秋风瑟瑟，皇帝设宴替蒙古二王子送行。

        席间金杯重叠满琼浆，喜跃抃舞，一片祥和，朝中官员品了品杯中酒，望着眼前赤足献舞的云衫美人，背后的雕梁画栋，渐渐变成了平沙无垠。

        可能是要打仗了。

        那日之后，紫菊初生，朱槿凋零，更漏乍长天似水。兵部已经筹备起了粮草、军饷。

        月儿渐圆，已是快要到中秋，京城的点心铺子已经摆起了各式各样的月饼。

        就当京中各个酒楼、青楼楚馆、茶寮、卜卦摊子、都在议论即将发生的战事时，薛襄阳从戌州返回了京城。

        养心殿外灯火通明，薛襄阳此时正在外面等候召唤。

        薛尚书马不停地赶回了京，一路风尘仆仆，眼底全是疲色，下颔也长出了一层短短的胡茬。

        盛公公打开门，回身道：“薛大人快进去吧。”

        薛襄阳听着里面传来的微弱的说话声，蹙眉道：“敢问公公，都何人在外面？”

        盛公公笑道：“薛大人放心，里面是苏大人和陆大人，没有外人。”

        没有外人？

        薛襄阳疑惑地看了一眼盛公公，动动嘴唇想解释，但最终还是化为了一缕叹息。

        薛襄阳走进内殿，阔步行至御前，将折子递了上去道：“启禀陛下，物证在此，人还在刑部压着，可随时召见。”

        萧聿拿起折子，颔首看了一眼。

        一告楚卢伟私刻印章，造假通关文书。

        二告楚卢伟避开朝廷私自与齐国互市。

        三告楚卢伟结党营私，在任戌州巡抚期间，买通了当地抚台吴湘、郡守邹姜等人。

        四告楚卢伟贪污受贿，以公谋私，每年贪墨的银两高达七百万。

        除楚卢伟以外，还有何家何仲忝，薛家薛相瑞等人的罪行……

        戌州当地抚台、邹姜各怀求免之心，故而主动道出详情，各证人节次经审，人无异词。

        另，此案涉广，应交由大理寺再审。

        到底是刑部尚书大人亲自办的差事，罪状清晰明了，证据确凿，既无诛三夷之重罪，也逃不了一次死罪。

        萧聿阖上折子，轻声道：“苏卿、薛卿。”

        “臣在。”

        萧聿提笔蘸墨，速拟了一道圣旨，道：“明日子时，缉拿涉私运案一切官员，并抄家夺爵，财产充公，即刻入刑部大狱，若有违抗，格杀勿论。”

        “臣等遵命。”

        苏淮安作辑道：“那微臣告退了。”

        薛襄阳道：“微臣告退。”

        苏淮安和薛襄阳并肩出宫，相顾无言，走到宫门口时，薛襄阳深吸一口气，转身作辑道：“苏大人。”

        苏淮安下意识以为这人又是来要房的，“薛大人这是作甚？”

        薛襄阳郑重其事道：“距子时也就不到三个时辰了，薛某今日有一事相求。”

        苏淮安眉宇微蹙，轻声道：“你我同僚多年，不必如此客气。”

        薛襄阳捏了捏拳头，道：“不瞒苏大人，我弟妹肚子里还有孩子，待会儿去薛府，还望大理寺的人手下留情。”

        苏淮安作礼道：“薛大人放心，大理寺的人在门口守着。”

        薛襄阳道：“多谢。”

        须臾，薛襄阳倏然背过身，深吸了一口气。

        子时，薛襄阳手持圣旨，带着数百名刑部差役，当日夜里就冲向各家拿了人，何家、穆家、楚家，还有早早入狱待审的薛二郎，接连入狱。

        这场案子，可谓是延熙年间最大的一起贪污案。

        其中最为震惊的，便是楚家二爷，楚大学士楚卢伟入了狱。

        这消息一出，立马炸了锅。

        ——

        慈宁宫。

        “太后娘娘，大事不好了！”章公公跑的上气不接下气地回了慈宁宫。

        楚太后正拉着楚潆的手说话，蹙眉回身，“你是刚入宫还是怎么着？慌个什么？”

