天下没有免费的午餐。

        一轮圆月下,他终于明白哪怕有鹦鹉做代练，《七日经》也不是无偿的。

        “往好处想……”鹦鹉提醒：“你还获得了日不落这个伴手礼。”

        如果不是为了找干儿子养老，这个组织根本不会出现。

        祈天河挖地道的时候,剩下的三名玩家重新坐回长桌边,之前掉了一颗牙的玩家张口困难,偏过头用目光询问旁边的柳天明……刚刚那人算是出局了么？

        柳天明有预感，祈天河一定还会回来的。

        只不过过程可能有点艰辛。

        管家从窗台边走过来，交代需要注意的事宜：“伯爵很注重睡眠，最好不要随意走动打扰到她。”

        柳天明：“我们什么时候才能见到伯爵？”

        管家：“一位矜持的女士不会随意出现在陌生男人的面前,尤其现在你们对伯爵的爱并不赤诚。”

        “歪理。”说这句话的是只得到一片玫瑰花瓣的高个男人，他的睫毛很长,无所谓地把玩着唯一的花瓣，也不怕不小心给捏碎了。

        牙掉的玩家忍不住心中一个激灵，不知道是该说他有恃无恐还是没有脑子。

        转念想到对方下副本的次数超过十次，判断隐隐偏向前者。

        管家确实没有计较,毕竟先前男人说过自己可能杀了伯爵,有这个作为前提,以后再嚣张的话也符合他的人设。

        外面祈天河还在挖土,鹦鹉劝他凿墙或者毁门。

        祈天河：“容易留下不好的印象。”

        鹦鹉冷漠提醒：“不会比现在更糟糕了。”

        祈天河还是偏向挖地道：“院子里种植着大片大片的玫瑰花，无数暗黑故事里,繁花之下少不得会埋个尸体什么的，或许管家因为担心我挖出不该挖的,会重新放我进去。”

        他最不缺的就是耐心，专心挖土,刚刚被鹦鹉惊走的乌鸦重新飞回来,在它们扯开嗓子叫之前,吱呀的响动先一步出现。

        大门开了,管家绷着脸现在门口，然后转身朝矗立在云层下的古堡走去。

        祈天河当做是无声的邀请，拍了拍手上的灰，跟在后面走了进去。

        熟悉的副本场景，他又回来了。

        管家接过女仆递过来的提灯，一言不发带领玩家顺着漫长盘旋的石阶往上走。楼梯很暗，每隔几米墙壁才会伸出一个台面，上面立着碗口粗的蜡烛。

        祈天河认为这会有火灾的隐患，但是再一看，古堡里连窗帘都没有，墙壁是冰冷的石墙。大厅长桌上倒是铺了桌旗，不过此刻女仆已经将蜡烛熄灭，换上油灯。

        快要走到石阶尽头时，祈天河含蓄提醒：“属于我的玫瑰花瓣……”

        好歹给个一片意思一下。

        管家停步，转过头一张脸在提灯暗芒下过度曝光，显得极端诡异。

        祈天河最终得到了仅次于柳天明的一株相对完整的玫瑰干花，抛开生理问题，至少他没有犯原则上的思想错误。

        二层的面积更加大。

        不似传统古堡的奢华，墙壁空荡荡的，连张像样的画像都找不到。过分的质朴反而缔造出一种贴近原始的美丽。如果硬要说有什么装饰，便是脚下踩的红色长绒地毯，它几乎是延伸到了任何一个角落，连墙角缝隙都塞得严严实实。

        祈天河目睹周围的环境的单调，有种只身站在大型舞台剧场的虚幻感。

        就是不知道即将在这里上演的会是什么桥段。

        管家伸长胳膊，提灯对准一个方向，若隐若现的尽头隐约可以看见一扇紧闭的门。

        “那里是伯爵的住处。”管家：“她喜欢安静，很讨厌听到走路的声音。”

        夸张厚重的红地毯为这一点提供了佐证。

        房间和房间之间的距离很宽广，管家逐一分配，拥有玫瑰花瓣越多的人，住得位置越靠前，也就是更靠近女伯爵的地方。

        祈天河就在柳天明隔壁，不过两人间还隔着三根石柱。屋内温度很低，铁窗只有扇面大小，祈天河站在窗边，感觉就像是在坐牢。

        咚咚！

        有人在敲门。

        “谁？”

        门外的人不说话。

        祈天河手里捏着符，打开门，外面站着端托盘的女仆。

        “您的水。”

