宋吟书一岁左右的大女儿，被几个不当值的小厮抱在院子里，逗她说话，扶着她走路，拿着拨郎鼓给她玩，高兴的笑个不停。

　　大约长这么大，就没有人像这样爱惜过她、关注过她，在其它人眼里，她还不如一只鸡崽，她的阿娘疼她爱她，可她阿娘有心无力。

　　刚刚出生的小婴儿十分瘦弱，唯一的一点儿力气，都用来吃奶了，吃饱了，就睡着了，她还没有力气哭闹。

　　宋吟书煎熬高悬着的一颗心放下来，周围的一切都干干净净，被褥松软，饮**心，恍惚间，仿佛回到了父母身边。

　　李桑柔仔细吩咐了宋吟书母子三人的饮食，又吩咐每天煮一大锅药汤，给宋吟书母子浸泡衣裳尿布。

　　顾晞看着宋吟书出了院门，踱出来，听着李桑柔吩咐好大常，叹了口气。

　　李桑柔看了眼顾晞，走到院门口，扬声叫进黑马，吩咐他去把高邮县派送铺的掌柜请过来。

　　“是你的掌柜帮那位宋娘子逃出来的？这得算是一桩善事。”顾晞看着李桑柔道。

　　“嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一声。

　　“你打算怎么处置？”见李桑柔没答他的话，顾晞转了话题，“上门来闹，吴家肯定不敢，告官，大约也不敢，咱们就是官，十有八九，要等咱们走了再说。”

