穆家给威宁侯送妾的时候不曾遮遮掩掩，周靖令人将甘氏原物奉还的时候也不怎么低调，头天把人送了过去，第二天消息就传遍长安了。

        穆家如此为之，无论从哪个角度考虑，都是直接触犯皇太子妃利益的，虽说她要是手头方便的话肯定头一个提刀把窝囊废丈夫给杀了，但这会儿窝囊废丈夫还有他存在的必要，真要是叫穆家和二皇子把他搞下去，损伤的不是自家利益吗？

        还有威宁侯，就算他不是个东西，吃了熊心豹子胆敢在母亲忌日的时候乱搞，那也是我们周家跟威宁侯府的事情，关你们穆家屁事，要你们专程去给我妹妹添堵？！

        作死！

        皇太子妃收到消息，转头便更换朝服去了太极殿，先是代表东宫向皇帝尽孝，寒暄关切之后，又起身向皇帝行大礼。

        皇帝给惊了一下：“好端端的，怎么行这么郑重的礼节？”

        皇太子妃便将穆家与威宁侯府关于赠妾一事的龃龉讲了，末了，又诚惶诚恐，叩首道：“堡垒往往都是从内部开始攻破的，古语也曾经讲，千里之堤、毁于蚁穴，前车之鉴在此，我辈不能不引以为鉴。”

        她郑重其色：“儿臣听说京中有人胡言乱语，造谣生事，刀锋直指二皇弟和贤妃娘娘，声称二皇弟有谋夺储位之心、贤妃有觊觎后位之意，甚为惶恐。东宫卧病，朝臣本就为此心忧，父皇日夜操劳国事之外，又须得抚恤儿息，这时候有人传出这么恶毒的流言，不是要逼死贤妃娘娘母子俩吗？！”

        皇太子妃慷慨激昂道：“穆大人赠妾侯府，无非是酒席之间的戏言玩笑，叫有心人那么一攀扯，倒叫人觉得是贤妃娘娘母子心怀叵测，只是儿臣为皇家妇多年，深知贤妃娘娘和二皇弟的秉性，儿臣可以担保，他们绝对不是这种人！”

        皇帝虽说耳聪目明，但往往关注的也都是国家大事，哪晓得穆家的那点花花肠子，这时候听皇太子妃从头到尾讲了一遍，脸色霎时间就变了。

        皇太子也就罢了，他是长子，遵从当年皇帝自己许下的诺言，也算是半个嫡子——刘妃跟刘妃所出之子已死，陈皇贵妃原本应该被册立为皇后的，可二皇子是个什么东西，居然也敢觊觎储位？！

        朕真要是有意立你，为什么还要扶持老七？！

        皇帝不知道二皇子和穆家是不是真的有这样的心思，但是于他来说，真相并不重要，只要心生怀疑，这就够了！

        皇太子妃嫁入东宫多年，她的秉性皇帝还是了解的，不会编瞎话欺君，尤其是这种但凡仔细一查就能知晓原委的事情。

        皇帝面笼阴云，良久之后冷笑一声，先吩咐皇太子妃起身，又令人去传穆贤妃和二皇子前来见驾。

        穆家是贤妃的娘家、二皇子的外家，昨日穆家同周靖过招之事皇帝或许不会知道，但这二人必然心知肚明，往传信内侍那儿塞了银票过去，再一打听，皇太子妃现下正在太极殿中，哪里还有不明白的。

        贤妃入殿之前便娴熟的红了眼睛，迈进去之后，泪珠子就滚下来了：“我兄长也是一番好意，太子妃同威宁侯夫人如此咄咄逼人，实在是……”

        这话还没说完，皇帝心中的怒气就被引发了一半儿：“丢人现眼的东西，还不闭嘴！”

        贤妃察觉皇帝态度不对，立时便停了眼泪，拉着儿子顺势往地上一跪，小心试探着观望皇帝态度。

        皇帝痛心疾首：“贤妃，你看看你现在的样子！你是四妃，是跟随朕多年的老人了啊！皇太子妃进殿之后，一句关于你的坏话都没说，相反，还一个劲儿的同朕解释，说此事皆是有心之人挑唆，你跟老二向来忠厚老实，不是利欲熏心，谋夺储位后位的奸佞之辈……”

        怒气在心口激荡，皇帝难以为继，恨恨道：“她倒是一番好意，可你呢，听着你说的那些话，朕都替你脸红！”

