亲兵在王寺外等着瑶英,见她面色苍白，神思恍惚,担忧地道：“公主身体不适,要不要歇两天再走？”

        瑶英手挽缰绳，看一眼天色,摇摇头：“不碍事，路上再吃药……阿兄走的是乌泉那条商道，我不放心,这就去沙城等着他。”

        李仲虔可能走的所有路线她都派了亲兵去接应，通往乌泉的商道也有亲兵守着。原本这条路线不算危险，但是现在情势严峻，乌泉不属于王庭，也不属于高昌,没有王庭军队驻扎,谁也不知道北戎乱兵会不会经过乌泉。

        王庭的军队现在一部分在莫毗多的率领下追击瓦罕可汗,其他分布在各个驻地，以防北戎人偷袭，堵截北戎逃兵。

        中军主力则随苏丹古返回圣城,无论发生什么，中军近卫不能离开圣城太久,否则会被敌人趁虚而入,撒姆谷一役昙摩罗伽几乎派出了所有近卫军精锐，其实冒了很大的风险，假如世家贵族发现端倪,或是瓦罕可汗拖住了所有近卫军，朝中很可能生变。

        要不是因为昙摩罗伽是佛子，曾几次打败瓦罕可汗，民间各种传说甚嚣尘上，当初他的决策不会那么容易地得到军中将领的支持。

        所以，大战过后，他必须尽快撤回军队，出关稳定人心，处理朝政。

        这种紧要关头，瑶英不便向王庭借兵，以后西军的事务要由她亲自料理，她早就该离开了。

        回来，是因为担心海都阿陵攻破圣城，还因为想亲眼确认他安全。

        圣城有惊无险，他很安全。

        瑶英一提马缰，“走吧。”

        亲兵不再相劝，簇拥着瑶英直奔沙城而去。

        马不停蹄地出了城，连赶了几个时辰的路，眼看天色黑沉，几人在驿舍休息，正在井边打水，门外马蹄踏响，一骑快马追了上来，不等马停稳，马上骑士滚下马鞍，疾步上前，单膝跪在瑶英脚下。

        “总算追上公主了！”

        瑶英认出骑士是王寺近卫中的一人，名叫巴伊，霍然起身，诧异地问：“可是佛子出了什么事？”

        巴伊摇摇头，抱拳道：“王命末将前来为公主送药，护送公主去沙城。公主走的时候留了口信，不过没说走哪条路，末将问了守城的兵丁才打听到公主走这条驿路。”

        瑶英一怔。

        巴伊从袖中掏出药方和一枚瓷瓶，道：“王说，公主服用医者的药丸期间，吃其他药会有相克，所以风寒发热也得谨慎用药，不能和平时一样吃药，不然会损伤身体。药方是王亲自开的，药是寺中僧医配的，请公主记得服用，勿要轻忽。”

        瑶英接过药方细看，确实是昙摩罗伽的笔迹，可能是怕她要在路上经过的市镇抓药，药方写了好几份，梵文、汉文、粟特语、波斯语的都有。

        夜风拂过，漫天繁星，庭中满架繁茂的葡萄藤，亲兵围坐在火炉旁烤馕饼，暗夜中一缕缕清香弥漫。

        瑶英握着瓷瓶，想起昙摩罗伽为她擦拭湿发的样子，庄严肃穆，虔诚慈悲，不像是在绞干头发，更像是在进行一种严肃的仪式。

        以至于她脑子里刚刚冒出的一点疑惑顷刻间消散得一干二净。

        他对她一直都这么细致关怀，没有其他心思。

        亲兵端着一碗滚热的羊汤走到瑶英身边，“公主，您昨天说要回城问佛子一句话，问了吗？”

        瑶英回过神，接过羊汤，收起瓷瓶，笑了笑，“算是问过了……”

        她本来不想问，觉得没必要，出了城以后，犹豫再三，决定还是回寺当面问他，正好般若请她回去，她就回去了。

        昙摩罗伽否决得很干脆，语调清冷，没有一丝异样。

        她想多了。

        瑶英一口一口抿着鲜醇的羊汤，摇摇头，把脑子里纷乱的思绪一股脑按进最深处。

        现在不是想这些的时候。

        第二天，一行人继续赶路。

        瑶英还病着，亲兵想要放慢速度，她急着见李仲虔，吃了药仍然坚持赶路，亲兵知道劝了没用，只得罢了。

        这般星夜奔驰，几日后终于抵达沙城，瑶英翻身下马，直奔城中驿馆。

        驿馆里挤满各国使者，她转了一圈，找到高昌使者住的地方，“卫国公呢？”

