这里边水很深啊！

　　根据那小吏打听到的消息，这勇毅伯牛继宗家的长子，是在护送母亲上香之后，回城途径铁网山脚下时，被路旁山林里飞出的利箭射中了咽喉，当场气绝而亡。

　　因那箭杆上明晃晃刻着个‘卫’字，而且材质形状，也和卫若兰箭壶里剩下的一模一样——就连卫若兰的贴身小厮，也承认那箭的确是自家主人不慎射偏，才飞出林中误杀牛公子的。

　　而与卫若兰一同狩猎的几个勋贵子弟，却又力证他那一箭的力道中规中矩，按理说就算能穿过密林，也绝不可能隔着五十几步远射死牛公子，所以认定这其中必有蹊跷之处。

　　总之……

　　这案子绝不会只是一场意外那么简单，八成仍是‘龙根案’的延续，甚至极有可能是出自广德帝的报复。

　　如此说来，信阳王的事儿说不定只是个幌子——先用一个看似阳谋的手段，把牛家将注意力吸引到了信阳王妃身上，反手却杀了牛家的儿子泄愤！

　　更妙的是，卫家与牛家同为‘后党’中坚，即便牛家怀疑是这是广德帝指使的，怕也是无处伸冤。

　　而且出了这等事情，卫家必然会与牛家离心离德，若是牛家坚持要重惩卫若兰，说不定连北静王都会与牛家闹翻。

　　不过这些都是后话。

　　眼下对于孙绍宗来说，最重要的还是……

　　“府丞大人。”

　　孙绍宗正气凛然的抱拳道：“此案似有蹊跷之处，卫大人又是我刑名司的副贰，下官焉能不闻不问？下官希望暂时延缓津门之行，先行着手调查此案，以便……”

　　“荒唐！”

　　不等他把话说完，贾雨村老脸一沉，不客气的呵斥道：“正因卫大人是你的副手，于情于理你都应该避嫌才对！非但是你，咱们顺天府上下都应该避嫌才对！”

　　“可是……”

　　“不用多说了。”

　　孙绍宗还要再说些什么，贾雨村却把袖子一甩，不容置疑的下令道：“此案朝廷自有公论，何须你胡乱插手？如今文书官凭都已经准备妥当，你还不速速前往津门府呈送名录，以免误了秋决朱批！”

　　见他说话间，就已经下了逐客令，孙绍宗这才不情不愿的出了客厅。

　　只看得那小吏心下感叹不已：都说这孙大人与卫大人不睦，想不到关键时刻，孙大人却仍肯如此回护。

　　却不知孙绍宗一边往外走，一边在心下暗赞贾雨村果然是个眉眼通透的戏精。

　　这避嫌的道理，孙绍宗岂能不知？

　　方才那番表演，不过是想借贾雨村之口点破这一关窍，然后顺理成章的置身事外罢了。

　　而贾雨村的反应非但恰到好处，顺带连顺天府上下，也都一并撇清了个干净。

　　出了府丞的院落，林德禄早把公文官凭交接完毕，原本他也是要跟着一起去津门府的，但如今卫若兰既然出了纰漏，刑名司里无人坐镇，林德禄自然只能留守京城。

　　却说孙绍宗带上官凭印信，又将两大箱名录图册押运到了码头，正准备登船南下，就见一人风尘仆仆的到了近前，噗通一声双膝跪倒，哭道：“二爷，小……小的可算又见着您老了！”

　　“是你？！”

　　看清此人的面目之后，孙绍宗也不禁吃了一惊，盖因这人正是数月之前他派去茜香国，给便宜老丈人阮良顺送信的家仆之一。

　　孙绍宗抬头四望，见周围不见其他人的踪影，不由急声问道：“怎么只有你自己？其他人呢？是路上出了什么意外，还是阮家……”

　　“回禀二爷！”

　　就听那家仆泣不成声的道：“路上倒是好好的，可到了青麟府一打听，才晓得阮家已经遭了难——阮老爷也不知怎的，竟得罪了茜香国的宰相阮福忠，六月初就被下到了大牢里。”

　　“我们几个得了消息，就准备回来报信，谁知刚出城，后面就追上来一群茜香国的官兵，不由分说就刀剑相加，要杀了我等灭口！”

　　“尚幸小的有些武艺傍身，又素来惯走山路，这才侥幸逃了出来！”