        章公公道：“今日子时，薛尚书亲自带兵抄没了楚大学士的府邸。”

        楚太后眼睛一眯，还算淡定自若，“谁？你说薛襄阳？”

        “薛尚书同大理寺少卿苏淮安，一同拿的人。”章公公把手中的密报交给了楚太后：“太后娘娘看看吧。”

        楚太后深吸两口气，展开密报，轻声道：“带圣旨去的？”

        章公公道：“若无陛下旨意，何人有胆子敢动楚府啊……”

        楚家、楚家。

        楚太后眼前闪过一片乌影，眼睛一闭，倒了下去。

        章公公回身道：“快去传太医！”

        “是、是，奴婢这就去！”

        秋风瑟瑟，树影垂垂，萧聿正与重臣议事，养心殿的门就开了，盛公公躬身道：“陛下，慈宁宫那边来报，太后娘娘方才昏过去了。”

        皇帝慢慢回头，“太医去了吗？”

        盛公公道：“宁院正已经过去了。”

        臣子噤若寒蝉。

        皇帝要动楚家，太后这时候是真晕还是假晕，众人心中自有定论。

        “阁老们今日就先回去吧，太后病重，朕还得去一趟慈宁宫。”

        重臣一齐颔首道：“陛下安康，太后安康。”

        萧聿大步流星地朝慈宁宫走去。

        皇帝的脚步声橐橐而至，太监、宫女、太医迅速散开。

        萧聿行至楚太后面前，轻声道：“母后身子可还好？”

        四目相对，楚太后眼眶猩红。

        她半支起身子，一动不动地看着他，直言道：“皇帝亲手动自己的母家，难道就不怕天下人戳你脊梁骨吗？”

        萧聿抬手屏退众人，道：“这是都察院、刑部、大理寺递上来的折子，楚卢伟这四条罪状，朕便是顾念太后，也没法当着重臣的面，枉顾家国礼法。”

        萧聿把手中的折子交给楚太后。

        楚太后接过，翻看过后，喃喃自语：“四条罪状，好，真是好。”

        萧聿又道：“从地方到中央，走私贸易这事他做了整整六年，他在朝中党同伐异，以权谋私，母后可知出楚卢贪墨的银两有多少？朕登基那年的税收，都没有他楚卢伟府上的银子多！”

        楚太后瞳孔震颤，如碎裂一般，露出了一丝从未展露出的惊恐。

        党同伐异。

        这四个字，放在当年扶持他登基时，叫殚精竭力，换到如今，却成了杀头的罪状。

        楚太后换了语气，声调由低到高：“楚家辅佐陛下多年，陛下就全然不顾情分，非要用这十年前的旧案，把刀架在楚家脖子上？”

        “十几年的旧案……”萧聿回身把账册放到楚太后面前，一字一句道：“这是私运贸易的账册，何年何月何日，每一笔，都写的清晰详尽，母后要朕顾念情分，那谁来顾朝廷的法纪？”

        楚太后身子一晃，似站不住了一般。

        先帝忌惮楚家，便让她一生有宠无子，她千方百计让萧聿在她膝下长大，又不易余地将他推到那个位置上，不就是为了日后能让楚家多分依靠？

        这算什么？

        “那是哀家的亲弟弟，曾经也没少为你出力，你当真那么狠心，非得要了他的命？”

        萧聿看着太后道：“朕待楚家已是万分宽宏！若是真狠心查起来，楚家何止四条罪状！这账册往轻了说是私运，往重了说便是通敌，不然这样，此事朕交由太后定夺，太后是要朕摘了楚卢伟的脑袋，还是要朕卸了楚家的匾额！”

        皇帝说的每一个字，都像是一把刀，不停往楚太后心口插。

        当真是一点母子情分都不讲了。

        楚太后捂着胸口，呼吸隐隐发颤：“哀家与你母子一场，就算没有生恩，也有养恩，你怎能……你怎能……如此没有良心……”

        萧聿闭了闭眼，才道：“母后好歹养了朕一场，朕自当会奉养您百年，但也就是如此了。”

        说罢，他转身离去。


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