是一些吃食,  蛋卷果然如叶嘉先前所料，早已经碎成渣渣。但还残留的一两根能面前看出小零嘴儿的原先模样。周憬琛捡了一块碎片塞嘴里,  不如刚出锅的焦脆，但还能吃出满口的蛋香。不太甜，味道刚刚好。炸金丝搁置了十几日还酥脆得很，他不知不觉尝了一小把，嘴角的笑容就没断过。

        随着吃食一道送来的还有两封信：一份是隽秀的簪花小楷，不必说母亲的笔迹。另一封自然就是嘉娘的。周憬琛看了眼封页上的字,  “相公亲启”。

        字迹不算漂亮，但很规整有力，灯火下周憬琛凝视着这四个字，冷峻疏淡的眉目不自觉地柔和起来。

        他没有着急打开叶嘉的，先看了母亲的来信。其实打开之前一早猜到会些什么。果然是这段时日他不在家中时家中发生之事。余氏提及了叶嘉想盘铺子和生意上的打算，顺便提了一嘴叶四妹与阿玖投奔周家的事。信中三番五次地艳羡阿玖成婚不到两月,  叶四妹就已有身孕之事。

        周憬琛有些无奈,  父兄子侄的死对母亲的打击太大,  母亲对子嗣和香火的坚持他能明白却不能遵从。如今这个时机有孩子并非明智之举，说句极端的话,  有孩子对他对嘉娘都是负累。

        传承香火确实重要，但周憬琛从来都不是守规矩之人。敛下眉眼中的锋芒，他修长的手指缓缓将信件折起放回信封中。拿起另一封信。

        素白的指尖在封页上摩挲了两下,  比起母亲的信，这封信就薄了很多。

        周憬琛嘴角微微弯起,  手指一勾封页取出来。

        里面就单薄一张纸,  展开来就一段令人摸不着头脑又哭笑不得的话：说好听的哄人三百文一次,  分析事情排忧解难五百文一次,  索要吃食要宽慰人六百文一回,  新衣裳新鞋子一两银子一件。年轻俊美身材俊逸的男子可付一半价格，小本生意，童叟无欺，长期经营。

        落款，叶嘉画了一个小像——是一个拇指大小的火柴人伸碗讨钱。

        明明草草几笔的图，理直气壮，却生动得叫人忍俊不禁。

        营帐中灯火摇曳，寂静无声。周憬琛没忍住，一巴掌捂住了脸。他的一张脸本就不大，修长的手指展开能全部盖住。

        片刻后，他坐在床边笑得肩膀直抖。那难得失态的模样惊得进来拿东西的同帐将士都要以为他怎么了。周憬琛平素很是冷淡沉稳的，这模样还是头一回，看到了问也不敢问。那人伸头过去想看看他手上捏着什么东西，还没瞧见就见周憬琛眼疾手快地折叠起来塞怀里。

        “看什么？”脸上笑意不减，嗓音里还含着笑。

        “咳咳，没，好奇了。怎么？家里来信了？”同帐的将士也是骑兵，姓柳，柳沅。骑射功夫也是一流，但比起周憬琛还差了些。这次任务中充当了周憬琛的副手。也是燕京来的流犯之后，但并非景王谋反一案的受害者。其父是因牵扯进一桩贪污案才被抄家流放。

        “嗯。”叶嘉的事情周憬琛素来不与外人提及，含糊地点点头，“内子寄了些吃食来。不嫌弃，拿出去与弟兄们分一分。”

        都是些吃食，天热放久了会坏。周憬琛也不吝啬，自己留了一小包炸金丝起来，其余的都叫柳沅拿出去分了。行军途中将士们吃的都是方便携带的干粮，偶尔有酒肉也都是粗制一烤。其实没什么味儿。叶嘉做的这个小零嘴儿虽说放久了味道有些变了，但还是广受好评。

