柳三是押解大宁的货物进京的，他告诉柳淳，光是这大半年，陆续送到大宁的人犯就超过了三万，同时前往屯田开荒的人，也有五千之多。

　　另外呢，他们又招募了不少蛮夷，大宁增加人口超过了六万。

　　更大的好消息是南京的市场打开之后，前往大宁和辽东种油菜，黄豆，已经变得有利可图，可以预见，未来的几年，都会有很多商人北上。

　　不过也有遗憾，那就是柳淳的甜菜种植计划失败了，甜菜早在唐朝时期，就从波斯等地传入，中原的百姓也有栽培，只不过中原百姓将甜菜作为一种普通蔬菜，食用叶子，并没有发掘出甜菜的榨糖潜力。

　　柳淳也是犯了错误，他规划种植甜菜，可由于长时间的选择培育，中原的甜菜叶大根小，含糖量远远不够，上百斤的甜菜根，还榨不出一斤糖。

　　“你小子可把徐丫头给坑苦了啊！”柳三嘿嘿笑道，幸灾乐祸。

　　柳淳很无奈，谁让徐妙锦喜欢吃糖，嚷嚷着要大种甜菜，结果吃了大亏……不过不管怎么说，都是他不对。

　　“这样吧，反正有胡商过来，我想办法从波斯那边弄点甜菜种子，然后种植培养，挑选含糖量高的，不断积累，十年，二十年，总有一天会成功的！”

　　“好！”

　　柳三抚掌大笑，“男子汉大丈夫，要的就是这股子劲儿。你小子可别给老爹丢人啊！”三爷拍着柳淳的背，充满了自豪，他顺手都能捡了个宝贝，这运气也太逆天了，算起来，三爷这才是“主角光环”呢！

　　什么都不用干，就坐享荣华富贵，还能娶到昔日的女神，简直是人生赢家。

　　“爹，你也别光顾着高兴，人家这多年礼佛，性子古怪，而且当初她还，还……总之，你老人家悠着点，可别死在美人刀下啊！”柳淳煞有介事道。

　　三爷挥着巴掌，就给了儿子一下。

　　“你别胡说八道，不管怎么样，一句‘姨娘’总是要叫的，而且，你小子怎么犯傻啊！”

　　“犯傻？”

　　“当然了！”柳三道：“你以为真是她动手杀人啊？你把宋国公放在哪里了？”

　　“是宋国公干的？”

　　“嗯！”

　　柳三点头，“是他亲口告诉我的，前几天宋国公进京给陛下贺寿，他跟我提起，当年他让人弄死了那个畜生，当时刘基还在朝中，嫉恶如仇，许多勋贵都害怕他。你姨娘是害怕牵连叔父，主动承担在了罪责，而且的确是那畜生负心在前，谁也不敢提这事了。”

　　“小子，爹也不是傻瓜，这两年，我联络锦衣卫的朋友，私下查过了，你姨娘受了这么多年的苦，却依旧不改善良的本心，的确难得啊！放心，她进了咱们家的门，不会让你为难的。”

　　柳淳翻了翻白眼，“你娶媳妇，管我什么事！我还有事，告辞了。”

　　柳淳迈着大步，从房间里出来，到了外面，猛地停住了脚步。

　　三爷所讲，他当然相信是真的，可以三爷的性格，会在乎这些吗？

　　不会的！

　　这是他帮自己找台阶，两个人虽然是半路父子，但彼此的感情绝对非比寻常，三爷知道儿子成长太快了，他已经没法给柳淳庇护，当身为父亲，最起码不能给孩子惹麻烦吧！

　　“傻瓜，你高兴就好，娶个母老虎，也跟我无关！”柳淳嘴上这么说着，可回到了自己的房间，又掏出了几份文书，一股脑塞到了彩礼的清单里。

　　冯家大房沉寂了太多年，也没什么积蓄，无论如何，也不能让婚事办得寒酸了！

　　柳淳准备请蓝玉帮忙下聘礼，就在万寿盛典之后，立刻成亲！

　　不能再让老爹当光棍了！

　　柳淳想去找蓝玉，结果却不成想，另一位国公爷下了请帖！

　　“信国公汤！”

　　柳淳看着烫金的请帖，吓了一跳，汤和要请自己？

　　不对劲儿啊，两个人没什么交往啊，只是在一次陛见的时候，汤和在自己之前被老朱召见，两个人只是互相看了一眼，连话都没说。

　　柳淳只记得汤和很胖，满脸都是红光，肉向外努着，挤得眼睛都快没了。

　　他找自己，莫非是……柳淳想到了一种可能，他急忙收拾好，赶快前去拜见汤和，连片刻都不敢耽搁。

　　万一真是这个人畜无害的信国公执掌玉貔貅，那可就有趣了，老朱用人还真是别致啊！

　　柳淳匆匆赶来，有家将把他带到了一个客厅。

　　客厅里没有多余的摆设，只有一张不大的桌子，但是在桌子中间，却放着一个巨大的铜盆，在盆下面，还燃着木炭。

　　炭火烤着，锅里的肉不断冒泡，散发出诱人的香气。

　　汤和眯起眼睛，对柳淳道：“不用见礼了，快过来，这是老夫亲手做的，你尝尝手艺！”

