说是从大观园外廊绕路。

　　可别人也还罢了，贾迎春既然到了娘家，岂有过门而不入的道理？

　　再加上尤三姐执意要等柳湘莲一起。

　　孙绍宗干脆也就把她们母女三人，交托给贾迎春带着，自己径往贾宝玉的怡红院里，去寻柳湘莲作伴。

　　他既是老客，又是姻亲，自无需那守门的婆子引路，独自信马由缰的过了石桥，老远就瞧见半丘枫叶，正随着寒风簌簌而舞，恍如有谁正举火烧天一般。

　　这景致，对比外面的纷乱喧扰，真乃是天壤之别，连孙绍宗这等粗人，都忍不住改变路径，到那山坡下仔细瞻仰起来。

　　兴致尽了，待要重新上路时，却见枫林里婷婷袅袅走出几个人来，为首的不是别个，却正是栊翠庵的妙玉尼姑。

　　孙绍宗心下一动，顿时又停住了脚步，只等着妙玉走到近前。

　　却说那妙玉挎着一竹篮枫叶，原正默默前行，冷不丁瞧见前面那魁梧的神行，脚下当即就是一个磕绊。

　　等到重新站稳了脚跟，盯着孙绍宗凝目半晌，她又摇头叹息了一声，竟直接改道绕行而去。

　　原本孙绍宗候在山坡下，是想着劝说妙玉，趁着京中崇道排佛的当口，干脆离了这是非之地。

　　此时见她刻意避开自己，心下先是一阵莫名其妙，继而又恍然大悟——这假尼姑之所以避开自己，恐怕是为了邢岫烟的事。

　　罢了~

　　本也就是想顺嘴提一嗓子，她既然错过了这个缘法，孙绍宗自也不会上赶着去指点迷津。

　　故而孙绍宗也便自顾自的转身，与妙玉背向而行。

　　谁知刚走出没几步远，身后忽又传来了呼喊声。

　　初时孙绍宗只以为是妙玉改了主意，又重新追了过来，便有意要晾她一晾，只做充耳不闻的加快了脚步。

　　可后来却听着动静有些不对，狐疑的回头望去，却见后面赶上来的女子并非妙玉，而是贾宝玉身边的大丫鬟袭人。

　　孙绍宗立刻停住了脚步，等袭人快步赶上，便调侃道：“你不在宝兄弟身边拴着，却独自一人在此作甚？”

　　袭人把左臂挎着的竹篮往前一递，满脸无奈的道：“还不是那冤家，前儿瞧着四姑娘【惜春】用枫叶作画，觉得甚是雅致，就吵着要学上一学——结果临了他却来不得，反让我在那林子挨冷受冻。”

　　嘴里抱怨着，那眉眼间的甜意，却是化不开的浓密。

　　孙绍宗无语的翻了个白眼，顺势向着妙玉离开的方向一扬下巴：“不是说你们府上，也要把尼姑庵改成道观么？这瞧着悠闲自在的，莫非只是谣言？”

　　那小丘不大，袭人自然也撞见了妙玉和几个小尼姑，只是她这等圆滑世故的奴婢，一向入不得妙玉法眼，两下里没几句话就陷入了尴尬。

　　若非如此，她也不会等到妙玉等人走后，才独自一人出了枫林。

　　此时听孙绍宗问起来，袭人便笑道：“可不就是谣言么，我们府上老祖宗最是虔诚信佛，有她老人家在上面震着，谁敢干这毁庙谤僧的勾当？”

　　这倒和孙绍宗当初预料的差不多。

　　左右也已经错过了，听这意思约莫也劝不动妙玉，孙绍宗干脆就把这事儿抛诸脑后，随袭人一起赶奔怡红院。

　　刚进院门，就见贾宝玉、柳湘莲正在西南角的六角亭里，拿草料逗弄几只梅花鹿。

　　“我的爷！”

　　孙绍宗还没说什么，旁边袭人已经叫了起来：“这几头畜生没轻没重的，上回才刚弄坏了老祖宗赏的衣裳，这怎的又招惹上它们了？”

　　说着，又跺脚埋怨秋纹、碧月，不该纵容宝玉胡来。

　　孙绍宗自不理会这些，往那亭子凑了几步，扬声道：“外面都闹成那副样子，你们两个倒是逍遥自在的紧！”

　　“孙二哥！”

　　“二哥！”

　　亭子里二人见是他来了，忙都丢开苜蓿豆粕做的饼子，大步流星的迎了出来。

　　而后面几只梅花鹿见亭子里没了主人，顿时一拥而上，把头探进料筒里争抢起来。

　　却说三人凑到一处，柳湘莲就先笑道：“二哥可是冤枉我了，我来找宝兄弟，原是想指着他的面子，能早些进门吊丧来着，谁曾想前脚刚到这怡红院，后脚他就病倒了。”

　　病倒了？

　　孙绍宗仔细端详了贾宝玉两眼，发现这小子红光满面的，全然没有一丝病容，正疑惑的要探问个究竟。

　　却听贾宝玉叹了口气，无奈道：“二哥，这事儿咱们进屋再说吧。”

