李桑柔一只手握着厚厚一卷文契册子，拱手见礼，“吴姐姐越来越好看了，孟姐姐也是。”

　　“大当家夸奖了。”吴姨娘曲膝还礼，“大当家这头发怎么了？”

　　“嗯？”李桑柔一个怔神，抬手捏了捏了头发，随即笑道：“染的。”

　　“出什么事儿了？要把头发染成这样？”孟娘子走到李桑柔旁边，仔细看她的头发。

　　“挺大的事儿，头发么，有个半年一年，就长出来了。”李桑柔笑道。

　　“得两年。”吴姨娘近一步，仔细看了看，十分惋惜。

　　“她不在乎这个。”孟娘子笑接了句，转个身，和李桑柔并肩往里走，“你这是从哪儿过来的？这一年多，一点信儿都没有。”

　　“早上还在润州，给你送这个来了。”李桑柔说着，将手里厚厚一卷文契，递给孟娘子。

　　孟娘子接过，松开看了眼，眉梢高扬，“你还真……这是怎么拿回来的？”

　　“明抢。”李桑柔笑道。

　　吴姨娘呃了一声，孟娘子往旁边侧出一步，扬眉看着李桑柔。

　　“真就是明抢。

　　“一来，真没什么好办法，你都没想出法子，我能有什么好办法？

　　“二来，我想着，你这些产业，是被人家按着脖子拿过去的，那就该按着脖子再拿回来，要不然，不能算出了这口恶气。

　　“这么一想，我就干脆上手明抢了。”李桑柔一边抬手示意往前走，一边笑道。

　　“杨家是润州的郡望，有一个举人，那位老太爷，很有手段，厉害得很！”吴姨娘声调里透着担忧和丝丝的畏惧。

　　“这个郡望，一个举人，也就能压得住咱们，在她面前，蝼蚁一样。”孟娘子叹了口气，看向李桑柔，“你用了什么身份？大当家这三个字肯定不行。”

　　“我还是大将军呢，超品的那种。”李桑柔笑。“杨家视别人如鱼肉，也就是认可自家也是鱼肉。

　　“按着那位老太爷心甘情愿签字画押的时候，我跟他说的明明白白，心甘情愿四个字，容易得很，你当年按着孟娘子心甘情愿时，也该能想到有一天，你也会心甘情愿。”

　　一股说不清的情绪，从孟娘子心底冲上来，直冲的她泪水盈睫，喉咙哽住。

　　“你们吃饭了吗？我还没吃，早上办完这些事，从润州一路疾行赶过来，累坏了，也饿坏了。”李桑柔看向吴姨娘，笑问道。

　　“我们晚饭吃得晚，正要吃饭呢。你们慢走，我去厨房看看，再添几个菜。”吴姨娘交待了句，提着裙子一路小跑往前。

　　“谢谢你。替我出了这口恶气。”孟娘子用帕子按着眼，“这些，我不要，我不少这点银子，就是为了这口气，憋了十几年。”

　　“这些产业是银子，也是负担，要用心打理的，你不要怎么办？

　　“头一条，去清点接收，就是件大麻烦事儿，先要点得清，算得清，再要收回来。

　　“不管是杨氏族里，还是现管着这些产业的杨家人，必定想方设法，让你拿不回去，或是拿回去了，也是个空壳子，要是再能给你添上一笔债务，那就更好了。

　　“清点收回这头一步，就极不容易，我可没功夫拆这个鱼头。

　　“第二，杨家在润州又是义学又是义庄，行善积德的摊子铺得很大，一大堆要钱的地方，这些钱，全是从这一堆产业上支出的。

　　“这些，撒手不管肯定不行，从前怎么样，以后还得怎么样，

　　“这些都不是银子的事儿，全是麻烦事儿，你就是不要银子，这些事儿，你也得接过去，理清做好。”李桑柔正色道，随即噢了一声，“对了，你这些产业里，有两家船厂，这两家船厂给我吧。”

　　“好。”孟娘子沉默片刻，干脆答应，“清点收回产业这事儿，查清查明这事儿容易，可要把拿走的再拿回来，这一件，还得从你这儿借点儿力。”孟娘子看向李桑柔道。

　　“行。”李桑柔爽快答应。

　　“除了两间船厂，其余产业我来打理。

　　“这些产业的生息，我一分也不拿，原本用在润州义学义庄上的，该多少还是多少，其余的。”孟娘子顿了顿，“放到华亭做善事吧，在润州用多少银子，就在华亭用多少，只可多不能少。”

　　李桑柔失笑，连连点头，“极好，极其应该。

　　“义学里，要有女学，女孩子们也该识个字，学个手艺什么的。

　　“还有，义庄什么的，不用投太多银子，活人更要紧，设个医馆什么的，比义庄好。”

