蝉鸣？

        发散思维已经像是本能一样刻在骨子里,单凭一个同样的字，祈天河不由想到白蝉。

        他先前也刷过论坛上的不少热帖，并没有瞧见提到4S副本的科普。

        看出祈天河的疑虑,白蝉重新望向窗外,语气和平常差不多：“太高难度的副本,一年也未必会选中一次玩家下，迄今为止，只有两波玩家去过【蝉鸣】。”

        “……3S级别的副本不多，每次玩家离开,游戏就要重新调整副本里的设定，安排全新的剧情和生存目标,更何况是高一级难度的副本。”

        构建体系对游戏来说并不困难，祈天河想了下：“是不是和BOSS有关？”

        白蝉点头：“建立规则限制鬼怪很不容易，就像是把猛兽捕捉进铁笼，每一次都会伴随风险。”

        开车不适合探讨过多容易令人震惊的话题,祈天河先回到了自己的住处,刷卡时门卫看得不真切,只能勉强瞧见一个长发美人的侧脸,不禁用有些暧昧的眼神望着祈天河。

        祈天河不动声色继续往里开。

        这座小区住得人不是很多，他的房子在最里面一栋楼,更加幽静。进了家门，才有真正出副本的真实感,祈天河径直去冰箱取了瓶冰镇的酒，亲手倒了两杯,满的递给白蝉。

        白蝉：“酒后吐真言对我不适用。”

        说归说,接过来喝了一口。

        祈天河刚要开口拉入话题,突然收到秦阳的电话。

        “你这是要当甩手掌柜？”秦阳声音饱含笑意：“建了一个阵营,日常的聚餐只有过一次？”

        祈天河：“最近有些忙。”

        玩家各有各下副本的时间，想要聚齐可不容易。

        秦阳开玩笑说：“不是要组个相亲局，大家都等着呢。”

        祈天河现在完全没那个兴致，他心气高了，得知曾经那么多NPC因为天河诞生，从渴望拥有干儿子到快有心理阴影。

        清楚秦阳突然提起聚餐只是个幌子，怕是想打听一下4S副本的事情。

        “就今晚吧。”祈天河看了眼日历，并未再推拒。

        秦阳笑眯眯应下：“八点怎么样？去吃烧烤，回头我找好店把定位发你。”

        “好。”

        结束通话看了下时间，还有大半天，绰绰有余用来‘审问’。

        “你早就知道绷带男的真实身份？”

        白蝉点头：“那是你的家事，由我点明不适合。”停了下又道：“何况那时我认为这件事你不要知道比较好。”

        祈天河转念一想就明白了……怕自己起了依赖之心。

        他和绷带男聊起身世的时候，白蝉去拜了神像，祈天河也不知道对方清楚几分，索性从头到尾又说了一遍。

        白蝉神情没有太多变化，听完后说：“把书取来。”

        祈天河反应了一下，意识到指得是《民间猎奇故事》。

        没了智笔，《民间猎奇故事》最后空白的页面竟然不知何时被补全，完整地讲述了从天河诞生意识到残魂附在婴儿身体的过程，一目十行看到结尾……获得新生的孩子长大成人，为了得到完整的寿命让魂魄融合，天河决定去往一个高难度副本寻找解决之道。

        蝉鸣一声，白昼；

        蝉鸣二声，永夜；

        蝉鸣三声，魂归。

        ……

        故事卡到这里。

        祈天河用力合上书：“无用之物。”

        好歹多给出点信息，这本猎奇故事自始至终给自己带来的除了惊吓，就是更多的疑惑。

        故事目前的结尾，似乎是在暗示他下一个要去的副本：【蝉鸣】。

        想到这里，祈天河不由抬眼去看白蝉，见后者没有开口的意思，缓缓道：“我记得当初你说过，选择我的原因是天赋，我拥有一种‘给人洗脑’的本事。”

        所谓的哔哔技能，大概是无形之中对灵魂的一种腐蚀。

        “除此之外呢？”他问，祈天河不信一本书里会这么凑巧，刚好同时出现天河，蝉鸣等关键词。

        沉默了几秒，白蝉轻轻叹了口气：“能说得话一早就告诉你了。”

        他望着祈天河，正色道：“这些信息涉及4S副本，一旦说出口，你我都免不了被游戏制裁。”