　　孙绍宗闻言不由得皱紧了眉头，便宜老丈人就是阮福忠的党羽之一，甚至与阮福忠还沾了些亲戚干系，如今却被下到了狱中，莫非是……

　　“除了阮家之外，可还有茜香国的其它高官，最近被定罪拿问？”

　　“有的、有的！”

　　那家仆又一连说了几个名字，据孙绍宗所知，其中至少有一半属于‘量茜南之财力，结大周之欢心’的带路党。

　　显然，这是一场针对茜南国内部‘亲周派’的清洗——看来茜南国向大周宣战的日子，恐怕已经是迫在眉睫了。

　　这群南蛮子倒还真会找时机，偏偏选中了大周朝局不稳，人心惶惶的时候！

　　不管怎么说，这消息必须得尽快禀报朝廷知晓。

　　于是孙绍宗熄了登船南下的心思，交代随行的衙役官吏们，先暂时在码头上候着，然后领着传讯的家仆，匆匆赶到了北镇抚司。

　　虽说顺天府也有渠道上奏，但一来不够机密，二来在效率和便利性上，也远远比不得天子亲军。

　　不过进了北镇抚司的大门，孙绍宗就觉得气氛颇有些凝重，于是随手扯过个总旗一问，才晓得镇抚使陆辉一早就下令，召集在京的所有哨探、缇骑回衙门报道，据说是要展开内部自查。

　　至于究竟是为了什么，却还没有只言片语传出。

　　啧~

　　这果然是个多事之秋！

　　打听到陆辉正在后堂内厅之中，孙绍宗便领着那家仆寻了过去，并请守门的百户进去通禀。

　　“这……”

　　谁知那百户略一迟疑，却摇头道：“还请孙千户稍安勿躁，想必过不了多久，陆大人就会在前厅召集众人训话，届时您有什么要说的，再当面禀报也不迟。”

　　孙绍宗闻言脸色就是一沉，担任督察千户以来，他虽然并不常在在北镇抚司里走动，但论地位却只在陆辉等镇抚之下，甚至能与南北镇抚佥事分庭抗礼。

　　眼下这区区一个百户，竟敢不问过陆辉，便直接将自己拒之门外……

　　而且他方才提起陆辉时，似乎也瞧不出多少敬畏之色。

　　想到这里，孙绍宗立刻扬声喝问道：“你姓甚名谁、身居何职，为什么本官从未在陆大人身边，见过……”

　　“孙千户！”

　　就在孙绍宗大声质问的当口，陆辉的声音忽然从里面传了出来：“进来说话吧。”

　　听到陆辉的邀请，那守门的百户却仍是迟疑了一下，才闪身让开了一条通路。

　　这举动更能个说明问题了，不过孙绍宗也懒得与一个门卫纠缠，因此吩咐家仆在外等候，便大踏步进到了内厅之中。

　　这内厅与其说是客厅，瞧着倒像是个演武场，两下里竖着四排兵器架，摆了至少三十几种兵刃，墙上还挂着盔甲弓弩。

　　眼下陆辉正站在一张样式古朴的骑弓前，同个布衣青衫的中年男子小声议论着什么，直到孙绍宗在客厅中央站住了脚步，他这才转过身来，指着身边那布衣男子道：“孙千户，上前见过……”

　　“下官孙绍宗。”

　　谁知不等他介绍完，孙绍宗便淡然拱手道：“见过两位镇抚大人。”

　　“哈哈……”

　　那人轻笑了几声，颇有些好奇的道：“孙千户莫非早就见过石某？”

　　“下官未曾见过石镇抚。”

　　孙绍宗摇了摇头，迎着那人诧异的目光，解释道：“但陆大人自上任以来，素来是令行禁止，但门外那名百户，非但自作主张将下官拒之门外，听到陆大人的吩咐，竟还迟疑了片刻，足见其并非南镇抚司所辖。”

　　“而您虽是布衣前来，却能与陆大人并肩而立，分庭抗礼不落下风，若非是南镇抚司的石大人当面，又能是何人？”

　　原来眼前这布衣之人，却竟是南镇抚司的镇抚使石明冲！

　　其实孙绍宗能认出石明冲的身份，主要还是因为陆辉那隐含怒气，却又极力忍耐的模样。

　　南镇抚司上下，能令陆辉如此忌惮的也不过区区两人，一是指挥使夏守忠；二是镇抚使石明冲——而夏守忠是个太监，眼前这满面胡须的，自然只能是石明冲了。

　　“哈哈哈……”

