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        洛神等到人都走了,才进书房。见父亲已换了青袍纶巾，坐于案后，正低头执笔，不时咳嗽两声。

        父亲是有名的美男子。年轻之时，面若美玉,剑眉凤目，年长些，留一把飘逸的黑须,其翩翩风度，令人过目难忘。

        洛神听说从前有一回,父亲外出体察民情。至阳曲县，得知县里的许多农妇趁农闲时织出待售的夏褐布因当年年成欠收，被城中布商蓄意借机压价，农妇仿徨无计,当时便购了一匹。回城后,裁为宽裳，穿了坐于无盖牛车之中,招摇过市,飘飘洒洒。路人皆以为美，十分羡慕，男子不论士庶,纷纷效仿,没几天,原本无人问津的夏褐布便无处可买,价钱飞涨，阳曲县褐布遂一举脱销。

        所谓的名士风流，在他身上，可谓体现得淋漓尽致。

        只是这几年，父亲消瘦了不少，鬓边也早早地起了零星白发，但纵然如此，也依旧月明风清，气度不俗。

        洛神唤了声阿耶，来到高峤的身边，端端正正，跪坐下去。

        从去年国事纷乱之后，留意到父亲劳神焦思，在父亲面前，她便总是尽量做出大人的模样。

        “阿耶，可有要我帮你之事？”

        高峤以中书令掌宰相职。台城的衙署里，自有掾属文书协事。但这一年来，因国事纷扰，战事频频，旰食之劳，已是常态。为方便，家中书房亦辟作议事之地。

        洛神自小自由出入他的书房，人来时回避，人去后，常来这里伴着父亲。

        高峤笑道：“今日阿耶这里无事。你去歇息便是，不必特意留下陪阿耶了。”

        “今日我去了阿娘那里。”

        洛神说完，偷偷留意父亲的神色，见他的那只执笔的手微微一顿：“怎不多住几日，去了便回城？”

        “阿娘听闻你生病，就催我回了，还叫我听话，要好生伴着阿耶。”

        洛神一脸正色地胡说八道。

        高峤不语。

        “阿娘还特意打发菊阿嬷和我一道回城，就是为了照顾阿耶的身体，好叫阿耶早些病好。阿嬷方才本想来拜阿耶，只是见你跟前有人，不便过来，便先去给阿耶熬药了。阿耶不信的话，等阿嬷来了，自己问她！”

        高峤微微一笑：“阿耶的病不打紧了。你若不要阿菊伴你，还是叫她回去服侍你阿娘吧。”

        “阿耶！真是阿娘让菊阿嬷回来照顾你的！阿娘自己应也想回的。阿耶，你哪日去接阿娘回城，好不好——”

        洛神有点急，双手搭于案，直起了身子。

        高峤微咳一声。

        “好……好……，等这阵子事情过去了再说……”

        “阿耶，你要记住的！更不要怕！阿娘就是嘴硬心软。你若一个人不敢去，我陪你一起。阿娘不随你回，我便哭给她看！她总会被我哭心软的！”

        不自觉间，她方才隐起来的小女儿态，便又在父亲面前流露了出来。

        高峤苦笑。

        对这唯一的女儿，他实是疼爱得入了骨子里，只想叫她一生安乐，无忧无虑。

        他含含糊糊地应了几声，忽想起一件事，展眉。

        “阿弥，交州那边，今日传来了个好消息。林邑国变乱已定，再过些时日，逸安便可回了。”

