白氏打发人往官署去请废世子回府叙话，听人回禀道是他已经进了府门，嘱咐李惠儿几句，便同王氏一道往长房院子里去见废世子与谭氏。

        这时候谭氏正同马宝珠一道研究府上中馈诸事，账本摆了一桌子，这本翻开一半，那本掀了几页，娘俩相对而坐，一人面前一把算盘，眉头紧紧皱着，按照嬷嬷教的算盘用法，艰难的拨着算珠。

        废世子进屋一瞧，便忍不住笑了，低头在账本上瞅了几眼，摇头道：“错了。”

        他随手在算盘上拨了几下，说：“这才对。”

        谭氏头都大了一半，揉了揉有些发酸的眼睛，说：“你刚刚是怎么拨的？跟我之前弄得也没什么不一样啊。”

        废世子耐心的同她讲解几遍，谭氏听得云里雾里，马宝珠倒是有意想学，但这事儿又不跟吃饭似的会张嘴就行，日子短了可练不出来。

        废世子前前后后教了几次，这二人都不开窍，最后也不禁怕了，苦笑道：“你们学这个做什么？府里边牵涉的账目那么多，一样样算下来不知要耗费多少心力，你们只管去学御下之道，这些活计便交付到他们手上好了。”

        马宝珠振振有词道：“万一有人欺上瞒下，中饱私囊呢？我同阿娘若真是一点都不懂，被他们瞒住，既是损了府上利益，也是伤了阿爹体面，来日叫爷爷知道，怕也要生气的。”

        说完她嘴角往下一撇，说：“再说了，谁知道之前的账目有没有问题？万一有人偷偷给咱们挖了坑呢？现在不查清楚，将来吃亏的可是咱们。”

        她口中所说的这个“有人”显然不是别人，只会是此前执掌府中中馈的白氏。

        废世子心知这话不妥，听得眉头微皱，只是碍于己方同常山王的关系，到底也没舍得训斥女儿，只在她脑门上轻弹一下，嘱咐道：“不许胡说。”

        马宝珠不以为然的哼了声，谭氏则奇怪道：“还不到官署下班的时候，夫君怎么早早回来了？”

        老爷子是个抠门精，还是个工作狂，下班时间定的特别死，等闲不得更改，她也知丈夫此时正在全力争取老爷子青眼，如何会在这时候落人口舌。

        废世子此前听白氏身边人前去送话，道是有要事相商，请他早些回府，心中也觉奇怪，只是了解白氏秉性，知道她却非无的放矢之人，便不曾迟疑，知会王澄与蔡先生一声，骑马匆忙回府。

        现下谭氏既问起，他自不隐瞒，只是还未曾开口，便听外边仆从来禀，道是常山郡王妃与武安郡王妃一道过来了，现下正在门外等候。

        废世子奇道：“三弟妹怎么也过来了？”

        “我如何知晓？”

        谭氏目露讥诮，道：“人家妯娌两个一向要好，得了空便聚在一起，办个什么事情又何曾同我商量？倒显得我这个当嫂嫂的有多不会交际似的。”

        老二跟自己是注定要当一辈子的冤家了，但老三那边，该争取还是要继续争取的。

        废世子见妻子如此情态，眉宇间便闪过一抹头疼，抚慰般拍了拍她肩头，口中忙不迭道：“快快有请。”

        仆婢将垂帘打开，白氏与王氏相携入内，废世子与谭氏起身相迎，马宝珠也换上一副笑脸，假做欢迎模样，紧跟在谭氏身后。

        “二位弟妹可真是稀客呀，”谭氏似笑非笑道：“素日里从来不登我的门，今日是什么风，竟把您二位贵客给吹来了？”

        废世子一听老婆这么说话，就觉得脑袋开始涨了，咳嗽一声，正要帮着解释几句，便见白氏笑吟吟道：“今日同三弟妹一道来此，的确是有些要事想同大哥大嫂讲。”

        说完，她脸上笑意落下，神情肃穆，正色道：“事关重大，还请大哥大嫂屏退左右，咱们四个人在这儿细说。”

        白氏说的是四个人，废世子、谭氏、白氏再加上王氏就够数了，显然不包括马宝珠。

        谭氏听她如此说完，心中便陡然涌上一股不详预感来，秀眉微蹙，略带着些不满，说：“屏退左右也就罢了，宝珠可是自家人，正经主子……”