        阿槐对祈天河仅仅有一点好感，都被游戏归结为异样情感进行时间回溯，为的便是防止NPC帮助玩家作弊。

        祈天河不再强求，问了一个和副本无关的问题：“我们从前认识么？”

        他口中的我们，指的是那条河和白蝉。

        白蝉用一种复杂的面色说：“算是吧。”

        祈天河迫不及待问：“关系好么？”

        “不好。”这次白蝉并未犹豫：“我那时真心实意觉得你很蠢。”

        祈天河回想了一下高三鹦鹉刚出现的时候，对自己的态度确实很一般，后来在相处过程中才逐渐有所改善。

        【蝉鸣】是4S副本，祈天河的头顶如悬着一把剑，或许下一个瞬间，游戏提示音就会出现，让他做好进副本的准备。

        幸而游戏还未丧病到如此地步，晚上八点，祈天河平安地来到烧烤摊，进行久违的组织聚餐。

        来得人挺多，陆南，秦阳，何孟林还有几个只在副本有过一面之缘的人。

        白蝉这次没有变成鹦鹉，以人形的状态跟了过来。完美的外在条件容不得人忽视，何孟林是个搞气氛的小能手，主动把话题打开：“这位是……”

        “我姓白。”

        何孟林一眼看出对方天生就是个冷淡的性格，没有继续把话题往他身上引。

        酒过三巡，祈天河注意到陆南的眼神波动，好像是转化人格的先兆，适时抛出他们最感兴趣的事情：“关于副本升级的事情……”

        陆南被吸引注意力，目光恢复平静。

        祈天河淡淡道：“女鬼患上了斯德哥尔摩综合征，游戏回溯调整了数据，不过看来效果不太理想。”

        秦阳若有所思：“一只鬼怎么会出精神上的问题？”

        “问得好，”祈天河面不改色说：“证明游戏还不大成熟。”

        白蝉闻言低笑一声，没有加入讨论，自顾自喝着酒。

        祈天河又补充说：“如果真的不幸被选入副本，尽量不要在背后议论NPC，小心身边的同伴，兴许无形之中会被女鬼同化。”

        这些信息只有参考作用，副本升级后，相关的死亡规则肯定会重新设置，但祈天河认为鬼的性格不可能发生变化，阿槐生前是被流言蜚语害死，所以恨毒了那些背后说闲话的人。

        秦阳仔细听了进去，无奈道：“一个4S级的副本弄得人心惶惶，真在里面出局，现实里很难有活路。”

        祈天河耸耸肩。

        秦阳沉吟道：“和你一起去上个副本的玩家应该都是安全的，游戏不会安排你们进同类型副本。”

        “不是还有一个？”

        秦阳愣了下。

        祈天河晃了晃啤酒表面浮起的泡沫，慢悠悠吐出两个字：“蝉鸣。”

        不是他提起，这个副本就快要被人遗忘，以往每年总会有那么几个倒霉鬼终结在里面，只是这几年再没听到过消息。

        “我一度认为这个副本已经关闭了……”陆南忽然出声说了句。

        秦阳附和着点头：“至少我没听说周围有人被选入过【蝉鸣】。”

        末了又道：“不过真要选，我宁愿去最新升级的副本。”

        陆南精神状态不稳定，有些困倦地打了个呵欠，懒洋洋道：“是个人都会这么选。”

        另有一人接话道：“新副本设定不会太全面，那些老副本早就有一套成熟的体系，玩家简直是在夹缝间生存。”

        “……”祈天河突然觉得一桌的烧烤不香了。

        所以即便是同样下4S的副本，要遭受的磨难也是不同的么？

        一顿烧烤吃到十点多，分别时众人用调侃的祝福代替干涩的再见。

        “希望下次遇到不是在高难度副本。”秦阳说。

        ‘但愿吧’‘千万不要是’……大家的回应都差不多。

        祈天河准备开车回去，低头系安全带的时候手机响了一下，接通后那边人简短说了一句话，就利落地挂断。

        他眨了眨眼：“我爸让我回去一趟。”

        白蝉点头：“那就回。”

        车子快开到家门口，祈天河看他跟自己一起下车，迟疑一瞬：“你就这样进去？”