        托盘里只放着一杯水，颜色有些浑浊，祈天河拿过来晃了一下，隐约能看见白色颗粒。

        “祝您好梦。”女仆说。

        她就站在门口，没有逼祈天河饮用，也没有丝毫离开的意思。

        祈天河想了想，明白过来这是等着自己关门。

        门合上后，祈天河拿着杯子坐下：“门的隔音效果很好，加上空距很大，别的屋子发生了什么，也很难听到。”

        鹦鹉淡淡嗯了声。

        祈天河抿了下唇，目前有一个更为现实的问题摆在面前，这水是喝还是不喝。

        鹦鹉没有发表看法，祈天河自然也不会事事求助于它，起身先绕着屋子转了一圈：“没有卫生间。”

        也就意味着从现在起，只要想上厕所，就得出门。

        恐怖副本和古堡走廊里的厕所这两个元素串联起来，绝对不是什么好兆头。

        不知道是不是他的错觉，房间里的温度在缓缓降低，祈天河视线放在杯子上，不再犹豫一口饮尽。

        头瞬间变得昏昏沉沉，他没有抗拒这种感觉，反而松了口气，靠着勉强还残存的一丝意识，朝床的方向走去，把自己卷进被子里，彻底人事不知。

        铁窗外月亮的位置一点点移动，到了后半夜，祈天河梦呓般地哼了两声，好像听到了什么声音，但又捕捉不清。他一直试图努力听清，就在这种尝试的过程中，重新清醒过来。

        天亮了。

        仅仅只是一点曦光，至少驱散了部分屋子里的黑暗。

        园丁已经开始忙碌，辛勤地修剪外面玫瑰花旁的灌木丛。

        祈天河站在窗边看了一会儿，准备找地方洗漱，这扇厚重的门很不讨喜，打开时需要多用一些力气。

        用力一拉，门开的瞬间，女仆一动不动地站在外面。

        “早上好。”她说。

        祈天河吸了一口气，这个游戏心脏不好的不能玩。

        女仆手里端着擦脸的热水和一杯盐水，可以供他做最简单的洗漱。

        “……多谢。”

        用热毛巾擦了把脸，祈天河视线无意间瞥到前方石柱，那里的地毯上有一处不太自然的深红。手上动作一顿，他走过去蹲下身，确定没有看错，是干涸后的人血。

        还没等祈天河更为细致地研究，老后方的一扇门开了，对方被外面的女仆吓了一跳，咒骂一声。

        “别看了，是我的血。”

        因为掉了颗牙齿，冷静下来后说话到现在还含糊不清。

        祈天河转过头，男人走路稍稍有些一瘸一拐。

        “怎么称呼？”那人边走边问。

        祈天河自我介绍了一番，男人用一种古怪的目光打量完他，说：“原来是你。”

        祈天河：“我们见过？”

        “听过。”男人说，然后伸出手：“我叫李连。”

        李连当然不是为了攀关系过来，而是想确认一件事：“你昨晚是不是喝了那杯水？”

        祈天河点头，明白过来他这副惨态的根源：“你没喝？”

        李连摇头，然后说起自己的遭遇：“到了半夜房间温度骤降，还有水滴声。”

        祈天河迷迷糊糊中也勉强听到一些，这下可以肯定不是幻觉。

        女仆带路，祈天河注意到李连特别关注女仆走路，几乎是按照对方脚踩得位置踩上去，似乎有什么心理阴影。

        “冷，还有水声……”李连脸色阴沉：“逼得人晚上去厕所，最恶心的是窗户也关不严实，肚子又开始疼。”

        祈天河想到地上的血迹：“地毯里有东西？”

        “玻璃渣和钉子。”

        一般人家除了做装饰方面的考虑，很少会选择长绒地毯，容易卡食物残渣和灰尘不好清理。这座古堡的主人有她独特的想法，能看见的地方全部使用了绒毯。

        四名玩家间是纯粹的竞争关系，李连并非毫无保留地在透露线索，主要原因是想确定那杯水能不能喝。

        如今知道水多半是起安眠效果的，不由后悔昨天判断草率了。

        楼下柳天明和另一名玩家已经规规矩矩坐在长桌边，目前还没有上菜，两人隔着桌子面对面坐着，一句话也不交流。当事人不尴尬，倒是让后来人有些不自然。

        李连坐下后没多久，突然面色大变，然后低头在地上来回走动，又跑上楼一趟。再下来时，他脸泛灰白，盯着其余人的眼神就像是在看小偷，最终还是没忍住问道：“你们谁拿了我的玫瑰花瓣？”