        马宝珠挽着她的手臂，眼珠子滴溜溜的转，一会儿看看白氏，一会儿看看王氏，对于她们要说的要事满心好奇。

        不想白氏此时竟丝毫不给谭氏这个嫂嫂脸面，毫不犹豫便道：“不可，这事宝珠不能听。”

        王氏听了唐氏招供，也见了唐氏本人，现下再去打量马宝珠面容，便能瞧出这母女俩眉宇间的相似来了，俱是一双杏眼，眉毛弯弯，鼻头很翘。

        她不禁皱眉，眼底含着三分厌恶，抿唇道：“大嫂，还是叫她出去吧，相信我，这是为你好。”

        谭氏一听这话，心里边便觉得不舒服，废世子却听出了几分蹊跷，陡然不安起来：“宝珠，你先出去，我同你阿娘有话要跟你二位婶婶说。”

        马宝珠怏怏不乐道：“阿爹……”

        白氏厌于继续忍她，冷冷斜她一眼，词调含锋道：“如此纠缠不清，当长辈的话是耳旁风不成？还不退下！”

        她冷厉了神情，马宝珠心中着实惧怕，谭氏听她如此训斥自己女儿，神情中霎时间浮现出一抹怒意，正待分辩，肩头却被丈夫牢牢按住。

        她陡然气恼起来，半是生气、半是委屈的看过去，废世子却不瞧她，只看着女儿，严厉道：“宝珠，没听见你二婶说什么吗？拖拖拉拉的做什么？还不退下！”

        谭氏心里憋了一口气，别过头去，抿着嘴一言不发。

        马宝珠悻悻的走了出去，回头瞧见房门闭合，正想悄悄靠近过去，却见白氏与王氏带来的仆婢守在门外，看似恭敬的躬着身，却将内里门户堵得严严实实。

        “真是一群好狗！”马宝珠恨恨的嘀咕一声，拂袖而去。

        ……

        内室里只剩下四个正经主子，白氏再不迟疑，将事情的来龙去脉讲了一遍，又自袖中取出那两份招供文书，递到废世子面前去。

        “此事牵涉家中血脉，完全确定之前，我不敢声张，这会儿拿到了真相，才敢告知大哥大嫂。”

        白氏徐徐道：“唐氏已经招供，李大郎也认了，二人分开审问，供词严丝合缝，并无错漏，而宝珠的相貌正是肖似唐氏，大哥大嫂若有疑问，一见便知。”

        王氏亦附和道：“二嫂所说并无半句虚言，我可以为她作证。”

        废世子听她们二人说完，当真如遭雷击，神情惊骇，半晌无语。

        原来宝珠根本不是他跟莲房的孩子？！

        原来他们真正的女儿在刚出生时便被换走，留下的却是产婆的孩子，一个血统肮脏的奸生女？！

        这些年来宝珠在他们身边享受荣华富贵，何等欢畅，他与莲房的亲生女儿却流落在外，受尽苦楚，唐氏将她当成奴仆一样使唤，甚至要用她来为儿子换亲？！

        世间怎么会有这样荒唐、又这么恶毒的事情！

        废世子心下骇然，波涛翻涌，嘴唇颤抖着久久不曾言语，伸手去拿桌案上的茶盏，手掌却是抖的，一个不稳，茶盏直接翻在了桌上。

        “唐氏何在？”他声音紧绷，说出了知晓真相之后的第一句话：“这事未免太过骇人听闻，我必须得见见她……”

        白氏能理解他此时的惊颤，轻声道：“唐氏及李家其余人都已经被我下令收押，大哥若想去见，稍后我便令人提他们来，当年那座驿馆我早令人盘下，至于唐氏所说的暗道，届时一探便知。”

        废世子面颊肌肉抽搐一下，勉强点了下头，谭氏却是神情惊愕，满脸的难以置信：“宝珠不是我的女儿，而是产婆与人通奸所生的孽种？这怎么可能！”

        她怒的打颤，身子剧烈颤抖着，将那两份供状团成一团丢到离自己最远的地方去：“我不相信！”

        谭氏豁然转身去看丈夫，眼底充斥着滑稽与可笑：“夫君，这么荒唐的事情，你不会真的相信了吧？什么掉包女儿，什么唐氏，什么奸生女，这不过是别人编造出来中伤宝珠，想要害死我们女儿的诡计！夫君，你难道忘了吗？宝珠刚出生时小小的一团，满月后就逐渐长开了，大家都说她生的像我，这会儿怎么又莫名其妙的像什么唐氏了？”