　　说着，将两人请进了堂屋，先让袭人打了水来，同柳湘莲净手，又命秋纹等端了点心、沏好贡茶待客。

　　等到三人分宾主落座，贾宝玉又是一声叹息，旁边柳湘莲却是嘿嘿直笑。

　　却原来柳湘莲刚到怡红院里，还不等同贾宝玉寒暄完，王夫人就派了身边的丫鬟过来传话，让贾宝玉安心养病，不必急着去东府添乱。

　　莫说是柳湘莲了，连贾宝玉听了这话都是莫名其妙——他几时病了？

　　后来把那丫鬟叫进来，仔细盘问了一番，才知是东府的尤大奶奶，因实在独力难支，所以只好求到了西府这边儿。

　　她首先求助的，自然是现如今西府名义上的顶梁柱贾赦。

　　结果贾赦立刻称病不出，顺带给儿子也补了个在外养病的名头。

　　尤氏只得又求到了王夫人面前，希望好歹把宝玉借给自己使使。

　　可王夫人见大房推的干净，又觉得宁国府那边儿热闹的，实在是有些异乎寻常，生怕自家宝贝儿子去了，再有什么闪失，故而也忙给贾宝玉挂了病号。

　　再加上早就称病不出的王熙凤、李纨，这一家人倒也离齐齐整整不远了。

　　“平日里我们府上，但凡有个大事小情的，珍大嫂子从无半句推脱，这回宁国府这么大的事儿，倒叫她处处碰壁……”

　　宝玉说着，愈发举得有愧，却不敢违逆了母命，直得闷着茶水长吁短叹。

　　虽说没有担当，是这府上众人的通病，但平常遇见亲戚家的红白家事，倒也还不至于如此退缩。

　　现如今只怕是因为皇储之争，才闹得有些杯弓蛇影了。

　　孙绍宗虽猜出了七八，却也懒得点破这其中的弯弯绕，当即叮嘱宝玉好生‘养病’，自己先带着柳湘莲，先去宁国府走上一早。

　　“二哥，中午就我这儿用饭吧。”

　　宝玉一边往外送，一边忙不迭的道：“我让人早点准备下酒菜，咱们三个好生喝上几杯。”

　　他虽然觉得有些对不住尤氏，可对于贾敬之死显然没什么触动。

　　这也正常，虽然顶着亲戚的名头，可那贾敬在城外修玄练道十余载，一年也回不了两次家，更遑论是来荣国府了。

　　记性差些的，都未必能记住他的嘴脸，更何谈什么血脉亲情？

　　却说孙绍宗与柳湘莲出了怡红院，柳湘莲一路上几次欲言又止，眼见已经到了前院，也还没能说出整话来。

　　“怎么？”

　　孙绍宗斜了她一眼，哂道：“这才做了几天书呆子，就忘了该怎么说话了？”

　　柳湘莲讪讪一笑，口中支吾着：“二哥，我……”

　　“行了。”

　　孙绍宗一抬手，止住了他的吞吞吐吐：“当我缺不了你是怎的？这几天我已经物色好一个合适的人选，此人精通刑名律令，又在官场上打滚多年，只要是肯尽心辅佐，一个顶你三个用都是少说了。”

　　“那就好、那就好！

　　柳湘莲这人做事全凭性情，时常想起一出是一出，可事后却也极少后悔。

　　不过这次先央着孙绍宗做了师爷，没半个月又辞了差事，心中却着实有些过意不去，早就想着再郑重赔个不是，却又不知该如何弥补。

　　此时听说孙绍宗已经找到了更好的替代者，当下心头去了块大石头，那嘴皮子也跟着利索起来，比手画脚的，说了许多近日来的稀罕事。

　　这其中倒有大半，同蒋玉菡新起的班子脱不开关系。

　　什么蒋玉菡怎么挖墙脚，迅速建立了骨干班底；什么贾琏学戏不过几日，就展现出了非同寻常的天分……

　　“依着琪官的说法，若非琏二哥不是这行当的，他都怕教会徒弟饿死师傅。”

　　不曾想贾琏还有这天赋。

　　看来以后就算荣国府落败了，他靠唱戏也一样能活。

　　两人说话间，已经到了贾赦那宅子的后门。

　　原本也没必要进去，可贾赦既然称病，孙绍宗作为姻亲晚辈，总也要去探视一番。

　　又因柳湘莲对那贾赦十分厌恶，故而便执意留在外面，由着孙绍宗独自前往。

　　孙绍宗撇下他之后，在家仆的带领下，到了某处偏厅稍候，等了半晌不见贾赦出来，却听得回廊下莺声燕语不绝于耳。

　　他疑惑的探头向外张望，就见贾迎春打头，后面薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾探春、尤二姐、尤三姐等人，俱都是素服装扮、个顶个明艳动人。

　　眼见到了左近，贾迎春领着尤二姐脱离了众姐妹，在那厅门口盈盈一礼道：“二郎莫怪，家父这病受不得风，故而只传出话来，让我代他谢过二郎。”

　　这病装的，倒是比贾宝玉敬业多了。

　　孙绍宗随口‘关心’了几句病情，叔嫂二人这才一起出了花厅。

　　因是通家的姻亲，过会儿又要一起去东府吊丧，故而那些莺莺燕燕们也都没有回避，齐都上前见礼。

　　孙绍宗正晃的眼花缭乱，回廊里忽又有人扬声道：“都准备妥当没？妥当了就赶紧走吧！”

　　这粗声恶气的，不像是去吊丧，倒像是去砸场子的。

　　孙绍宗循声望去，就见邢夫人正阴沉着脸，同尤老娘站在一处，发现自己望过去，也只是勉强笑了笑，便又恢复了原本的死人脸。

　　这是怎得了？

　　因为向来出手大方，每回孙绍宗来，这邢夫人可都是笑容可掬，今儿这副嘴脸却又是怎么一回事？

　　“爷。”

　　这时尤二姐适时的凑上来，悄声道：“方才邢老夫人逼问大太太，南边儿的木材生意，是不是她同这府上二奶奶一起做的，还追问究竟赚了多少银子——咱家大太太却半句不肯透露。”

　　原来如此。

　　这夫妇二人，当真是掉进钱眼里去了！


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