        夜里柳沅回营帐，周憬琛在灯下给自己媳妇儿回信。

        柳沅嘴里残留着淡淡的蛋奶混着芝麻的香味儿，砸吧砸吧了两下，瞧着人家的背影那目光艳羡中带着那么点酸。都是流放来的，人周憬琛比他还小两岁，却媳妇儿都娶了……

        剩下的散兵好剿得很，只要抓到人基本就能收割。在持续十日的围剿后，周憬琛等剿匪将士才整装回撤。他们往回撤时，周憬琛与来时的声望已然天翻地覆。如今整个队伍都以周憬琛马首是瞻，就连被抢占了指挥权的邓曲长都心无怨言还十分欣赏他。

        “等回去，周老弟，兄弟一定会去校尉大人跟前为你请功。”邓曲长畅想着回去领到的军功，拍着周憬琛的肩膀砰砰地响，“你这样的帅才定能一飞冲天，将来飞黄腾达一定要不要忘了大哥我。”

        周憬琛笑了笑，自然是满口答应。

        与此同时，叶嘉终于将两百多块香胰子给制好送去胭脂铺。

        说好了三种香型，每种五十块。初五这天交货，吴少东也爽快，当日就把现银给到叶嘉手上。一共一百八十两银子，一个小箱子装着，一分不少。

        叶嘉累死累活到如今，这还是她拿到最多的一次钱。抱着钱箱子，她胸腔里一颗心脏扑通扑通地跳。要不是叶嘉沉得住气，一般人怕是要当场高兴得蹦跶起来。唉，不然怎么说胭脂水粉这类东西是暴利呢？一次性挣这么多，她回家的路上都小心翼翼了许多，生怕被抢。

        回到家，叶嘉就把家里存的钱箱子也抱出来。这段时日，又是忙活猪头肉又是忙活凉面，加上朝食摊子没停过，箱子里已经存了小一百两。加上今儿香胰子的一百八十两，两百八十两银子。

        前些日子程姨来家里吃饭，叶嘉厚着脸皮把跟梨园巷的姑娘们做生意的事儿提了。顾忌着情分程林芳没当场回绝，叶嘉不着急，送了三块香胰子的样品给她用。且耐心地等着那边回复。若是这笔生意也成了，发展出稳定的销路，将来又是一笔大进项。

        如今家里的这个挣钱速度，叶嘉高兴得当下拿了银两出来给叶五妹和孙老汉发工钱。原先说好的月例提了，叶嘉给两人发了二两的工钱：“多了的是奖励，奖励大家伙儿这段时日的辛苦！”

        就像后世开公司，公司盈利好，她不介意给努力干活的员工发奖金。

        叶五妹收到银子高兴得当下就跳起来，攥着衣裳下摆来回地在院子里打转转。她年纪还小，才十四岁，从小到大身上没留过银子。叶嘉这一给就是二两，能不高兴地跳起来？

        “姐，姐！咱下个月再继续干，一定挣得更多！”叶五妹小脸红扑扑的，吃得好人都俊俏了不少。

        叶嘉先前是挺不喜欢她的，觉得这姑娘赶鸭子上架，但两个月住下来发现五妹还挺对她胃口。知情识趣，手脚勤快，知道好歹。甚至叶嘉觉得五妹比柔弱的四妹还讨人喜欢些：“这是自然，下个月咱挣得多姐给你发的更多！等今儿忙完了，一会儿一起去忙个菜，咱今儿晚上吃顿好的！”

        “好！”叶五妹激动的两眼亮晶晶，然后高高兴兴地出去收拾韭菜。

        七月末后，市面上渐渐就没了韭菜。这类的菜马上下市，朝食摊子若不想停就得换别的饼做。叶嘉如今空出手便会去镇上看铺子。经过一个月的深思熟虑，还是决定盘下铺子做稳定的生意。

        猪头肉好卖，且受季节影响不算太大。便是冬日里人更爱吃一口热乎的，肉食也是能卖得出去。叶嘉想着实在不行到时候换成照烧也是能行，屋外就传来人说话的声音。是余氏正在跟人说话，外头那人嗓门敞亮，一张口屋里也能听见。

