襄阳被围了！

        沈珠曦心神震‘荡’,双脚发软，在看着她的传令兵面前，却还是竭力保持平静。

        李鹜不在,她必须担起襄阳县的担子才行。

        “现在是什么情况？”她强装镇定道。

        传令兵松了一口气,说：“襄阳出城的四个城门都被叛军围堵,其中西门正在遭受敌人的强烈攻击，方同知已经赶往西门维持秩序。”

        “襄阳还有多少守军？”

        传令兵犹豫片刻，说：“算上后勤杂兵，兴许能凑出三千人……知府援救商州,带走城中绝大部分兵力，如今襄阳可以说是一座空城,城中人心惶惶，军心涣散,恐怕……恐怕支持不了多久了……”

        “现在写信向周边县城求援可来得及？”沈珠曦急忙道。

        “襄州主力都在襄阳,即便是能够突围求援，援军也只是杯水车薪……要是向周边州城求助，一是恐怕无人应援，二是周边州城,大多在水灾中受灾惨重,即便派出小支部队，在伪帝的十万大军面前,也于事无补。”

        沈珠曦哑口无言,寒气顺着脊梁扩散到身体各个角落。

        “夫人……现在要怎么办？”传令兵不安地看着她。

        沈珠曦好一会没说话。

        终于,她开口，眼底的慌‘乱’转变为坚定。

        “带我去西门。”

        沈珠曦下定决心，没有人可以阻拦。媞娘虽然担心她的安危，但眼下什么都不做也不是办法。媞娘抱着沈珠曦的披风追了出来,跟着钻上了马车。

        “你跟来做什么？那里很危险！”沈珠曦制止道。

        “夫人去哪里，我就要去哪里！”媞娘倔强地看着她，“我再也不要被夫人留下了！”

        沈珠曦无奈地让她跟了上来。

        明明是明暗交替的最安静的时候，襄阳却充满慌‘乱’嘈杂的声音。

        许多店铺都大敞开着，掌柜正指挥着小二藏起值钱东西；一间间民居大门紧闭，偶尔有一双怯怯的眼睛，从细微的门缝里透漏出来。

        沈珠曦一反常态，她大开车门，取下帷帽，让所有人见到她镇定自如的面孔。

        马车越是接近城门就越是接近喧闹来源。

        一波强烈的攻击正在洗刷守军空虚的西门，无数流矢从空中飞落，马车不得不在仙客来酒家宽阔的屋檐下躲了一会。

        等攻势稍缓，马车终于冲到了城楼下。

        沈珠曦在媞娘的搀扶下，踩着马凳下了车。脸上白一条黑一条，一身狼狈的方庭之从城楼上匆匆走下，举起双手欲向她行礼。

        “不必多礼。”沈珠曦抬手让他起来，开门见山道，“现在情况如何了？”

        “……不容乐观。”方庭之一脸凝重，“襄阳城原本有两万精兵，都被大人带了出去支援商州。新的镇川节度使不能服众，处处受制，辖下各州分裂厉害，再加上水灾的影响还未完全过去，六州混‘乱’，伪帝应当也是看中这点，逃离皇城后一直隐匿在周遭。所以大人一带兵离开襄州，他才能反应这么迅速。”

        沈珠曦心急如焚，立即追问：“我们还能坚持多长时间？”

        “多则两日，短则……一日。”方庭之神‘色’愧疚，揖手道，“昨日襄州军出征时并未掩藏行踪，如今百姓都知道城内只有老弱病残作为防守，以至敌我双方还没开战，我方士气就已落至谷底。再加上敌人故意放进城中的流言……卑职无能，虽然抓了几个典型下狱，但未能遏制流言的扩散。”

        沈珠曦皱起眉：“是什么流言？”

        “他们说，知府大人带着两万精兵离开襄州，并非是救援商州，而是得知辽军即将攻城的消息……弃城而逃了。”

        “胡说八道！”沈珠曦怒道。

        “夫人息怒……”方庭之长揖片刻，抬起犹豫的脸，试探道，“夫人现在有何打算？”

        沈珠曦现在一头‘乱’麻，哪有什么打算？

        可她不能在官吏面前暴‘露’她的不安和无措，情急之下，她想起父皇在御书房应对朝臣的办法。

        “同知有何高见？”

        方庭之一顿，缓缓道：“卑职有两个法子，这两个法子对应夫人的两个回答。如果夫人想要离开襄州，去向其他州求助，南门包围圈最为薄弱，可以调集城内精锐，尝试从南门突围。”

        什么向其他州求助？分明就是弃城逃跑罢了！

        沈珠曦按住怒气，问：“还有一种办法呢？”

        “另一种法子，如果夫人要留下守城——”方庭之抬起眼，坦然地迎着她的视线，“那就做好必死的准备，用破釜沉舟的心态坚持到最后一刻，然后，便任听天命吧。”

