彭城县人流最大的东门菜市口在最热闹的时候,就连石墩上也见缝‘插’针地摆着摊位，如今正是早市开门的时候，东门菜市口却不复往日繁华。

        一个头戴斗笠的年轻男子刚一靠近菜市口的牌楼,两个身穿役服的男人就握着刀出现在他面前,一脸不耐烦地驱赶道：“东门菜市口封了,要买菜去别的地方。”

        “两位兄弟，闭市前我有一物落在店中，能不能请你通融通融？”

        “不行！我们是奉了知府大人的命令在办事。天王老子来了也不能通融。你快走吧，别在附近逗留！”

        其中一个衙役还上手推搡,不客气地驱赶，看似丝毫没有回旋余地。

        燕回从袖中掏出两枚银锭,分别悄悄塞到两人手中。

        “这东西对我真的很重要，我进去看一看,不管找没找到都会马上出来,绝不会让两位兄弟难做的——请二位看在我大老远赶来的份上，帮一帮忙吧？”

        两个衙役‘摸’着手中沉甸甸的银锭，互相看了一眼。

        其中一人道：“……你就是来看一看？”

        “是，我只看一看。”燕回说,“若两位实在不方便,帮我找个方便眺望的地方也是可以的，我那东西,说不准就落在了哪条小路上。”

        两个衙役收下银锭,转身往牌楼后的酒楼走去。

        “……跟我来,动作快点。”

        一名衙役在酒楼门口停了下来，燕回跟着另一人的脚步步入空无一人的酒楼。

        他被带上了空旷的二楼，衙役踢开一扇紧闭的厢房，说：“最多一炷香时间。”

        “多谢兄弟。”燕回朝他抱一抱拳。

        衙役离开后,燕回步入大开的厢房，推开了临街的格栅窗户。

        “狗知府”三个鲜红的大字，张牙舞爪地铺陈在宽阔的菜市口主街道上。其中知府二字已经被工匠掘了大半，只有一个“狗”字，还勉强算是保留完整。

        叮叮当当的敲击声从菜市口四面八方传出，鲜红的大字写满每一个四通八达的路口，组成一篇义愤填膺的檄文。

        歪歪扭扭，甚至不乏象形文字的檄文通篇可用第一段来总结：

        “狗知府‘逼’我休妻另娶，做你娘的梦！好男不二娶，你王家的嫁妆我收下了，人还给你，今日之耻，鸭某来日百倍奉还！”

        落款是“李”字，再加上一个既像过于简陋的凤，又像过于浮夸的鸭，扑腾着翅膀看不出正形的图案。

        燕回将分散在菜市口各个街道口的红字收入眼中后，转身离开了酒楼。

        对两个守在楼下的衙役抱拳致谢后，燕回独自一人来到城西，在一家开在巷道口的馄饨铺坐了下来。

        “一碗肉馄饨。”燕回说。

        “好勒。”

        年轻的老板应声之后，手脚麻利地很快端上一碗热气腾腾的馄饨。

        “掌柜的，我有一个不情之请。”燕回推出一个银锭，笑道，“我这人有个怪癖，喜欢听声下饭，老板见多识广，能否坐下陪我聊聊？”

        此时已过了用餐时间，铺子里只有燕回一个客人。老板看着桌上的银锭直了眼，身子不知不觉就坐了下来。

        “客官你说，你想聊什么？”老板一边讨好地笑着，一边小心翼翼地将银锭收进了袖口。

        燕回不急着用饭，拿起木勺拨了拨汤面上薄薄的油光。

        “你在这条街卖了多久的馄饨了？”

        “小的在这里卖了两年，但我爹在同个位置卖了三十四年——我们这是家传的馄饨铺，我爷爷，太爷爷都在这里卖馄饨。”

        “那你可知，住在这巷子里一对年轻夫‘妇’？”

        老板脸‘色’一变，眼神飞快往四周瞥了一眼。

        “客官问的是哪对年轻夫‘妇’？住在这里的年轻夫‘妇’可多了——”

        “自然是气倒了你们知府大人的那一对。”

        “这……”老板一脸为难。

        燕回伸出手，掌心躺着又一个银锭。

        老板飞快地拿了过去，藏进了好似无底洞般的袖口里。

        “知道，当然知道——”老板看了看四周，压低声音道，“那男的叫李鹜，救了知府的女儿后飞黄腾达，成了六品武官。女的，姓沈，叫什么我不知，在我这儿买过几次馄饨。”

        “和我说说她。”“这李鹜啊，他——”

