孝义街，薛家当铺。

　　叩叩叩~

　　听到有人敲门，掌柜岳百里忙把桌上的账册连同两封书信，一股脑都锁进了抽屉里，这才扬声应道：“进来吧。”

　　吱呦~

　　那木门被轻轻推开，店伙计何三在外面弓着身子禀报道：“掌柜的，大小姐来了，说是要寻几件稀罕物送人，如今正在后院库房里挑选呢。”

　　天都快黑了，薛家大小姐这时候跑来做什么？

　　岳百里皱起眉头，起身倒负双手出了内堂，一路沉吟着来到库房门前，侧耳倾听了片刻，发现里面只隐隐传出少女娇憨的呢喃，并不能听个真切，这才堆出笑容迈步走了进去。

　　进门之后，见薛宝琴一身青衣小帽，他反倒暗暗松了口气，心道这小姑娘定是又偷跑了出来，并非是受了家中指使。

　　于是岳百里脸上的笑容，也随之真切了几分，半真半假的提醒道：“如今这当口，小姐可不该任性妄为。”

　　“这当口？”

　　薛宝琴诧异的回头扫了岳百里一眼，奇道：“最近难道出了什么事吗？”

　　原来这小丫头，还不知家里的买卖遇上了麻烦。

　　岳百里心下更是松懈，顺势岔开话题道：“倒也没什么大不了的，不知大小姐今儿想要寻什么稀罕物？”

　　“嗯……”

　　薛宝琴用手指轻轻戳弄着下巴，虽是一身男装，那俏皮又认真的小模样，却仍是瞧的两个店伙计心头狂跳。

　　就听她迟疑的嘟囔着：“最好是武人喜欢的……不对，他似乎也算不得纯粹的武人。”

　　武人喜欢的？

　　不算是纯粹的武人？

　　袁百里心中一动，暗道莫非上午薛蝌碰了钉子，依旧不肯放弃，所以想要靠稀奇礼物讨王仁的欢心？

　　可就算是要送礼物，也不该是大小姐来选吧？

　　他忍不住试探道：“却不知大小姐这礼物，究竟是要送给谁的？”

　　这一句话，却顿时挑起了薛宝琴的话头，只见她把鼻子翘起老高，说书似的抑扬顿挫：“说起这位来，可是个天下闻名的奇人，据说他生就一只血目慧眼，善断阴阳奇案；又有一身冠绝天下的勇力，单人独剑便可敌千军万马！”

　　听到这里，其中一个伙计忍不住脱口叫道：“难不成是那一剑定湖广的孙将军？”

　　“然也！”

　　薛宝琴将小脑袋猛地一点，随即又得意道：“因我大伯家的从兄，与孙将军相交莫逆，哥哥今天特地去码头上迎他，谁知竟与孙将军一见如故，还准备拉他入股咱家的铺子呢！”

　　这番话三分真七分假，偏被她用炫耀的口吻说来，却让人不由信了个十成十。

　　岳百里心中暗自琢磨，薛蝌如此施为，约莫是要引入强援——只是孙绍宗虽年纪轻轻就名动天下，可真要和哪一家比起来，却怕还欠了不少的火候。

　　正这般想着，却听薛宝琴又带着几分疑惑的道：“我还听哥哥说，孙将军要升任镇抚使了，却不知这是个什么官职？怎得连王衙内，都要主动去码头迎他？”

　　镇抚使？

　　难道是执掌北镇抚司的镇抚使？！

　　岳百里心头咯噔一声，暗道若真是如此，这事儿可万不敢小觑——但凡是为官的，谁不忌惮北镇抚司三分？

　　看来必须给苏州那边儿递个消息，免得……

　　正思量着对策，忽见薛宝琴又眨巴着大眼睛，满面的憧憬之色：“若是孙将军当真入股咱家铺子，日后再想瞒着哥哥做些坏事，可就没那么容易了——只要请了孙将军法眼一辩，是忠是奸自然无所遁形！”

　　岳百里心头又是一挑，方才只顾着北镇抚司的名头，却忘了那孙大人断案入神的本事。

　　若是被薛蝌觉察出问题，请了他来帮着彻查，那自己岂不是……

　　不行，看来计划还得再往后推一推，起码也要等苏州那边儿，先解决掉这桩大麻烦为止！

　　就这般心事重重的，在那死当的物件里挑出两件珍品，护送薛宝琴上了马车，岳百里便忙不迭回了内堂，翻出笔墨纸砚挥毫起来。

　　却说薛宝琴到了车内，刚放下车帘，哪小脸顿时垮了下来，将个娇憨的身子埋入软垫之中，无病呻吟一般呢喃着：“也不知这法子，到底能不能稳住甄家。”

　　却原来与薛家在生意上起了纠葛的，正是那江南甄家。

　　这甄家同荣国府和王家也是世交，论亲厚甚至还要强过薛蝌母子，论势力更是超出十倍不止。

　　两厢一对比，也就难怪王仁会刻意怠慢薛蝌了。

　　“啊！”

　　就在这时，忽听马车外有女子惊呼了一声，紧接着是车夫的喝骂：“你这妇人没长眼啊？怎得硬往马蹄子上撞！”

