朱元璋：“……”

        朱元璋面孔扭曲，艰难的分辩道：“为百姓谋福祉、造福苍生的事情怎么能谈钱？格局小了！”

        蔡先生冷笑出声：“天下是你家的，又不是我家的，怎么就不能谈钱？难道我是闲出屁来了，非得给自己找点事情做，自带干粮帮你打天下，祝你子孙万代永享天下？柴米油盐衣食住行，哪一个不要钱？！西北风可不管饱！”

        朱元璋便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道：“造福苍生，造福苍生怎么能谈钱财这等俗物……”

        接连便是难懂的话，什么“工作使人灵魂升华”，什么“全年无休是一种福报”之类，引得蔡先生哂笑起来，空间里皇帝们也哈哈大笑，到处都充斥着快活的气息。

        若是早先时候，蔡先生的言辞必然不会如此尖锐，今日见了吴王，却觉时移世易，他也大有改变，故而方才冒险言之。

        现下见吴王只是愕然恼怒，却不曾喝令下属将他推出去斩首，蔡先生心中便愈发高看他几分，当下温和了语气，规劝道：“如今天下战事未平，吴王手握重兵，大权在握，自然可以一言定万事，可日后呢？一统南北山河，登临高位之后，还要如此吗？您的后世子孙，难道都拥有您这般的勇武刚毅，能与天下官吏对抗，若有违逆，统统拖出去扒皮揎草吗？”

        朱元璋心头猛地一震，眉宇间的恼怒神情瞬间沉寂下去。

        他知道，不能。

        终大明朝二百七十六年，没有任何一位帝王能超越他，即便是被后人尊称为永乐大帝的老四judy，也只是无限接近于他而已。

        ……对不起老四。

        爹刚才叫错了，是朱棣。

        吴王的沉默意味着服软与赞同，却不能宣之于口。

        蔡先生见状，便知他已经被自己说动，当下敛衣行礼，正色道：“吴王起于微末，难道不知底层百姓小吏是何情态？贪污超过六十两便要扒皮揎草，这固然是通过严刑峻法令贪官污吏退却，然而官员俸禄低微，衣食住行柴米油盐，哪一样不是钱？人情往来、身体病痛更不可免，手中无钱、腹中空空，却掌控着权力，怎么能叫人不动歪心思。”

        说到此处，他叹息一声：“贪污六十两要被扒皮，贪污六百两也是扒皮，左右都是最残酷的刑罚，被发现了就是个死，为什么不干脆多贪一点？”

        朱元璋听得默然，久久没有作声，蔡先生也不催促，只静静等他思考。

        如此过了许久，朱元璋终于迟疑着道：“殉葬一事，自此而止吧，我死之后，便效仿前朝帝王，有儿女之人奉养宫中，无儿无女之人落发出家，留她们性命便是。至于俸禄一事，却得叫底下人斟酌着仔细商讨才好……”

        他眼皮子抬了一下，恹恹道：“你来做这件事。”

        蔡先生前后三次建言，吴王接纳了两个，欣然之余，语气随之欢欣起来，行礼谢过之后，又试探着问：“我最初所谏，扒皮揎草等酷刑的事情……”

        “你死了这条心吧，这条刑律绝对不可能废掉！”朱元璋虎目圆睁，恶狠狠道。

        蔡先生：“……”

        行吧。

        能说通这个吝啬、保守的守财奴放弃殉葬、增加官员俸禄便是意外之喜，至于废黜扒皮揎草等酷刑之事，现下便不必强求了。

        乱世用重典，给世人一个震慑也好。

        蔡先生想到此处，便不曾再言，又向他行一礼，从善如流道：“谨遵吴王之令。”

        朱元璋收服这样一名奇才，心中终究欢喜，外边仆从听着里边动静停歇，回禀一声，捧着香茶敬上。

        正事谈完，蔡先生难免想起此次往淮州的主要目的来，饮一口茶，沉吟几瞬后，徐徐道：“废世子之事，我虽在别处，却也深有耳闻……”

