两人出门下楼，大厅之中已经没什么人了，几名护院坐在角落里打瞌睡。李有源也早就不在。一名老鸨子专司送客，此刻正在打瞌睡，见两位下来也懒得起身了，只赔笑敷衍道：“二位大爷玩的可还满意？欢迎下次再来光顾。”

　　林觉点头打着哈哈，和白冰往门口走。那老鸨子也没相送，闭了眼重新打着瞌睡。林觉和白冰走了几步身子一转，从天井一侧的暗影处消失，片刻后已经出现在楼侧通向后院的夹道之中。

　　万花楼和群芳阁的面积很大，两座楼宇背靠背占据了一条街区。万花楼门朝南边的中河横街，群芳阁面朝北面的大街。虽然是两家青楼，但其实是二而一的关系。两座青楼的后院连接在一处，楼子相通往来，其实就是一家。

　　两座楼子共用的一座后院，其实便是两座青楼的后勤基地。这里有好几座厨房，昼夜为两座青楼准备酒菜果品热水等各种所需之物。无论何时，只要楼中有客人，这后院之中便没有停歇安静的时候。

　　林觉和白冰两人走在通向后院的道路上的时候，便不时的遇到捧着酒壶拎着食盒的杂役丫鬟，那正是往前边楼中送往的东西。不过，这些人林觉和白冰倒也不用躲躲闪闪，他们都是杂役人员，也大抵不管闲事。半夜三更还要干活，早就累得眼皮累赘，哪有精神去看路上这两人是不是楼子里的人。

　　不久后，林觉和白冰到了后院门口。林觉急着那小艳红说的话，说后院有恶狗看门。但瞅来瞅去，并无什么恶犬，倒是看见两名护院抱着胳膊靠在暗影里闲聊。倘若不是他们不时的走到灯光下东张西望一番，倒还真没发现。

　　林觉明白了过来，小艳红说的恶犬怕便是这两名楼子里的护院。低声跟白冰商量了几句后，两人决定不惹麻烦，抓紧时间进院子找人为好。于是乎两人穿过花树小径，绕到了一侧围墙下，白冰跃上墙头，帮助林觉爬了上去，两人涌身跳入院子墙根下，倒也安全无事，没有惊动任何人。

　　但进了院子，两人却有些傻眼。只见这偌大的院子中间，好几排房舍前灯火通明。仆役来来往往，屋子里嘈杂喧闹，锅碗作响，热气蒸腾，正是几处供应青楼消耗的厨房在连夜运转。

　　除此之外，院子周围角落里散布着许多小屋子，也都亮着灯光人影绰绰的样子。这种情形，可如何去找人？

　　无论如何，林觉和白冰还是硬着头皮往近处的一座小屋子走去。小艳红说的是后院柴房。既然是柴房，那必是在角落之处，总得碰碰运气。

　　然而，走过了几座小屋，却都不是柴房，而是院子里做活的仆役的住处。林觉和白冰甚是气馁，又不能正大光明的乱闯，只得在草丛花树间迂回而行，一处处的探视。

　　行至东首墙根下时，突然间前方一座小屋里传来的人声引起了两人的注意，那似乎是有人在大声的叱骂着什么。两人忙悄悄靠近细听，却是一名妇人在破口大骂。

　　“起来起来，装死么？大伙

　　儿都忙的屁股冒烟，你们两个倒好，躺在这里睡大觉。还不起来刷碗去，指望着谁呢？要老身帮你刷碗不成？没干净碗碟，楼子里的酒菜送不上去，上头怪罪下来，害的大伙儿挨骂么？快起来，快起来。”

　　“张大娘，我妹妹咳嗽的厉害，您莫要扰她，我去刷碗便是。还请张大娘行行好，能不能一会儿熬些姜汤给我妹子喝两口，除了寒气。成么？”一名女子哑声哀求道。

　　“什么什么？还要老身熬姜汤给她喝？你们还当你们是万花楼群芳阁的花魁呢？那时候你们高高在上，这不如意那不如意的，折腾人可折腾的厉害。有一回你们要吃松花蛋汤，我熬好了送去，就稍微凉了些，便被连汤带碗的扣在老身脸上，那时候你们可可怜过我们么？顾盼盼，给我起来刷碗去，活该你们落得今日地步，那都是报应。莫装死，给我起来，不然的话，我可要动手了。钱东家和李东家可交代了，只要你们不出力，要打要骂可是随我。”妇人大声叫骂道。

　　林觉和白冰又惊又喜，喜的是应该是找到了顾盼盼和楚湘湘了，惊的是，这两名花魁头牌居然沦落在在厨下刷碗，却不是到底发生了什么事。

　　“张大娘行行好，我妹子她实在烧的厉害，咳嗽的厉害，得歇息歇息，不然要出人命的。求求你了。”楚湘湘哀求道。

　　“姐姐，莫求她，这老东西巴不得折磨我们。咳咳！咳咳！我便是今日死了，也不求她，我还能撑的住，我去……咳咳，我去刷碗去。姐姐，咳咳，你莫求她。”一个极度沙哑的嗓音开口说道。林觉听这声音吓了一跳，曾几何时，顾盼盼的嗓音多么清脆婉转，现在这声音简直像是破钵碎锣那般难听。