        城楼上的伤兵在呻/‘吟’。

        城楼外的敌军在叫嚣。

        天地沸腾，沈珠曦和方庭之周围却寂如坟茔。

        媞娘屏住呼吸，忐忑地扫视着两个目光对峙的人。

        “我选第三种法子。”沈珠曦开口。

        方庭之目光一凝。

        沈珠曦抬脚迈上石阶，沉着无畏地一步步走上城楼。

        寒风萧瑟的城楼上东歪西倒地躺着守城的士兵，有的手臂受了箭伤，仅用一块布料随意包了包；有的大腿中了箭，瘫坐在石壁上一脸绝望；有的正在站岗了望，脸上写满不安。

        沈珠曦的出现让这些人的目光不约而同聚集到她脸上。

        她环视所有人的脸庞，掷地有声地开口了：

        “诸位将士，我便是襄州夫人。昨日，我的夫君响应镇川节度使的召唤，率两万精兵前往商州平叛，以我夫君的才能，必能在四日内赶回襄州。在那之前，还望诸位将士，能够助我一臂之力，同我一起守候商州数十万无辜百姓。我会和诸位将士同心协力，守候襄州，无论生死，同进同退！”

        沈珠曦出口的每一个字，都带着她坚定无畏的态度。

        在她说话的时候，不止城楼上的守卫在听，邻近的居民建筑里也陆续有人走出，抬头仰望城楼上的纤弱身影。

        虽非大树，但百折不挠。

        沈珠曦转身走到城楼边，望着下方逐渐走出的百姓，朗声道：

        “我是襄州夫人，我绝不会丢下我的子民离开！请大家相信我，和我一起守护我们的家园，我们的故土，我们的亲朋好友！如果只是躲在家里瑟瑟发抖，即便能苟活一时，待叛军入城杀人放火，依然会沦为任人宰割的鱼肉！请诸位团结起来，拿起你们手中的武器，和我一起，坚持到支援商州的知府率部回援的时候！”

        又一波箭雨开始了，方庭之和几个士兵拿来盾牌将她护在身下。

        箭镞打得盾牌铛铛作响，方庭之急声道：“夫人！这里太危险了，你还是先回李府吧！”

        磅礴如海的勇气在不知不觉覆盖了细水潺潺的恐惧。

        她不再感觉恐惧，肩上背负的使命让她的神情越发坚毅。

        攻势渐停，方庭之试探地取下头上盾牌，捏了捏因震‘荡’而发麻的双手。

        两人脚边落满箭矢。

        “方庭之！”沈珠曦重声道。

        方庭之一怔，下意识道：“卑职在。”

        “我命你安排一支精锐轻骑从南门突围，务必要将襄州受困的消息送到知府面前。”

        “喏！”

        “你再派一队能言善道的人去游说城中青壮加入守城行动，凡是自愿加入守城的，免三年赋税徭役，若是不幸阵亡，一律按军中标准发放抚恤金，若留下孤儿寡母，由襄州赡养送终！”

        方庭之神‘色’越加严肃认真，他深深看了神‘色’坚定沉着的沈珠曦一眼，再次长揖行礼。

        “喏！”

        方庭之迅速地将沈珠曦决心死守襄州的决心传达下去，原本涣散的士气在襄州夫人身当士卒的激励下重新振作起来。

        当天半夜，一支轻骑精锐在牺牲大半后，终于杀出南门重围，带着襄州危急的消息奔往商州。

        方庭之是文官，对守城一事知之甚少，襄州军里识字懂兵法的，又大多被李鹜带出了城。

        沈珠曦当初给李鹜抄兵法的时候，顺便学了一点皮‘毛’，没想到今日就要死马当活马医，硬着头皮上阵了。

        为了第一时间掌握敌军攻城的动向，她在城楼上临时腾出一个办公点，吃住都在此处，她要了四个城门的布防图日夜思考，在成功组织守军打退叛军的一次强攻后，方庭之主动给她带来了沙盘。

        沈珠曦整洁的衣裳脏了，皱了，她白净的脸庞也变得这里花一块那里花一块。她一身素净，所有都充作了府库，化为一粥一饭，一具盔甲一副长弓。两日不眠不休，她的眼下浮着青‘色’，简单挽起的头上只有李鹜打磨过的那只素金簪。若是叫从前宫中的旧人见了，绝不会相信她就是养尊处优的越国公主。

        她和城楼上的将士越来越像。

        她失去高贵的衣装和车马，城中的百姓却对她越来越尊重。

        每次议事，官吏和将士都会认真倾听她的发言，每次出行，百姓都会心悦诚服地跪拜行礼。

        这些，都是她贵为公主时没有得到过的待遇。

        沈珠曦渐渐明白了尊重的来源。

        父皇贵为一国之君，却被他所轻蔑的愚民推翻，她贵为一国公主，却连个说话的人都找不到。

        一个人的高贵，并非出于血统，而是源自令人敬佩的品行和才能。即便贵为皇帝，如果没有与之相配的才能和德行，最终也会像父皇那样遭来灭亡。

        即便出身贫贱，如果自身闪闪发光，也能像李鹜那样，吸引到向阳而奔的人。

        出身高贵，是上位者对下位者的谎言。一个人的出身，从来都没有高低贵贱。

        只有缺乏出众德行的人，才会试图用高贵的出身去威慑众人。

        骗别人不要紧，如果连自己也骗到了，那就离自取灭亡也不远了。

        沈珠曦曾觉得自己被几根丝线悬在黑暗的半空。

        可如今，她越来越真实地感觉到脚下的这片大地。

        她要守护它。

        守护她的子民，守护她珍视的每一个人。

        用自己的双手。


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