几个出口说酸话的都被暗倒锤了一通，侍从们知道分寸，不会要命，但伤筋动骨是免不了了，嘴巴最臭那个被打的最惨，腿都断了，何皎皎专门跑过去在他身上踢了几脚。

        打人的时候她倒高兴，打完之后往回走的时候，神情却有些沉郁，坐在马车上默然良久，忽然叫了声：“哥哥。”

        何康林看过去：“怎么了？”

        何皎皎抿着嘴唇，像是下定了很大决心似的，说：“当初娘带着我们跟舅舅一起进京的时候不就说了吗，在京城稳定下来之后，就带着我们搬出去住，外边那些人说的那么难听，我们还是早一点离开舅舅家自立门户才好……”

        胡康林莞尔，道：“皎皎，如果是我学业有成，又或者是娘打算为我们俩议婚的话，尽早搬出去我没有异议，但若是因为今天那些人说的话，便实在没这个必要了。”

        他认真问妹妹：“我们住在舅舅家，有对今天那些说酸话的人造成任何伤害吗？”

        何皎皎摇头。

        何康林又道：“舅舅、舅母以及两位表弟有表露过不欢迎我们的意思吗？”

        何皎皎摇头：“都对我们很好。”

        何康林便笑道：“既然这样，我们为什么要为了无关紧要之人的看法而改变自己？我们母子三人尚未彻底在京城站稳脚跟，为了外边的几句闲话就急匆匆离开舅舅自立门户，这纯粹是打肿脸充胖子，不仅会给自己带来危险，让舅舅费心防范，还会伤了舅舅和舅母的殷殷垂爱之心，何必如此。”

        这天的事情很快便被高祖所得知，没过多久，被打几名少年的家人便登门致歉，姿态放得很低——自家儿子虽然被打了，但纯粹是因为他们自己嘴贱，也没法怪别人。

        还有个特别不服劲儿的，真就是挽着袖子雄赳赳气昂昂的去大将军府上要个说法，高祖哈哈大笑三声，然后就差人将他打发走，三日后寻个由头撸了他的官，直接将其赶出朝堂。

        何氏听闻之后，难免心有忧虑，在院里跟一双儿女用饭时，便唉声叹气道：“你们俩呀，也真是不叫娘省心，哥哥又宠着你们，如此一来，真真是将人得罪死了！”

        胡皎皎把嘴巴里边的米饭咽下去，冷哼道：“那人当着我的面都敢嘴里不干不净的说些酸话，背地里还不知道是怎么编排咱们的呢，挨那顿打冤枉他了？至于他的父亲，但凡懂事明理，就知道自家儿子有错，不登门道歉也就算了，老老实实龟缩就行，偏偏他还觉得自家吃了亏，巴巴的上门来叫舅舅给他个交代——这种小人直接清出朝堂就对了，舅舅要是再留着他，不定会生出什么祸事呢！”

        何康林补充道：“舅舅在京城可以说是只手遮天，不夹着尾巴做人也就算了，竟还屡次生事，要说人没有远见，那还可以谅解，但是局势都摆在眼皮子底下，甚至说都戳到他眼皮了还不知冷热，被发落了也是活该。”

        何氏：“……”

        何氏又好气又好笑，隐约还带着点欣慰：“我在这儿说你们俩这事儿办的不太妥当呢，你们俩倒好，联合起来给我上了堂课。”

        何皎皎嘻嘻笑道：“谁叫我们俩本来就占理呢！”

        何氏也笑了，捏着筷子失笑良久，最后温声道：“吃饭吃饭，不说这些了。”

        ……

        高祖早就有意对楚州用兵，筹谋得当之后，便留下心腹把持朝政，自己亲自率军出征，长子何绍峻今年不过七岁，然而身份终究非比寻常，便一道带上，至于幼子及府中其余人等，则尽数委托到妻子朱氏手中。

        他相信以朱夫人的胆识和才能，足以应付京城可能发生的变故。

        儿子是便宜儿子，侄子也是便宜侄子，加之长子与何康林年岁相当，高祖本是想带上后者一起去的，询问过意见之后，却被后者拒绝了。

        这倒也不十分出乎高祖预料。

        毕竟几个孩子的课业和成绩他都看在眼里，何康林书念得好，头脑灵光，秉性清正，只是在武功这一项，就稍稍弱了些，这孩子好像生来便带着一股温和儒雅之气，同金戈铁马格格不入。

        高祖当然也不会强人所难。

        五月出军，五月中大军顺利抵达楚州，陈军城外，鏖战数日之后，楚州城破，高祖大胜而回，顺势恩封楚公，加九锡，许建封国，一时风头无二，何家门楣愈高，炙手可热。

        向来加九锡之人多半心存谋取大位之心，高祖也不例外，他的一干心腹臣属为之欢欣，只盼主公再进一步，自己也跟着鸡犬升天，但与此同时，难免又使得皇朝宗室以及勋贵老臣心怀不满，意图打压何氏一族的上升势头，重振皇族声威。