        此次林邑国内乱，朝廷派去领兵助林邑王平乱之人，便是陆柬之。

        高陆两家祖上交好，南渡之后，又同是当世数一数二的侨姓士族，相互通婚。

        洛神和陆家女儿陆脩容是从小一起玩到大的闺中密友，与陆脩容的长兄陆柬之亦自小相识。

        陆柬之不但被陆家人视为年轻一辈里的家族继任者，更是建康士族子弟中的佼佼者。

        洛神从懂事起，就知道两家有意联姻。

        自己的父母，一直将陆柬之视为她后半生的最好依靠。陆家也做好了迎娶高氏女的准备。

        去年她行过及笄礼后，两家就有意议亲了。

        倘若不是后来突发的北方战讯和临川王叛乱，此时两家应该已经订下了婚事。

        洛神从小就随陆脩容唤陆柬之为阿兄，每次想起他，心里就觉暖暖的。

        日后便是嫁到了陆家，对于她来说，也犹如换了一所居住的屋子而已，身边还是那些她从小到大熟悉的人，她感到很是安心。

        随着渐渐长大，原本无忧无虑的她，也开始知人事了。

        她开始为父母之事愁烦，这半年多来，也一直记挂着在外的堂弟高桓和陆柬之，心里一直盼着战事能早些结束，他们早日平安回来。

        忽然听到这个消息，其中一桩挂念终于落地，洛神脸上不禁露出笑容。

        “等阿耶空了些，便和陆家商议婚事，可好？”

        高峤逗着女儿。

        “阿耶！我不嫁！”

        洛神脸庞红了，满是小女儿的娇羞之态。

        高峤望着她，笑而不语。

        洛神脸更红了。

        “不和阿耶说了！我瞧瞧菊阿嬷的药去！”

        她从坐榻飞快地起身，朝外而去。

        高峤含笑望着女儿离去的那抹纤纤背影。

        心底里，虽很是不舍让女儿出嫁，但迟早总会有这一天。

        不可能留她一辈子在身边的。

        好在陆柬之无论是人品、样貌，亦或才干，皆无可挑剔。

        把女儿的后半生交托给他，也算能放心。

        洛神面上还带余热，才行至书房门口，迎面就见阿七叔手中拿了一信，疾奔而入，神色惶急。

        阿七叔是高家的老人，历练老道，平日罕见这般失态的模样，人还没到门口，便高声喊道：“相公，不好了！许司徒方才急使人传信，六郎出事了！”

        一边说着，人已奔了进来，将信递上。

        六郎便是家中人对洛神堂弟高桓的称呼。

        洛神吃了一惊，停住脚步，回过头，见父亲已从坐榻迅速起身，接过信，拆开扫了一眼，脸色随之大变。

        “阿耶，阿弟怎的了？”

        洛神追问。见父亲沉默不语，立刻折回，从他手中夺过了信。

        信是当朝许皇后的长兄，司徒许泌的亲笔所书。

        许泌信中说，自己从去年为朝廷领兵平叛以来，竭诚尽节，幸不辱命，临川王叛军如今一路败退，已退守至庐陵，负隅顽抗，平叛指日可待。

        就在形势大好之际，出了一桩意外。

        具信前一日，叛军暗中集结，重兵压上，突袭了原本已被朝廷军夺回的安城郡。

        当时高桓正在城中，因守兵不足，且事发突然，救援不及，城池失守。

        他在突围之时，不幸被叛军所俘。

        临川王知他是高氏子弟，持以要挟，称要以豫章城换命。倘若不予，便拿他临阵祭旗，以壮军威。

        许泌在信中向高峤流涕谢罪，称自己有负高峤先前的所托。倘能救回高桓，本是不惜代价。只是此事实在事关重大，自己不敢擅作主张，特意送来急报，请高峤予以定夺。

        洛神惊呆，信从手中脱落，掉在了地上。

        高桓比洛神小了一岁，是洛神已故三叔父的独子。高峤将这个侄儿视为亲子般教养。他和洛神一道长大，两人感情极好。

        建康年轻一辈的士族子弟，多涂脂抹粉，四体不勤，不少人连骑马都害怕，更少有自愿从军者。

        高桓却与众不同，从小讲武，梦想以军功建功立业。去年北方战讯传来，洛神叔父高允带着堂兄高胤去往江北广陵筹军备战之时，他也要求同去。高峤以他年岁尚小为由，不许他过江，当时强行留下了他。