        高昌使者茫然地回答说：“公主，卫国公不在此处。我们奉命在此接应，一直没见到卫国公，卫国公可能还在路上。”

        瑶英心头不由一紧，“还没到？”

        李仲虔的信是出发的时候匆匆写下的，信上说他会来接她，叮嘱她在王庭等着，千万别去其他地方。

        她接到信，从圣城动身，来到沙城，按脚程算，这时候他应该已经到沙城了！

        瑶英找来舆图，皱眉看了一会儿，让使者拿出文书、符节等物，找到沙城驻军所在。

        兵卒带着瑶英去军部大堂。

        瑶英环顾一周，眉头轻蹙，营盘里气氛压抑，风声鹤唳，士兵行色匆匆，弓弩车全都推上了城墙，威风凛然，一派厉兵秣马的景象，守军似乎随时要出战。

        王庭军队正在追击北戎残部，现在谁敢攻打王庭？

        守将“认识”毕娑的幕僚巴彦公子，但不认识女装的瑶英，看她拿出符节，知道她是传说中纠缠佛子的汉地公主，先轻蔑打量她几眼，说话语气倒还算客气：“公主来的不是时候，最近沙城外逃亡的流民越来越多，城中可能要戒严，我不能派兵帮公主找人。”

        瑶英道：“不敢劳烦将军帮我寻人，我有一事不解，想请将军为我解惑。”

        “何事？”

        “将军在防备哪**队来袭？”

        守将迟疑了一下，瑶英身后的巴伊上前一步，正想说什么，她朝巴伊摇了摇头，巴伊会意，退回原位。

        陪同在旁的高昌使者道：“文昭公主乃西军都督，我们西军和贵国乃同盟，公主来沙城，想必将军早就收到圣城的指令，眼下西军正和王庭军队一起抵抗北戎，还请将军据实已告。”

        守将耸耸肩，道：“我们防备的是北戎军队、汗国联军和乱军，北戎大乱，各个部落趁机浑水摸鱼，汗国也发兵吞并小部落，无数流民逃到王庭，那些追兵也追了过来，虽说他们只是骚扰，不敢真攻城，我们也不能掉以轻心，所有边城加强防守，边军回防。”

        汗国联军是一支由不同小国部队组成的联军，他们是更西边一个强大王朝的附庸，联军大多是波斯人和突厥人，王庭以西地区的各个小部落长期受他们压榨奴役。他们欲壑难填，想吞并北戎西北部的领地。

        守将最后道：“城外不安全，所有商队、使团都撤了回来，公主最好待在城里，不要到处乱走。”

        瑶英谢过守将，出了大堂。

        巴伊追上她，问：“公主刚才为什么不让末将说话？”

        瑶英神色郑重：“你是佛子的近卫，别人会把你说的每一句话都当成是佛子的诏令，我刚才是以西军首领的身份和守将交谈，不是佛子的客人，还是谨慎点的好，别给佛子添麻烦。”

        她连巴彦公子这个身份都没用，就是不想引发不必要的争端。

        巴伊恍然大悟，点头应是。

        回到驿馆，瑶英心急如焚，坐在灯前研究舆图，连灌了几碗茶让自己冷静下来。

        情况比她想象中的还要严峻。

        李仲虔会不会在路上碰到乱军？

        荒漠茫茫，她之前不知道李仲虔到底走哪条路，所以不能去找他，只能在王庭等他找过来，现在知道他走乌泉，或许她可以去乌泉接应他？

        可她又怕他路上临时更改路线，自己和他错过。

        越是这种时候，越不能焦躁，瑶英叫来亲兵，命他们即刻出城去乌泉，沿途寻找李仲虔的踪迹，只要有消息，立刻派快马回沙城禀报。

        亲兵们应喏，一波一波出城，到最后瑶英身边只剩下七八个亲兵了。

        她还想再派人出城，亲兵阻止道：“公主，沙城是边城，并不太平，您身边必须留几个人。”