        白蝉‘嗯’了声。

        祈天河陡然掀开快要蒙灰的记忆，想起和绷带男第一次接触时，对方主动提供组队道具，导致鹦鹉进了义镇副本，现在想来，那根本是一场有预谋的行动。

        “一个亿……”他喃喃道：“我爸早就知道你的身份。”

        白蝉：“在辨别人和鬼上，他应该有个人特殊的识别方法。”

        祈天河抓住关键词：“你是鬼？”

        白蝉握了下他的手反问：“鬼有这个温度？”

        “也对。”

        说完祈天河开门进去。

        他的动作很轻，父母都是喜欢早睡的人，叫自己回来的人肯定没睡，但他那喜欢操心的妈妈一定早就躺在床上陷入浅眠。

        和想象中的如出一辙，偌大的宅子里一点声音都没有，祈父一个人坐在沙发上看书。

        见他回来，只是微微点了点头：“不早了，去睡吧。”

        “……”

        祈天河怔道：“我还以为您叫回来有急事。”

        “是有点事，不过不急。”祈父放下书，抬眼看他：“明早再说。”

        祈天河一头雾水地走进房间，白蝉像是幽灵一样跟在他后面，从进门起，他似乎就被祈父看成随儿子推门瞬间刮进来的冷空气。

        房间漆黑一片，开灯时的光亮让眼睛有些不大适应。

        祈天河拉上窗帘，随意地靠在桌边：“我爸有些奇怪。”

        白蝉：“他是你爸，总不可能害你。”

        祈天河总觉得这句话有隐喻，朝床边走得时候脚步猛地一顿……

        不会害，却会帮。

        眼神如刀，扫过房间每一处，最后定格在床上，祈天河稍一用力，床单直接被掀开到一边。底下的褥子是小碎花面，那是来自母亲独有的年代感审美，再往下……他揭起来，是一页残破的泛黄残章。

        没有伸手去触碰，书页上的不知是哪个时代的字迹，祈天河看不懂上面写得是什么，但能猜到这东西是什么。

        “组队道具？”

        他回头去看白蝉。

        四目相对，白蝉点了点头。

        祈天河沉默地在原地站了几秒，突然开门出去。

        祈父还坐在沙发上，听到脚步声，没有抬头，眼神却是闪烁了一下。

        祈天河在他对面坐下：“为什么？”

        真用了组队道具，意味着自己的下次副本对方也会参与，如果他再稍晚一点察觉，或许会立刻激发道具，连累亲爹一并开启高难度副本。

        “年纪大了，失独家庭的滋味可不好受，”祈父淡淡道：“你的游戏经验还很欠缺，有人帮，在副本里多少会好过一些。”

        自己死和连累他人死是完全不同的两种概念。

        前者只需要一腔孤勇，后一个，却会折磨人的一生。

        祈天河从来没有哪一刻是像现在一样坚持：“这个副本，我要自己去。”

        “结论不成立。”祈父轻描淡写地推翻他：“至少还有一个人，你默认了和他组队。”

        祈天河被说得哑然。

        祈父这才终于看了这个不知不觉就长大的孩子一眼：“为什么？”

        祈天河唇瓣动了动，却一个字也没说。

        4S副本很危险，对于身边人，祈天河第一反应肯定是把他们推得越远越好，说来除了家人，白蝉是和他关系最密切的，但祈天河从来没有推开对方的想法。

        良久，他不确定地开口：“有种感觉……”

        “感觉？”

        祈天河迟疑地点头：“好像是，看到了同类。”

        空气沉默了下来，横亘在双方间的是从来没有过的死寂。

        不知过去多久，祈父终于站起身：“你自己的事，自己拿主意。”

        脚步声在上楼时比平时要缓慢，祈天河清楚这是父亲希望他能改变想法，一起下副本，然而一直到脚步声消失，他也没有开口。

        万一父子俩都出了事，只留下母亲一人，她又该怎么办？

        不确定房间会不会还有其他组队道具，祈天河叫上白蝉连夜离开。

        接下来的几天，游戏论坛一反常态的热闹，往常这些闲话是谈不了的，论坛却突然开放了一个交流区。

        不止是祈天河，不少玩家都在猜测这个交流区开得另有目的，可能和之后的副本有关。

        往常祈天河回到现实生活，会开始正常的工作，这次是例外，游戏安排下来前，诊所外面一直挂着暂停营业的牌子。

        仿佛一个等待判决的犯人，在一个阳光明媚的正午，他终于等来了游戏提示音。

        [玩家：祈天河。

        关卡：蝉鸣。

        入场时间：本周日凌晨五点。

        本场游戏玩家可选两种生存模式：

        模式一：赌命。此模式下玩家失败将直接抹杀，胜利则实现心愿获得脱离游戏的资格。

        模式二：赌财。此模式下玩家失败将在折运前提下清零游戏币和道具，胜利奖励按难度等级进行正常结算。]

