后，也没打算接，只是，后来阴差阳错，算是替他了了心事。”李桑柔笑道。

　　武老夫人回头看向李桑柔，“大齐皇帝是怎么死的？”

　　“不是我杀的。”李桑柔摊手笑道，“我没这个胆子，这事儿，说来话长。”

　　“你找到左柔娘了？”武老夫人双手拄着拐杖，看向田里的种姜妇人。

　　“嗯。”李桑柔嗯了一声。

　　武老夫人等了片刻，见李桑柔没往下说，侧头看了她一眼，“说说。”

　　“先皇，北齐那个，往章家求娶先章皇后前，有个小妾，就是后来的沈贤妃，已经怀胎六七个月，这个胎儿，被硬生生推了下来。

　　“之后，大约是为了弥补吧，也许是为了别的，先皇在即位前一年，巡查各地时，一共搜寻了六位和沈氏长相肖似的良家小娘子，柔娘是其中之一。

　　“后来，就有了二皇子。”

　　“呸！”武老夫人啐了一口。“那位二皇子是柔娘生的？”

　　“不知道。应该不是吧，柔娘有勇有谋，二爷天真懦弱。”李桑柔随口答道。

　　“能查出这些，你挺有本事。”武老夫人微微侧身，认认真真的打量李桑柔。

　　“但凡做过，必有痕迹。总是能找到的。”李桑柔叹了口气。

　　“你来这一趟，有什么打算？”武老夫人打量了一遍，掉转目光，接着看种姜。

　　“没什么打算，叶东家既然开了口，请我走这一趟，我不来不好。

　　“叶东家的打算，是想让我说服你和杨老峒主，不要助拳长沙城，做壁上观，或是投诚北齐，他觉得你们助拳长沙城，是死路。

　　“叶东家是个商人，做生意做的极好，一到这样的事儿上，就糊涂成一团儿。

　　“九溪十峒，北到石门，南到南夷，东接潭州，西连川蜀，兵强粮多，这么大一块儿地方，南梁也罢，北齐也好，不可能看不见，肯定已经不知道多少个来回交手了。

　　“北齐的使者，过来的不只十个八个了吧？

　　“我来这一趟，就是因为叶东家开了口，不来不好。”李桑柔直截了当说完，叹了口气。

　　武老夫人斜睨着李桑柔，片刻，跟着叹了口气，“叶家小子是好心。

　　“上一趟，我让他把南星她们三人带走，他就问过我，说：老夫人既然觉得是死路，为什么还要往死路上走？”

　　武老夫人说着，笑起来，“这傻小子。你这一趟，也是明知凶多吉少，也走上来了。”

　　“我没觉得凶多吉少，我没打算做什么，你们跟叶家相交百余年，叶东家这个叶家小子，又是您看着长大的，这一趟，也就是辛苦点儿，而已。”李桑柔蹲下，拿了块小黄姜，闻了闻。


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