        朱元璋摆手示意不愿多听：“你跟他说的那些话，确是逆耳忠言，只是那混账东西鬼迷心窍，死活不听，你我为之奈何？不提也罢！”

        蔡先生远道而来为弟子指点迷津，自认为尽到了老师本分，至于废世子肯不肯听、又是否愿意照做，那便是他自己的事情了。

        良言难劝该死的鬼，若废世子不撞南墙不回头，他也无能为力。

        现下听朱元璋如此言说，他也不曾再为弟子说情，只皱起眉头，狐疑道：“我同废世子见面，便是今日之事，当时屋内唯有我师徒二人在，吴王如何知晓我说了些什么？”

        朱元璋：“……”

        翻车它来的猝不及防。

        空间里几个皇帝兴致勃勃围观老朱翻车现场，刘彻毫不客气的笑出了猪叫，朱元璋一口茶水呛在喉咙里，咳嗽了半天，愣是没说出什么话来。

        蔡先生何等精明，略一思量，便冷笑道：“吴王不仅是当世名将，搞情报刺探消息也是一把好手啊！”

        朱元璋所作所为被他当场戳破，难免尴尬，转念一想，又理直气壮道：“事无不可对人言，若是不做亏心事，又何必怕我知晓难免说了些什么？圣人讲仰不愧于天，俯不怍于人，不就是这个意思吗？”

        蔡先生皱眉看着他。

        朱元璋理直气壮的回望着他。

        李世民咂嘴道：“哦豁，老朱，可以啊，这嘴皮子够溜的。”

        朱元璋颇觉得意：“不跟他拉开架势掰扯掰扯，你们都不知道谁才是世间第一能言善辩之人！”

        然后便见蔡先生点点头，从怀里取出炭笔和小本本，低头在上边记了几笔：“钱少事多刑罚严酷，全年无休，背地里还有人监视官员一举一动……吴王啊，被看几眼倒不会少块肉，但是，得加钱！”

        “……”朱元璋：“？？？？？”

        李世民：“掰扯完之后我们知道了，是蔡先生。”

        朱元璋：“……”

        李世民补充说：“世间第一能言善辩之人。”

        朱元璋：“……”

        ……

        废世子目送蔡先生身影离去，孤身回到书房之后，再没有任何礼仪上的顾忌，跌坐在地，倚在墙上，久久不曾做声。

        他知道蔡先生说的有道理。

        可是他怎么能舍弃莲房？

        做不到。

        他真的做不到！

        大夫说莲房屡遭重创，身子早就虚透了，他作为丈夫，关心爱护她尚且来不及，哪里能主动给她最后一击？

        但是眼下的局势……

        废世子静下心来，暂且不去想妻子身上发生的事情，而是按照蔡先生所言，思考自己现下所遭遇的困境，逐一斟酌着应当如何处置才好。

        起初他只是跌坐在地，想到一半，目光渐亮，也有了精神，便站起身来在书房中踱步，再到最后步速越来越快，废世子猛一击掌，信心满满的离开了书房。

        都说是旁观者清，当局者迷，若非蔡先生今日前来将自己点醒，却不知自己要错到什么境地去！

        废世子振奋了精神，脸上神情反倒沉静下来，先去瞧过谭氏和马宝珠，见她们母女俩尚且昏睡未醒，嘱咐侍奉仆婢几句之后，便往废世孙房里去瞧他。

        马华良的嘴被堵着，手也被捆在身后，侍从们倒不敢怠慢他，毕恭毕敬的将人放在塌上，只是就以这么个姿势而言，即便是放在龙椅上怕也不会有多舒服。

        马华良涨红着一张脸，见父亲来了，口中呜呜做声，剧烈的扭动几下，示意他赶紧把自己放开。

        废世子将仆从遣退，再三确定门外无人，合上门后亲自将长子腕上绳索解开，不等他撒野，便单刀直入道：“华良，你想活还是想死？是想带着我们一家人一起去死吗？”