        不想随后，又爆发了临川王叛乱。他留下一封慷慨激扬的临行书，竟不辞而别，自己南下就去投奔许泌，请求参战平乱。

        许泌当时来信告知高峤，称自己不欲收留，但高桓执意不回建康。

        高峤无可奈何，当时只得拜请许泌对他看顾着些。许泌亦应允，道遣他于后方督运粮草。

        万万没有想到，今日竟会发生如此之事。

        洛神看向父亲，见他眉头紧锁，立在那里，身影凝重。

        这一年来，因时常在书房帮父亲做一些文书之事，她渐渐也知道了些临川战事的情况。

        临川王筹谋多年，叛乱伊始，便以迅雷不及掩耳之势，攻占豫章。

        豫章不但地理重要，是赣水、旴水的交汇之地，且北扼鱼米之地的鄱阳，如同一个天然粮库。

        正是因为占据了豫章，叛军有恃，朝廷平叛起初才屡屡不顺。历经数次鏖战，将士伤亡惨重，终于才在数月之前，从叛军手中夺回了豫章。

        “阿耶，你一定要救阿弟！”

        她冲了上去，紧紧地攥住父亲的衣袖，颤声哀求。

        族中数位叔伯闻讯赶来。

        这一夜，父亲书房中的灯火，彻夜未熄。

        激烈的争论之声，不时隐隐从里传出。

        洛神彻夜未眠。

        四更之时，天色依旧漆黑，她来到了父亲的书房之前。

        叔伯们都已离去，书房之中，空空荡荡，只有一盏灯火，伴着父亲癯瘦的身影。

        他立于轩窗之前，背影一动不动，沉重无比，连洛神靠近，也浑然未觉。

        “阿耶……”

        洛神颤声叫他。

        半晌，父亲慢慢回过了头，双目布满血丝，面庞憔悴，神色惨淡。

        才一夜过去，看起来便苍老了许多。

        “阿耶——”

        洛神再也忍耐不住，泪流满面。

        她已知道了父亲的最后决定。

        ……

        西南林邑局势虽告稳定，但朝廷面临的压力，却丝毫没有减轻。

        据江北探子传来的消息，北夏此次意欲南侵，势在必得，传言大军有百万之众。

        而大虞，穷其兵力，最多也只能募出三十万之兵。

        三十万兵马，就需三倍的百万民夫供给。

        而度支尚书上报，大虞的国帑，如今只够勉力支撑北方，朝廷必须尽快结束叛乱，以集中全力应对来自北方的这场关乎国运的大战。

        ……

        “阿弥，莫恨阿耶。阿耶不是不想救你阿弟。阿耶没有办法。倘豫章再失，内乱迟迟不平，夏人一旦压境，我大虞恐怕再也难以支撑……”

        高峤嗓音沙哑，目中蕴泪，一遍遍地向女儿解释着自己最后做出的这个决定。

        “阿耶！”

        她不恨阿耶的无情。

        她只恨这天下的不太平，为何战事总是此起彼伏，没有太平的一天。

        因为战事，国弱民贫，父亲疲于应对，心力交瘁，终日不见欢颜。

        因为战事，滋养了像阿弟这样梦想建功立业的年轻士族子弟的梦想和野心。

        也是因为战事，令她人生中第一次尝到了何为亲人死别。

        她哭得不能自己，终于筋疲力尽，在父亲的怀里昏睡了过去，次日醒来，人便头痛脑热，无法起身。

        洛神彻夜难眠，在床上整整躺了三天，连已经数年没有回城的萧永嘉，也闻讯赶了回来，在旁日夜照顾着她。

        第四天的清早，她昏昏沉沉时，被再次传来的一个消息给震动了。

        阿弟获救了！

        临阵之时，一个军中的低级武官，竟单枪匹马，闯入临川王的阵前，如入无人之境，救回了她的阿弟。

        那个武官的名字，叫做李穆。

        许氏多年以来，为门户之利，与高氏、陆氏，暗相争斗。

        许家虽占外戚之利，但无论从威望还是家族实力来说，想压高氏一头，可能性并不大。倒是与陆氏，因实力相平，无论在子弟门生的征举任用还是地方利益的实际获取方面，争夺更甚。