        祈天河‘嚯’了声：“游戏从来不缺乏‘惊喜’。”

        过了今晚就是周日，留给他做决定的时间不过十几个小时。

        祈天河安静地思忖片刻，忽然笑了：“其实我没有选择。”

        继续以半生半死的状态活下去，不知道还要攒多久寿命，自打出了副本，他时不时在梦里会看见枯骨黑河的画面，大约是身体在上场游戏里浸润了太多鬼气所致。

        长此以往，早晚会出问题。

        白蝉：“能有一次解决的机会也好，有些人想搏却还没机会。”

        祈天河对此表示认同。

        一天的时间很快过去。

        都说黎明前是至暗时刻，快到凌晨五点的时候，祈天河站在窗边，企图透过沉重的黑夜看到一点亮光。

        然而亮光没看见，却看见了墙上的影子。

        白蝉闭着眼靠在墙上，不知道是醒着还是睡着，好像知道有人在盯着自己，睁开眼冲他微微一笑。

        下一刻化身成一只鹦鹉，不知是出于什么考量，看样子不准备用玩家的身份下副本。

        鹦鹉扑扇着翅膀飞到他肩头，想要坐下，这个动作对鸟类来说有些困难，导致直接从肩头滑了下来。

        祈天河用手接住，感叹这只鸟哪里还有刚才的清俊贵气。

        “果然是脑容量的问题么？”

        黑豆眼警告地望了他一眼。

        凌晨五点。

        游戏提示音准时响起：

        [蝉鸣：难度SSSS级。

        背景介绍：公司新系统即将上线，今晚一些员工要留下进行系统测试。

        生存目标：活过三声蝉鸣。

        提示：1.白天永远要比夜晚安全，至少在公司是这样。2.系统出故障的时候，或许可以考虑向专业人士咨询。]

        [请选择生存模式。]

        祈天河：“模式一。”

        [正在为玩家切入赌命局……]

        心里想着的全都是和游戏有关的事情，传送过程祈天河一直心不在焉，等到再回过神来，耳边响起嘎吱嘎吱的声音，下意识看过去，旁边座位上的同事正在拆开一袋膨化食品吃。

        “烦死了，今晚熬夜，明天还得正常上班，垃圾公司！”

        同事喋喋不休抱怨，手上没数字，初步判定可能为NPC。

        “三十九，你看你也去买点吃的。”

        祈天河看见同事胸前挂着的牌子，条件反射也看了下自己的，上面写着三十九。

        公司里用数字代号来称呼人。

        得出一个结论后，祈天河开始寻找其他玩家的身影，顺便自娱自乐想了下……日常得有多造孽，才会倒霉地被选入4S副本。正巧也有一人视线在移动，两人的目光撞在一起，祈天河瞬间眯了下眼……巫将？

        后者看他的眼神十分耐人寻味，明晃晃写着‘果然你也不是什么好人。’

        “……”

        祈天河留意了一下巫将的编号：四十一。

        他们中间估计还有一名玩家。

        很快就在靠窗边的地方看到四十号，是一个白头发的青年，不是正常的白色，像是特地漂染过。

        这时门外突然传来一阵喧闹声，穿工作装的中年人推门进来，介绍了一句：“这是从其他部门借调过来和大家一起参与测试的同事。”

        祈天河一眼望过去，至少十余名玩家，手背上次数最多的有七十多次，最少的也有二十次。

        换言之，这次副本可能没有投放菜鸟进行缓冲的意思。

        过了会儿才意识到他把自己给忘了。

        玩家工作牌上的编号基本都在四十到五十之间，祈天河是编号最小的。

        鹦鹉在脑海里提醒他：“高难度副本最显著的特色是会有稀奇古怪的死亡条件，尽量别乱动，乱碰，乱说话。”