        原来是先前在布庄订做的衣裳做好了，这真是赶上好时候。叶嘉这边才发了工钱，大家伙儿心里头都高兴着呢外头就立即有人把衣裳送过来。

        片刻后，余氏高高兴兴地把人引进屋。上回扯布其实扯得不算少，叶嘉先是让裁缝给每个人外头穿的衣裳做了一身，后来看又剩了些布料，就给每个人又做了一身。

        衣裳堆在桌子上，余氏就立即张罗开来。叶五妹有些不好意思，缩着手等人派发。

        “等着做甚？”叶嘉把孙老汉祖孙也给叫过来，“自己的衣裳自己拿。”

        孙老汉看了叶嘉几眼，上去把自己的衣裳拿出来。他的衣裳比较好认，都是女子的衣裳，就他祖孙三人是男子。孙老汉捧着新衣裳，粗糙的手指摩挲着衣裳领子，好半天眼圈儿还是红了。

        他一个老头儿沉闷的很，不如年轻姑娘家会说话。便只是心里暗暗发誓要好好报答周家人。

        叶嘉的衣裳叫余氏拿进屋去了。镇上的裁缝手艺多少有些不如她，并非是针脚密不密的问题，而是做的衣裳款式只能说中规中矩。要想穿着好看，缝制还得有讲究。余氏拿进去是给改一改，等过段时日儿子回来了，儿媳穿得好看些也有利于小夫妻的感情。

        “我给改一改，届时嘉娘你再穿。”余氏想着自己弄丢了叶嘉一件小衣裳，正好前些时候攒了些布料在手里。顺势给儿媳再缝制两件更好看的小衣裳。

        余氏做衣裳手艺好看，她乐意改叶嘉自然没有不答应的：“不着急，娘慢慢来。”

        叶四妹在一旁看得眼热，十分羡慕。不过她跟阿玖进来的晚，因为身体缘故还得周家人照顾着。吃住都没给过银子，自然没有什么话说。倒是阿玖看她羡慕的样子，闷声不吭地找了叶嘉。自己藏了些银子拿给叶嘉，请叶嘉帮忙给叶四妹也做两身衣裳：“媛娘自打跟着我就在吃苦，倒是我没本事了。”

        叶嘉看他这样子倒也笑了，点点头：“你还年轻，往后的日子长着呢，有这份心已经很好了。”

        找裁缝不过是跑腿的事儿，兼之上回那裁缝接了周家这么大一单，赚了不少工钱。这回叶嘉找她都客气的很，给了银子就满口答应会给叶四妹量体裁衣。

        这日傍晚，叶嘉吃完饭后在院子里乘凉。拿着蒲扇四处走动时，惊喜地发现后院种的那些东西活了一大半。先前好些不认得的种子，长出来以后叶嘉终于辨认出来。

        那五六包种里，一包是胡瓜，一包西瓜，一包甜瓜，一包昆仑紫瓜。又叫落酥，其实就是茄子。不得不说，真的是走了运，这几个种子除了一包没长出来不晓得是什么种子，其余的都是叶嘉想吃的。一直没在市面上见过茄子，叶嘉都以为大燕没有这种蔬菜。

        不过种出来以后，发现孙老汉和叶五妹都认得，才知道茄子在当地不算罕见。是因着没上市所以她才以为没有。不过这并不妨碍叶嘉高兴，因为那包辣椒籽活了。

        后院一亩地早就被孙老汉不知何时给种上了。

        如今快到八月中旬，叶嘉发现辣椒都开花了。那小小的半包籽竟长出了两分地的辣椒植株。孙老汉分配的还挺均匀，把这一亩多的地均匀地分了，每样都种点儿。因着叶嘉十分在意辣椒，他便分出了两分田的地种辣椒。叶嘉正愁着韭菜下市没什么朝食能续上，这厢孙老汉就把萝卜给种出来了。薇和胡瓜这等需要攀藤的植株就种在院子边缘，弄了架子让植株自个儿往上攀爬。