　　“不一定不敢，照吴家看，他们理直气壮，有什么不敢的？先让人捎信给吴家，看看他们怎么做，再说下一步。”李桑柔叹了口气。

　　“不能全由着他们，你想让他们怎么做？你觉得怎么处置最好？找个人给他们指点指点，让他们照着咱们指的路子走。”顾晞抖开折扇晃着。

　　“我想先看看他们怎么做。”李桑柔笑道。

　　“嗯，那也是，先看看。”顾晞十分赞同。

　　“这位宋娘子，这份狠劲儿难得，刚生完孩子，就这么背一个抱一个，就算有人帮忙，也极不容易。”顾晞想起刚才的感慨，感慨起来。

　　“嗯，也很有决断，心思清明，再打听打听，我觉得她能做个山长，正好，她家里原本就是开塾学的，算是门里出身。”李桑柔笑道。

　　“她家是扬州的。”顾晞提醒了句。

　　“她要是想回扬州，就让她到扬州的女学，这没什么。”李桑柔答道。

　　“嗯，那倒也是，你这女学，要办的满天下都是？”顾晞笑问道。

　　“这会儿，我就两个打算，办女学，修一条路，只要挣了钱，就做这两件事。”李桑柔竖起两根指头。

　　“修路还好，女学可是要年年都要钱的，你得想的长远些。”顾晞想了想道。

　　“嗯，一直在想。”李桑柔叹了口气。

　　她做的事，她活着，怎么都好，她死后该怎么办，她一直在想，还没想好。

　　好在，没什么意外的话，她还有几十年能活，还能想上二三十年，之后，再试上几年十几年，运道好，也许能试上几十年。

　　两人东一句西一句说着闲话，没多大会儿，黑马带着高邮派送铺的王掌柜，一路小跑，到了院门口。

　　王掌柜瞄着坐在李桑柔旁边的顾晞，拿捏无比的见了礼，垂手垂头站着，一动不敢动。

　　“坐吧。”李桑柔笑着示意王掌柜。

　　黑马按着懞头转向的王掌柜坐到竹椅子上，再倒了杯茶塞到他手里。

　　“你铺子里，往各处送信，是轮着送，还是一人固定一处？”李桑柔笑问道。

　　“都是定了地方的。”王掌柜急忙欠身答话。

　　“那龙头镇送信的是谁？”李桑柔接着问道。

　　“是封婆子。”王掌柜答的极快。

　　“姓封的婆子？还是疯婆子？”李桑柔眉梢微抬。

　　“开头是个疯婆子，后来她说她姓封，大家都叫她疯婆子，也叫习惯了，花名册上是姓封的封。”王掌柜连答了几句话，稍稍松缓了些。

　　“说说这个封婆子。”李桑柔笑道。

　　“她没犯什么事儿吧？

　　“她早年疯疯癫癫，后来她说她认字儿，要送信，虽说开头是看着她可怜，可她接了活儿到现在，派信派的极好，从来没错过，从来没误过。

　　”她没犯什么事儿吧？”王掌柜的心提起来了。

　　“她很好，要犯事儿，也是好事儿，你不用担心。”李桑柔笑道。

　　“那就好。”王掌柜松了口气，挪了挪，看起来不那么紧张了。

　　“封婆子是个可怜人，我头一回看到她，是……”王掌柜拧眉掐指。

　　“二十五，二十六年前了，大当家也知道，我那时候挑着担子卖小面，头一回见她，是腊月里，那一年冷得出奇，我一大清早出来，看到她在人家屋檐下，被雪埋了半尺多高，那会儿，我以为她已经冻死了，还往外绕了两步，谁知道，她睁开眼，冲我喊了句大哥。

　　“唉，我有个妹妹，十来岁上病死了，这一句大哥，唉，我就放下挑子，给她煮了碗小面。

　　“日子艰难，我也就能帮上一碗小面，后头，有好几年，再没碰到过她，我也没怎么留心过，也记不清她长啥样儿，唉，要饭的都差不多。

　　“再后头，卖小面挣不到钱，家里又添了俩孩子，我就学着人家，去跑单帮，跑单帮常年不在家，再说，我也忘了。

　　“再见她，是一群孩子，连我家那个大小子在内，追着她扔小石头，喊她疯婆子，我去打我家大小子，她看到我，喊了句大哥。

　　“唉，这一句大哥，我认出她了，可怜哪，我买了四五个肉包子给她，这是第二回。

　　“后来，是我家大小子，常说那个疯婆子怎么怎么疯。

　　“我家大小子壮实，街坊邻居一群小小子，都听他的话，我家大小子被我狠揍过一回，不敢再欺负可怜人，连带着，我们那两三条街上的小小子们，也不欺负她，她就常在我们那几条街上晃荡，我媳妇要是看到她，就给她口吃的。

　　“到后来，我接了咱们派送铺的活儿，也就半个月，她找到铺子里，说她识字，要领一份送信的活儿，当时，她说她识字，我吓了一跳，识字的人儿可不多，女人更少！

　　“我就问她，家在哪里，姓什么，她一个字儿不说，我说你不说姓什么，我这花名册都没法报，她说那她就姓封吧。唉，可怜人哪。

　　“后头，我想着，也是条活路不是，就让她试试，她能干得很，从来没错过，从来没误过。

　　“现如今，她在派送铺旁边的一条街上，赁了半间小院儿，小归小，独门独院，她是个怪人，不住大杂院。

　　“她真没犯什么事儿吧？”王掌柜说到最后，不放心的又问了句。

　　“真没有。”李桑柔笑着确认了句。

　　“那就好，她是个可怜人，疯疯癫癫的，脾气怪，可她干活好，人也好，从来没给谁添过麻烦。”王掌柜小心的补充了几句。

　　“高邮县的派送铺，你打理的极好，做人，你也做的极好。”李桑柔冲王掌柜欠了欠身，“邹大掌柜和枣花大掌柜都夸奖过你，果然没有虚言。”

　　“大当家的过奖了。”王掌柜顿时局促起来。

　　“封婆子要是回来了，你让她到我这里来一趟，我有几句话要问她，你放心，让她也放心，她没犯事儿，没有任何错，我只是问她几句话。”李桑柔看着王掌柜笑道。

　　“今儿信少，她午后就能回来了，她回来，我就让她过来。”王掌柜一边应声，一边站起来，冲李桑柔欠了欠身，再冲顾晞欠了欠身，退了几步，转身走到院门口，又转回身，再次欠身。

　　“这个人，过于仔细，过于谨慎，废话真多。”顾晞看着王掌柜出了院门，呼了口气。

　　他听他说封婆子，十句话里，也就半句有用的，太能旁逸斜出了。

　　“这样不是挺好，连当时的世情都能知道些了。”李桑柔倒了杯茶递给顾晞，自己也倒了一杯。

　　“嗯。”顾晞叹了口气，“这位封婆子，是装疯，为什么要装疯？世情逼迫？什么样的世情？”顾晞皱起了眉头。

　　“女人，像骡马一样。”李桑柔沉默片刻，才开口道：“要是好好儿的摆在那里，没个主儿，那就太可惜太浪费了，世情就要伸手，把她配给某个男人，要是疯了，那就没用了，也就没人要了。”