        废世子听得眉头微跳，回想一下自家与老二家的关系，不禁迟疑起来。

        谭氏则扭头去看白氏，冷冷一笑，难掩嘲讽：“弟妹，即便你不满我从你手中拿走了管家权，也不必做出这么下作的事情来报复我吧？说宝珠不是我的女儿，而是产婆替换掉的奸生女？真亏你想得出来！还有三弟妹，虽是王家旁支出身，但好歹也是世家大族，怎么能跟人联合起来颠倒黑白，用这样恶毒的计策来害你的亲侄女？我真不知道令尊令堂到底是教了你些什么！”

        废世子听妻子如此言说，便知事情要糟，眼见着白氏眉头拧个疙瘩，还没等开口劝、又或者拉满脸激愤的谭氏一下，便听“砰”的一声，王氏勃然大怒，一掌拍在案上，将面前茶盏震得蹦起老高。

        “人证在这儿，供词在这儿，当年的驿馆也还存留着，两个孩子的长相更是铁证，你跟我说这是我和二嫂设计陷害你女儿？！谭莲房，我敬你是长嫂，素日里拿乔作态也就罢了，今天你敢当着我的面论我父母长短，就别指望我跟你客客气气！”

        王氏两眼几乎喷出火来，冷冷盯着谭氏，回呛道：“我家教如何，不劳你来评说，也轮不到你来评说！我高祖父配享太庙，祖父亦有清名，我父亲因不愿与奸贼同流合污辞官归乡，我们家没干过欺男霸女、占人田亩的脏事！你有这个闲心对着我们家的家教说三道四，倒不如回家去管教一下你那个不争气的弟弟，再打发人去看看你死了的那个弟弟坟被人挖了没有！”

        王氏一族向来耕读传家，要说起耍嘴皮子，十个谭氏捆起来都未必能比得过王氏，更别说王氏此时被她踩了底线，心中恼火万分，句句都往谭氏最痛的地方戳，半分情面都没留。

        “你！”谭氏被她激的面色通红，惊怒之下想要与之争辩，却是一口痰堵在嗓子眼，好半天没说出话来。

        她身子本就不好，大夫千叮咛万嘱咐说是忌讳动怒，这时候被王氏呛了一通，怒火中烧，但觉心口一阵剧痛传来，呼吸不畅，后背发麻，脚下再站不住，身体一歪，险些栽下座椅。

        废世子原还恼怒于妻子满嘴没个忌讳，见状便慌了神，冲过去将她扶住，又是顺气又是喂水，看谭氏面上红涨迅速淡去，转为惨白，那口气吊在嗓子眼儿半天没出来，登时急了：“三弟妹，你少说几句吧！”

        “我为什么要少说几句？哦，大哥，感情你不是哑巴，也没死啊？！”

        王氏余怒未消，冷笑道：“刚才谭莲房说我跟二嫂的时候你一声不吭，这时候我呛回去了，你又活了？谭莲房骂我跟二嫂可以，我们骂她不行，只许州官放火，不许百姓点灯？你要真是个明白事理的，早早就叫她闭嘴了，还能由着她嘚吧嘚说大半天？这会儿我自个儿帮自个儿找了个公道，你倒又忙不迭跳出来护着她了，间歇性装死啊！”

        废世子听得尴尬，又觉憋火，半晌过去，方才忍气道：“两位弟妹，莲房她毕竟是你们的大嫂，古话说长嫂如母，你们便不能多包容她几分吗？”

        “长嫂如母得是抚养过丈夫兄弟的才行，她谭莲房算哪门子的长嫂如母？！你少往她脸上贴金！”

        王氏嗤笑一声，道：“是，二嫂诡计百出，为了管家权想报复大嫂，这才设计出这么个毒计，我是家里人没管教好，为虎作伥，附和二嫂办了这事儿。可大哥你别忘了，我跟二嫂都是老爷子跟老太太亲自挑的儿媳妇，娘家门风清正，娘家兄弟秉性忠耿，清清白白的进门，没干过私相授受、男女攀扯不清的丢人事。”

        废世子听得脸色顿变，谭氏好容易缓过那口气来，听到此处“啊”的一声惊呼，眼泪当场就下来了。

        “这就受不了了？我还没说完呢！”

        王氏瞥了谭氏一眼，继续道：“我跟二嫂进门前，都是老爷子跟老太太亲自去家里下定的，老太太临终前也只见了我们这两个不成器的儿媳妇。老爷子刚发达时给她老人家置办了一双玉镯，老太太当着老爷子的面儿褪下来，一个给了二嫂，一个给了我——大哥，您说长嫂如母之前，是不是该多想想老爷子和老太太是怎么做的，又是怎么评价我和二嫂的，然后再往谭莲房头顶戴高帽？”