        “再涨到八月底，这些萝卜就应该能收了。”

        孙老汉每日傍晚都要来浇一遍水，此时弄了个瓢儿拎着小桶一块地一块地地浇水，“日头好，这些东西长的也快，就是萝卜这东西不如洗肠草长得快。一年也就两季。东家运道不错，这回弄得种子都是应季菜。不然这个大太阳的，晒也晒死了。”

        可不是？叶嘉也庆幸自己运气不错。买种子押宝居然也能叫她押中。

        “没事，到时候市面上也该有萝卜了。跟先前韭菜一样，买着做也行。”她笑眯眯地绕着地走了一圈。看着茁壮成长的藤蔓和菜植株心里莫名有点安定的感觉。这大概就是传说中老农的心态吧。

        吩咐孙老汉好好照顾好，叶嘉又晃晃悠悠回屋去。

        日子一日比一日热，到了七月底八月初是最热的时候。俗称仨伏天。

        古时候没有风扇也没有空调，还得日日穿着等长袖长裤，几件衣裳一上身可真是热得人心发慌。如今叶嘉也尽量减少了午时摆摊的时长，每日宁愿早起去也不愿盯着大日头。东西早点卖完早点收摊儿。叶五妹还想中午的时候趁天热卖一卖凉面，被叶嘉给制止了。

        她再贪财也不好叫一个小姑娘顶着大日头去买东西，若是中暑热死了可怎么办？

        不过即便不是午时顶热的时候，弄个炉子做吃食也是热的很。火烤着，每日都大汗淋漓的。叶嘉往日是没有苦夏这个说法的，如今愣是瘦了小十斤肉。

        余氏看她那腰肢越来越细都十分担心，如今都开始学熬汤。余氏别的东西懂得不多，滋补的汤却是懂不少。叶嘉时常会给她零花钱，叫她什么时候想吃点什么可以去买。余氏懒得吃镇上点心铺子的点心，就都存着买药材了。她把往日自己吃着养身子养皮子的药膳给重新弄出来，选了些不那么名贵的药材，经常出入药材铺子。弄回来就熬汤给叶嘉喝。

        虽然味道不咋地，但余氏买药材是花了钱的。叶嘉抠抠搜搜惯了，好东西她捏着鼻子喝。这么一个月半个月的喝下来，她都白得发光了。本就白皙的皮子越发的水灵，身子也越发的窈窕起来。

        不知是叶嘉错觉还是怎么滴，都觉得自己拔高了一指节长。

        “唉，允安不在家啊……”余氏这么日日瞧着，背地里那叫一个唉声叹气的。儿媳妇叫她给养得这么俊，他那个瞎眼的蠢儿子还在外头没回，糟心！

        叶嘉装作没听见，生意照常做，又忙活起来香胰子的事儿。

        一直这么零散地买材料，太耗费心神也太不稳定。叶嘉第二次买材料时，干脆跟卖澡豆皂荚干花的店家商议定一个长期购货的契书。这门生意叶嘉已经跟玲珑胭脂铺定下来，签了五年的契，等闲不会断掉。那她这边的材料采购也该稳定下来才是。

        市面上卖澡豆的不多，但是也不是只有一家。

        澡豆的成品其实差不多，就算有点差距但也会有价格差来弥补。叶嘉思来想去，决定把几个东西分开来买。这也是没办法，没有专利保护，他们只能通过手段来规避这种风险。毕竟原材料都在一家进的话，那岂不是人人都晓得配料？

        余氏自然是没意见，她做事都以叶嘉为主。如今之所以跟着叶嘉四处走，也是为了未雨绸缪。哪日叶嘉腾不出手时她能及时替上：“干花和香料我来买，品质差别我一眼能瞧出来。”