　　柳淳不敢托大，他跟谁都是混不吝，可唯独这一位，让柳淳有点惶恐不安。他伏着上身，到了桌子前面。

　　铜盆里正煮着一锅牛肉，上面飘着一层厚厚的牛油，泛着诱人的色泽，忍不住冒口水。

　　柳淳呆呆看了三秒钟，没敢动筷子。

　　汤和哈哈大笑，“怎么，不敢吃了？”

　　柳淳连忙道：“是太香了，让下官想起了以前的事情，我吃，我吃！”柳淳说着，用长筷子夹了一块牛肉放在碗里，肉煮的稀烂，饱含汤汁，吃一口，烫嘴烫心，柳淳伸出两个大拇指。

　　“国公爷真是好手艺，下官拜服！”

　　汤和也给自己夹了一块，他哈哈大笑：“小子，我听说你挺会做菜的，我汤和这辈子只会做一道菜，也只吃一个人的菜！你……懂我的意思？”

　　来了！

　　柳淳慌忙站起，躬身道：“老国公在上，晚生自从接了玉貔貅以来，惶惶不安，生怕有负皇恩，还请老国公指点，晚生感激不尽！”

　　说着柳淳向前下跪，汤和笑着伸手搀扶，他这么一扶，还没等碰到柳淳的胳膊，这小子就自己站起来了。

　　汤和不由得为之气结，老爷子点指着柳淳的脑袋，“行，就冲你这个无耻的劲儿，陛下就没选错人！”

　　柳淳嘴角抽搐，“那个……老国公，要是陛下能选一个正人君子，我愿意交出玉貔貅！”

　　“呸！”

　　汤和啐道：“你当是小孩子玩游戏啊！知道貔貅的习性不？”

　　“知道啊，光吃不拉！”

　　“没错，咱们的规矩就是光进不出！”汤和拍着桌子道：“告诉你，凡是进来的人，第一顿饭都是炖牛肉，你知道为什么吗？”

　　为什么？牛肉烧土豆呗！那可是“玉米帝”的最高追求啊！

　　柳淳心里想着，还真别说，从腰围来看，汤和跟玉米帝还真难分高下。

　　“晚生只知道，炖牛肉可以加山药。”

　　汤和哼了一声，“别胡言乱语，老夫现在就告诉你，我大明的江山，就是从一锅牛肉里吃出来的。”

　　汤和眯缝起眼睛，陷入了回忆……那是快五十年前了，他们比起现在的柳淳还要小，大家都是苦孩子，一年到头，也吃不到一回肉，一个个瘦的跟猴子似的。

　　有一次中秋之前，他们聚在一起，说这家买了多少肉，那家进了多少米……越说越饿，眼前都冒了金星。

　　这时候在人群当中，有个最沉默寡言的孩子站了起来。

　　“想吃肉，还不简单！”

　　说完，他领着几个孩子，就从自己放的牛里面，挑出一头最小的，不是舍不得杀大的，而是没那个力气。

　　饿疯了的孩子们，已经顾不得什么后果了。当时汤和年纪最大，他拎着砍柴的斧头，一下子劈在牛脖子上，小牛没死，发疯往前跑，另一个人扑上去了，正是徐达，随后还有郭英，费聚……一大帮孩子扑倒了小牛，就在山间，弄了个破砂锅，以山泉水煮肉，美美吃了一顿。

　　当天晚上，他们回去的时候，就被地主给发现了，缺了一头小牛，哪去了？

　　所有人都害怕，唯独那个沉默的小子，告诉说跑到山里去了。地主下令寻找，却只找到了一条牛尾巴。

　　地主怒了，他把那个沉默的小子吊起来，用鞭子狠狠抽打，足足挂了两天，地主余怒未消，下令把人扔出去，要活活饿死。幸运的是，旁边有个寺庙，把这小子收留了，给了他一口吃的，总算是活了下来。

　　不消多说，那个带头杀牛，又险些丢了性命的，就是朱重八！

　　“俺老汤比陛下还大三岁，俺没胆子站出来，事后也没胆子扛，俺就会吃，俺吃了最多的牛肉！俺眼睁睁看着陛下，被打了上百鞭子，吊在房梁上，整整两天！”

　　汤和突然握紧了拳头，用力敲着桌子，震得汤水溅起。

　　“俺后来发誓，一定要报答陛下，所以俺加入了义军，当了个千户之后，就请陛下投军。俺什么都听他的，后来立了功，他当了镇抚，我给他冲锋陷阵，心里头舒坦！”汤和咧着嘴笑道：“有些时候，就是命里注定的！那一锅牛肉，就让俺老汤服气了一辈子！心服口服！”汤和夹起一大块牛肉，塞进了嘴里，腮帮子鼓鼓的，含混道：“你刚刚犹豫，是不是知道吃牛有罪？告诉你，陛下有旨意，俺姓汤的的随便吃，没人敢管！”

　　汤和狂笑道：“俺年轻时候，靠陛下吃肉，上了年纪，还靠着陛下吃肉！陛下让俺老汤吃上了肉，俺就把这条命交给陛下！”


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