说是兽类也不完全正确。

　　这东西钻出来后，有一间屋子那么大，四足粗壮，趾间有伸缩的蹼，形似独角犀牛，但看上去要灵活很多。它的皮肤呈青灰色，微微泛光，仔细观瞧会发现，没有半点肉质的柔软，而是充满了金石的坚硬感。

　　双目平和乖顺，老老实实的戳在原地一动不动。

　　“炼金傀儡？”小堇来了点兴趣。

　　“准确的说，应该是半傀儡。”

　　代表颇为得意，介绍道：“它保留着原生物的大脑和智力，又拥有改造后的强大身体。它能装载十五吨重的货物，能提供骑乘，无论多复杂的地形都能轻松通过，还能做短时间的潜水。别看它体格笨重，其实非常轻巧，不会发出太大的声音。可否容我展示一下？”

　　“当然！”

　　说着，几人到了室外。代表往傀儡腹部一拍，哗啷，顿时裂开一个大豁口，里面是类似储物仓的空间，犀牛却没有丝毫痛感。

　　他随便放了些石头，约有十吨重，跟着跳上牛背，吐出一句指令：“前进！”

　　轰！

　　犀牛迈动四足，砰砰砰的往前走，起初声音很大，走了一段逐渐变轻。小堇抬眼瞧着，见他们顺着台阶而下，刻意挑一些丛林、荆棘、起伏不平的地势行走。

　　果然不费吹灰之力，速度称不上惊艳，但也绝对不慢。最后，犀牛跳进湖里，潜了几分钟的水又爬上岸，通身干爽，不显潮湿。

　　“它的能量源是什么？”小堇愈发感兴趣。

　　“是这块魔石。”

　　代表从犀牛背部掏出一块拳头大的黑色石头，道：“只需一块，就能供半个月使用，不必喂食饮水，不怕劳累。掌握驯养方法后，长途需人陪同，短途自己可达。但要注意，使用不可太过频率，否则会消耗傀儡寿命，容易损坏。”

　　小堇拿过魔石，探入一道神识查看。

　　东方叫灵石，西方叫魔石，性质相近，但这块在原有的基础上，明显做过提炼改良，只能应用于傀儡兽。

　　她心中了然，笑道：“东西真不错，我们慢慢聊。”

　　几人回到大厅，重新就坐，她不开口，代表也不言语，气氛一时古怪。小堇捧着杯茶，小口小口的抿着，脑筋飞转。

　　犀牛属于应用型傀儡，极适合在民间推广。现代运输业虽然发达，但还是有很多死角，尤其环境异变整合，复杂地势几乎遍布全国。

　　对方强调了一点：傀儡的大脑保存完好，有一定智力，可以驯养。熟练之后，长途运输要人陪同，短途自己便能识路，载十五吨上山入水，如履平地。

　　这点就太可怕了！能大大的解放劳动力，增强生产效率。

　　凤凰山有很多工程在建，确实需要这个东西，但小堇始终在犹豫。这就像早期的夏国工业，一穷二白，引进外国产品。

　　东西是人家的，核心技术是人家的，售后维护还是人家的，我们什么都做不了，只能买过来用。

　　还有最重要的魔石，这个才是关键。一旦买了傀儡，就必须大量购买魔石，从而形成贸易习惯。

　　往大了说，这叫经济依赖性，容易被人掌控命脉。

　　一时间，她又想起老顾曾经说过的：夏国修行重自身，重意识化，重感悟大道；西方修行重学科门类，重逻辑试验，配以现代人的思维，很容易开发出产品。

　　这不像现代科学，科学理论是共通的，谁学会了都可以研究。但修行不一样，他们有炼金术研发傀儡，应用基础运输，我们有什么？

　　搬运法？拜托！

　　历代先贤要知道，你用搬运术去跑运输，一个个都能气活过来！

　　小堇没有明确的决定，暂且带过，又让另二人展示。

　　他们的东西也差不多，都是应用类的，而且性质相同，背后都趴着一条巨蟒般的贸易链，想要一口口的吞掉你。

　　最后，小堇也没签大单，只购买了一套傀儡和半年所用的魔石。交易自然不会用货币，对方拿走了一些特殊草药和异化兽。

　　而三家商团离开白城，继续南行，下一站是潜州。

　　……………………

　　山姆国，小石城。

　　小石城是阿肯色州的首府，以前是印第安人的居住地，河流、森林资源非常丰富。灾变发生后，与大多数森林城市一样，遭受了兽潮袭击，近来才恢复秩序。

　　机场内，一辆车直接开到停机坪上，等了片刻，迎来了一男一女。女的是西方面孔，男的却是东方人。

　　他们上了车，向郊区驶去自然是顾和安德莉亚二人。

　　“我们继承的是加德纳威卡教的体系，以巫术为主。我们没有组织核心，非常分散，以巫师集团的形式存在。”