        这话既直接，又犀利，宛若一把尖刀，径直刺穿马华良心脏。

        他错愕至极，再一想自己此前一时激愤要做的事情，霎时间汗生脊背，面孔惨白。

        废世子见他还未完全昏头，面色略微和缓几分，轻叹口气，抚着儿子肩膀，将近来诸事讲与他听：“我已经失你祖父之心，却不敢再往深渊下边儿去了，不是为着我，而是为着咱们一家四口，为你阿娘，为你，也为宝珠。你二叔近来如何势盛，你也是瞧见的，我毕竟曾经做过世子，又是他嫡亲兄长，他来日若得大位，岂会不忌惮于我？届时咱们全家又该如何自处？”

        说到此处，他心中酸涩，眼眶微生泪意：“华良，你可明白我的忧虑吗？”

        马华良听得神色黯淡，难掩伤悲，抬眸看着近来憔悴许多的父亲，哽咽着点了点头。

        “你能明白这一席话，阿爹便放心了。”

        废世子看得欣慰，用力扶住儿子肩头，郑重道：“可是华良，你祖父并不曾册立老二为世子，我还有机会从头再来，为着咱们全家，收敛脾气，以图长久，好吗？”

        马华良有种被托付重任的激动，深吸口气，重重点头。

        废世子欣然而笑，抚着他的头，赞许道：“好孩子。”

        从长子处离开，废世子便往谭氏身边去，守着她直到深夜，见人醒了，忙叫人将灶上一直煨着的汤药膳食去了，自己坐在床榻边上，喂她一点一点吃下。

        谭氏勉强用了些，饶是身子虚弱，首先想的也是同样重伤的女儿：“宝珠呢，她可好吗，醒了没有？”

        废世子动作一顿，将汤匙搁下，摆摆手打发周遭仆从退下。

        谭氏见他这样郑重，心中陡然生出几分不祥之感来，艰难的咽了口唾沫，小心翼翼道：“是宝珠出什么事了吗？”

        “没有，”废世子帮她掖了掖被角，说：“大夫已经帮宝珠看过了，说是静养一段时日便会好的，且她年纪尚小，若是顾看得当，再吃着药，牙齿也是能重新养好的。”

        谭氏松一口气，捂着心口，半是释然、半是娇嗔：“你这样板着脸，我怎能不怕？”

        废世子眼底闪过一抹迟疑，很快又坚定起来，握住妻子的手，沉声道：“莲房，我要送宝珠到庵堂里去，叫她在那儿吃斋念佛、修身养性，忏悔自己的过失，华良与她同去，兄妹俩一道作伴。”

        谭氏不想丈夫会说出这么一句话来，错愕之后，大惊失色：“你是不是疯了？我们宝珠打小就没吃过苦，怎么能到庵堂里边去？还有华良……是老爷子让你这么做的吗？！”

        老爷子今日宴席上将那日马宝珠在屋里说的话讲了出来，谭氏便知晓隔墙有耳，饶是心中怒气滔滔，也暂时压住声音，目光紧迫，不无激愤：“宝珠失言，的确有错，可她已经受了罚，一张小脸都被打烂了，难道这还不够？老爷子要怎样才肯罢休，杀了她吗？我们宝珠还是个孩子啊！”

        “莲房，你冷静些，听我说！”

        废世子深吸口气，用力扶住她肩膀：“不是老爷子让我把两个孩子送走的，从头到尾，老爷子除去下令掌嘴宝珠五十之外，他什么都没说过！”

        “你还记得我年前跟你说过的话吗？”

        他眼底不无悲色，将声音压低死低，咬牙道：“老爷子的脾气，周围人都清楚，他肯教训你、骂你几句，那是抬举你，真要是一句话都不说了，那就真不把你当个人看待了！你敢用我们一家四口的性命，来试试他老人家的心有多狠吗？你敢吗？！”

        谭氏的泪珠又开始在眼眶里打转：“竟，竟有这般严重吗？”

        “有！”废世子加重语气，道：“莲房，为了你，为了我，为了我们的将来，也为了两个孩子，你必须要听我的，明白吗？！”