        这么一席话听下来，废世子什么都说不出，谭氏句句听得刺心，眼泪涟涟，推开丈夫搀扶着自己的手臂，走上前去，竟软软的跪倒在了两个弟媳妇面前。

        她抽泣着说：“是我不好，万事都是我不好，你们出身好，娘家好，子嗣众多，也得老爷子和老太太喜欢，你们只管看不起我便是，我只求你们别再来害我的孩子了！我的华耀已经没了，现在连宝珠也碍了你们的眼吗？她一个女孩儿家，即便是娇气了些，也罪不至此啊，我给你们磕头，求二位弟妹发发慈悲，放我女孩儿一条活路吧……”

        废世子听得难过，赶忙去搀扶她，谭氏抵死不起，作势要给白氏和王氏磕头。

        废世子此前被王氏一席话讲的羞恼，现下见那二人满脸错愕，妻子又眼泪涟涟，索性顺水推舟，自己也跟着一屁股坐在地上，半揽着谭氏，痛苦道：“我连世子之位都没了，又失了一子，华良同宝珠即便有错，也往庵堂去恕罪了，咱们一家人有什么话不能好好说，非得闹成这样呢？”

        白氏没想到大伯会这么说，王氏也怔住了，待回过神来，着实气个倒仰。

        “好啊，你们跟我装腔拿调是吧？好，好好好！”

        王氏二话不说，便拉着白氏往门外走，捡起被谭氏团起来扔到角落里的那两份供状收入袖中，拉开门之后，眼泪也跟着下来了。

        她与白氏身边的仆婢都守在门外，听得内中似有争执之声，只是不敢入内，现下见主母出来，眼泪儿吧嗒吧嗒的往下掉，一时间都呆住了。

        王氏拿帕子擦了眼泪，以一种恼怒却又无计可施的语气，凄楚道：“老爷子不在这儿，家里的事情没人做主，去请王先生与蔡先生来主持公道！我们男人迎着刀枪剑雨在外边跟着老爷子打仗，家中妻小连条活路都没有，被大伯和嫂子欺负成这样，我们还活了干什么？！”

        她哽咽不已：“愣着做什么？还不去收拾东西，叫哥儿和姐儿都准备着，这里已经没我们的容身之处了！”

        仆婢们听得怔楞住，下意识去看白氏，便见白氏也别过头去流眼泪，抽泣道：“还不快去？难道要等别人发话赶才行吗？！”

        废世子瘫在地上开始耍赖的时候，呆在当场的白氏和王氏，现下二人如此应对，傻眼的便是废世子了。

        老爹带着两个弟弟在外边打仗，刚刚才挺进京师，两个弟弟的家眷就从府里边搬出去了，对外的说辞是大伯跟大嫂不能容人，她们在吴王府待不下去了，想也知道那结果会有多可怕！

        更可怕的是依照白氏跟王氏的名声和影响力，舆论很大程度上会偏向她们，老爷子那儿就更加不用说了。

        身为兄长，不能顾看嫡亲兄弟的家小也就算了，竟还欺压弟妹子侄，天下人眼里他成什么人了？

        老爷子眼里他成什么人了？

        淮州诸事皆决于王澄和蔡先生，前者是王氏的族叔，难免会偏向于王氏，后者打一开始就瞧谭氏不顺眼，不借机把火力对准妻子猛攻才怪呢！

        等这二人到了，将这事儿定下来，他在淮州文臣武将之间的名声怕就臭了，等老爷子回来……

        废世子简直不敢想象会发生些什么！

        王氏与白氏说罢，转身便走，废世子悚然一惊，猛地从地上弹起来，三步并作两步追上去，连声央求：“二位弟妹留步，留步！”说完，又示意人去拦她们仆从。

        白氏冷笑道：“大哥这是要扣留我们吗？！”

        废世子忙道“岂敢”，又放低姿态向二人作揖，恳求道：“今日之事是我们夫妻无礼，二位弟妹大人有大量，不要同我们计较，我在这儿向你们致歉了……”

        王氏不置可否，撇一下嘴，寒声道：“叫谭莲房来我面前说话！我可不是大哥，看她搔首弄姿几下就心软，当什么事都没发生过！”