        祈天河听取他的劝告，安静坐在位置上，哪怕有蚊子在耳边嗡嗡叫也是无视。

        副本正处在夏季，公司里没开空调，燥热充斥在各个角落。

        大家随便找了个地方坐下，业务主管是NPC，今晚也要陪着大家一起熬夜。

        生存目标明确要活过三次蝉鸣，蝉鸣无疑是一个开关，一旦打开，会释放出什么不可名状的大恐怖谁也不清楚。当下所有人都是竖起耳朵，留意着周围的动静。

        公司标准是下午六点下班，现在已经是七点，办公室里基本听不到什么声音，就在这种无形紧张的氛围中，突然传来‘嘭’的一声巨响。

        有人下意识站起身。

        倒地的是四十九号玩家，他嘴巴张得很大，死死捂住胸口，整个身体都是僵硬的。

        主管第一个跑过去，想要扒开玩家的手做紧急措施，然而稍一用力，胳膊直接成碎块散开。主管探了探鼻息，遗憾道：“最近工作太累，估计是猝死了。”

        “……”

        语气平静的就像是在说一只实验室里的小白鼠一样。

        主管招了招手叫人来帮忙，暂时把尸体抬进隔壁房间。

        谁也没问为什么不报警，担心一个疑问也会触发死亡规则。多数的目光放在四十三号身上，先前他和死去的玩家离得最近。

        四十三号努力回忆，尽量不错过任何一个细节，直到看到半空中的小黑点时，突然想到什么，小声道：“他打死了一只蚊子。”

        不知是不是故意的，主管坐回原位，没头没脑地说了句：“珍爱生命。”

        珍爱蚊子的生命，却死了一个人。

        玩家突然意识到在这个诡异的副本中，他们或许还没有一只蚊子地位来得重要。

        死了一个人，会有一段时间的缓冲期，众人起身抓紧时间走动观察。

        祈天河出门站在电梯外，按了下向上的按钮。

        电梯走了一个来回用了足足五分钟，每次开门的时间格外长，楼不高，一共十八层，他现在正处于十二层。

        祈天河仅仅观察了一下总楼层数，没有想要进去的意思，电梯下行，又再一次停在这层楼，他隐隐感觉到什么忽然一个侧身，后面想要推他的人因为惯性一头载了进去。

        那人想要出来，祈天河却没有给机会，迅速召唤出尸犬。可怕的大黑狗张开一口利齿恶狠狠瞪着里面的人。

        “开个玩笑而已。”四十七号挠挠头，无语道：“有必要这么较真么？”

        祈天河：“我看你是想找人测试冒然进电梯的后果。”

        被当面拆穿，四十七号摊手没有否认：“事实证明没什么后……”

        话音未落，电梯门猛地合上，速度奇快，前后不过零点几秒。

        祈天河依稀听到里面有拼命敲电梯按键的声音，紧接着电梯开始上行，到顶层后再也没下来过。

        他试着按了下行的按钮，电梯也没反应，一直停在十八层。

        祈天河皱了皱眉，回到部门。

        尚未坐下，游戏提示音就来了：

        [本场副本前八小时将采取同步直播模式，随机选取论坛三百名玩家进行押注。

        押注内容：谁是隐藏的杀手？

        押注时间：一小时后。

        押注失败玩家下场副本自动升级难度X1。]

        “难怪前两天论坛新开了交流区，”他听到有人嗤笑一声：“原来在这等着挖坑。”

        祈天河更关心提示音里的内容，几乎要明示玩家中隐藏着一个杀手。

        办公室内原先那么点同病相怜的味道发生质变，取而代之的是每个人眼中的防备和警惕。

        “同步直播……”

        无意识复述一遍，祈天河垂了垂眼，也不知道他爸会不会在看。

        幸而只有前八小时会这样，全程直播回归者马甲很容易被扒，不说别的，自己身上能拿出的道具就很有限。

        直播还有一大弊端，鹦鹉在这期间当然是不出现为好，意味着他只能靠自己挺过这段时间。

        鹦鹉同样在提醒他：“哪怕不作为，也不要做不确定地事情。”

        祈天河：“你放心，我一定三思而后行，绝不像上个副本一样。”

        听完他的保证，鹦鹉不知为何，忽然就有些放心不下了。


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