　　石明冲将轻笑换成了大笑，随即又目视陆辉，道：“这孙千户果如传闻一般生就两只慧眼，我看这次北镇抚司负责牵头查案的，恐怕是非他莫属。”

　　查案？

　　孙绍宗心下不由一动，难道这石明冲到北镇抚司来，也是为了牛家长子牛崇达被杀一案？

　　“不妥。”

　　陆辉断然摇头道：“孙大人与两家都有些恩怨，又是那卫若兰的顶头上司，理应避嫌此案才对。”

　　果然是为了这事儿！

　　紧接着，陆辉又目视孙绍宗：“也正因此，本官并未派人通知孙千户前来，却不知……”

　　“启禀大人。”

　　孙绍宗忙道：“下官其实是另有要事禀报，而且事涉朝廷机密，片刻不敢耽搁！”

　　事涉朝廷机密？

　　听到这些字眼，陆辉立刻又把目光转到了石明冲身上，而石明冲倒也还算识趣，说了几句场面话之后，便径自出了客厅。

　　“大人。”

　　不过等石明冲出去之后，孙绍宗却没急着禀报茜香国的情报，而是蹙眉道：“南镇抚司这次也太嚣张了吧？就算是由他们主办此案，也没道理把咱们暗中布置的哨探，都召集过来查问吧？”

　　南镇抚司这般做，分明是在怀疑‘牛家长子中箭而死’的案子，是北镇抚司在背后捣鬼。

　　这不是明摆着要撕破面皮么？！

　　难道太上皇对牛家的偏袒，已经到了这等地步？

　　“不。”

　　陆辉摇头道：“将暗探们召集回来自查，并非是南镇抚司所为，而是出自戴指挥的吩咐。”

　　是戴权的意思？

　　难道是为了撇清关系，免得别人怀疑到北镇抚司头上？

　　可这么做岂不是‘此地无银三百两’吗？

　　以戴权的精明强干，应该不会做这等画蛇添足的举动。

　　莫非……

　　牛崇达之死，并非出自广德帝的安排，所以戴权才怀疑有人擅作主张？

　　或者干脆是在怀疑，有人意图挑起更激烈的冲突，好从中渔利，所以才忙不迭的吩咐北镇抚司展开自查？

　　可这要不是广德帝的意思，又会是何人作为？

　　挑起太上皇与广德帝的冲突，最大的得益人貌似就是牛家——但牛家总不至于拿苦心培养的嫡长子，当做祭品使用吧？

　　难道是忠信王和义顺王从中捣鬼？

　　但那两个闲散王爷，又哪来的能力做局？

　　不得不说，这案子还真是扑朔迷离。

　　就听陆辉又道：“先不说这些了，你不是说有涉及朝廷机密的事情，要向我禀报吗？”

　　孙绍宗这才收敛了满腹狐疑，躬身禀报道：“是这样的，下官一名姬妾是茜香国……”

　　话分两头。

　　就在孙绍宗禀报茜香国最新动向的同时，某间装饰奢华的书房之中，也正有两人在窃窃私语。

　　就听那年长首先开口道：“有了这份投名状，足够咱们与牛家决裂，顺势倒向陛下那边儿了！”

　　那清秀青年却有些忐忑，迟疑道：“只是二郎因此毁了前程与婚事，委实可惜……”

　　年长打断了他的话，断然道：“正所谓吃得苦中苦方为人上人，何况现如今这形势，也顾不得许多了！”

　　“再说那伴当回城之后就已经自尽了，眼下除了你我，就连二郎也不晓得内情如何！只要他咬死了是被人陷害，上有王爷庇护、下有各家子弟为证，那牛家难道还能杀了他泄愤不成？”

　　“唉~”

　　清秀青年的叹息了一声：“凡事皆因贪念而起！若非牛家丧心病狂，本王又何忍置那牛崇达于死地？”

　　说着，他默然了半晌，意兴阑珊的挥了挥袖子：“罢了，如今再说什么也为时已晚，有劳兄长去安排一下，本王想去大理寺见一见二郎。”

　　等年长的领命出了客厅，自称本王的青年便失魂落魄的坐到了玻璃镜前。

　　看着镜子里那憔悴的容颜，他口中喃喃自语着：“莫说是牛家，恐怕连内兄也猜不到，竟是他老人家暗地里授意，要杀掉牛继宗的儿子泄愤吧。”

　　


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