        “我问的是姓沈的女子。”

        老板一拍后脑勺，说：“她啊——她，看上去十六七岁吧，不知道什么出身，看上去比许多小姐还有气派，也不知道李百户那样的粗人，怎么娶到这样的女子。有小道消息说，她是皇城宫变时逃出来的宫女——你不会是来捉她回宫的吧？”

        燕回笑道：“宫变后逃出宫的宫人千千万，若捉的是宫人，得捉到何年何月去？”

        老板没有察觉他的文字机锋，松了口气：“那就好，那就好。这李娘子是个好人，街坊邻居都喜欢她，那李百户，也对她千依百顺，怕她一人在家寂寞，还专门请了个年纪比李娘子小不了多少的姑娘照顾她。”

        “这姑娘是谁？”

        “是张杀鱼的大女儿娣娘，你要是开市时到这条街上来，就能看见她帮忙家里生意。这姑娘手脚麻利，人又开朗，之前李家人还在的时候，李百户就把她请到家里洗衣做饭，照顾李娘子——说来也奇怪，这李娘子，好像对家务一窍不通，难不成宫里的宫女也有人专门照顾？”

        燕回避而不答，继续问道：“还有别的什么事吗？”

        “别的……别的好像就没什么了。哦，对了！去年王媒婆还说，这李娘子要是未婚，来找她说媒的人一定能踏破门槛。”

        老板绞尽脑汁说出的都是些没什么用的东西。

        燕回问：“在你看来，他们夫妻的感情如何？”

        “什么如何？”老板一头雾水，“挺好的啊，从没见过两人红脸。”

        “有没有可能，他们是假夫妻？”

        “什么意思？”老板张大嘴。

        “你觉得，李娘子对李鹜如何？当真是妻子对丈夫的态度吗？”

        “那还能有假？”老板毫不犹豫道，“以前，没出事的时候，谁看了都会说他们是恩爱夫妻，更别提——”

        他顿了顿，警觉的眼神扫向四周，确认无人偷听他们谈话后，小声道：

        “更别提，李鹜现在为了他娘子，连官都不做了。世上有几人能为女人做到如此？他要是单跑了就算了，还卷走了知府给女儿备下的嫁妆——”

        “嫁妆以抬计数，这么多东西，他是怎么不惊动他人卷走的？”

        “他动动嘴皮子就行了，真正带走变卖的另有其人。”

        老板说起了兴致，像说书那样故意停了停，等到燕回脸上‘露’出疑‘惑’，才继续道：

        “我也是听人说的，这李鹜平日就和三教九流打交道，他和一个黑市商人商量好低价折出，等到大婚那夜，他就在前头和宾客虚以为蛇，黑市商人自己带了一批人，在后头偷刚搬进来的嫁妆。还是听来的——听说李鹜进洞房后，新娘子等了好一会也没听见个动静，睁眼一看，李鹜早已逃之夭夭！知府派人来一看，好家伙，衣柜里面一个大洞，另一头直通院外！”

        老板说得一脸兴奋，好像大婚之夜捐款潜逃的不是李鹜，而是他自己一样。

        他也意识到自己的兴奋，干咳一声，稳下表情，继续说道：

        “还穿着嫁衣的王小姐当即要跳井自尽，被人拦下来后哭晕过去，但是没人顾得上她——因为菜市口的挑衅书被人发现，大半个彭城县的人都跑去看热闹了！”

        “现在大家都知道知府以势压人，‘逼’百户休妻另娶的事了，王家成为徐州笑柄，我们知府气得一夜中风，现在还在床上躺着呢——”

        “也不知道那李鹜是用什么东西调出来的颜料，怎么洗也洗不掉，只能连石头一起撬掉——你去菜市口看过没？我听一个做工匠的亲戚说，大半个菜市口都变得坑坑洼洼，就是因为李鹜那封挑衅书！府衙给他们这些工匠下了死命令，一定要在十日内把那些有字的石头给全部挖掉！”

        “王家小姐失了清誉，嫁妆被一卷而空，主事的知府老爷又被气得中了风，人们常说强扭的瓜不甜，王家这门婚事何止不甜啊，简直就是让他们王家人苦青了脸！”老板感叹道，“这事儿闹这么大，也不知最后会如何收场。当初李鹜成为知府老爷座上宾的时候，谁能想到今日结局呢？”

        “你看看，所谓的‘李夫人’，可是这人？”