        柳天明和另一名男子压根没搭理，祈天河端起女仆刚送上桌的蜂蜜水喝了口，说：“一片还是都不见了？”

        李连不傻，很快明白话中深意。

        如果有机会拿走玫瑰花瓣，任何一个玩家都会毫不犹豫全部取走，至少目前看来那东西越多越好。

        他不说话了，重新恢复平静坐下。

        祈天河眼神微变，看来玫瑰花的效果似乎相当于手游里的爱心生命，李连昨晚的失误判断让他失去了一片。

        管家出现的无声无息：“你很喜欢玫瑰。”

        明明隔着一段距离，那股阴凉的气息却仿佛喷在脖颈上，李连头发险些立了起来，竭力平复心跳后说：“是的，能再给我一些么？”

        管家摇头：“它很珍贵，比院子里任何一朵怒放的鲜活玫瑰都要珍贵。”

        话锋一转：“不过你可以和另外几位勇士结下深厚的友谊，从他们那里获取。”

        四舍五入翻译一下：“去抢其他人的吧，孩子，淦！”

        状似没有看到这些玩家浮动的心思，管家走到入口处轻轻拍了拍手，数名女仆排队走上前，俯身动作轻柔地放下餐盘。

        餐盘盖做工精致，祈天河手在上面停顿了一秒才掀开……盘子里是一颗暗红的心脏。

        旁边的柳天明用刀叉切开，研究了一下上面的油，说：“蛋糕。”

        说完还尝了一口。

        翻糖蛋糕往往逼真漂亮，但口感上可能不那么大众化。

        这块仿心脏的蛋糕也是一样，十分甜腻，经脉的那一部分简直可以说得上是齁甜，祈天河只吃了两口，便觉得已经摄入了充足的糖分。

        “伯爵不用餐么？”他放下叉子，自然地作关怀状问了一句。

        管家：“伯爵对仿品不敢兴趣。”

        “……”

        这句话可供解读的信息量就很多。

        管家紧接着说：“一个无伤大雅的玩笑罢了，祝各位用餐愉快。”

        这顿饭很快就解决，蛋糕并不是适合的早餐选择。

        一直等到桌面被收拾干净，桌旗重新铺好时，管家才再度开口：“如果没有问题，接下来各位就要开始接受伯爵的考验。”

        未曾有任何人提出异议。

        管家满意地点点头：“今天过后，你们中将淘汰一员，被淘汰的人将会遭到这块领地彻底地驱逐……”

        随着他开口，女仆将准备好的羽毛笔和墨汁逐一发到每个人面前。

        “在此之前，你们可以提前给伯爵写一封信，许诺一些东西，假设考验失败伯爵或许会感动于失败者的诚心，愿意再多留他几天。”

        四人被要求分开坐。

        管家‘好心’做提示：“先前说过，伯爵不喜欢走路的声音，她渴望一段坦诚的婚姻，还很喜欢玫瑰花。”

        这似乎在暗示交换的东西包括行走的能力，个人的灵魂，至于玫瑰花代表什么，尚不得而知。

        柳天明和那名个性孤傲的玩家似乎已经把握住了重点，很快落笔。

        李连还在做纠结。

        祈天河摊平纸张，想了想觉得哪个都不愿意交换，不过很快落笔。

        管家用小半截蜡烛做计时，蜡烛燃烧殆尽的刹那，立刻命令女仆回收答案。

        真正的考验将于半小时后公布，在此之前，管家先将四封信统一送到二楼尽头的房间。

        他轻轻在门上敲了几下，门开了一条小缝，伸出来的手娇小细嫩，单凭这一截白皙的手腕，就能获得不少手控的怜爱。然而这只漂亮的手却搭配了格外长的红色指甲，乍一看去，颇有些不和谐。

        管家似乎畏惧于伯爵，一直低着头。

        直到门重新关上，他才匆匆转身。

        不见天日的房间里，伯爵坐在棺材上，拆看信封。

        前两封信的内容让她嘴角缓缓勾起，看到第三封，当做垃圾随手扔到一边，现在只剩下最后一封——

        美丽的伯爵：

        倘若我在考验中失败，也请允许我留下，因为一场正式的婚礼会需要一个伴郎。

        不久前管家说要让勇士间互相结下友谊，我认为这是他对我的暗示。

        对了，相信您已经知道了我那方面不太行的消息，其实伴娘的位置我也可以胜任。

        做不了夫妻，我们还可以做一辈子的姐妹啊！

        来自真心仰慕你的祈天河

        “……”


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