        瑶英这才罢了，又找来一帮沙城商人，请他们帮忙在流民中打听，看有没有人见过或是听说过李仲虔。

        几天过去，仍然没有消息传回。

        瑶英夜夜辗转反侧，一闭眼就做噩梦。

        她绝望地泡在血淋淋的尸山里，少年李仲虔跪在尸山前，挖开一具具尸首，紧紧握住她的手，“明月奴，阿兄来接你了。”

        瑶英惊喜地抬起头，眼前的少年忽然变成长大的李仲虔，他披头散发，浑身插满铁箭，口吐鲜血，倒在地上，一点一点朝她爬了过来，她伸手去够他，抓住他的手，他看着她，嘴角勾起。

        “别怕，阿兄来了。”

        瑶英从梦中惊醒，一身冷汗，呆坐了一会儿，心口砰砰直跳。

        梦不一定是真的，上次她做了梦，结果见到的人是李玄贞。

        这次的梦肯定也不会成真。

        瑶英一时心乱如麻，只得点灯翻看高昌那边送来的军情战报，免得自己胡思乱想。

        看到后半夜，她昏昏欲睡，静夜里忽然传来一阵突兀的凄厉号角声响，城墙上弩箭齐发，屋瓦震动，人叫马嘶。

        瑶英吓了一跳，披衣起身，让人去城门打探消息。

        不一会儿，亲兵骑马折返：“有乱军趁天黑攻城！”

        “北戎人？”

        “看他们的甲衣，应该是北戎人。”

        沙城早就加强防御，守军准备充分，敌军还没接近城门，守军就吹响了号角，守将一箭射杀了对方的一员大将，乱军四散而逃，天亮时，厮杀声从山呼海啸般到稀稀落落，渐渐停息下来。

        瑶英赶到城门，询问刚入城的流民知不知道乌泉那边的消息。

        问了一大圈，一无所获，守将派人过来请她，告诉她一个噩耗：“据那些俘虏说，乌泉前几天被一伙马贼占领了，所以道路不通。”

        瑶英心头一阵乱跳，冷汗涔涔。

        守将道：“公主，我的职责是驻守沙城，不能派兵去乌泉。”

        瑶英回到屋中，坐立不安，咬咬牙，召齐亲兵，叫来高昌使者：“召集城中所有商队，出高价，我要借他们的护卫。附近城里有多少我们的人？派信鹰送信，把他们全叫过来！”

        商队就住在驿舍附近，和瑶英的属下熟稔，听说有厚赏，陆陆续续送来他们的护卫。

        瑶英凑齐一支四五百人的队伍，先给了他们一半酬劳，请他们护送自己去乌泉。

        一行人伪装成平民出了城，走出几十里，前方山丘上忽然传来一阵如雷的马蹄声，身着皮袄、脸上蒙面巾的身影从四面八方涌出，挥舞着各式弯刀，张牙舞爪地朝他们扑了过来。

        亲兵立刻警觉地拔刀，将瑶英紧紧围在当中。

        “举旗！”

        骑兵应声竖起几面西军旗帜。

        巴伊眼神锐利，扫视一圈，道：“公主不必慌张，看这些人的弓箭和佩刀，不像军队，应该是马贼。”

        说着，他弯弓搭箭，射出一支鸣镝，一声尖啸，鸣镝直入云霄。

        护卫齐齐拔刀，驱马奔驰，镇定地拉开阵势迎敌，手起刀落，彪悍肃杀，马贼的第一波冲锋立马就被冲散了。对方这才意识到他们不是寻常百姓，有了退却之意。

        巴伊和亲兵护送瑶英离开，很快将那些马贼甩在后面，身后遥遥传来破空之声和护卫大声呼喊叱骂的声音。

        瑶英在马背上回头，后方尘土飞扬，几个落单的马贼驰下山丘，朝他们追了过来，为首的马贼身影高大，披头散发，一身兽皮袄，气势凶悍。

        护卫朝马贼连放几箭，马贼首挥刀格挡，躲开箭矢，一双眼睛直直地看着被亲兵团团护在最中间的瑶英。

        左右两翼的数名持刀护卫上前拦他，刀光闪烁。

        他恍若未见，驱马狂奔，驰到近前时，竟然抬起双臂，甩开了唯一的武器，滚下马鞍，毫不畏惧地冲上前。

        护卫面面相觑。

        在他身后，驱赶马贼的护卫举起长弓，对准他的后背，万箭齐发。

        瑶英望着黄沙间手无寸铁、一路狂奔的马贼首领，似有所觉，喉头哽住了好一会儿，颤声道：“别放箭！”

