四周阒寂，一片皑皑白雪。

        养心殿内，灯火通明。

        萧聿眉宇微蹙，颔首看着手中的奏折。

        苏云氏，也就是苏景北亡妻之墓，昨日竟有被人祭拜过的痕迹。

        薛襄阳躬身道：“微臣无能，竟让苏淮安再次逃了，还请陛下降罪。”

        薛襄阳面色不显，实则早已气得牙根发痒。

        他纵观自己半生政绩，不说功标青史，史官亦要赞他一句嘉谋善政。

        苏淮安此人，绝对是他的一大污点。

        三年前明明奄奄一息，却能在牢狱中突然消失，三年后，他居然还能绕过层层围堵，到自己眼皮子底下祭拜亡母，

        曾任大理寺少卿的苏淮安，怎可能不知云氏陵墓旁会有人把守，他能来，便是根本没把刑部的布防当回事。

        萧聿转了转手中扳指，沉声道：“城门守卫查过了吗？”

        随薛襄阳一同前来的，还有兵部侍郎贺长之。

        贺长之上前一步。

        “臣已调取了今日出入城门的记录，疑人有二，皆是商贾，分别朝南、西南而去。”贺长之抖了抖袖口，躬身继续道：“苏氏余孽此番来京，行事不避耳目，定是另有所图，臣虽知这二人极有可能是障眼法，但也不排除他就是捏准了这个心思，将计就计。”

        与熟知律法的聪明人斗法，难免要多想几层，但有时多想，却不一定是正解。

        薛襄阳深吸一口气道：“臣恳请陛下，准许臣走一趟西南。”

        苏家叛国一案虽由多方共审，但人却是在薛襄阳手里丢的。且是三年都没找到。

        京城百姓常把此事当笑话讲，不是说刑部大牢能变戏法，就是说他薛襄阳独吞了苏家的钱库，放走了苏淮安。

        薛襄阳做梦都想捉拿苏淮安雪耻。

        萧聿看着薛襄阳道：“朕准了。”

        薛襄阳道：“微臣领命。”

        俄顷，萧聿看着贺长之道：“既然薛尚书去了西南，那贺侍郎便留京调查此事吧。”

        贺长之道：“微臣领命。”

        二人退下，殿门缓缓阖上，萧聿偏过头，扬起下颔去眺望窗外明月。

        男人目光漠然，可握住杯盏的手却越来越紧，骨节隐隐泛白。

        他这是回来了。

        萧聿翻出信纸，提笔落字，折叠好，沉声喊道：“盛康海。”

        盛公公脖子一伸，小声道：“奴才在。”

        “速速交给淳南侯，片刻不得耽误。”

        盛公公道：“皇上放心，奴才这就去办。”

        “铮——”

        子时钟声敲响，眼下已是高枕而卧的时辰。但仍有人彻夜不眠，比如养心殿勤政的皇帝，比如，准备二月会试的考生。

        一般来说，乡试过后，地方考生都会来京租个院子备考，当然，穷一点的，还会合租。

        唐文双手举过头顶，随后摇了摇手臂，肩胛骨发出咯吱咯吱的动静，他阖上书，回头看着怀荆，笑道：“怀解元。”

        怀荆和衣而卧，阖眸道：“不是说了别这么叫我。”

        唐文老家是信阳的，为人相当热情。

        “为何不能叫？为何？！你可知你身后都甚么人！何文以、楚江涯、穆正廷、个个都是世家大族，可你居然是乡试榜首，我若是榜首，我老娘天天这样叫。”

        怀荆沉默。

        唐文将手臂杵在桌子上，目不转睛地看着怀荆道：“欸，怀解元，我怎么一天天都瞧不着你读书，我可好奇，你整日出去和刑部那帮差役携酒，是如何考上解元的？”

        怀荆坐起身，默不作声地披上了大氅。

        唐文一见他要出门，立马又道：“昨儿就一天莫影子，又去携酒？？京个恩还废赖不？”