        这也算余氏的强项了，叶嘉点点头：“猪胰子那边就叫孙叔去定吧。”

        东乡镇的肉铺有两家，这也是东乡镇百姓的日子好。肉铺才比李北镇多。一家一日能杀两到三头猪，最多能拿到五条胰脏。上回买猪胰脏是连着三天拿才凑够的。实在不够，四天也行。猪胰脏不急，急的是澡豆皂角等东西，需要提前磨成粉。

        叶嘉跟余氏对比了几家买澡豆的商家成品，最终选择质量最好的一家。

        这一家卖更像个杂货铺子，里头什么东西都有卖的。澡豆卖的贵，镇子上的人买都是小斤两小斤两的买。叶嘉一口气要了三十斤，不必伙计说话，掌柜的自己就跑出来招呼。

        叶嘉也不跟他绕弯子，径自问他若是多买，再定个长期固定的契书，店家能给她便宜多少。

        事实上，澡豆这等东西别看着不起眼，实则不常出现在寻常百姓家中。大多数穷苦百姓用的都是皂荚，皂角。澡豆自打玲珑胭脂铺开始卖香型香胰子都不畅销了。富贵人家用香胰子的多，这些金贵的东西都要砸手里。这一听叶嘉说要长期买，还买的多，自然就打起精神来。

        “这得看客人要多少。”店家做生意的自然也是精明人，“要的多便宜的自然也多。”

        “这是自然。”道理谁都懂，叶嘉也不藏着掖着，就说自己一个月至少要拿到十斤，“但这个分量也只是暂时的，等后续渐渐走上正途，二十三十斤也是能拿下的。”

        找上门的生意自然没有往外推的？一听后续的需求还能扩大，有钱不赚那是傻子！

        掌柜的生怕这送上门的稳定大客户跑了，当场就叫小伙计拿了笔墨纸砚跟叶嘉签了契书。叶嘉本以为至少要费些口舌协商价格，结果掌柜的爽快，直接给让了一层利。让叶嘉以澡豆三钱五十文的价格定了长期合作的契书。契书定的是五年，澡豆质量有保证的情况下不会毁约。

        后续若叶嘉加大需求，还是会以这个价格进货。

        叶嘉看着价格心里感慨，果然是化妆品行业无论哪个朝代都是暴利行业。她哪里晓得是香胰子的盛行，让店家以为澡豆卖不出去才惹得乌龙。若是知道，定然要在心里感慨，知识改变命运，配方就是金钱。

        这么容易定了契书，后头又换了家铺子买皂荚。皂荚就好买多了。这东西便宜，市面上哪儿都有。都不需要刻意去定长期供货契书，甚至瓦市的小摊贩上都能买到。叶嘉一看市面上这么多，倒是就不着急了。转头去找余氏。余氏正在另一家药材铺子里买香料。

        她经常卖药材，跟药材铺子的掌柜混得熟。买香料这事儿也容易，叶嘉去找到她时她已经把契书定好了。此时正在看铺子里新上来的梨花膏。

        那梨花膏就是用来抹脸的，听说对冻伤和晒伤的创口有治疗效果。镇子上有人买了回去是当药膏用的，但是余氏打开来闻了闻，就知道这玩意儿跟一种往日贵族妇人擦身体的香体膏很像。身上没有伤口也能抹，能嫩肤还能淡斑。

        “掌柜的，这个多少钱一瓶？”余氏看到这玩意儿第一想到的是自家用，给儿媳妇抹脸抹手。儿媳妇经常干活儿，人长得再美干活多了手也是会糙的。多买几瓶回去擦身子，身上也能滑嫩嫩的。

        那是个药膏，用药材制成的膏子当然价格不便宜：“那一瓶得二百文呢。”

        这价格一说出来，余氏想买个十瓶八瓶的话就湮在了喉咙里。叶嘉没想那么多，看她实在喜欢，正好身上也带了银子就让她拿：“想拿几瓶就拿吧，家里这个钱还是能出得起的。”