　　“嗯，我也是这么想。我父亲活着的时候，也常这么说，说人生人死，如草木枯荣，供奉枯枝落叶，不如养育幼苗细枝。”孟娘子笑起来。

　　“还有啊。”李桑柔看着孟娘子，笑眯眯道：“润州那义学义庄，那一堆的慈善，都冠着杨氏的名儿，杨氏义学，杨氏义庄，全是杨氏，这名儿得改改，改成孟氏吧。”

　　“孟氏？算了，还是叫东山学堂吧，我父亲自号东山，义庄就叫义庄，把杨字抹掉就行了。”孟娘子想了想，笑道。

　　“那你再多花点儿银子，请几个大儒，写一篇东山先生传略，放到各个东山学堂，东山医馆里，最好再在学堂医馆门口，竖一座东山先生的石像。”李桑柔说着，不知道想到什么，笑起来。

　　“你这个！

　　“也是，要是这样，那想留名儿的，干脆就舍了钱办个学堂医馆什么的，不但能留名儿，还能立座石像呢。”孟娘子说完，笑个不停。

　　两个人说着话，绕过正院，进了后园子。

　　小丫头垂手等在圆门内，带着两人，到了一间亭子里。

　　李桑柔在亭子外顿住步，仔细打量着亭子。

　　“四圈儿绷了细纱。”孟娘子明了的介绍道：“这园子里虽说想尽了法子，可还是没办法一个蚊虫没有，走动的时候还好，一坐下来，那蚊虫就咬上来了。

　　“这园子里经常闲坐的地方，我就都让人绷了纱，还备了几顶细纱帐子，随时闲坐时撑起来，几乎看不到，你要不要？”

　　“不要，我是个粗人。”李桑柔叹气摇头。

　　她虽然也极讨厌蚊虫，可像这样处处绷纱笼纱帐，她可笼不起。

　　亭子一边连着条游廊，游廊通往正院，和正院后面的厨房院子。

　　一串儿五六个丫头，提着大大小小的提盒过来，将提盒里的细碟摆到桌子上。

　　吴姨娘笑让两人。

　　三人的圆桌，说不上来哪是上首哪是下首，三个人坐下，李桑柔仔细打量着桌子上的精致菜品。

　　中间一碗九丝汤，周围摆了六七样凉碟，汤碗不大，凉碟更小，只只都只比巴掌略大，碟子中间摆放的菜品如画儿一般，赏心悦目。

　　摆了满桌子的菜品样式很多，量却不大。

　　“我饿了，就不客气了。”李桑柔先盛了碗九丝汤。

　　小碗极小，李桑柔连喝了两碗，尝了几样凉菜，一条两尺来长的酿炙白鱼送上来。

　　吴姨娘笑道：“我和姐姐食量小，吃的也清淡，匆忙之间，幸好还有条上好的白鱼，大当家尝尝。”

　　李桑柔不客气的伸筷子上去，挟了一块。

　　味道极好。

　　三个人吃了饭，孟娘子看向李桑柔，李桑柔带着几分懒散，摆手道：“就在这儿说会儿话吧，累了，不想动。”

　　“好。”孟娘子笑应了。

　　吴姨娘吩咐换舒适的椅子过来，又吩咐沏些淡茶。

　　小丫头抬了椅子过来，李桑柔换了舒适的竹椅，对着园子，看着灯光下的枫叶，盛开的菊花，抿了茶，舒服的叹了口气。

　　论过日子精致讲究，就数孟娘子了。

　　“你这日子过的，才叫日子，真是讲究。”李桑柔冲孟娘子举了举杯子，感慨了句。

　　“我父亲母亲是一对儿神仙眷侣。

　　“父亲尊崇道家，是个大而化之的性子，母亲自小娇养长大，日常起居极其讲究，照孟氏族里那些人的话说，叫穷奢极欲。

　　“我也是穷奢极欲的性子。”

　　说到穷奢极欲四个字，孟娘子声调微冷，透着股子郁结不忿。

　　“母亲走得早，父亲走后，我就时常被人教训，说我父母给我养成这样穷奢极欲的性子，极是不该，就算有银子，也不该这样。

　　“我在园子里绷纱，他说杨家那些子弟，冬天连件保暖的棉衣都没有，我却这样抛撒银子。

　　“我吃条刀鱼，他说杨家子弟一年到头吃不到几回肉，我却花几十两银子买几条小鱼，也不过就吃上几口。

　　“他说我是杨氏宗妇，就该把丈夫宗族顶在头上，杨家一人不饱，我就不该吃饱，杨家一人不暖，我就不该穿暖。”