        谭氏怯怯的点头。

        “稍后我便吩咐侍从为华良和宝珠收拾行李，明日一早便动身往庵堂去，他们接二连三的犯错，不下狠手整治，老爷子那一关必然是过不去的，好在两个孩子还年轻，在庵堂里边住个一年半载也无甚大碍，你我膝下只剩下华良一子，叫他借机躲开北伐征战，也是好事。”

        废世子说的心酸，不觉落下泪来，抬手擦了，又嘱咐道：“明日送走两个孩子，你便打发人往谭家去送信，叫你两个兄弟闭门不出，老老实实在家念书。莲房，我将丑话说在前边，我会叫人在门外守着，他们若是敢出府，立时便打断腿拖回去！”

        谭氏听得秀眉微皱，正待反驳，瞥见丈夫眼底神色，再不敢做声，委委屈屈的点了头。

        废世子安抚的拍了拍妻子手，说：“办完这两件事情之后，你我便一道往父王门前去叩头请罪，恳求他原谅你我这段时日以来的过失。”

        谭氏近来着实领略了老爷子的心狠手辣，畏惧不已道：“老爷子会给咱们坡下吗？”

        “会不会是他老人家的事情，去不去就是我们自己的事情了。”

        废世子道：“等事情了结，你自去许家向许先生请罪，一次不行两次，两次不行三次，我先前几次三番示好，他已经有所松动，料想不会为难你才是。”

        谭氏听他这般殚精竭虑，心下且怜且叹，顺从的点点头，说：“好。你既有意重整旗鼓，我必然不会拖你的后腿。”

        废世子目光随之一柔，轻轻握住她纤细手掌，半晌后道：“我同徐家和柳家的婚事，还是就此作罢吧，蔡先生说得对，这时候娶徐家女为侧妃，谁不知道我心思？岂不是在老爷子面前班门弄斧。”

        谭氏听他说了半日，直到此刻，才是衷心欢喜。

        笑意将将浮上心头，却听废世子继续道：“你在府里挑几个丫鬟开脸，先与我做个妾吧，咱们院里的事情便叫嬷嬷和管事们盯着，莲房你……”

        他神情中闪过一抹歉疚：“为叫父王息怒，你虽不必与宝珠、华良一道往庵堂去，却也不好再出现人前，只在屋内念经礼佛，以示悔改吧。”

        谭氏刚刚才浮起的那点子喜意便如同水面上的浮沫一样，瞬间四碎开来，她的心好像也随之碎开了。

        谭氏心头酸涩，哽咽道：“既然不打算娶侧妃了，为什么还要纳妾呢？”

        废世子有心向她解释，然而其中弯弯绕绕太多，谭氏却也未必能够理解。

        最后他叹一口气，温柔抚了抚妻子面庞，无奈而悲凉道：“乖，别问了。”

        谭氏抿紧嘴唇，心中陡然生出一股绝望，不再追问，垂下眼睫，无声饮泣。

        废世子看得心痛，伸臂将她拥住，低声道：“我不会背弃你的，相信我，任谁也越不过你去，更越不过我们的儿子……”像是在安抚谭氏，也像是在安抚他自己。

        谭氏伏在他怀里，嗅到丈夫身上熟悉的皂角香气，只觉半是熟悉、半是陌生，闭上眼眸，任由泪珠滚滚落下。

        ……

        废世子说到做到，第二日天刚亮，便吩咐人送马华良与马宝珠离去，饶是谭氏依依不舍的看着一双儿女流了一缸眼泪，都不曾打动他的心。

        往谭家去传话的人已经去了，废世子安排着去盯住谭家兄弟的人也已经就位，夫妻二人送走了一双儿女，便往吴王正房前跪了，言辞恳切，因近来诸多忤逆不孝之事向父亲请罪。

        朱元璋听底下人回禀说废世子夫妻在外边跪着请罪、今早还把那俩倒霉孩子送走了，又令人去约束谭家兄弟，还当是太阳从西边出来了，拉开窗户瞧了眼，却见那太阳的的确确是挂在东方。

        他眉头紧皱一瞬，复又松开，大马金刀的往椅子上落座，吩咐道：“传他们进来。”


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