        余氏往日没觉得旁人给她买东西多高兴，如今就爱听叶嘉这一句‘这个钱还是出得起的’。

        心里琢磨了一下，擦脸一瓶擦手一瓶擦身子一瓶，她老了就拿一瓶好了，媳妇儿至少得三瓶。想了想，就说：“先拿个五瓶吧。”

        五瓶就是一两银子，叶嘉眼眨不眨地就给了。

        余氏揣着五瓶膏子放背篓里，婆媳俩才回到家，余氏就把膏子能润肤嫩肤的效果给说了：“嘉娘啊，这四瓶你拿回屋去，擦脸擦手准没错。”

        叶嘉本来是随便听听，一听到这心就咚了一声：“娘怎知这个药膏子能擦脸擦手？”

        “这有什么？这膏子的味道一闻我就晓得里头放了什么。”余氏可是燕京双姝之一，打小爱美到老。什么护头发的方子护皮子的方子，丰乳的方子，她可都是命人搜罗过的。擦身体的膏子用的多，她自个儿也是动手调过的，这么点小东西不是一闻就能闻出来？

        叶嘉眨了眨眼睛，低头看了眼梨花膏，沉吟起来。

        余氏还没意识到商机，但叶嘉钻钱眼里，只脑子里一过就觉得这里头有赚头。但前提是，余氏说的都是真的，膏子确实有用：“那行，我先擦手脚用一段时日看看。”

        婆媳俩回到家，香胰子就得制起来。月初这段时日很赶，必须得空出晾干的时间。不然来不及。他们到家时，叶五妹已经在院子里收拾猪头了，叶四妹挺着个肚子把韭菜端高，人就站在竹筐旁边收拾韭菜，大家忙的时候她也会搭把手。

        叶嘉把东西都放回屋子，扭头去后厨做饭。

        她这边才把饭给做好，院子外头就跑来一个满头大汗的年轻人。那人背着个大包裹，穿着兵卒的衣裳。余氏看了一眼立马认出来是驿夫，当即眉开眼笑地迎上去：“可是我家允安有信来？”

        “是的，”驿夫从大包袱里头拿出两封信递给余氏，“有两封信。”

        余氏收了东西，忙回去屋里拿了点茶水出来给驿夫喝几口。问他吃了没，劳烦他大热天的跑来一趟。又拿了些叶嘉做的小炸金丝给他。那驿夫喝的刚好是井水镇的绿豆汤，放了糖的那种。一口喝下去透心凉，拿着一小包吃的顿时眉开眼笑：“多谢了，我这就要回去了。”

        人一走，余氏拿着信就去了后厨找叶嘉。

        果然，一封信是给余氏的，报平安。另一份信是给叶嘉的，上头直接写了‘娘子亲启’。余氏一看这两字那笑容能从嘴角拉倒后耳根，看来她塞得那东西顶用。给那蠢小子刺激那么一下，果然就开窍了。余氏没敢开那个信，喜滋滋地塞到叶嘉的怀里。

        叶嘉看了眼封页上的四个大字，眉头一挑，正准备打开。扭头见余氏还站在旁边没走，一双眼睛盈盈地望过来，巴巴地往她手里的信上瞟。

        叶嘉无奈递给她：“……不然娘来打开看？”

        余氏忙摆摆手，揣着手扭头就跑了。

        叶嘉打开来，两页纸。第一页就一段话，写的是：为夫相貌能值几钱？能否廉平兼折扣？第二页纸上画了一幅画。看得出来他很努力学叶嘉的简笔火柴人，但是奈何善丹青者有吹毛求疵的习性，画了个挺写意的小人。蹲在叶嘉那个火柴人伸碗旁边，往她的碗里丢了好几枚金元宝。

        然后落款四个字：要哄，讨食。

        叶嘉的脸噌地一下红了，她抿了抿唇，有点意外：“……没想到这厮学的还挺快！”但是，抄袭可耻。


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