        此次，面对来自北夏的兵压，许泌不但赞成由高峤总领军事，还在朝廷上表态，许氏军府之人，可听凭高峤调用。

        毕竟，覆巢之下，焉有完卵，许泌再热衷于门户之利，也不会蠢到不拿国运不当一回事。他也因此而获得了顾全大局的美名。

        但除了这个原因，许泌的动机，深究下去，却不止于此。

        旁人或许不知，杨宣却心知肚明。

        就在战云笼罩的那段时日里，高允等人已经前去江北备战，大虞国内，朝野上下，实则依旧一片悲观。

        北夏在过去的二十年里，相继吞并了柔然、匈奴、鲜卑人等建立的各种大小胡人政权，一统中原。

        这一仗，无论从人口还是兵力来说，南北相差，太过悬殊。因此，即便高峤曾多次在朝堂论证，认为北夏看似强大，实则内部毫无粘合之力，大虞若上下齐心，与之决一死战，也并非没有取胜的可能，以鼓舞人心，但上从庙堂，下到普通民众，对于大虞能打赢这场仗，人人依然不抱太大的希望。

        许泌也不例外。当初派兵之时，便以加强上游防备为由，暗中在自己经营了多年的荆襄一带保留了实力。

        照许泌的打算，由高家领此战事，失利，首当其冲的，自然是高家。许氏不但不必遭受责难，且借了这片保留地盘，趁着高氏受挫之际，倒极有可能，趁机取而代之。

        杨宣当时便对许泌的部署有所觉察了，知他并没有如之前向高峤许诺的那样全力配合，因担心战事不利，心中还有些不满。

        但身为许氏府兵之将，他也只能听命行事。

        许泌没有想到的是，这场战事，大虞不但打赢了，而且赢得如此迅速、漂亮。

        高家的声望，也因这一战，愈发辉煌，衬得许氏倍加无力。

        高家也就罢了，连战前原本和许家势均力敌的陆家，眼看也因子弟的杰出和与高家的联姻，将自家抛在了身后。

        更不用说，倘若两家联姻，就此紧密结合在了一起，朝廷之中，许氏最后的几分立足之地，怕是也要被夺走。

        试问许泌，怎会甘心？

        今日恰好却出了这样的事。寒门李穆，竟起了求娶高峤女儿的念头。

        对于许泌来说，岂不是恰正好送来了一个机会？

        高峤若为保守他一诺千金的君子美名，将女儿下嫁李穆。高家于士族间不但名誉扫地，陆家免不了也要遭人讥笑，不但如此，两家相互必也会生出嫌隙。

        高峤若以士庶不通婚的理由拒绝李穆的求娶，依然与陆家联姻，难免落下一个不守信约的口实，和李穆也必将反目成仇。

        此事，无论最后结果如何，对于许氏而言，都是稳赚不赔的买卖，他又怎会加以阻拦？

        况且，以杨宣对许泌的了解，这种局面之下，他恐怕更愿意看到李穆求娶成功。

        即便李穆因做了高家女婿，日后投靠向了高家。但对于门阀来说，一个猛将的价值，不过也就是一件用得趁手的工具而已。

        工具日后倘若对自己有了威胁，除去就是。

        而门户之利，才永远是排在第一位的。

        以李穆的年纪和此前阅历，他没机会接近这些门阀，也不可能想到如此深远。

        想来此次，他也只是血气方刚，涉世不深，这才想要求娶高氏女而已。

        他怎能知道，他的这个举动，无形中竟成了可能撬动高、许、陆这三家当朝顶级士族门户之间那种看似长久维持住了平衡的利益博弈的一把刀？

        杨宣想通了这其中的关节，不禁倒抽了一口凉气，才消下去的热汗，又滚滚而出。

        门阀的力量有多么可怕，他再清楚不过。

        绞杀像他们这样的庶族，让他们的子弟后裔永无出头之日，易如反掌。

        杨宣再不犹豫，决定立刻去找李穆。

        必须要让他知难而退，免得无形中卷入了这场门阀相争的暗流，日后怕是怎么死都不知道。

        杨宣擦了擦汗，急忙抬步离去，却听身畔一道声音传来：“杨将军，留步！”

        杨宣转头，见对面来了几个年轻男子。

        一个是高峤侄儿高桓。另个，似是陆家的陆焕之，大冠高屐，叉手立在那里，淡淡地瞧着自己。

        二人边上的另外一个男子，却要年长，与李穆相仿的年纪，二十多岁，身量颀长，面容清俊，气质如玉，但眉宇之间，却又带一缕士族子弟所罕见的英气，与今日到处可见的坐了牛车从城里来此观看犒军的施朱傅粉的士族子弟相比，宛若鹤立鸡群，引人注目。


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