        亲兵立马挥旗示意，弓弦声骤然停了下来。

        几百人勒马停在山丘前，看着那一道高大身影迎着如林的长刀、密密麻麻的箭矢，冲了上来。

        护卫只需要抬起长刀，就能轻易把他剁成肉酱。

        他跑得飞快，追风逐电，快到近前时，不知道是不是踩到了流沙中的穴洞，忽然猛地摔倒在地，须臾又一个翻滚纵身跃起，飞身掠向前。

        护卫们慑于他周身散发出的神挡杀神、佛来杀佛的悍戾气势，一时之间目瞪口呆。

        狂风拍打旗帜，风声呼啸。

        瑶英僵在马背上，半晌不能动弹，漫天呜呜风声，沙子被风扬起，扑在脸上，细细密密的疼，她手忙脚乱地踢开马镫，松了缰绳，翻下马背，推开过来想搀扶她的亲兵，跑下山坡。

        她的心跳忽然变得很慢很慢，周遭一切声响褪去，荒野平原，护卫马贼，全都消失了，天地间只剩下那道朝她疾奔而来的身影。

        这一刻，所有苦楚都变得微不足道。

        只要阿兄活着。

        她朝马贼首跑过去。

        他看到她，跑得更快，几乎是眨眼间，又好像过了很久很久，奔跑的声响越来越近，接着，一双坚实的臂膀猛地抱住她，紧紧将她抱起，力道大得像是要把她捏碎。

        “阿兄……”

        三年了。

        从他那次出征，三年了。

        瑶英攥住李仲虔的衣袍，发现自己早已泪流满面，泣不成声。

        她设想过很多种和李仲虔重逢的场景，她曾经以为下一刻就能见到他，一次次惊喜和失望，都不及眼下这一刻来得真实，她什么话都说不出来，只是紧紧地攥着他，生怕这一切只是梦境。

        带有薄茧的手指轻轻抬起瑶英湿漉漉的脸。

        她抬起头，看着眼前的男人。

        他满面风霜，乱发纠结，狼狈不堪，形容憔悴，两颊瘦削，面色阴郁深沉，像凝冻了千万年的雪峰，即使是火焰山的烈日烘烤，也化不开那层层封冻的冰雪，一双血红的狭长凤眼，闪烁着阴鸷暗芒。

        瑶英几乎认不出他来了。

        下一瞬，李仲虔嘴角慢慢勾起，凝视她许久，凤眼中的冷意消散，“不哭了，阿兄来了。”

        瑶英泪如泉涌，抬手抹去他脸上的尘土和沙子，他瘦削的脸颊慢慢露出，眉间一道狰狞刀疤。

        他一定吃了很多苦。

        “阿兄。”

        瑶英一句别的话都说不出，又叫了一声。

        李仲虔低低地应一声，“阿兄在这。”

        瑶英抱着他，仰起脸，泪花还在闪动，又忍不住眉开眼笑起来，欢喜地看着他。

        “阿兄瘦了。”

        李仲虔一笑，摸摸她的发顶，“明月奴长高了。”

        离别的那年，他大胜凯旋，穿着一身威风的甲衣，她垫着脚在他跟前比划，那时个头只到他胸甲的地方。

        从小娇生惯养，水晶玻璃一样的人，被送去野蛮的叶鲁部……

        这三年，她吃了多少苦？

        他每想一次，心口就有把利刃在翻搅。

        李仲虔抱着瑶英，眸底泪光潋滟，忽地收紧臂膀，缓缓闭上眼睛，半晌后，他睁眼，“阿兄来了，我们回家。”

        回应他的是几声模糊的呢喃，胸前滚烫。

        李仲虔浑身一震，松开手，瑶英双眼紧闭，已经失去意识，双手仍然紧紧地攥着他的衣袍，指节发白。

        “明月奴！”

        他急得声音都变了调。

        亲兵早就围了上来，见状，忙道：“阿郎，公主前些天带病赶路，奔波劳累，病一直没好，这几天又为阿郎的安危成天提心吊胆，急得好几夜没睡，乍一下看到阿郎，欢喜太过，受不住了。”

        “阿郎，先回沙城吧。”

        李仲虔接过亲兵递过来的斗篷，把瑶英从头到脚裹得严严实实的，抱着她上了马背。

        “去沙城。”


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