        皇太子妃性格是出了名的刚强护短，威宁侯夫人又是她的胞妹，故而贤妃刚听说皇太子妃往太极殿去求见皇帝，便先入为主的认为她是去告状的，哪知道对方剑走偏锋，倒打了她一个措手不及。

        贤妃也是老资历的宫妃了，一张脸涨得通红，却是能屈能伸，当即便放低身段向皇太子妃赔礼谢罪：“我一时心急，妄加揣测，误了太子妃的一番好意，着实不该……”

        二皇子也敛衣行礼：“母妃心直口快了些，但是并没有什么恶意，还请皇嫂见谅。”

        皇太子妃笑的和蔼，语调同样轻柔：“都是一家人，何必这样客气？误会解开也便好了。只是这次流言来的蹊跷，刀锋直指二皇弟和贤妃娘娘有不臣之心，却不知你们二位可知幕后黑手是谁，又或者是最近得罪了什么人？”

        二皇子：“……”

        贤妃：“……”

        皇帝眉头一跳，神情意味不明的看了过去：“对于外边传的那些混账话，你们有什么想说的吗？”

        他们俩说的云淡风轻，语气轻飘飘的，仿佛不带半分重量，然而落到二皇子和贤妃耳朵里，却是字字如刀，成了生命不能承受之重。

        身为后妃，谁不想坐上皇后之位？

        作为皇子，哪个没有位登九五之心！

        现在皇帝和皇太子妃一唱一和，大帽子接二连三的往上扣，就等着他们剖心自陈，说自己没有不轨之心，可话说出去简单，就此打断的却是他们筹谋数年、几乎堵上一切的青云路！

        贤妃心头都在滴血，指甲狠狠掐进了掌心，然而此时却也不得不低下头去，主动向皇帝表明心迹：“因为当年刘姐姐芳魂早逝，陛下不愿册立皇后，即便与陈皇贵妃鹣鲽情深，也不曾违背这心愿，妾身出身平平，又不似陈皇贵妃那般诞育东宫，又岂敢有觊觎后位之心？”

        皇帝看似满意的颔首，又转向二皇子，目光期许的看着他。

        二皇子：“……”

        二皇子险些将一口牙咬碎，下意识瞥一瞥不远处皇太子妃，眼底狰狞一闪即逝：“儿臣非嫡非长，只知孝敬君父，辅佐兄长，不敢有僭越之心。”

        皇帝神情中含了几分欣慰，同皇太子妃唏嘘道：“到底是你看人更准，贤妃忠厚，老二也是守礼之人。”

        皇太子妃眸子里含着笑意，与有荣焉道：“这都是因为陛下嘉德懿行，贤妃娘娘与二皇弟在您身边深受熏陶的缘故。”

        贤妃：“……”

        二皇子：“……”

        马德，真是够了！

        虚伪二人组又开始飙戏了！

        二皇子与穆家原本是打算拉拢威宁侯府，削弱亲附东宫一系力量的，哪成想他们刚伸过去一根火柴头粗细的棍子，周靖就一把抓住，紧接着用二皇子的狗头当支点，翘起了整个地球。

        二皇子与贤妃损兵折将，悔不当初。

        但世间到底是没有后悔药的。

        皇太子现下正在东宫养病，饶是不喜皇太子妃，但总不至于傻乎乎的将身为侯爵的连襟推到弟弟阵营里边去，闻讯在东宫大骂二皇子与贤妃。

        茂珠儿反倒劝他：“殿下身为储君，国朝人望所在，贤妃母子如此为之，是自不量力，螳臂当车，何必同这等小人计较！”

        皇太子冷笑数声：“盯着东宫之位的人可不少呢，从前明面上的只有石氏和老七，这会儿贤妃跟老二也冒出来了，我就等着看其余几个兄弟到底什么时候才会露出狐狸尾巴来！”

        二皇子只是试探着往河里边伸了伸脚而已，结果不甚招惹到了地狱使者周靖，一刀下去直接把脖子以下截掉了，又将心思暴露在了阳光之下。

        石贵妃受令统御后宫，为母家和自己的将来计，特意收养了幼年丧母的七皇子，借着皇帝偏袒同东宫争锋，这时候二皇子和贤妃突然跳出来与之争抢，她岂会不怒？

        贤妃虽是老资格宫嫔，但到底摄六宫事的是本宫，陛下最宠爱的皇子也是本宫的养子！

        经此一役，贤妃与二皇子的野心被皇帝和皇太子妃联手掐断，也几乎是失去了争储的资格，石贵妃有意杀鸡儆猴，给其余宫妃和皇子一个教训，哪成想贤妃却抢在她出手之前，放低身段，近乎卑躬屈膝的来到了石贵妃宫中。

