李小幺接过红纸翻了翻，都是些咸鸡干鱼干豆角之类，听紫藤说祭祖的事，忙抬头吩咐道：“明天跟张嬷嬷说一声，咱们家祭祖得分两处，李家一处，魏家一处，两处要一模一样，还有，再一模一样送一份到范家去。”

　　紫藤答应了，李小幺交待完了，困倦的打着呵欠沐浴洗漱睡觉去了。

　　隔天范先生和二槐等人先回到了柳树胡同，李宗梁和魏水生两个留在营里看着，年二十九才好回来。

　　张狗子忙献宝般拉着姜顺才去看他的新宅子，程旺也兴致勃勃的跟在后头凑热闹。

　　明婉和吴大嫂子正在新宅子里看着配各处的帷幔帘子，新家的男女主人总算凑到一处，将各处细细看了一遍。

　　从范先生他们回来，李小幺就只去梁王府半天，她给自己放假了。

　　难得的热闹和忙碌中，日子过得最快，转眼间，就是年三十。

　　一大早，天刚蒙蒙亮，张嬷嬷就起来各处查看洒扫庭除的成果了，去尘秽、净庭户可不是小事。

　　阳光洒满柳树胡同时，张嬷嬷请李宗梁和魏水生换各处门神，挂上钟馗相，钉好桃符，再帖好春牌。

　　李小幺跟后头看着热闹，这里头没有玩闹，规矩极重，李宗梁和魏水生神情严肃，每帖一处都要重新净手，是的，这些，其实都是祭祀。

　　忙到正午，里里外外焕然一新，这新年的气氛足到满溢出来，四下飘散。

　　卢嬷嬷指挥着众人开始往各处摆放迎神香花香烛，入了夜就得点起来，预先摆放好，到时候才不至于忙乱。

　　厨房里却是忙成一团，准备团圆宴，准备守岁的各样点心，这点心也是有规矩的，要哪几样不要哪几样可错不得，还要包饺子，天交子时时，人人嘴里都得咬上饺子。

　　李小幺晃了一圈，又晃回半亩园换了身衣服，出来转到前院，李二槐不见人影，张大姐也不知道哪儿去了，李小幺挑着眉毛自己笑了一会儿，听到百草堂那边热闹非凡，一路逛进去。

　　只见贵子聚了张狗子等几个，正在投骰子取乐，李小幺站在后头，伸长脖子看了半晌，又晃出来，站在门口想了想，往东院找大哥去了，东院却空无一人。

　　李小幺歪着头想了想，猜着他大约是去准备祭祖的事了，再到藕园，果然魏水生也不在。

　　李小幺一个人在藕园门口呆站了半晌，范先生必定也在准备祭祖的事，好象今天下午就她一个闲人。

　　李小幺在园子里晃了一圈，干脆回到半亩园，看着小丫头们折百事吉袋儿，看了片刻，无聊的打了个呵欠，干脆歪在炕上睡了一觉。

　　傍晚，天还没有完全黑下来，各处灯笼就明晃晃的挂起来，照得满院子没有阴暗的地方，就是屋子里，桌下床下，也都放了极小的蜡烛，所谓照虚空，年三十这天晚上，哪里都不能暗着，就是暗了一星半点，也得损了明年的财运。

　　紫藤比别人都紧张几分，带着淡月和青橙，将半亩园前前后后，上上下下连看了两三遍，确定每一处都照上了，才松了口气。

　　她家五爷正要开织坊挣大钱，万万不能暗了一星半点，万一虚空一点坏了五爷的财运，那可是不得了的大事。

　　前厅摆了两桌，李宗梁等人一桌，姜顺才、程旺等人一桌，家里的女眷说起来只有张大姐和孙大娘子两个，也不犯着讲究那些另开一桌，干脆也和李宗梁他们坐到了一桌。

　　外面街市中传来或闷或脆的炮竹声，李家的炮竹也跟着热烈的响起。

　　李小幺捂着耳朵跳到正厅门口看那些劈啪作响、闪着光的炮竹。

　　鞭炮声停，这除夕团圆宴就正式开始了，李宗梁先祝了酒，其余人跟着祝了酒，一轮酒祝下来，众人兴致上来，划拳猜枚，越喝越热闹。

　　李小幺和张大姐、孙大娘子退到后面炕上，吃着点心喝着茶，慢慢说着闲话，虽说都是无父无母的人，可这岁，还是值得好好守一守的。

　　李小幺喝着茶，闪眼间，见魏水生出了前厅，背着手站在院子里，仰头看着天上的繁星。

　　李小幺皱了皱眉头，看向张大姐低声道：“我出去看看。”

　　张大姐扫了眼院子里的魏水生，明了的点头，将李小幺的斗篷递过去，李小幺接过斗篷披了，出了屋子。

　　李小幺站到魏水生身边，也不说话，背着手，和他一起仰头看着繁星点点的星空，魏水生低头看着李小幺，伸手替她拉了拉斗篷，怜惜的说道：“没去赢他们的银子？”