        这些都是寻常之事，无甚稀罕，高祖并不在意，却没想到掺和其中的并不仅仅是宗室和皇朝旧臣，还有何震魁的父亲何向济与继母潘夫人。

        当年何震魁离家之时，同父亲和继母闹的很不愉快，等他走了之后，又是接连几年毫无音讯，何向济便在继妻的撺掇下把长子的名字从族谱中除去，叫继妻所出的儿子当了何家名正言顺的继承人。

        这事儿何震魁知道，只是不在意，高祖也懒得搭理何家人，此前往兴安去走了一遭，却连何家的门都没进——反正都被除名了，你我无亲无故，那还去个屁！

        当日高祖往兴安去时，并不曾长久停留，在胡家待了短短一夜，第二日便带了妹妹和一双外甥返京，等何向济和潘夫人得知此事之时，人都走出去老远了。

        何向济人虽糊涂，但到底不傻，见儿子过家门而不入，就知道他对何家是一点感情都没有了，加之儿子此时权势滔天，也不敢贸然前去讨嫌，只老老实实的龟缩在兴安老家，当做没这回事。

        但有些事情真不是躲避就能逃得了的。

        何向济当年那事办的多狠啊，虽说世家名门里边少有跟妻子鹣鲽情深、一生一世一双人的，但起码的敬重、嫡庶分明还是要有的，像何向济那样娶了继妻之后将原配生的长子赶出家门，没几年就宣布将其除名，嫡女出嫁之后女婿要娶平妻都不敢放屁的，真真就是少之又少了。