        怀荆在脑中重新过了一遍这句话——昨日就一天没影子，又去喝酒？？那你今晚上还回来不？

        “不回。”怀荆拍了拍唐文的肩膀，道：“唐兄，怀某劝你一句，空下来还是好好练练官话，不然殿试要吃亏的。”

        唐文皱眉，一脸不可置信道：“我这官话不地道？不得劲？你听不懂？”

        怀荆抬手扶了下额心，“是我多言。”

        怀荆还没走到门口，唐文又喊道：“怀解元。”

        怀荆回头看他，“还有事？”

        唐文道：“马上就过年了，我给家中爹娘妹子写了信，你写不写？明早我去驿站寄信。”

        怀荆眸色一怔，喉结微动，道：“多谢，在下都已问候过了。”

        唐文点了点头，“那我不啰嗦了，你少喝点。”

        ——

        时间一天天从指缝溜走，自那夜过后，萧聿一直没来后宫，听闻陕西渭南、华阴一带发生了地震，伤亡惨重，又逢冬季，每隔几户便有人办丧事。

        皇帝似乎和从前一样忙。

        而她的生活依旧单调，唯一的要紧事，便是去慈宁宫请安。

        楚太后如今身子不爽利，并不要求后宫妃子日日去请安，但隔两日去一回，也是要命的事。

        竹心对镜替秦婈梳妆，道：“主子，眼下灾情严重，奴婢就不在发髻上给你插珠钗了。”

        秦婈点头笑道，“衣裳就拿那件青色的。”

        竹兰笑道：“奴婢去拿！”

        后宫嫔妃齐聚慈宁宫。

        楚太后见秦婈带着萧韫来了，立马笑道：“韫儿，来，到皇祖母这来。”

        萧韫走过去，恭敬行礼，慢声慢语道：“孙儿，给皇祖母请安。”

        萧韫开口晚，虽然都能听懂，但说起话来，还是有些生疏。

        秦婈来之前便叮嘱他，想说什么就慢慢说，不必着急。

        孩童的声音本就清甜，再配上这慢声慢语口吻，说起来话来就跟撒娇无甚区别。

        楚太后摸了摸萧韫的后脑勺，抬眸对秦婈道：“大皇子的性子，照之前确实开朗不少，你有功了。”

        秦婈道：“那都是太傅的功劳，臣妾不敢居功。”

        楚太后嘴角提了几分笑意，又对柳妃道：“柳妃，眼下朝廷灾情紧张，你肯带头节约宫中开支，这很好。”

        柳妃道：“太后过誉，臣妾与姐妹们都是妇人，帮不上陛下的忙，能做的也就是节省些用度了。”

        话音甫落，薛妃这刺头忍不住“呦”了一声，“哪里是过誉！依臣妾瞧，柳姐姐以前就是百年松做柴烧，大材小用，今儿才用到地方。”

        后宫权利更迭，比起秦婈，薛妃近来更看不惯柳妃，说话夹枪带棒，不是明讽就是暗刺，想来是六宫协理大权被夺的恶气还没咽下。

        赢家总是对输家要宽容几分，柳妃不跟她一般见识，主动岔开了话。

        今日这火星子，好不容易是灭了。

        可就在这时，那位白玉无瑕的高丽美人李苑，却突然开了口，“臣妾今儿怎么瞧着秦婕妤越发圆润了，莫非是……”

        莫非是。

        不得不说，这三个字就非常有灵性了。

        皇上前阵子没少夜宿景阳宫，李苑这句话，分明是在暗示，秦婕妤可能有喜了。

        话音一落，太后、柳妃、薛妃的眼睛齐齐落在她身上。

        四周陷入一片寂静。

        秦婈回头与竹心对视，暗示地瞥了眼自己的裙摆，低声道：“你今早不是还说我瘦了？”

        秦婈心里清楚，这深宫里再也没有比身怀龙嗣更招嫉恨的事，眼下她只想与儿子安稳度日，实在受不得李苑煽风点火。

        竹心立马会意，便道：“自打传来灾情，婕妤便一直吃素，半点荤腥都没沾过，确实瘦了一圈，就连这马面裙都是尚衣局改过的……”