        茂珠儿将放舟湖上摘来的荷花插’进花瓶，午后的阳光透过窗扉，映在她美貌绝伦的面孔上：“娘娘，石贵妃会宽恕贤妃吗？”

        “会的。”

        皇太子妃头都没抬：“经此一事，二皇子跟贤妃算是废了，他们已经交恶东宫，又得罪了周家，一旦东宫登基，必然是清算之时，只有放低身段，投向石贵妃，才能求得一丝生机。”

        茂珠儿心思转的飞快，眸光微动，语气里带了几分宽抚：“威宁侯此前从穆家亲近，可见已经有了异心，这时候二皇子倒了，只怕他未必会收心，二小姐……”

        皇太子妃莞尔，傲然道：“我了解自己的妹妹，她虽是女子，却有胸吞万流的气魄，又岂会为了一个男人伤神，折损自身！”

        ……

        二皇子与贤妃闹了个没脸，又被断了前途，消息传到侯府，周靖只是付诸一笑，反倒是威宁侯惊得变色，惶惶不安。

        晚膳时候夫妻俩坐在一张桌子上吃饭，他含着几分小心，偷偷用余光觑着妻子脸上神色，又主动夹菜，以盼夫妻关系能够破冰。

        他夹过去的菜肴，周靖一筷子都没动。

        威宁侯由是愈发不安。

        入睡的时候，柳氏悄悄问：“侯爷这是怎么啦？”

        周靖不以为然道：“梦想破灭，想吃回头草了。”

        柳氏“哦”了一声，有些忐忑的问：“夫人，会原谅他吗？”

        周靖冷笑：“狗怎么可能改得了吃屎？吃完屎还自不量力过来舔我，就算没有镜子，好歹也该撒泡尿照照自己！”

        柳氏：“……”

        事实上，周靖看人的眼光一点也没有错，只是几天而已，威宁侯的情绪就完成了从惶恐不安到殷勤讨好，又因为妻子始终不为所动而恼羞成怒，进而冷面相向的转变。

        周靖：呵，男人！

        而周三小姐周萱，便在这盛夏时节的午后，乘坐马车来到了威宁侯府。

        “二姐姐，我这儿有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个？”

        周靖手执团扇，坐在水边凉亭里纳凉，懒洋洋道：“好消息。”

        周萱脸上笑意深了几分，眉宇间的咄咄艳色更甚：“我刚刚接到消息，爹爹大败西凉，尽收人心，不日便将班师回朝！”

        周靖猛地坐直身体，喜笑颜开：“果真？！”

        见周萱点头，又道：“那坏消息呢？”

        周萱道：“今日是昭节皇后的忌辰，她的独女、曾经抚育过当今圣上的英国大长公主亲自前去祭拜，中途旧疾发作，被穆家五姑娘救下，或许你府上就要多一个贵妾，甚至是天家御赐的平妻了。”

        周靖眉头都不曾动一下：“陛下与英国大长公主情同母子，向来她的份例都是出自宫中，更不必说御医问诊、常年的药物配置了。要让穆家五姑娘恰如其时的将她救下，必然得是英国大长公主身边人无能为力才好，可大长公主年长，又是紧密维系着陛下关系的要紧人物大长公主府上的一干晚辈只恨不能将她供起来长命百岁才好，怎么会有疏忽？”

        她眼底冷色闪烁，笑意渐起：“除非，是有人手眼通天，买通大长公主身边的人，又在她服用的药物中动了手脚。”

        周萱语气娇俏，恍若不解：“可是大长公主服用的药物皆是出自宫中，到底是谁能将手伸得这么长呢？”

        周靖答非所问道：“陛下虽然温诺了些，但到底也是重情之人，后宫有人对他敬重至极的姑母出手，料想他必定难以忍耐吧。”

        周萱嘻嘻笑了起来：“长子不逊，后宫不稳，早逝多年的故人自然会被无限度的美化，这时候要是机缘巧合之下，见到了什么人……”

        风无声的刮过，不远处茂密的杨树随之摇曳，一团阴影落到周家姐妹脸上，模糊了这一瞬二人脸上的神情，唯有树叶摇晃摩擦时发出的沙沙声响起在耳边。

        她们齐齐笑了起来。

        周靖说：“恭喜三妹。”

        周萱举茶相敬：“同喜同喜。”


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