        何震魁不想跟何家人有任何干系，连报复都懒得施加，高祖更是眼不见为净，直接将其丢到九霄云外去了，但其余人眼里可不是那么一回事。

        大将军这个人向来性情酷烈，爱而欲之生，恶而欲之死，只看他对待胞妹和两个外甥的态度便可见一斑，有这么个先例在前，他内心深处对何家的真实态度又该如何？

        虽然高祖没有表露出针对何家展开报复的态度，但此时他声威正盛，哪有人敢触他的霉头，同何家交好？

        何家尚且如此，就更别说潘夫人了，别人针对何家，还得有所顾忌，何向济再不是玩意儿，那也是大将军的生父，可潘夫人又算个什么东西？

        针对潘家展开打击报复，绝对的政治正确！

        官场上的老油条，也没人真的会提把刀去潘家把潘家人一口气儿全杀了，但是软刀子割肉，这才是最疼的。

        潘夫人娘家是个没落士族门第，她嫁给何向济为继室之后，潘家着实是乘上了这股东风，潘父在何家运作之下在兴安谋了个肥缺，她哥哥也娶了个娘家小有势力的姑娘为妻。

        自打大将军过家门而不入之后，潘父在衙门里的日子就开始难过了。

        起初是工作调动，被派去查账、索债，办种种出力不讨好的琐碎事情，可兴安本地豪族盘根交错，同气连枝，他又能怎么查出个什么结果来？

        最后事情没办成，肥缺也丢了，虽然编制还在，但是油水是一点都没有了。

        没过多久，官署评定官员优劣的时候，潘父不出预料的被评了个最劣，文书发到京城去，叫吏部审阅，只要那边通过，他后脚就得吃瓜落儿。

        ——能在吏部当差的，哪个不是人精，谁会豁出去自家仕途不要保他？

        又不是满腔父爱无处发泄！

        潘父被贬了官，很快又因为迟到被上司点名批评，此后林林总总的事情累加在一起，最后被当做典型拖出去打了板子。

        他年纪也不小了，这一来就坐下了病，在家躺了几个月，硬生生把职务给躺没了，等养完伤回到官署一看，就是查无此人的状态了。

        潘父如此，潘夫人和潘家女眷更惨，别说议亲，这时候都没什么正经宴会敢请她们了，虽说大将军这时候还没有发作，但真要是等到那边发作自己再去斩断关系，怕也晚了！

        何向济跟潘夫人的儿子年纪也不小了，这两年夫妻俩就张罗着给儿子说亲，一心想挑个好的，千辛万苦的选好了人，这时候女方那边忙不迭来退了婚。

        鬼知道你们家抢了大将军家产的儿子还能蹦跶多久，除非是傻了才会把女儿嫁过去呢！

        倒真是有愿意把女儿嫁过去的、对未来做一场豪赌的，但是那样的门第潘夫人又看不上。

        能继承何家家业的所谓长子尚且如此，就更别说别的儿女了，兴安本地名门真切的演示了有多远跑多远的心理状态，对他们避之不及。

        人是社会的动物，家族更是，当何家、潘家等人被整个兴安社会孤立的时候，何向济跟潘夫人怎么可能坚持的下去？

        就算他们俩能咬紧牙根不低头，别忘了他们还有儿女呢！

        潘夫人知道自家几斤几两，也知道大将军肯定厌恶自己至极，都不敢去冒头，只哭哭啼啼道：“我死了不要紧，只求大将军给几个孩子留一条活路，到底是至亲骨肉，又何至于此？至于何家家产，他本就是长子，给他也使得，孩子们读的是圣贤书，怎么会不通晓情理？作为幼弟，怎么敢强占大哥的东西呢。当年如此为之，不也是因为有人谣传，说咱们家大少爷战死沙场了吗……”

        她年过三十，风韵犹存，捏着帕子哭了半晌，直哭的何向济心都软了。

        总这么拖下去也不是个办法，他坐在一边唉声叹气了半宿，最后试探着说：“要不，我到京城去探探风？”

        不求长子恩荫何家多少，只要他肯见自己，肯认自己这个父亲，就足够解除何家现在的危机了。

        至于潘家……

        他能为了利益抛下一双儿女，为什么不能因为利益抛弃潘家？

        没把潘夫人一并丢下，已经是超常发挥了。

        潘夫人听他说完，先是面露迟疑，假意规劝，眼泪却不肯停，濡湿了胸前衣襟，再动之以情晓之以理，坚定了何向济进京的念头。

        她不傻，没做此去谋利的准备，只想着叫大将军松口给条活路，最好最好的结果就是他既往不咎，重回何家来。

        有大将军的无限荣光在，何家那点子家产还算什么。

        只是不知道何震魁会不会答应。

        何向济满心忐忑，潘夫人也是心有不安，只是事到如今，也只能硬着头皮去碰碰运气了。

        潘夫人替丈夫收拾了行装，何向济便启程上京往大将军府上去，门房得知他身份后，迟疑着不知道该不该入内通传，毕竟自家老爷跟老家那边的烂事满府上下就没有不知道的。

        何向济站在大将军府的门前，装了满满一肚子的心虚，只是见这门房如此，难免心生不快，正当此时，却见一行健仆骑马而来，中间扈从着一个八九岁的小公子，往脸上看，依稀有几分长子年幼时候的模样。

        ……应该有吧。

        太久没见，记不太清楚了。

        心里边含糊着，何向济却满脸激动欣喜的迎了上去，回想一下潘夫人哭泣时候的样子，模仿着湿了眼眶：“这，这是震魁的孩子？不知不觉间，竟也这么大了，我也老了，岁月果真是不饶人呐！”

        说完，又擦了擦眼泪，动情道：“像你父亲，跟他小时候是一个模子里刻出来的！”

        何康林很不好意思的说：“你认错人了，我是康林。”

        何向济：“……”

        默默擦干了脸上的泪痕。

        何向济对长子无情，对女儿同样如此，何氏在胡家时，同娘家的来往便少了，以至于几年不见，何向济竟连相隔不远胡家里边的外孙相貌如何都忘记了。

        这时候被何康林点破，何向济不禁有些尴尬，想再说句什么，却见何康林根本没有再理会他的意思，转过身去，大步往府里边去了。

        他是何震魁的外甥，视同亲子，众人又知道这位小公子聪敏谨慎，现下见他如此作态，更不敢擅作主张，放何向济进去，只勉强接了他的拜帖，投送到内庭朱夫人处。

        朱夫人原还不知道拜帖主人是谁，正准备打开，就听门房在外说是老家那位来了，短暂愣神几秒钟，猛地反应过来，当下冷笑一声，直接将那拜帖摔到地上。

        “什么老家新家，大将军就这一个家！”

        她嗤之以鼻：“咱们家的家谱早就修出来了，大将军是头一代，我便是头一代的当家主母，打哪儿跳出来个小丑，动动嘴皮子就要骑到我们头上，瞎了他的狗眼！”

        朱夫人随意往椅背上一靠，眼底冷光闪烁：“马上把他打出去，再通令兴安境内，严禁有人狐假虎威，假借大将军的名义作乱，违令者斩！”

        大将军不在府中时，朱夫人便是当家主母，说一不二，门房不敢推诿，将朱夫人的命令传达给何向济，又示意左右将他打出去。

        何向济知道自己不受待见，却没想到竟会这么不受待见，专程上京一趟，没得到儿子的特赦令也就罢了，竟还带回去一封催命书。

        什么“严禁有人狐假虎威假，借大将军的名义作乱”，用安陵容的话来说，这不是满兴安告诉不准给我消停日子过吗？！

        何向济怒的打颤，硬生生挨了十几棍子被打出府后，跌坐在外边问：“何震魁他真是那么说的——他竟然这样绝情冷血？！”