　　“对不住、对不住！是我方才没瞧清楚！”

　　被骂的妇人连声告罪，一旁却又响起个悦耳的嗓音：“我母亲虽然有错，但这般天色，尊驾怕也该再慢些才是。”

　　“你这小丫头……”

　　“来福！”

　　听自家车夫还要纠缠不清，薛宝钗挑起车帘，喝止道：“人家说的也有道理，这等天色，在城里本就该放慢些。”

　　说着，又向对面微一颔首：“夫人可曾伤到哪里？前面不远就是医馆，我送您……”

　　“不必了、不必了！”

　　那妇人被这一问，慌忙把手摇了几摇，便提着个小包裹，匆匆的到了街对面。

　　倒是她那女儿落落大方的还了一礼，这才不紧不慢的跟了上去。

　　“这位姐姐倒真是个好颜色的。”

　　薛宝琴目送对方远去，口中赞着，心下却又补了一句：只比本姑娘稍稍逊色而已。

　　且不提薛宝琴如何乘车而归。

　　却说那母女两个到了街对面，回头见马车已经跑远了，那妇人才松了口气，随即却又忍不住抱怨道：“若不是你爹死要面子，非让咱们舍近求远，如何会有这一遭？多亏我腿脚还算灵便，否则险些就……”

　　“娘！”

　　少女拦下那不吉利的，又柔声劝解道：“爹也是担心被王家看轻，进京途中反平添许多不便，这才不让咱们在附近典当的——若能提前知道有这凶险，他万不能让娘带了东西过来。”

　　少女嗓音清澈悦耳，又自带一股沁人心脾的温润，只三言两语就解了母亲的恼意。

　　只是那妇人火气方歇，却又愁上心头，苦笑道：“就算进了京又如何？你那姑母嫁给荣国府大老爷小二十年了，何曾关照过咱家一句半句？”

　　却原来这母女二人不是别个，正是邢夫人的大嫂，以及侄女邢岫烟。

　　她们母女二人，原是跟着邢夫人的哥哥邢忠，在苏州城内经营些小本生意。

　　谁知这几年间家境每况愈下，到如今连房子都租不起了，没奈何，只得举家北上投亲。

　　说来也是巧了，正好王仁路过苏州，那阖府上下的官员都去迎送，邢忠也便顺势攀上了亲戚，想要搭个顺风船上京。

　　谁知这川资路费是剩下了，充场面的开销却增了不知多少。

　　刚行出没几日，邢家的盘缠就用了大半，邢忠又不肯在王家面前露怯，只好暗地里让妻女取了几样东西，远远的寻个当铺发卖。

　　闲话少提。

　　却说邢岫烟母女趁着夜色，从后门进了王家老宅，谁知里里外外找了一遍，却不见邢忠的影子。

　　寻值夜的仆妇一打听，才晓得是来了个什么孙将军，因也同邢家沾了些亲戚，便请了邢大舅过去作陪。

　　“孙将军？”

　　邢忠的妻子听了，倒还不觉如何，邢岫烟却是眼前一亮，忍不住追问道：“可是刚平定了湖广蛮乱的孙绍宗、孙将军？！”

　　得了仆妇肯定的回答之后，邢岫烟便有些坐立难安，时不时探头向前厅望去，满眼的憧憬之色。

　　邢母见她竟失了一贯的稳重，当即便生出些误会来，忙劝女儿道：“管他什么孙将军、李将军，既是王衙内的贵客，定不是咱家能攀附的——你素来是个懂事的，可千万别想瞎了心思！”

　　“娘，你这是想到哪里去了！”

　　邢岫烟娇羞的一跺脚，见母亲仍有些狐疑，只得吐露实情道：“其实这孙将军，就是先前妙玉姐姐在信里，常常提到的顺天府治中孙大人。”

　　“您是知道的，我素来觉得妙玉姐姐，不该胡乱把终身托付给佛祖——而妙玉姐姐一向心意甚坚，唯独近年来屡屡提及这位孙大人，想来定是缘分到了！”

　　“因着这一层关系，女儿才想亲眼瞧一瞧，那孙大人究竟是何等模样，是不是苗月姐姐的良配。”

　　却原来邢忠在苏州长年租住的院子，正是妙玉家中的产业，又恰巧在妙玉修行的尼姑庵左近。

　　于是邢岫烟与妙玉整整做了十年邻居，所认的字都承妙玉指授，实是亦师亦友的交情，故而听说妙玉心心所念之人到了，便再也淡定不得。

　　而听女儿说的有理有据，邢母顿时松了口气，便笑着劝道：“若他们两个真有缘分，日后你也定是能瞧见的，何苦急在一时？再说了，大户人家最讲究内外有别，又怎好……”

　　刚说到这里，却听院子外面炸了锅似的乱喊：

　　“了不得了，那孙将军要在咱家升堂问案！”

　　“是哪个生有血目慧眼的孙将军么？他这次是审人还是审鬼？”

　　“自然是审人，审鬼你也要敢看才成！”

　　“走走走，咱们且去瞧个稀罕！”

　　邢岫烟听到这里，却也早已按捺不住，忙向母亲言称，要去前面看看父亲可曾醉酒，便混杂进了那些仆妇之中。


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