　　顾晞呆了一瞬，看着神情冷漠的李桑柔，片刻，叹了口气。

　　………………………………

　　午末刚过，当值的护卫带着封婆子进来。

　　李桑柔打量着封婆子，蓬乱的花白的头发，颇为脏污的衣裳，黑瘦干瘪，很是苍老，一路走到李桑柔面前七八步，始终垂着头。

　　“宋娘子母女平安，就在隔壁，你先去看看吧。”李桑柔看着封婆子，笑道。

　　封婆子抬头看向李桑柔。

　　“先去看看，再过来说话儿。”李桑柔笑着示意。

　　封婆子犹豫了下，顺着李桑柔的指向，往隔壁院子过去。

　　片刻功夫，封婆子回来，再站到李桑柔面前，看着李桑柔，“是枣花大掌柜说的，说您看女人，跟看男人一样，说您最肯帮苦命人。”

　　“坐吧。”李桑柔笑着示意，倒了杯茶，递给封婆子。

　　封婆子坐到竹椅子上，接过茶，捧在双手里。

　　“枣花大掌柜说的不全对，我对女人，一向高看。

　　“因为同样的事，女人能做到和男人一样，就要比男人辛苦数倍，数十倍，甚至几十倍。

　　“比如枣花大掌柜，她比邹大掌柜艰难，她能做到和邹大掌柜差不多，那她就比邹大掌柜能干许多，也比邹大掌柜辛苦许多。”李桑柔看着封婆子笑道。

　　坐在旁边的顾晞，听的眉梢高抬，片刻，又落了下去，这话听着不顺耳，不过，倒是一点儿也没说错。

　　“说说你，说说宋娘子？”李桑柔尾音上扬，十分客气。

　　“高邮县过兵，我跟着王掌柜，避到递铺里，回到高邮，头一回到下安村送信，我就见到了宋娘子。

　　“她很聪明，知道装傻，装顺从。

　　“下安村不大，没有读书人，也就里正识几个字，也不多，村里有五家家里有人吃兵粮的，就是他们有信，因为三个月能寄一封不花钱的信，这五家，就让我三个月一趟，帮他们写信寄信。

　　“我第二趟再去的时候，宋娘子已经大着肚子了。

　　“再一回去没见到她，再一回，她背着大妮儿在院子里忙，人瘦得很，脸色很难看。

　　“我找了机会，悄悄问她，要不要我替她写封信寄出去。她就问我扬州怎么样了，听说了扬州屠城的信儿，当时眼泪就下来了，说没地方寄信了。”

　　封婆子的话顿住，低低叹了口气，“我也帮不了她，直到前两天，大当家要招先生，我先去了下安村，去的太早，没见到她，我不死心，绕了一圈儿，又去了一趟，这一回巧了，她抱着孩子出来，我才知道，她刚生下第二个妮儿。

　　“我就给她看了那份告示，她就说要拼一把，说左不过一个死字，说她不拼这一回，二妮儿立时就得埋土里，她也活不了几年，大妮儿也活不下去。

　　“我替她背着大妮儿，一口气走了五六里路，她运道好，顺顺当当逃出来了。

　　“到镇上，我花钱雇了辆车，怕下安村的人顺着车夫找上来，半路上就下了车，我和她走进城，看着她进了您这里，我就折回去送信了。”

　　封婆子避过了自己，只说宋吟书。

　　“嗯。”李桑柔凝神听了，不再追问封婆子的过往，只看着封婆子笑道：“我走之前，会帮宋娘子了结掉吴家的事儿，让她安心在女学教书。

　　“你也到女学领份差使吧，送信这差使，一来，你也有了些年纪，二来，宋娘子是借了你的力逃出生天这事儿，只怕瞒不过，你再在常年在城外奔波，我不放心。”

　　“我就是识几个字，没什么学问，做不得先生。”封婆子苦笑摇头。

　　“女学里以后要供一顿或是两顿膳食，笔墨纸砚也由学里供给，这些事情要有人打理，这个，你必定做得来的。”李桑柔笑道。

　　“好。”封婆子略一思忖，点头答应。

　　“就从今天开始吧，回去跟王掌柜说一声，把差使交待出去。女学开张之前，你帮一帮宋娘子，照顾她做个月子吧。”李桑柔接着笑道。

　　“好。”封婆子应了一声，看着李桑柔，张了张嘴，想说什么，却没能说出来。

　　“以后，好好照顾女学里的女孩儿们。”李桑柔笑着嘱咐了句，抬手示意她可以走了。

　　封婆子点头应了，转身走出几步，抬手抹了把眼泪。


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