        门房道：“这是夫人的意思，就跟大将军的意思一样了。”

        何向济先是一怔，旋即会意，心头陡然升起几分希望来：“妇人之言，怎么能够当真？”

        他道：“叫何震魁来说话，否则我就不走了，叫满京城看看，他们夫妻俩是怎么欺辱我这长辈的！”

        门房看他这时候站的远了，离何家门前还有一段距离，倒也不好再打，再则，真要是给打死了，怕也不好交代，踌躇几瞬，赶紧回去给朱夫人回话。

        朱夫人听后冷笑三声，传了左右前来：“走，咱们去会会他！”

        何向济赖在府门外不走，也不顾及形象，直接坐在地上，叫嚷着非得叫何震魁过来才肯起来。

        这时候却见府门大开，仆从抬了张太师椅来摆下，紧接着迎面走来一行手持兵刃的仆婢，自觉分立两侧，再后边才是个年约三旬、英姿夺目的飒爽妇人。

        何向济为这声势所摄，站起身来，反手拍了拍屁股上的土，随之清了清嗓子。

        朱夫人走出门来，眼角夹了他一下，便是一声嗤笑，大马金刀的在太师椅上坐了，道：“大将军不在府上，我可以全权代替他处置所有事项，你今日到这儿，是当自个儿是大将军的爹，还是陌路之人？”

        何向济不觉并拢两腿，道：“血肉至亲，自然是斩不断的……”

        朱夫人嗤之以鼻：“血肉至亲——难道当日听信继室、驱逐长子的不是你？难道长子离家、生死未卜之际开祠堂将他自族谱之中除名，做无根之鬼的不是你？现在又在我面前说什么血肉至亲，亏你有脸在此大放厥词！”

        她词锋甚利，何向济难以匹敌，愈发讪讪：“那是我一时糊涂……”

        “我看你不是一时糊涂，而是这辈子就没怎么清醒过！”

        朱夫人道：“驱逐长子离家的是你，开祠堂将他从族谱上除名的也是你，怎么，感情你的信誉一文不值，你家族老都是木偶、任由摆布，你家家谱上边写的是教人怎么养猪？！你们或许天生无耻，浑身没两根骨头，我夫君可没那么低贱，被人踩到坭坑去了，还大声叫好！”

        何向济听得冒汗，取了帕子擦拭，又将锅全都丢到潘夫人头上去了：“我当年如此，心里其实也很难过，都是贱人挑唆……”

        朱夫人笑出声来，反问道：“‘贱人’二字是说你自己吗？！”

        何向济脸上一热，讪笑道：“是那潘姓妇人，生性刁滑贪婪，暗中撺掇使坏，我被她蒙蔽，这才……”

        “她撺掇，你就听？她使坏，你就顺从？她生性刁滑，你又为何要宠着她，叫她生儿育女，甚至为家产谋害原配长子，漠视原配留下的女儿被人磋磨？”

        朱夫人一针见血：“潘氏挑唆是非，固然可恨，但你糊涂自私才是根源所在！”

        何向济嘴唇嗫嚅几下，说不出话来。

        “说的可真好听，脏事都是潘氏干的，跟你无关，可我就奇了怪了，潘氏那么贪婪，怎么没把何家家产都给哄走？你被潘氏蒙蔽，对她做的恶事一无所知，按理说应当是爱极了她，后院怎么还有那么多姬妾通房？”

        朱夫人目露不屑道：“感情潘氏算计别人的时候你是佛祖座前白莲，纤尘不染，一无所知，惨遭蒙蔽，可怜至极，可是当潘氏的算计涉及到你自己的利益时，你立马就清醒了，寸土不让，分利不丢，一根毛都不让她拔？何向济，我怎么觉得你是选择性被蒙蔽，间歇性损人利己呢？”

        何向济听得脸红，手都不知道该往哪儿放才好，神情羞窘半晌，恼羞成怒：“我们何家的事情，有你什么事？叫何震魁来跟我说话！”

        朱夫人道：“大将军很忙，哪有时间见你这等八竿子打不着的闲人！”

        何向济色厉内荏道：“那我就不走了，看谁耗得过谁！也叫满京城都看看，你们夫妻俩到底是什么货色！”

        朱夫人幽幽笑了：“不知道打哪儿来的村夫，竟跑到大将军府门前撒泼闹事，不教训一下的话，满京城都以为我们夫妻俩是那种任人欺凌的劣等货色了。”

        她往椅背上一靠，气势凌人，渊渟岳峙：“不想走就别走了，传杖，赏他五十棍子，打完了也别急着抬走，先在门外晾上三天再说，你喜欢这块地儿，我叫你待个够！”


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