        燕回从怀中掏出一幅正四尺的画卷展开，怀抱长‘毛’猫的少女跃然纸上。

        老板眯眼一瞧，果断道：“是她！就是她！”

        “你可看仔细了？”燕回蹙眉。

        “当然看仔细了，小的还没到老眼昏花的年纪。”老板又看了一眼，肯定道，“你去问问娣娘，她肯定也告诉你，这就是如假包换的李夫人。”

        “你可知这李夫人去了何处？”

        “小的一个外人，怎么知道这些内情……”老板摇了摇头，“当初以为是被休回娘家了，可李鹜如今也消失了，估‘摸’着他们是去别的地方避难了吧。”

        燕回陷入沉默。

        “客人打听李娘子的事……是为了什么啊？”老板小心翼翼地看着燕回。

        “忘了我刚刚问的话吧。”

        燕回放下木勺，拿起桌上的长剑，起身离开了馄饨铺。

        飘着油光的馄饨一口未动。

        “……真是怪人。”老板嘀咕着端起干干净净的馄饨。

        沉重而整齐的脚步声从大街前方响起，老板抬眼一看，变了脸‘色’，慌慌张张地扔下馄饨，把临街的桌椅匆匆往边上拉去。

        一队脚步整齐的士兵簇拥着马上的黑甲将士，气势汹汹地踏过街道，行人和商贩纷纷避让。

        骑马的将领到了王宅所在的街道口便翻身下马，一路步行直到敲响王宅的大门。

        过了许久，才有一个神‘色’惴惴不安的老者来给他开了门。

        将领被人带到主院的书房，还没踏进房门，他就闻到了浓浓的‘药’味。

        书房里，一片愁云惨雾，几个侍立的丫鬟小厮都面白如纸。

        将领走入里间卧室，朝着床上的人撩袍行礼。

        枕着两个枕头半躺在床上的王文中斜眼看着他，垂在身边的手无力地动了动。

        “知府让你起来。”站在床边的幕僚忙道。

        将领这才起身，把来意告知。

        “……侵扰怀县的‘乱’军已经被属下驱赶至广平山一带，虽说暂时成不了气候，但难保不会有什么变化发生。如果想彻底剿除他们，属下还需更多人手。”

        王文中闭上眼，过了一会，摆了摆手。

        幕僚立即说：“不过是一支被燕军打得落花流水的败家之犬罢了，千户未免小题大做了。”

        “这一群人无恶不作，若是放任不管，吸收附近的流民之后定然还会卷土重来。”千户抱拳道，“如此隐患，还需尽早解决才是，属下恳求大人准我借兵！”

        王文中躺在床上，一动不动。

        幕僚道：“你要借多少？”

        “不多，一千人足以，属下还想请大人拨款一万白银，用于修建防御工事，抵御流民侵扰——”

        幕僚和将领都盯着床上的王文中。

        中风改变了他的容貌，嘴歪眼斜让他原本儒雅的面孔变得邪恶凶狠，王文中斜眼朝将领看来的时候，杀人无数的后者也不禁避开了目光。

        将领低下了头，于是错过了王文中的先叩指，再摆手，只听到幕僚开口道：“借兵可以，拨款只能你自己想办法。”

        “这是为何？”将领急得马上抬头。

        “这两年灾害连绵，府库也无余钱，修建防御工事是好事一件，还需千户自己出面，筹集这万两白银。若事情成功，千户必然名垂县志，万年流芳。”

        “可我——”千户一脸急‘色’。

        王文中再次闭上眼，狰狞的面容上闪过一丝不耐烦。

        “好了，修建防御工事一事用不着急，晚一年再修也不妨事的。武英军马上就要进驻徐州，到时候还有谁敢来侵扰我徐州百姓？”幕僚神‘色’温和，语气却严厉道，“既然事情已经说定了，千户就先回去吧。知府还需静养，有事会再唤你的。”

        幕僚的逐客令让千户心有不甘却只能行礼告退。

        千户走出王宅，回头看着高门深户的大宅院，心里十分清楚府衙没有余钱是因为什么。

        为报一己之仇，竟然调用府银，若是无事便也罢了，若是有事，徐州又该如何抵挡？

        王宅闺房，王诗咏一动不动地躺在床上，姿势和她父亲如出一辙。

        短短数日，她已枯瘦如柴，面白如纸。

        她的眼泪已流干了，只有面庞上还残留着泪水的痕迹。

        “春果……我这辈子是不是都完了？”

        没有人回答她。

        门口守门的春果听见了，但她像是没听到一样，继续吃起了藏在袖子里的杏脯。


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