　　李桑柔微微侧头，看着用力抿着嘴的孟娘子。

　　“都过去了。”吴姨娘轻声说了句。

　　“都是正理儿，是不是？宗妇就该这样，媳妇儿就该这样，是不是？”孟娘子直视着李桑柔。

　　“只要你觉得不是，那就不是。”李桑柔迎着孟娘子的目光，顿了顿，李桑柔接着道：“世情如何，什么才是正理儿，因人而宜吧。

　　“在我，世情就是我手里的剑，在你，从前是凭什么，现在，你踩过了这份凭什么，踩在了世情之上。

　　“在她。”李桑柔看向吴姨娘，“你看，她一直看着你。

　　“世情像水一般，有淹死的，有畅游的，还有人像你一样，一步一步，填出自己的立足之地。

　　“更多的人随波逐流的哭：我能怎么办？世情如此。

　　“还有些人，掀风起浪，想方设法的要把人淹死。”

　　孟娘子沉默良久，低低叹了口气。

　　“有个姓米的瞎子来找过你吗？”李桑柔转了话题。

　　“那个假瞎子？”孟娘子眉梢微扬。

　　“嗯。”李桑柔拖着尾音嗯了一声。

　　“去年十月中来的，那天我跟吴姐儿去城外看宅子，车子刚出了巷子口，他从对面窜出来，挥着手大喊：有贵人味儿了，是位女贵人！

　　“奔着车就冲上来了，非要送我一卦，不准不要钱。

　　“那天刚下过雨，地上净是大大小小的水洼，他一路窜过来，一个水洼也没踩进去，我就知道他是个假瞎子。”

　　孟娘子说着，哼了一声。

　　“那是他不想瞒着你，装瞎装的不尽心，不然看不出来的。”李桑柔笑道。

　　“嗯，他刁滑得很，三句话里面，必定有一句是虚的，常常是两句虚一句实，烦人得很！

　　“倒是他那些师弟师侄，个个都挺好。”孟娘子说到米瞎子，眉头都皱起来了。

　　“你跟他做生意了？”李桑柔一边笑一边问，“瞎子呢？回建乐城了？”

　　“在扬州呢。

　　“他们师门那些东西，好是都挺好。

　　“像我们现在的厨房，就照他们那一套改建过了，又干净又好用，这一样，我让他去找周先生了，你那些宅子，可以照他们那样做厨房净房，极好。

　　“可后来，周先生过来找过我，说他们那一套厨房净房，好是极好，可小门小户的人家，这脏水怎么往外流，可是大事，这我可管不了。后头，听说周先生去找过江漕司。

　　“这事儿，你自己问周先生吧，我后来一直忙，没再问过。”

　　李桑柔听的蹙起了眉。

　　这脏水的事，可是关着整个扬州城的下水系统的事儿，唉，这可不是小事儿！

　　“他们东西太多了，乱七八糟，不知道存了多少年了。

　　“有些，也都跟这厨房净房一样，好是好，就是没办法换钱，而且真要用起来，要填的银子太多。

　　“还有很多，我不是很懂。

　　“后来，我和吴姐儿商量着，他们山里那么些年积下来的东西，不是一家两家能吃得下的，我就和瞎子商量，他是真烦人！”孟娘子忍不住啐了一口。

　　李桑柔失笑出声。

　　“他在你面前不烦？光跟我这样？”孟娘子斜睨着李桑柔。

　　“怎么可能不烦，烦得很，我经常想揍他，偏偏我一出手就人命关天，只好忍着。”李桑柔点头笑。

　　“唉！这男人要是烦人起来，是真烦人！

　　“说正事儿吧，他们那些东西，我想着，最好公而告之的放出来，一样样的竞买，打眼一看就是好东西，倒手就能大把大把赚银子的，价儿定得高些，那些说不准的，就是拼眼光胆色了。

　　“瞎子总怕卖亏了，说要算股，我说他，你算股容易，怎么查帐？难道你以为人人都是圣人哪，一分不瞒一钱不欺？

　　“你回来正好，你跟他说说！真是气死人！”孟娘子气的拍着椅子扶手。

　　李桑柔听的眉梢高扬，冲孟娘子举了举杯子。

　　这是拍卖了，技术拍卖。

　　孟娘子这份做生意的本事和眼光，她佩服！

　　“你今儿不来，我也想写信给你了，这事儿，你来，得听听你的意思，二来，这不是小事儿，得你在中间周旋一二。

　　“我没名没姓的，也不便出面，那个瞎子，成天在文庙门口支着卦摊儿睡觉，除了烦人挑刺，一点用都没有，更拿不出手。”孟娘子接着道。

　　“好！”李桑柔答应的爽快之极，“明天吧，叫上瞎子，去城外吧，大相国寺修的怎么样了？”

　　“没怎么样。”孟娘子抬眼看向外面，“这扬州城里城外，活儿多工匠少，好工匠更少，但凡好点儿的，都在我这儿，在隔壁，还有城外的庄子里干活呢。”

　　“你加价儿了？”李桑柔斜着孟娘子。

　　“嗯。”孟娘子抬了抬下巴，“加的不多，我只挑最好的工匠，好在你那位周先生不争不抢，这城里别的人家，一般的工匠就够了。”

　　李桑柔哈了一声。


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