　　“呦呦呦，顾姑娘，还耍你那头牌脾气呢？这时候还不肯低头？倘若不是你非要装贞洁烈女，又怎会到如此地步？嘿嘿，老娘开心的很，叫你以前对我们刻薄，落在老娘手里，叫你不死也脱三层皮。厨下一帮人谁不乐见你受罪？你便是死了，也没人掉一滴泪。既然如此倔强，还不给我起来干活去。”妇人大声奚落着。

　　顾盼盼喘息道：“放心，我顾盼盼还不至于要你来可怜，我不怕你折磨我，大不了死了便是，休想叫我低头。”

　　楚湘湘叫道：“妹子，你不要这样，你的身子真的拖不得了，明儿我便去找东家，我什么都依他，我要救你。”

　　“姐姐，你千万不能这么做，咳咳，你我姐妹虽是风尘中人，但我们却还不至于下贱到那种地步。倘若我们答应了他们，那跟死了有什么区别。姐姐，你万不能去，不然我便一头撞死在你面前。”顾盼盼叫道。

　　楚湘湘呜呜的痛哭起来。那妇人不耐烦的叫道：“一炷香时间，你们再不来干活，我便拿鞭子来。叫你们知道知道，老娘也是有脾气的，可不止你们以前有脾气。哼！”

　　哐当！一声响，木门摔上的声音传来，脚步咚咚，一个肥胖的妇人的身影快步离去，边走口中还边污言秽语的乱骂一气。

　　林觉紧皱眉头，闪身出来，绕到小屋之前。一张破烂的木门摇晃着，里边一盏油灯摇弋着昏暗的光线。木门开合之间，可见里边的乱糟糟的柴草堆中，一床被褥乱糟糟的铺在地上，两个女子正相互依偎在一起，抱头哭泣。

　　“你进去吧。我看着人。”白冰低声道。

　　林觉点点头，轻推木门走了进去。木门发出吱呀之声，在静夜之中甚是刺耳。

　　“都说了我们会去做活的，又来作甚？你想找理由折磨我们尽管来便是，我不怕……”楚湘湘以为是张大娘去而复返，抬头怒斥道，但忽然间话语声戛然而止。她发现一个陌生男子正眼含怜悯的站在门口。

　　“你是谁？”楚湘湘叫道。

　　“咳咳！咳咳！”顾盼盼剧烈咳嗽着，也抬头看来。当看到他们的脸时，林觉心里打了个激灵。那是怎样的两张面孔，曾经如花似玉的两位佳人，此刻却像是两个鬼魂一般。面容枯瘦，眼眶深陷，头发枯黄，形如厉鬼一般可怕。

　　“楚姑娘，顾姑娘，你们怎么落得如此田地了？”林觉轻声说道。

　　“你是……”楚湘湘疑惑的问道。顾盼盼也惊讶的抬起头来看着林觉。她们都听出了这声音似乎很是熟悉，但一时想不起来是谁。

　　林觉转过身去，再回转过头来时，已经露出了他的真面目。

　　“林……林公子？”楚湘湘和顾盼盼惊呼出声。

　　林觉缓步走近，轻声道：“是我，我是林觉。”

　　楚湘湘和顾盼盼惊愕无言，忽然间，顾盼盼伸手捂住脸，连声叫道：“你走开，你走开，莫要过来，莫要过来。”

　　林觉惊愕停步，皱眉道：“顾姑娘，你怎么了？我是林觉啊。你不认识我了？”

　　顾盼盼捂着脸身子颤抖着叫道：“我不认识你，你走开，你快走。”

　　林觉皱眉不解，楚湘湘缓缓起身，向林觉行礼，轻声道：“林公子莫要见怪，盼盼妹妹是不想让公子看到她现在的样子。妹妹她……容貌已毁。哎，公子怕是没想到，我姐妹居然沦落到今日的地步吧。”

　　林觉恍然大悟，顾盼盼心高气傲，曾经何等风光，如今落得这般落魄，自不肯以此面目示故人。楚湘湘说她毁了容，那更是不肯见故人了。

　　“姐姐，叫他走，我们……咳咳咳咳。我们不用别人可怜。咳咳咳，叫他走。”顾盼盼叫道。

　　林觉叹了口气走上前来，蹲下身子。伸手轻抚顾盼盼的肩头，轻声道：“顾姑娘，你冷静些，冷静些……”

　　顾盼盼身子颤动，缩着身子要躲开林觉的手。林觉缩回手去，转头向楚湘湘问道：“楚姑娘，到底发生了什么事？你们怎么落得如此地步？”

　　楚湘湘消瘦的脸上异常的平静，只淡淡道：“也没什么好说的，我姐妹命运不济罢了。我们本就是无根之萍，今日遭遇也都是命数使然罢了。倒是林公子你怎么来这里了？你不是在京城么？”


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