　　一路上，女人还在为对方普及知识，道：“一个集团通常由13人组成，领袖是一个高级男巫、一个高级女巫，以及一个处女。哦，这个处女往往不是真的处女，但必须是女性。

　　其余成员则由小组组成，组员为一男一女。如果集团成员太多，那么一个小组可以带多出的成员新建集团。新集团距离老集团，至少要八千米远。”

　　“奇怪的规矩，你们如此分散，对自己的教派真有归属感么？”顾不解。

　　“没办法，传统就是这样。我们不相信情感，只相信等价交换。这种习惯保证了内部的相安无事，但遇到强大外敌时，就很难有效的组织抵抗。”

　　安德莉亚叹了口气，道：“我们在美洲有七十二个巫师集团，国内有六十五个，被敌人各个击破，只剩半数。我隶属蔷薇兄弟会，是敌人的最新目标，遭到了数次攻击，不得不转移到小石城。”

　　“蔷薇兄弟会？”

　　顾摸了摸鼻子，听起来GAy里GAY气的，问道：“你们的成员还有多少？”

　　“本有19人，还剩10人，不过集团的高级战力都在。”

　　安德莉亚略显黯然，随即顿了顿，忍不住道：“先生，您随我出国，真的不用做些伪装么？我们并未向超凡协会报备，您这副样子太过明显……”

　　“不必。”

　　顾吐出两个字，不再多言。

　　“……”

　　女人张了张嘴，好吧，你说不必就不必。

　　话说车辆顺着公路向一座小镇驶去，只觉人口稀少，颇为萧条，两侧还有未及清理的废墟建筑，散发着不久之前的硝烟味道。

　　而轿车开着开着，到一条岔路口时，忽听强烈的轰鸣声响，一辆巨型重卡从右侧猛冲了出来。

　　红色的车厢上印着一个黑色标志：先是一个圆形，里面套着一个小圆，小圆里是个倒五芒星，五芒星上浮现出一只狰狞的山羊头。

　　“OH！”

　　司机眼瞅着卡车撞来，急踩刹车，轮胎与地面摩擦，一阵刺耳的哧啦声音过后，两辆车一横一竖的卡在路口。

　　“撒旦教！”

　　安德莉亚一瞧那标志，立时惊呼。紧跟着，只见数道人影从卡车中跃出，将小车包围。

　　“嘿嘿，总算找到你们了！”

　　一个胖大的白人老头，挺着一脸横肉笑道：“安德莉亚，听说你去寻帮手了，我倒要看看，是哪个家伙来主动送死？”

　　“丁度巴拉斯！”

　　女人又惊又怒，下车道：“你不是在西西里么？”

　　“你说那个牵制我注意力的小家伙？早被我吞下肚子了，她的肉可是鲜嫩得很。”

　　“你找死！”

　　他们口中的人，是安德莉亚的至交好友，女人闻之更怒，双手一翻，亮出那对血红色的细刺。

　　砰！

　　刹时间，红雾平地涌出，笼罩四周。两条赤蛇从雾中钻出，如两道红色闪电咬向对方。

　　“小家伙，你这点实力可不行……”

　　巴拉斯拄着法杖，用力往地面一戳，黑气翻腾，好像被大风刮着，呼啸着将赤蛇卷入，又刮过红雾，顷刻吹散。

　　“我本想招揽你们，现在么，只能怪你们冥顽不灵了。”

　　巴拉斯不想恋战，竖起法杖一点，衔尾蛇形状的杖头泛起阵阵黑芒，迅速形成了一个圆球，波动着恐怖的黑暗能量。

　　“死……噗！”

　　老头刚吐出一个字，就听一声爆音，那光球就像泄了气的皮球，吹掉的火柴，竟然熄灭了。

　　“谁？是谁！？”

　　他脸上横肉纠结，愈发狰狞，转头盯上汽车的后座，“找死！”

　　他挥杖再点，结果手上又一空，连法杖都没了。

　　“你到底是谁？”

　　巴拉斯这次可慌了，那法杖可是自己贴身宝贝，对方居然随随便便的就能夺走。

　　“……”

　　车内人并无回应，片刻才传出一句，却是问女人的：“杀了？”

　　“我们早已不死不休，活捉无用，麻烦您了！”安德莉亚狠声道。

　　“哦……”

　　轰！

　　随着话音轻轻落下，方圆数十丈内瞬间被一股威压笼罩，地面破裂，碎石迸溅，肉眼可见的气流一层层的荡开，仿佛正处于龙卷风的中心。

　　“噗！”

　　巴拉斯狂喷鲜血，只觉有一张无形的巨掌从天空压下，从膝盖骨到小腿，再到脚踝脚掌，每一寸筋骨都纷纷碎裂。

　　旁人更是不济，直接烂成了一团肉泥，七窍流血，立时毙命。

　　“你，你……”

　　巴拉斯实力不错，还有口余气，他又惧又惊又不甘心，自己也算一方好手，此刻居然死的不明不白。

　　正此时，只见那车窗摇下，露出了一张东方人的面孔。

　　“你……”

　　巴拉斯的瞳孔骤然收缩，莫大的恐惧和后悔充斥着全身，跟着扑通一声，没了生气。


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