        这话说的犀利，也实在难听。

        废世子有种脸上被当众扇了一耳光的感觉，隐忍的合一下眼眸，态度分外和煦的请她们回去说话。

        白氏同王氏对视一眼，都在对方眼底看出了几分不耐，只是为着李惠儿，到底不想将事情闹大，转身走了进去。

        废世子心知那两位姑奶奶没一个好惹的，心中恼怒之余，竟也生了几分淡淡悔意。

        若他当年没有遇上莲房、没有与她两情相悦，而是叫老爷子和老太太相看一个妻室，是否也会得到一名贤妻，一位得力臂膀？

        若是如此，今日他还会陷入这样难堪的境地吗？

        这念头只浮起一瞬，旋即便被懊悔淹没。

        马长彦，你在胡思乱想些什么？

        莲房她难道不是贤妻，不是得力臂膀吗？

        ……对不起，好像真的不是。

        可你们之间有爱，二弟三弟他们没有！

        废世子心里如此宽慰自己，又快步走到谭氏身边去，半蹲下身将她搀起，又在她耳边道：“快给她们道歉！”

        声音又低又柔，但用力捏住谭氏手臂的那只手，却暴露了他此刻的真实心境。

        谭氏难以置信的看着他：“夫君，你……”

        废世子见她这么磨蹭，当下心急如焚，手上加重力气，催促说：“愣着做什么？快道歉！”语气中难掩不耐。

        谭氏怔怔的看着他，泪珠滚滚落下，不等他再催促，便低下头去，到白氏与王氏面前屈膝行礼，声音飘忽而无力：“此前，此前是我失言，冒犯了二位弟妹，是我不对，还请二位弟妹见谅。”

        白氏与王氏俱是心情复杂，又不欲过多同她攀扯，点一点头，不曾言语。

        王氏从袖中重新取出那两份揉成一团的供词，给白氏一张，与她一道展开，这时候就听“啪”的一声轻响，二人愕然抬头，刚好瞧见谭氏将将收回的手掌。

        废世子惊呼一声：“莲房！”

        谭氏不甚在乎的样子，转身回到原处落座，满不在乎道：“我说错了话，这不是应该的吗？这会儿给自己一巴掌，下次就知道开口之前该小心着些了。”

        白氏与王氏这才后知后觉的反应过来，方才那一声轻响是谭氏自己给了自己一个嘴巴。

        废世子怔在原地，神情震动，紧盯着谭氏不语。

        良久之后，他神情中浮现出几分懊恼与痛惜，近前一步，似乎是想与谭氏说些什么，她却在这时候别过脸去，面色惘然的注视着空气中漂浮着的某个点出起神来。

        白氏：“……”

        王氏：“……”

        白氏茫然的用眼神问弟妹：是我们俩不对劲儿，还是他们俩不对劲儿？

        王氏用眼神坚定的回答她：是他们俩不对劲儿！

        谭氏不再说话，白氏与王氏将那两团供状展开，又向废世子道：“我二人可以发誓，此事绝非我们诡计构陷，我同三弟妹也是做母亲的人了，怎么会用这样下作的办法构陷自己的嫡亲侄女？”

        废世子道：“可是莲房说的也有道理，哪有这样巧合的事情？”

        “是巧合，但也是实情。”

        白氏思忖几瞬，正色道：“宝珠出生之时，便身有顽疾，家里也是耗费了诸多人力物力方才将她治好，这病是从父母身上来的，大哥不曾得过，大嫂家也不曾听过这等消息，那宝珠身上的病从何而来？”

        废世子尤且迟疑：“可是……”

        “哪有那么多可是？”

        王氏不耐烦的看他一眼，想起唐氏说的那些话，忽的道：“大哥，你不会是怀疑大嫂背着你偷汉子了吧？”

        “怎么会？！”废世子断然道：“我绝不会怀疑我与莲房之间的爱！”

        王氏：“……”

        白氏：“……”

        妯娌俩对视一眼，眉毛不约而同的抖了下，略顿了顿，白氏又说起供状上没提过的那些个事情，譬如说唐氏与姓孟男子的奸情。

        “那二人自幼相识，也算是青梅竹马，只是不曾定下婚事，后来唐家贪图李家钱财，一百二十两银子将唐氏嫁给了李大郎，姓孟的伤心卧病，唐氏亦是满心怨恨，几年之后二人重逢，遂勾搭成奸，珠胎暗结……”

        废世子眉头逐渐皱起，谭氏神情中也透露出几分阴郁。

        唯有王氏这时候打断了二嫂，目光在对面夫妻俩脸上扫过，摇摇头，动情的说：“不，那是爱。”

        废世子：“……”

        谭氏：“……”

        姓王的你不要以为我们听不出你是在内涵我们！


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