　　“嗯，陪你看星星。”李小幺笑盈盈的答道，魏水生笑起来，仰头又看了眼满天繁星，低声道：“你从前说人死了就化成天上的星星，刚才想起来，觉得挺有意思，出来看看。”

　　“今天星光真好，过年了么，哪，你看，各家的星星正在看着各家的人，一起过年！”李小幺笑着说着话。

　　魏水生微笑里透着丝凄然，仰头看着星空，又象是要将眼泪仰回去。

　　李小幺歪头看着他，想了想，低声道：“我记得你说过，从前你父亲最盼着你金榜题名，光宗耀祖，要不，明年恩科，你下场考考试试吧，说不定就能考个功名出来，也好告慰他们。”

　　魏水生哭笑不得的看着李小幺：“你真是……真不知道怎么说你，不知天高地厚！那科举是那么好考的？多少饱学之士考了多少年，也不见得能中举衣锦还乡，何况我这样的？从小就没好好读过书，这几年又到处颠簸流离，哪里读过书？真去写文章，别说文采，就是起承转合能接上就不错了，还想中举？你真是……让我说你什么好？”

　　李小幺这考功名的话脱口而出后就怔怔的出了神，她怎么没想到这个！这真是个好主意！水生哥要是能考个功名出来，这出身上和如今比就是天渊之别了，再结门好亲，这个家就不用她一个人、一条腿撑着了。

　　四个哥哥中，本来就数水生哥最为出色，要是再能中个功名，结门好亲，岳家撑一把，自己再帮一把，水生要是能立起来，往后，自己可就轻松多了！

　　“水生哥！你去考武举人！明年恩科，除了文举人，还有武科举呢！就在明年五月底，你功夫好，策论兵书上也不差，这离考试还有小半年，咱们找个名师，我去找！好好拼几个月，肯定能拿个功名回来！”

　　李小幺眼睛闪着亮光，兴奋的说道。

　　魏水生惊愕的看着李小幺，眨着眼睛，半晌，呼了口气出来，笑起来：“你说的是，倒也是……功夫上我倒不怕，就是兵法策论一项，要是能寻到名师，好好下一番功夫，也许真能行。”

　　“这名师是现成的，不用找别人，梁先生就成，听梁先生说，前两回武科举的兵法策论卷子，都是他理了节略给王爷的，他最合适！明天我就去找他说这事。”

　　李小幺兴奋的眉飞色舞。

　　魏水生笑着拉了拉李小幺的斗篷，“不急，明天大年初一，哪有大年初一堵人家门说这事的？再说这事还得跟大哥他们商量商量，得大哥允了才成，出了年再去找梁先生吧。”

　　“嗯。”李小幺连连点头：“是我心急了，还有，”

　　李小幺仰头看着魏水生，郑重的说道：“水生哥可别急着说亲，我知道水生哥眼界高，一般人也看不上，要是有人硬要给你说亲，你千万不能碍着面子答应下来！要是实在不好当面回绝，你就先拖着，回来跟我说，我帮你回了这事，做这样的事我最拿手！”

　　魏水生被李小幺说得哭笑不得，点着李小幺的额头，不知道说什么才好。

　　李小幺一脸严肃的看着他，认真的接着道：“水生哥，这说媳妇是大事，我得给你找个好的，配得上你的人才行呢！这人，一定要我看好了、点了头才行！”

　　“好好好！你点头！这事就交给你，往后你看中谁，我就娶谁，行了吧？”魏水生一半无奈一半溺爱的答应道。

　　李小幺夸张的舒了口气，看着魏水生，挤了挤眼睛说道：“水生哥是文武双全的雅人，这媳妇儿家世一定要好！”

　　魏水生怔了怔，慢慢敛了脸上的笑容，伸出手，似有似无的抚了抚李小幺的鬓角，低声道：“小幺，咱们都是农家出身，没有根基，你……凡事要退一步，再退一步，我知道你是为了我和大哥他们好，可事情要一步步做，饭要一口口吃，这一代不行，就下一代，只要咱们家一代比一代出息，这日子总会越过越好，别太心急，把自己压苦了，再说，一步登天也不是好事。”

　　李小幺被魏水生说的心里五味俱全，半晌才垂着头慢慢点了两下。

　　魏水生伸出胳膊，轻轻揽着她，半扶半推着她一边往屋里走，一边低声道：“从进了开平府，就没见你玩过。这几天过年，咱们好好玩玩去，听说丰乐楼从初一到初五要选什么花魁，你不是爱看热闹吗？咱们去看看去？”

　　“嗯，好！”李小幺仰头看着魏水生，一边笑一边将几乎要涌出眼框的泪水硬咽了回去。


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