        李苑眯眼看她一眼，笑道：“妹妹别急，许是我看错了。”

        小皇子似乎感觉到了危急，他快速走到秦婈身边，拉住了她的手，目光淡淡地扫过李苑，抿唇的样子像极了他的父皇。

        秦婈连忙勾了下小皇子的手心。

        楚太后意味深长地看了一眼萧韫。

        从慈宁宫出来后，竹心忍不住低声感叹道：“主子，大皇子今儿是在给您撑腰呢。”

        秦婈叹了口气。

        心道：连你都看出来了，那些人精自然也能。

        正思忖着，萧韫捏了捏秦婈的手，十分自然地伸出双臂。

        这是走累了。

        秦婈蹲下身，给他抱了起来。

        竹心道：“婕妤怎么不坐轿辇？”

        秦婈道：“在宫里便是一直是坐着，还是多走走好。”

        回到景仁宫时，宫人们都在挂春联、贴门神，脸上个个洋溢着喜气。

        秦婈刚坐下没一会儿，就见竹兰竹心推门而入，柔声道：“主子，柳妃娘娘派人给您和大皇子送了皮毛和锦缎来。”

        柳妃？

        秦婈道：“拿过来，我看看。”

        “这呢。”竹心把单子交给秦婈，又道：“翊坤宫的大宫女说，眼下宫中节省用度，这是柳妃单独给您的。”

        秦婈拿过瞧了一眼。

        妆缎二匹、乌拉貂皮四十、帽缎二匹、高丽布五匹、绒十斤、棉线四斤……

        差不多都是妃位的标准了。

        秦婈道：“你们先收起来吧。”明早她去翊坤宫道谢。

        竹心道：“是，奴婢这就去。”

        夕阳西下，天空染了一片红晕，光秃秃的树枝迎风簌簌作响，秦婈在屋里陪萧韫读三字经。

        大皇子在一旁摇头晃脑，秦婈托腮看着窗外的春联愣神。

        儿时每逢年节，镇国公府都热闹的不像话，宾客络绎不绝，笑声总是不断，她常依偎在母亲身上，和苏淮安拌嘴。

        说不过，她就告黑状，左右爹娘都是向着她的。

        苏淮安总是佯装生气地用手指敲她的头，再道一句，“你给我等着。”

        很久以后，她才明白，苏淮安是根本不会同自己生气的。

        想到苏淮安，秦婈不由想起那天晚上的事。

        那人让盛公公当着自己的面说，薛襄阳找到了苏淮安的线索，也不知是不是故意的……

        萧韫见秦婈出神，扯了扯她的袖口，唤了声阿娘，秦婈没听见，他立马就坐不住了。

        书一扔，拱到她身上，伸出五根短手指，在秦婈眼前晃了晃。

        “阿娘！”

        秦婈感受到了身上热乎乎的一团肉，不由失笑道：“怎么了？”

        萧韫认真道：“阿娘，是不是……在想父皇？”

        秦婈一怔，细眉微提，“唔……母妃在想别的事。”没想你父皇。

        萧韫又道：“那，母妃，就不想父皇吗？”

        秦婈看着他的目光，笑道：“是不是你想陛下了？”

        萧韫坦荡地点了点头。

        这个年纪的皇子，都是望着皇帝的背影长大的。

        他对皇帝，依赖有之，崇拜有之，敬畏亦有之。

        秦婈用食指点了点他的鼻子，道：“近来国事繁多，等再过两日，皇上便会来看你的。”

        小皇子点了点头。

        ——

        傍晚时分，秦婈坐在妆奁前，对镜卸下珠钗。

        她一向爱洁，入冬也要日日沐浴。

        天色一沉，她的身子也跟着沉入水中，香肩微露，湿漉漉的长发全贴在胸前，正阖眸休息，就听竹心敲了敲净室的门，道：“主子，您快些，陛下到了。”


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